Which, how much en how many in het Engels

In het kort

Gebruik which voor een keuze uit een bekende of beperkte groep, how much voor een niet-telbare hoeveelheid of een prijs, en how many voor een telbaar aantal. Vergelijk Which train? (welke trein?), How much water? (hoeveel water?) en How many bottles? (hoeveel flessen?).

Overzicht

Met which, how much en how many vraag je naar een keuze of een hoeveelheid. Je hebt ze al op A1-niveau nodig: bij het bestellen van eten, het kopen van een kaartje, het maken van een afspraak en het praten over werk, familie of vrije tijd.

Voor Nederlandstaligen is vooral het verschil tussen how much en how many belangrijk. Het Nederlands gebruikt in beide gevallen meestal hoeveel. In het Engels moet je kijken naar het zelfstandig naamwoord (een woord voor een persoon, ding, stof of begrip). Kun je het in de bedoelde betekenis als losse eenheden tellen, dan gebruik je how many. Zie je het als een massa, materiaal of geheel, dan gebruik je how much.

Which gaat niet over hoeveelheid, maar over selectie. De spreker verwacht dat de mogelijkheden bekend of begrensd zijn. Met Which bus goes to the station? kies je bijvoorbeeld uit de bussen die hier rijden of die je op een bord ziet.

Zo werkt het

De basisregel

Vorm	Functie	Patroon	Voorbeeld
which	keuze uit bekende of beperkte mogelijkheden	which + zelfstandig naamwoord	Which jacket is yours?
which	keuze zonder herhaling van het zelfstandig naamwoord	which (one/ones)	Which one is yours?
how much	niet-telbare hoeveelheid	how much + niet-telbaar zelfstandig naamwoord	How much milk do we need?
how much	prijs	how much + vraagzin	How much is the ticket?
how many	telbaar aantal	how many + meervoud	How many tickets do we need?

Which: kiezen uit mogelijkheden

Gebruik which vóór een zelfstandig naamwoord als duidelijk is uit welke mogelijkheden iemand kiest:

• Which colour do you prefer, blue or green?
• Which day is better for you?
• Which shoes are yours?

Het zelfstandig naamwoord kan enkelvoud of meervoud zijn. Bij één keuze uit meerdere exemplaren staat vaak het enkelvoud: Which train are we taking? Vraag je naar meer dan één keuze, dan kan het meervoud: Which books did you buy?

Als het zelfstandig naamwoord al bekend is, kan which zelfstandig staan: Which do you prefer? In alledaags Engels klinkt which one voor één ding en which ones voor meerdere dingen vaak natuurlijker: Which ones are on sale? Het woord one voorkomt dat je hetzelfde zelfstandig naamwoord herhaalt.

Which verschilt van what. Gebruik which als de keuzeruimte bekend of beperkt is; gebruik what vaker bij een open vraag:

Bedoeling	Engels	Uitleg
kiezen uit zichtbare of bekende opties	Which dessert would you like?	De desserts staan bijvoorbeeld op de kaart.
zonder vooraf bepaalde lijst naar iets vragen	What food do you like?	Het antwoord kan in principe van alles zijn.

De grens is niet altijd scherp. Een spreker kan which gebruiken omdat die zelf een beperkte reeks in gedachten heeft, ook als die reeks niet letterlijk genoemd wordt.

How much: niet-telbare hoeveelheden

Gebruik how much bij een niet-telbaar zelfstandig naamwoord: iets dat in die betekenis normaal niet rechtstreeks met one, two, three wordt geteld. Zulke woorden hebben doorgaans geen meervoud wanneer ze die algemene betekenis hebben:

• How much water is in the bottle?
• How much time do we have?
• How much information did they give you?
• How much luggage can I take?

Veelvoorkomende niet-telbare Engelse woorden zijn money, time, water, milk, information, advice, furniture, luggage, traffic en work. Dat komt niet altijd overeen met wat voor een Nederlandstalige logisch voelt. Zo is advice niet-telbaar: niet an advice of advices, maar bijvoorbeeld a piece of advice of two pieces of advice.

Wil je een niet-telbare stof toch in eenheden tellen, noem dan de eenheid en gebruik how many bij die eenheid:

• How much coffee do you drink? — hoeveelheid koffie
• How many cups of coffee do you drink? — aantal kopjes
• How much bread is left? — hoeveelheid brood
• How many slices of bread are left? — aantal sneetjes

How much: naar een prijs vragen

How much kan ook zonder volgend zelfstandig naamwoord naar een prijs vragen:

• How much is this?
• How much are these shoes?
• How much does the repair cost?

In How much is this? betekent how much dus “wat is de prijs?”, niet dat this niet-telbaar is. Let bij is en are op het onderwerp: this ticket is, maar these tickets are. Met cost gebruik je in een gewone vraag vaak does of do: How much does it cost? en How much do they cost?

How many: telbare aantallen

Gebruik how many bij een telbaar zelfstandig naamwoord in het meervoud:

• How many brothers do you have?
• How many emails did she send?
• How many people are coming?

Na how many staat normaal een meervoud: books, days, chairs. Let op onregelmatige meervouden zoals people, children, men en women. Zeg dus How many people?, niet How many persons? in een gewoon gesprek en ook niet How many people is ...?

Als duidelijk is wat geteld wordt, mag het zelfstandig naamwoord wegvallen: I need some chairs. How many do we have? Hier verwijst many naar chairs.

Woordvolgorde in volledige vragen

Als which, how much of how many gevolgd wordt door iets waarover je informatie vraagt, gelden de gewone regels voor Engelse vragen. Met een vorm van be komt het werkwoord vóór het onderwerp:

• Which coat is yours?
• How much is the sandwich?
• How many students are absent?

Met een ander hoofdwerkwoord gebruik je in de tegenwoordige of eenvoudige verleden tijd meestal do, does of did:

• Which route do you recommend?
• How much time does she need?
• How many photos did they take?

Een belangrijke uitzondering ontstaat wanneer de vraaggroep zelf het onderwerp is (wie of wat de handeling uitvoert). Dan voeg je geen do/does/did toe:

• How many people came? — how many people voert de handeling uit
• Which bus goes to the airport? — which bus is het onderwerp

Vergelijk How many people did you invite? Daar is you het onderwerp en zijn how many people degenen die uitgenodigd worden; daarom staat er did.

Voorbeelden in context

Engels	Nederlands	Opmerking
Which one do you want?	Welke wil je?	Keuze uit bekende mogelijkheden.
Which platform does the train leave from?	Van welk perron vertrekt de trein?	Which staat vóór een enkelvoud.
Which of these keys opens the door?	Welke van deze sleutels opent de deur?	Of these maakt de groep expliciet.
Which shoes should I wear?	Welke schoenen zal ik aantrekken?	Er kunnen meerdere schoenen bedoeld zijn.
How much does it cost?	Hoeveel kost het?	Vraag naar de prijs.
How much time do we have?	Hoeveel tijd hebben we?	Time is hier niet-telbaar.
How much rice would you like?	Hoeveel rijst wilt u?	Een hoeveelheid, geen losse korrels.
How much advice did she give you?	Hoeveel advies heeft ze je gegeven?	Advice is in het Engels niet-telbaar.
How many brothers do you have?	Hoeveel broers heb je?	Telbaar meervoud.
How many tickets should I book?	Hoeveel kaartjes zal ik boeken?	Tickets zijn losse eenheden.
How many people work here?	Hoeveel mensen werken hier?	Vraaggroep als onderwerp: geen do.
How many bottles of water do we need?	Hoeveel flessen water hebben we nodig?	Je telt flessen, niet water.
How much are those apples?	Hoeveel kosten die appels?	How much vraagt naar de totale prijs.

Veelgemaakte fouten

Much gebruiken bij een telbaar meervoud

• Fout: How much books did you buy?
• Goed: How many books did you buy?
• Waarom: Books zijn losse, telbare exemplaren. Gebruik daarom many.

Many gebruiken bij een niet-telbaar woord

• Fout: How many money do you need?
• Goed: How much money do you need?
• Waarom: Money is grammaticaal niet-telbaar, ook al kun je munten en bedragen tellen. Zeg how many coins als je de munten bedoelt.

Een enkelvoud na how many zetten

• Fout: How many ticket do we need?
• Goed: How many tickets do we need?
• Waarom: Na how many staat het telbare zelfstandig naamwoord normaal in het meervoud.

De Nederlandse vraagvolgorde overnemen

• Fout: How much time she needs?
• Goed: How much time does she need?
• Waarom: In een gewone Engelse vraag met need heb je does nodig. Het hoofdwerkwoord blijft dan in de basisvorm: need, niet needs.

Altijd what gebruiken voor “welke”

• Minder passend: What of these two routes is shorter?
• Goed: Which of these two routes is shorter?
• Waarom: Bij een expliciete, beperkte keuze gebruikt het Engels which of. De Nederlandse woorden welk/welke helpen hier juist: meestal past which.

Niet-telbare woorden toch een meervoud geven

• Fout: How many informations did you receive?
• Goed: How much information did you receive?
• Ook goed: How many messages did you receive?
• Waarom: Information heeft in standaard-Engels geen gewoon meervoud. Kies much of tel concrete onderdelen.

Gebruiksnotities

In vragen zijn how much en how many volkomen neutraal en zeer gebruikelijk. In bevestigende zinnen klinkt kaal much minder natuurlijk in alledaags Engels. Men zegt eerder We have a lot of time dan We have much time. Many komt wel voor in bevestigende zinnen, maar a lot of klinkt vaak losser: Many people agreed is correct en wat formeler; A lot of people agreed is heel gewoon in een gesprek. Dit verschil verandert niets aan de vraagvormen How much ...? en How many ...?

Bij bestellen kan How much would you like? vriendelijk en neutraal zijn als de waar al bekend is. Een verkoper kan daarna vragen How many? als het om telbare stuks gaat. In korte gesprekken hoeft het zelfstandig naamwoord dus niet telkens terug te komen.

Bij prijzen kan How much? op zichzelf voldoende zijn, maar de toon en situatie bepalen of dat beleefd klinkt. How much is this, please? is een veilige volledige vraag. In een winkel betekent How much for the two? informeel “Hoeveel voor die twee samen?”.

Verder dan de basis

De volgende punten hoef je op A1-niveau nog niet actief te beheersen, maar je zult ze later geregeld tegenkomen.

How much of en how many of

Voor een bepaalde groep of afgebakende hoeveelheid gebruik je vaak of:

• How many of the guests are vegetarian?
• How much of the report have you read?
• Which of these options is cheapest?

Na of volgt meestal een bepaling zoals the, these, those, my of een voornaamwoord: how many of them. Zeg niet zomaar how many of guests.

De betekenis bepaalt of iets telbaar is

Sommige woorden kunnen telbaar én niet-telbaar zijn. De betekenis verandert dan:

• How much coffee is left? — koffie als drank of stof
• How many coffees did they order? — kopjes of porties koffie
• How much paper do we need? — materiaal
• How many papers did you submit? — documenten of artikelen
• How much chicken did you eat? — kippenvlees
• How many chickens are on the farm? — dieren

De eenvoudige regel blijft dus bruikbaar, maar je beoordeelt niet alleen het woord: je kijkt naar de betekenis in die zin.

Which in betrekkelijke bijzinnen

Which kan later ook een betrekkelijk voornaamwoord zijn: een woord dat extra informatie aan een zelfstandig naamwoord of een hele zin koppelt. In The train, which was late, was very crowded betekent which ongeveer “die”. Dit is een andere functie dan de vraagvorm in dit artikel. Ook in She missed the bus, which made her late verwijst which naar de hele voorafgaande gebeurtenis.

Nadrukkelijke en indirecte vragen

How much en how many kunnen ook in uitroepen staan: How much I have missed this place! of How many times I have heard that! Dit is nadrukkelijker en minder basaal dan een gewone vraag.

In een indirecte vraag (een vraag die onderdeel is van een grotere zin) komt geen omkering:

• Do you know how much it costs?
• Can you tell me which train we need?

Niet Do you know how much does it cost? De eerste woorden Do you know ...? maken de hoofdzin al tot een vraag; het ingebedde deel houdt de volgorde van een mededelende zin.

Oefentips

1. Maak drie kolommen. Schrijf which, how much en how many bovenaan. Sorteer daarna woorden als milk, chair, information, bus, money en ticket. Maak met elk woord een volledige vraag.
2. Oefen met verpakkingen en eenheden. Zet How much water? om in How many bottles of water? en How much bread? in How many slices of bread? Zo leer je het verschil tussen een hoeveelheid en telbare eenheden.
3. Controleer vragen in twee stappen. Kies eerst much of many en controleer daarna de woordvolgorde: is/are, do/does/did, of geen hulpwerkwoord omdat de vraaggroep zelf het onderwerp is.

Verwante onderwerpen

• Voorafgaande basis: Engelse vraagwoorden — het bredere systeem van vraagwoorden waarop which, how much en how many voortbouwen.