Possessive 's im Englischen

Kurz gesagt

Für Besitz und Zugehörigkeit hängt man im Englischen an eine Person oder ein Nomen im Singular meist 's an: John's car. Endet eine regelmäßige Pluralform bereits auf s, kommt nur ein Apostroph hinzu: my parents' house. Bei Sachen und längeren Verbindungen ist häufig eine Konstruktion mit of natürlicher: the end of the movie.

Überblick

Das Possessive 's zeigt, wem etwas gehört oder zu wem etwas gehört. Der grammatische Fachbegriff dafür ist Genitiv (eine Form oder Konstruktion, die eine Zugehörigkeit ausdrückt). In Sarah's phone ist Sarah die Besitzerin und phone das, was ihr zugeordnet wird. Dabei muss es nicht immer um rechtlichen Besitz gehen: Sarah's idea, the dog's name und today's weather drücken ebenfalls eine Beziehung aus.

Dieses Muster gehört zu den Grundlagen auf Niveau A1. Für den Anfang reichen drei Regeln: Singular erhält 's, ein regelmäßiger Plural auf -s erhält nur ', und unregelmäßige Pluralformen ohne -s erhalten wieder 's. Das besessene Nomen folgt danach: the child's bike, the children's bikes.

Für deutschsprachige Lernende ist vor allem die Schreibweise wichtig. Deutsch schreibt bei einem normalen Namen kein Apostroph: Johns Auto. Englisch verlangt dagegen John's car. Die Wortfolge kann vertraut wirken, doch englisches 's wird viel häufiger mit Personen, Gruppen und Zeitangaben verwendet als der deutsche vorangestellte Genitiv.

So funktioniert es

Die drei Grundformen

Art des Besitzers	Bildung	Englisches Beispiel	Deutsche Bedeutung
Singular	Nomen + 's	the teacher's desk	der Schreibtisch der Lehrkraft
regelmäßiger Plural auf -s	Nomen + '	the teachers' room	das Lehrerzimmer / der Raum der Lehrkräfte
unregelmäßiger Plural ohne -s	Nomen + 's	the children's room	das Kinderzimmer

Ein Nomen ist ein Wort für eine Person, ein Tier, einen Ort, eine Sache oder einen Begriff, etwa teacher, dog, city oder idea. Entscheidend ist bei der Bildung nicht, wie viele Dinge besessen werden, sondern ob der Besitzer Singular oder Plural ist:

• the girl's bicycle — ein Mädchen, ein Fahrrad
• the girl's bicycles — ein Mädchen, mehrere Fahrräder
• the girls' bicycle — mehrere Mädchen, ein Fahrrad
• the girls' bicycles — mehrere Mädchen, mehrere Fahrräder

Der Apostroph steht also am Besitzernomen. Die Mehrzahl des folgenden Nomens wird ganz normal gebildet.

Singular: immer zuerst an 's denken

Bei Personen, Tieren und vielen Organisationen setzt man im Singular 's:

• Emma's passport — Emmas Reisepass
• the doctor's office — die Arztpraxis
• our cat's food — das Futter unserer Katze
• the company's website — die Website des Unternehmens

Das gilt auch, wenn vor dem Nomen mehrere Wörter stehen. 's kommt ans Ende der gesamten Besitzergruppe:

• my older sister's apartment — die Wohnung meiner älteren Schwester
• the man next door's dog — der Hund des Mannes von nebenan

Für A1 genügt es, zunächst kurze Gruppen zu bilden. Sehr lange Besitzergruppen sind zwar möglich, aber oft schwer lesbar; dann hilft eine Umformulierung mit of.

Pluralformen: Steht schon ein s am Ende?

Regelmäßige englische Pluralformen enden meist auf -s oder -es. In der Besitzform ergänzt man nur den Apostroph:

• my parents' house — das Haus meiner Eltern
• the students' books — die Bücher der Studierenden
• the horses' field — die Weide der Pferde

Unregelmäßige Pluralformen wie children, men, women und people enden nicht auf Plural-s. Deshalb erhalten sie 's:

• the children's toys — das Spielzeug der Kinder
• the men's changing room — die Herrenumkleide
• women's shoes — Damenschuhe
• people's opinions — die Meinungen der Leute

Die Form children's enthält daher tatsächlich 's, obwohl children bereits Mehrzahl ist.

's oder of?

Mit Personen und Lebewesen ist 's meist die naheliegende Wahl. Für Teile von Sachen, Inhalte und abstrakte Beziehungen klingt of + Nomen oft natürlicher. Bei of steht zuerst das, worüber gesprochen wird, und danach die zugehörige Sache:

Häufig mit 's	Häufig mit of
Maya's laptop — Mayas Laptop	the screen of the laptop — der Bildschirm des Laptops
the dog's owner — der Besitzer des Hundes	the top of the page — der obere Rand der Seite
the school's entrance — der Eingang der Schule	the end of the movie — das Ende des Films

Das ist keine starre Trennung zwischen „Personen“ und „Sachen“. Auch the car's engine oder the book's cover ist korrekt. Besonders in kurzen, geläufigen Verbindungen wird 's heute problemlos mit Sachen gebraucht. Of ist jedoch oft übersichtlicher, wenn eine Beziehung als Teil eines Gegenstands beschrieben wird oder der Besitzer eine lange Wortgruppe ist:

• the roof of the house at the end of the street — das Dach des Hauses am Ende der Straße

Eine Form wie the house at the end of the street's roof ist grammatisch denkbar, aber unnötig schwer zu verstehen.

Aussprache

Die Endung 's wird wie die Pluralendung -s ausgesprochen. Man muss dafür meist keine eigene Regel neu lernen:

• /s/ nach einem stimmlosen Laut: Jack's klingt am Ende wie „ks“.
• /z/ nach einem stimmhaften Laut oder Vokal: John's, Anna's.
• /ɪz/ nach Zischlauten: Alice's, George's.

Diese Unterschiede ändern die Schreibweise nicht: Es steht immer 's, sofern nicht die Pluralregel greift.

Beispiele im Zusammenhang

Englisch	Deutsch	Hinweis
John's car is outside.	Johns Auto steht draußen.	eine Person: 's
My sister's room is very small.	Das Zimmer meiner Schwester ist sehr klein.	Singular mit einer näheren Beschreibung
The dog's name is Pepper.	Der Hund heißt Pepper.	Zugehörigkeit, nicht nur Besitz
Our teacher's explanation was clear.	Die Erklärung unserer Lehrkraft war verständlich.	eine Person im Singular
My parents' house is near the station.	Das Haus meiner Eltern liegt in der Nähe des Bahnhofs.	regelmäßiger Plural auf -s
The players' bags are in the bus.	Die Taschen der Spieler sind im Bus.	mehrere Besitzer
The children's toys are on the floor.	Das Spielzeug der Kinder liegt auf dem Boden.	unregelmäßiger Plural + 's
The men's jackets are upstairs.	Die Jacken der Männer sind oben.	men endet nicht auf -s
This is my best friend's phone.	Das ist das Handy meines besten Freundes.	's am Ende der Besitzergruppe
Anna and Leo's apartment has a balcony.	Die gemeinsame Wohnung von Anna und Leo hat einen Balkon.	gemeinsamer Besitz
Today's meeting starts at nine.	Die heutige Besprechung beginnt um neun.	Zeitangabe mit 's
We stayed at my aunt's last weekend.	Wir waren letztes Wochenende bei meiner Tante.	das Haus oder die Wohnung wird ausgelassen
The end of the movie was surprising.	Das Ende des Films war überraschend.	of bei einem Teil eines Werks
Please check the back of the ticket.	Bitte sieh auf der Rückseite der Fahrkarte nach.	of für einen Teil einer Sache
The company's new office is in Berlin.	Das neue Büro des Unternehmens ist in Berlin.	Organisationen stehen oft mit 's

Häufige Fehler

Den Apostroph wie im Deutschen weglassen

• Falsch: Johns car is new.
• Richtig: John's car is new.
• Warum: Im Deutschen schreibt man Johns Auto, im Englischen markiert der Apostroph die Besitzform. Ohne Apostroph sieht Johns wie eine normale Pluralform oder ein falsch geschriebener Name aus.

Bei jedem Plural 's anhängen

• Falsch: my parent's house — wenn beide Eltern gemeint sind
• Richtig: my parents' house
• Warum: Parents ist bereits ein regelmäßiger Plural auf -s. Für die Besitzform folgt deshalb nur noch der Apostroph. My parent's house bezeichnet dagegen das Haus eines Elternteils.

Bei unregelmäßigen Pluralformen nur einen Apostroph setzen

• Falsch: the childrens' toys
• Richtig: the children's toys
• Warum: Der korrekte Plural lautet children, nicht childrens. Weil er nicht auf -s endet, wird 's angefügt.

's mit einem normalen Plural verwechseln

• Falsch: We have two cat's.
• Richtig: We have two cats.
• Warum: Ein Apostroph bildet keine Mehrzahl. Cats ist der Plural; the cat's bowl ist die Besitzform im Singular. Nur in the cats' bowls treffen Plural und Besitzform zusammen.

Die deutsche Wortfolge mit of nachbauen

• Unnatürlich: the car of John
• Natürlich: John's car
• Warum: Bei einer einzelnen Person bevorzugt Englisch normalerweise 's. Of ist hier zwar verständlich, klingt aber ohne besonderen Kontext steif oder untypisch.

its und it's verwechseln

• Falsch: The company changed it's name.
• Richtig: The company changed its name.
• Warum: Its ist ein Possessivbegleiter und bedeutet „sein/ihr“ bei Sachen oder Tieren. It's ist eine Kurzform von it is oder it has. Gerade weil normale Besitzformen einen Apostroph haben, ist diese Ausnahme leicht zu übersehen.

Hinweise zum Gebrauch

's bezeichnet weit mehr als Eigentum. Es kann familiäre und soziale Beziehungen (Nina's brother), Urheberschaft (Shakespeare's plays), Körperteile (the baby's hands), Merkmale (the city's population) oder einen zeitlichen Bezug (yesterday's news) ausdrücken. Im Deutschen braucht man dafür je nach Zusammenhang einen Genitiv, ein zusammengesetztes Wort oder eine andere Formulierung.

Zeit- und Mengenangaben stehen besonders oft mit 's beziehungsweise einem Pluralapostroph:

• a day's work — die Arbeit eines Tages
• two weeks' notice — eine Kündigungsfrist von zwei Wochen
• an hour's walk — eine Stunde Fußweg
• today's menu — die heutige Speisekarte

Bei Geschäften, Praxen und Wohnungen kann das folgende Nomen ausgelassen werden, wenn es aus dem Zusammenhang klar ist: at the baker's bedeutet im britischen Englisch „beim Bäcker“, at Maria's heißt „bei Maria zu Hause“. Der Apostroph bleibt erhalten, weil gedanklich etwa shop, house oder place folgt.

In Überschriften und journalistischer Sprache ist 's auch bei Ländern, Institutionen und unbelebten Dingen häufig: Germany's economy, the museum's director, the plan's main weakness. Die einfache Schulregel „'s nur für Menschen, of nur für Sachen“ ist daher eine nützliche erste Orientierung, aber keine vollständige Beschreibung des heutigen Englisch.

Über die Grundlagen hinaus

Die folgenden Feinheiten muss man auf A1 noch nicht aktiv beherrschen. Sie erklären aber Formen, die in authentischen Texten häufig vorkommen.

Namen, die auf s enden

Bei einem Namen im Singular wird heute meist 's geschrieben, auch wenn der Name bereits auf s endet:

• James's bike
• Chris's office

Einige Stilrichtlinien erlauben besonders bei klassischen oder religiösen Namen nur einen Apostroph, etwa Jesus' teachings. Außerdem kann man in Zeitungen oder älteren Texten James' bike finden. Für den normalen eigenen Gebrauch ist Name + 's eine sichere, klare Wahl, sofern keine Hausregel etwas anderes verlangt.

Gemeinsamer und getrennter Besitz

Besitzen zwei Personen etwas gemeinsam, steht 's nur am Ende der gesamten Verbindung:

• Lena and Paul's apartment — eine gemeinsame Wohnung

Besitzt jede Person etwas Eigenes, erhalten beide Namen eine Besitzmarkierung:

• Lena's and Paul's apartments — Lenas Wohnung und Pauls Wohnung

Der Unterschied kann also die Bedeutung verändern. Im gesprochenen Englisch hilft zusätzlich der Kontext.

Die doppelte Besitzkonstruktion

Englisch kann of und eine Besitzform kombinieren:

• a friend of Daniel's — einer von Daniels Freunden
• that idea of Maria's — diese Idee von Maria

Diese Form heißt manchmal doppelter Genitiv. Sie ist nicht doppelt gemoppelt, sondern hat eine eigene Funktion: a friend of Daniel's legt nahe, dass Daniel mehrere Freunde hat und einer davon gemeint ist. Daniel's friend kann je nach Kontext auch einfach eine bestimmte Person bezeichnen.

's kann auch is oder has bedeuten

Die Schreibform 's ist nicht immer eine Besitzform:

• Mia's tired. = Mia is tired.
• Mia's finished her work. = Mia has finished her work.
• Mia's laptop is new. = Besitzform

Meist zeigt das folgende Wort die Funktion. Folgt direkt ein Nomen wie laptop, ist die Besitzlesart wahrscheinlich. Folgt ein Adjektiv wie tired oder eine Verbform wie finished, handelt es sich meist um die Kurzform von is oder has.

Stil und Verständlichkeit

Ein sogenannter Gruppengenitiv setzt 's ans Ende einer ganzen Wortgruppe: the person I spoke to's name. Solche Formen kommen besonders in Gesprächen vor, können schriftlich aber schwer lesbar sein. Eine klarere Variante lautet oft the name of the person I spoke to. Grammatische Möglichkeit und guter Stil sind also nicht immer dasselbe.

Übungstipps

1. Bilde Vierergruppen. Nimm ein Wort wie student und schreibe the student's book, the student's books, the students' book und the students' books. So trennst du Besitzerzahl und Anzahl der besessenen Dinge.
2. Übersetze echte Beziehungen aus deinem Alltag. Notiere etwa meine Schwester, meine Eltern und meine Kolleginnen und bilde passende Ausdrücke wie my sister's job oder my colleagues' office. Prüfe dabei immer: Endet der Besitzerplural bereits auf s?
3. Suche Apostrophe in kurzen englischen Texten. Entscheide bei jedem 's, ob es Besitz, is oder has bedeutet. Diese kleine Analyse trainiert gleichzeitig Grammatik und Leseverständnis.

Verwandte Konzepte

• Voraussetzung: Possessivbegleiter — my, your, his, her, its, our und their zeigen ebenfalls Zugehörigkeit, stehen aber nicht an einem Besitzernomen wie 's.