Das Passiv im Englischen

Kurz gesagt

Das englische Passiv besteht aus einer passenden Form von be und dem Partizip II: The door is opened every morning. Was geschieht oder wer davon betroffen ist, steht im Mittelpunkt; der Handelnde kann mit by ergänzt werden, bleibt aber häufig unerwähnt. Die Zeit wird an be ausgedrückt, während das Partizip II gleich bleibt: is made, was made, has been made, will be made.

Überblick

Im Aktiv nennt das Subjekt (die Person oder Sache, über die der Satz etwas aussagt) normalerweise den Handelnden: A technician repaired the computer. Im Passiv rückt dagegen das bisherige Objekt (die Person oder Sache, die von der Handlung betroffen ist) an die erste Stelle: The computer was repaired. Dadurch ändert sich nicht unbedingt das Ereignis, sondern der Blick darauf.

Das Passiv ist im Englischen sehr häufig: in Nachrichten, Anleitungen, wissenschaftlichen Texten, geschäftlichen Mitteilungen und überall dort, wo das Ergebnis wichtiger ist als die verantwortliche Person. Auf B1-Niveau geht es vor allem um die Grundform be + past participle, also be + Partizip II. Das Partizip II ist die Verbform aus der dritten Spalte einer Verbtabelle: made, written, sent. Bei regelmäßigen Verben endet es meist auf -ed, etwa painted oder closed.

Deutschsprachigen Lernenden ist die Idee vertraut, doch die Hilfsverben unterscheiden sich. Dem deutschen Vorgangspassiv mit werden entspricht im Englischen gewöhnlich be, nicht become: Das Fenster wird geöffnet heißt The window is opened, nicht The window becomes opened. Diese eine Zuordnung verhindert bereits viele typische Fehler.

So funktioniert es

Vom Aktiv zum Passiv

Ein Aktivsatz lässt sich in drei Schritten umformen:

1. Das Objekt des Aktivsatzes wird zum Subjekt des Passivsatzes.
2. Das Verb wird zu be in derselben Zeit plus Partizip II.
3. Der frühere Handelnde kann nach by stehen, wenn er wichtig ist.

Aktiv	Passiv	Erklärung
The chef prepares the meal.	The meal is prepared by the chef.	the meal rückt an die Subjektstelle.
Someone stole my bike.	My bike was stolen.	someone ist unbekannt und entfällt.
They will announce the result tomorrow.	The result will be announced tomorrow.	Die Zukunft steckt in will be.

Auch Pronomen ändern ihre Form, wenn sie die neue Subjektstelle einnehmen: They invited her wird zu She was invited. Soll der frühere Handelnde genannt werden, heißt es by them, nicht by they.

Nicht jedes Verb kann ein normales Passiv bilden. Man braucht in der Regel ein transitives Verb, also ein Verb mit einem Objekt: build a house → a house is built. Ein Verb ohne Objekt bietet nichts, was an die Subjektstelle rücken könnte. Daher haben Sätze wie He arrived oder The baby slept kein entsprechendes persönliches Passiv: Nicht möglich sind also He was arrived und The baby was slept.

Die Form in den wichtigsten Zeiten

Die Zeitform ist an be beziehungsweise an der gesamten Hilfsverbgruppe zu erkennen. Das Partizip II verändert sich nicht.

Zeit oder Form	Bauplan	Beispiel	Deutsche Bedeutung
Present Simple	am/is/are + Partizip II	The rooms are cleaned daily.	Die Zimmer werden täglich gereinigt.
Past Simple	was/were + Partizip II	The bridge was built in 1998.	Die Brücke wurde 1998 gebaut.
Present Continuous	am/is/are being + Partizip II	The road is being repaired.	Die Straße wird gerade repariert.
Past Continuous	was/were being + Partizip II	The documents were being checked.	Die Unterlagen wurden gerade geprüft.
Present Perfect	has/have been + Partizip II	The order has been shipped.	Die Bestellung ist verschickt worden.
Past Perfect	had been + Partizip II	The room had been reserved.	Das Zimmer war reserviert worden.
Zukunft mit will	will be + Partizip II	You will be contacted soon.	Du wirst bald kontaktiert.
Modalverb	modal + be + Partizip II	The form must be signed.	Das Formular muss unterschrieben werden.

Bei unregelmäßigen Verben muss die dritte Verbform sitzen: write–wrote–written, send–sent–sent, take–took–taken. Ein Past-Simple-Wort wie wrote darf nicht anstelle des Partizips stehen: richtig ist was written, nicht was wrote.

Übereinstimmung mit dem neuen Subjekt

Be richtet sich nach dem neuen Subjekt:

• The letter is delivered.
• The letters are delivered.
• The letter was delivered.
• The letters were delivered.

Das ist besonders bei langen Sätzen wichtig. In The results of the survey were published ist results das Subjekt; deshalb steht were.

Verneinungen und Fragen

Für eine Verneinung steht not nach dem ersten Hilfsverb:

• The shop is not closed.
• The package has not been delivered.
• The meeting will not be cancelled.
• The password must not be shared.

In einer Frage rückt das erste Hilfsverb vor das Subjekt:

• Was the email sent?
• Is the house being painted?
• Has the problem been solved?
• When will the results be announced?

Man fügt also kein zusätzliches do ein. Was the email sent? ist richtig; Did the email be sent? ist es nicht.

Der Handelnde mit by

Eine by-Phrase nennt den Urheber oder Handelnden, in der Grammatik auch Agens genannt (also wer die Handlung ausführt): The novel was written by George Orwell. Sie ist sinnvoll, wenn diese Information neu, überraschend oder für die Aussage wesentlich ist.

Oft lässt man sie weg. In My wallet was stolen ist vermutlich unbekannt, wer es getan hat. In Smoking is prohibited spielt die zuständige Stelle keine Rolle. Und in Three people were injured gilt die Aufmerksamkeit den Betroffenen, nicht dem Verursacher.

By bezeichnet den Handelnden; with nennt häufig ein Werkzeug oder Material:

• The window was broken by a child with a stone.
• The sauce is made with fresh tomatoes.

Beispiele im Zusammenhang

Englisch	Deutsch	Hinweis
English is spoken here.	Hier wird Englisch gesprochen.	Present Simple; der Handelnde ist unwichtig.
Coffee is grown in this region.	In dieser Region wird Kaffee angebaut.	Allgemeine Tatsache.
The letter was sent yesterday.	Der Brief wurde gestern verschickt.	Abgeschlossene Handlung in der Vergangenheit.
My phone was stolen on the train.	Mein Handy wurde im Zug gestohlen.	Der Täter ist unbekannt.
The house is being painted.	Das Haus wird gerade gestrichen.	Laufender Vorgang; being ist nötig.
The patients were being examined when the alarm went off.	Die Patienten wurden gerade untersucht, als der Alarm losging.	Laufender Vorgang in der Vergangenheit.
Your payment has been received.	Deine Zahlung ist eingegangen.	Ergebnis mit Bezug zur Gegenwart.
The seats had already been reserved.	Die Plätze waren bereits reserviert worden.	Vorgang vor einem anderen Zeitpunkt in der Vergangenheit.
The winners will be announced tonight.	Die Gewinner werden heute Abend bekannt gegeben.	Zukünftiger Vorgang.
All applications must be submitted online.	Alle Bewerbungen müssen online eingereicht werden.	Passiv nach einem Modalverb.
The book was written by Orwell.	Das Buch wurde von Orwell geschrieben.	Der Autor ist eine wesentliche Information.
The window was broken with a hammer.	Das Fenster wurde mit einem Hammer eingeschlagen.	with nennt das Werkzeug.
Dinner isn't served after ten.	Nach zehn wird kein Abendessen mehr serviert.	Verneinung im Present Simple.
Has the invoice been paid yet?	Ist die Rechnung schon bezahlt worden?	Frage im Present Perfect.
You may be asked to show your ID.	Möglicherweise wirst du gebeten, deinen Ausweis zu zeigen.	Passiv nach may.

Häufige Fehler

1. Deutsches werden mit become übersetzen

• Falsch: The room becomes cleaned every day.
• Richtig: The room is cleaned every day.
• Warum: Das englische Passiv verwendet be. Become bedeutet normalerweise „werden“ im Sinn einer Veränderung: It became dark („Es wurde dunkel“).

2. Die falsche Verbform nach be verwenden

• Falsch: The book was wrote in 1949.
• Richtig: The book was written in 1949.
• Warum: Nach be steht das Partizip II, nicht das Past Simple. Bei unregelmäßigen Verben müssen beide Formen getrennt gelernt werden.

3. Being bei einem laufenden Vorgang vergessen

• Falsch: The car is repaired right now.
• Richtig: The car is being repaired right now.
• Warum: Right now beschreibt hier einen Vorgang, der gerade läuft. Das Passiv des Present Continuous lautet am/is/are being + Partizip II. Ohne being klingt der Satz eher nach einem allgemeinen Vorgang oder Zustand.

4. In einer Passivfrage do einsetzen

• Falsch: Did the package be delivered?
• Richtig: Was the package delivered?
• Warum: Be ist bereits ein Hilfsverb und wird für die Frage vor das Subjekt gestellt. Ein zusätzliches do ist unnötig.

5. Jeden Handelnden mit by hinzufügen

• Unnatürlich: My wallet was stolen by someone.
• Besser: My wallet was stolen.
• Warum: By someone liefert keine nützliche Information. Der große Vorteil des Passivs besteht gerade darin, einen unbekannten oder unwichtigen Handelnden auslassen zu können.

6. Passiv und Adjektiv verwechseln

• Mehrdeutig: The door is closed.
• Vorgang klar: The door is closed by the guard every evening.
• Zustand klar: The door is already closed.
• Warum: Be + Partizip II kann je nach Kontext einen Vorgang oder einen Zustand bezeichnen. Zeitangaben und weitere Ergänzungen machen die gemeinte Lesart deutlich.

Hinweise zum Gebrauch

Wann das Passiv natürlich wirkt

Das Passiv ist eine Perspektivwahl, keine bloße Umformungsübung. Es passt besonders gut, wenn

• der Handelnde unbekannt ist: The painting was stolen last night;
• der Handelnde ohnehin offensichtlich ist: He was arrested — üblicherweise durch die Polizei;
• der Vorgang oder das Ergebnis im Mittelpunkt steht: The data has been saved;
• ein Text sachlich und verfahrensorientiert formuliert ist: The samples were stored at 4°C;
• der betroffene Gegenstand an ein vorheriges Thema anschließt: We bought an old house. It was built in 1890.

Trotzdem ist Passiv nicht automatisch „besser“ oder formeller. Wenn klar und wichtig ist, wer handelt, ist Aktiv oft kürzer und lebendiger: Our team solved the problem wirkt direkter als The problem was solved by our team. Besonders eine lange by-Phrase kann ein Zeichen dafür sein, dass Aktiv die bessere Wahl wäre.

Ein wichtiger Unterschied zum Deutschen

Deutsch verwendet im Vorgangspassiv meist werden + Partizip II, Englisch be + Partizip II. Beim Perfekt ist der Unterschied besonders sichtbar:

• The contract has been signed.
• Der Vertrag ist unterschrieben worden.

Englisches been entspricht hier also nicht allein dem deutschen „gewesen“. Es gehört fest zur Perfektform des Passivs. Außerdem setzt Englisch häufig ein persönliches Subjekt ein, wo Deutsch unpersönlich beginnen kann: Es wird erwartet, dass … wird oft zu It is expected that ….

Passiv oder Zustand?

Sätze wie The shop is closed können einen Zustand beschreiben („Das Geschäft ist geschlossen“), während The shop is closed by the manager at six einen regelmäßig ausgeführten Vorgang meint („wird geschlossen“). Im Englischen ist die Form äußerlich gleich. Der Kontext entscheidet.

Für einen gerade ablaufenden Vorgang bietet das Continuous-Passiv eine klare Lösung: The shop is being closed now. Nicht jedes Zustandsverb klingt jedoch natürlich im Continuous. Man sollte daher nicht mechanisch überall being einsetzen.

Über die Grundlagen hinaus

Die folgenden Muster gehen über den B1-Kern hinaus, sind aber im Alltag und in anspruchsvolleren Texten häufig.

Passiv mit zwei Objekten

Verben wie give, send, offer oder tell können zwei Ergänzungen haben. Das indirekte Objekt (meist die Person, die etwas erhält) oder das direkte Objekt (die Sache, die übertragen wird) kann zum Passivsubjekt werden:

• They gave Maya a prize.
• Maya was given a prize.
• A prize was given to Maya.

Die persönliche Variante Maya was given … ist im Englischen sehr gebräuchlich und hat im Deutschen nicht immer eine gleich gebaute Entsprechung. Dieses Muster gehört zum weiterführenden Passiv.

Get statt be

In informeller Sprache kann get + Partizip II ein Ereignis oder eine Veränderung betonen:

• He got hurt during the match.
• We got stuck in traffic.
• They got married in June.

Get ist nicht einfach in jedem Passivsatz austauschbar. Es klingt gesprochener und wird oft bei unerwarteten, negativen oder persönlich bedeutsamen Ereignissen verwendet. In formellen Berichten bleibt be meist die sichere Wahl.

Kausativ mit have oder get

I had my car repaired bedeutet nicht, dass „ich repariert wurde“, sondern dass ich die Reparatur veranlasst habe: „Ich ließ mein Auto reparieren.“ Die Struktur have/get + Sache + Partizip II beschreibt häufig eine Dienstleistung:

• She had her hair cut.
• We need to get the roof fixed.

Diese Konstruktion ähnelt dem Passiv, hat aber eine eigene Bedeutung und wird beim Thema weiterführende Passivstrukturen genauer behandelt.

Berichtssprache

In Nachrichten und formellen Texten erscheinen unpersönliche Passivmuster wie It is believed that … oder He is believed to …:

• It is believed that the painting is authentic.
• The painting is believed to be authentic.

Beide Varianten geben eine verbreitete Annahme wieder, ohne eine konkrete Quelle zu nennen. Solche Formen sind nützlich, können aber auch verschleiern, wer eine Behauptung aufstellt. In eigenen Texten sollte deshalb geprüft werden, ob eine genaue Quelle besser wäre.

Tipps zum Üben

1. Forme gezielt um. Nimm täglich fünf kurze Aktivsätze und entscheide zuerst, ob ein Passiv kommunikativ sinnvoll ist. Forme dann nur die passenden Sätze um und kontrolliere Zeitform, be und Partizip II.
2. Lerne unregelmäßige Verben in Dreiergruppen. Sprich etwa write–wrote–written und bilde sofort was written. So trennst du Past Simple und Partizip II von Anfang an.
3. Suche echte Passivsätze. Markiere in Nachrichten, Produktanleitungen oder E-Mails die Hilfsverben und Partizipien. Frage bei jedem Satz: Warum fehlt der Handelnde, und würde Aktiv hier klarer oder weniger passend wirken?

Verwandte Themen

• Voraussetzung: Past Simple – regelmäßige Verben — hilft bei regelmäßigen Partizipien auf -ed und bei der Vergangenheitsform von be.
• Als Nächstes: Weiterführende Passivstrukturen — behandelt zwei Objekte, have something done und das Passiv mit get ausführlicher.