Le passé en russe

Прошедшее время

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concept: ru-a2-past-tense lang: ru ui: fr title: Le passé en russe : formation et emploi description: >- Apprenez à former le passé russe en -л, à accorder le verbe en genre et en nombre, et à choisir l’aspect juste grâce à des exemples concrets. generation: article: version: native-ui-reference-v3.1 model: openai-codex/gpt-5.6-sol at: 2026-07-19T08:21:52Z reviews: spell-check: status: flagged at: 2026-07-19T08:21:51Z score: 0.0034 score-english: 0 score-coverage: 0.0034 suspects: ["бы́ли", "бы́ло", "была́", "взя́ли", "взя́ло", "взяла́", "училася"] criteria: v7 language-mixing: status: clean at: 2026-07-19T08:26:29Z criteria: v2

En bref

Au passé, le verbe russe ne change pas selon la personne, mais selon le genre et le nombre du sujet : он читал, она читала, оно читало, они читали. La formation régulière consiste généralement à retirer -ть de l’infinitif puis à ajouter -л, -ла, -ло ou -ли. Le choix entre un verbe imperfectif et un verbe perfectif précise ensuite si l’on présente l’action comme un processus, une habitude ou un fait délimité.

Vue d’ensemble

Le passé russe, appelé прошедшее время, apparaît dès le niveau A2. Il permet de raconter sa journée, d’évoquer une situation ancienne ou de dire qu’une action a eu lieu. Sa forme est souvent plus simple que celle du présent : il n’existe pas une terminaison différente pour « je », « tu », « il » et ainsi de suite. En revanche, au singulier, il faut tenir compte du genre grammatical ou du genre de la personne dont on parle.

Pour un francophone, deux différences sont essentielles. Premièrement, le russe courant ne construit pas son passé avec un auxiliaire comparable à avoir ou être : « elle a travaillé » se dit simplement она работала. Deuxièmement, il n’y a pas une correspondance automatique entre le passé russe et le passé composé ou l’imparfait français. Cette nuance dépend beaucoup de l’aspect verbal (la manière dont le verbe présente le déroulement ou l’aboutissement de l’action) et du contexte.

La règle de base est néanmoins très régulière. Si l’on sait reconnaître l’infinitif (la forme du dictionnaire, comme читать, « lire »), on peut former le passé de nombreux verbes immédiatement.

Formation et fonctionnement

La règle régulière

Pour la majorité des infinitifs en -ть, on enlève cette terminaison et on ajoute une forme en -л.

Sujet	Terminaison	читать — lire	работать — travailler
masculin singulier	-л	он читал	он работал
féminin singulier	-ла	она читала	она работала
neutre singulier	-ло	оно читало	оно работало
pluriel, tous genres	-ли	они читали	они работали

On obtient donc :

читать → чита- → читал, читала, читало, читали ;
жить → жи- → жил, жила, жило, жили ;
говорить → говори- → говорил, говорила, говорило, говорили.

Cette règle ne dépend pas de la conjugaison du présent. Работать et говорить n’appartiennent pas au même groupe au présent, mais leur passé se forme selon le même principe général.

Accord en genre et en nombre, pas en personne

Le sujet est la personne ou la chose qui accomplit l’action ou se trouve dans l’état exprimé. Au singulier, sa nature détermine la forme du passé.

Sujet	Forme	Traduction
я читал	masculin singulier	j’ai lu / je lisais, locuteur masculin
я читала	féminin singulier	j’ai lu / je lisais, locutrice féminine
ты читал	masculin singulier	tu as lu / tu lisais, interlocuteur masculin
ты читала	féminin singulier	tu as lu / tu lisais, interlocutrice féminine
письмо пришло	neutre singulier	la lettre est arrivée
мы читали	pluriel	nous avons lu / nous lisions

Avec я et ты, il faut donc choisir la forme qui correspond à la personne concernée. C’est très différent du français : le genre du locuteur n’a aucun effet sur je lisais, mais il est visible dans я читал ou я читала.

Au pluriel, il n’existe qu’une forme : мы читали, вы читали, они читали. Avec le Вы de politesse adressé à une seule personne, on emploie également le pluriel : Вы уже читали эту книгу? (« Avez-vous déjà lu ce livre ? »), quel que soit le genre de cette personne.

Le passé de быть (« être »)

Le verbe быть est indispensable et possède les formes suivantes :

Genre ou nombre	Forme	Exemple
masculin singulier	был	Он был дома. — Il était chez lui.
féminin singulier	была	Она была дома. — Elle était chez elle.
neutre singulier	было	Окно было открыто. — La fenêtre était ouverte.
pluriel	были	Они были дома. — Ils étaient chez eux.

Au présent, le russe omet normalement la copule (le verbe qui relie le sujet à une description) : Он дома signifie « Il est chez lui ». Au passé, был, была, было, были doivent être exprimés : Он был дома.

La forme neutre было apparaît aussi dans des tournures impersonnelles, sans personne précise comme sujet : Было холодно (« Il faisait froid »), Было поздно (« Il était tard »).

Négation et questions

Pour nier, on place не devant le verbe :

Я не работал вчера. — Je n’ai pas travaillé hier, dit par un homme.
Она не была дома. — Elle n’était pas chez elle.
Мы не видели Анну. — Nous n’avons pas vu Anna.

La forme du verbe ne change pas dans une question. À l’oral, l’intonation suffit souvent ; à l’écrit, le contexte et le point d’interrogation indiquent la question :

Ты работала вчера? — Tu as travaillé hier ?
Вы были в Москве? — Êtes-vous allé(e)(s) à Moscou ? / Étiez-vous à Moscou ?

Les mots interrogatifs se placent généralement avant le groupe concerné : Где вы жили? (« Où habitiez-vous ? »), Когда он приехал? (« Quand est-il arrivé ? »).

Verbes pronominaux en -ся ou -сь

Dans un verbe pronominal, -ся/-сь fait partie du verbe et reste après la terminaison du passé. On parle de verbe pronominal lorsqu’une forme comporte cet élément, souvent avec un sens réfléchi ou lié au sujet.

Infinitif	Masculin	Féminin	Neutre	Pluriel
учиться — étudier	учился	училась	училось	учились
вернуться — revenir	вернулся	вернулась	вернулось	вернулись

On ne dit donc pas она училася, mais она училась. Devant -сь, les formes féminine, neutre et plurielle conservent bien leur terminaison : -лась, -лось, -лись.

Quelques formes fréquentes à mémoriser

Tous les verbes ne suivent pas simplement le modèle « base + л ». Plusieurs verbes très courants ont une base particulière, surtout au masculin.

Infinitif	Masculin	Féminin	Neutre	Pluriel
идти — aller à pied	шёл	шла	шло	шли
нести — porter	нёс	несла	несло	несли
мочь — pouvoir	мог	могла	могло	могли
умереть — mourir	умер	умерла	умерло	умерли

L’absence de -л au masculin dans мог ou умер n’est donc pas une faute. Il vaut mieux apprendre ces séries comme des familles complètes plutôt que d’essayer de reconstruire chaque forme pendant une conversation.

Exemples en contexte

Russe	Français	Remarque
Он читал книгу.	Il lisait un livre.	Masculin ; action envisagée dans son déroulement.
Она работала вчера.	Elle a travaillé hier.	Féminin ; le contexte permet cette traduction française.
Мы жили в Москве.	Nous habitions à Moscou.	Le pluriel ne distingue pas les genres.
Я был там.	J’étais là-bas.	Le locuteur est un homme.
Я была там.	J’étais là-bas.	La locutrice est une femme.
Письмо пришло утром.	La lettre est arrivée le matin.	Письмо est un nom neutre.
Дети играли во дворе.	Les enfants jouaient dans la cour.	Sujet pluriel.
Ты смотрела этот фильм?	Tu as vu ce film ?	Question adressée à une femme.
Вы уже читали эту книгу?	Avez-vous déjà lu ce livre ?	Вы commande le pluriel, même comme formule de politesse au singulier.
Вчера было холодно.	Hier, il faisait froid.	Tournure impersonnelle avec было.
Анна не была на работе.	Anna n’était pas au travail.	Négation placée devant была.
Я писал письмо, когда он позвонил.	J’écrivais une lettre quand il a téléphoné.	Processus en cours, puis événement délimité.
Мы вернулись поздно.	Nous sommes rentrés tard.	Verbe pronominal au pluriel.
Она прочитала книгу за два дня.	Elle a lu le livre en deux jours.	Le verbe perfectif présente la lecture comme accomplie.

Erreurs courantes

Accorder le passé avec la personne plutôt qu’avec le genre

Incorrect : я читал dit par une femme.
Correct : я читала.
Pourquoi : au singulier, le passé s’accorde avec le genre de la personne ou du sujet. La première personne я n’impose pas à elle seule une terminaison.

Employer le singulier après мы ou вы

Incorrect : мы работал ; Вы была в Париже?
Correct : мы работали ; Вы были в Париже?
Pourquoi : мы et вы/Вы demandent toujours la forme plurielle en -ли. Le Вы poli reste grammaticalement pluriel, même s’il désigne une seule personne.

Ajouter un auxiliaire sur le modèle français

Incorrect : Она имеет работала вчера.
Correct : Она работала вчера.
Pourquoi : le passé russe ordinaire se forme sans équivalent de l’auxiliaire français avoir. Le verbe au passé suffit.

Omettre быть au passé

Incorrect : Вчера он дома. pour dire « Hier, il était chez lui ».
Correct : Вчера он был дома.
Pourquoi : la copule peut disparaître au présent, mais au passé il faut employer был, была, было ou были.

Traduire mécaniquement l’imparfait et le passé composé

Incorrect : croire que toute forme russe en -л correspond nécessairement à l’imparfait.
Correct : observer l’aspect du verbe et le contexte : писал peut décrire un processus (« écrivait »), tandis que написал présente généralement un fait abouti (« a écrit »).
Pourquoi : toutes ces formes appartiennent au même temps morphologique russe. La différence de point de vue vient surtout de l’aspect, pas d’une terminaison de temps distincte.

Perdre -ся dans un verbe pronominal

Incorrect : Она вернула поздно pour « Elle est rentrée tard ».
Correct : Она вернулась поздно.
Pourquoi : вернуться et вернуть sont deux verbes différents. Le premier signifie « revenir », le second « rendre quelque chose » ; -ся/-сь doit être conservé.

Notes d’usage

Le pronom sujet peut être omis si le contexte permet de savoir de qui l’on parle : Вчера работала до десяти (« Hier, j’ai travaillé jusqu’à dix heures », dit par une femme). Cependant, comme la forme passée ne distingue pas « je », « tu » et « elle », l’omission peut créer davantage d’ambiguïté qu’au présent. Dans une réponse courte, elle reste très naturelle : Что ты делал? — Читал. (« Qu’est-ce que tu faisais ? — Je lisais. »)

Les repères temporels tels que вчера (« hier »), утром (« le matin »), в прошлом году (« l’année dernière »), раньше (« autrefois, auparavant ») ou два часа назад (« il y a deux heures ») facilitent le récit, mais ils ne changent pas la forme du verbe.

L’ordre des mots est relativement souple et sert souvent à mettre une information en relief. Вчера Анна работала дома répond naturellement à une question sur hier ; Анна вчера работала дома garde Anna comme thème principal. Pour débuter, l’ordre sujet–verbe–complément reste un choix sûr.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A2, mais ils expliquent de nombreuses phrases que l’on rencontre ensuite.

Le passé et l’aspect verbal

Un même temps passé existe pour les verbes imperfectifs (action vue comme en cours, répétée ou sans insistance sur sa limite) et perfectifs (action envisagée comme un tout délimité ou avec un résultat). Les deux suivent les mêmes accords :

Point de vue	Exemple	Interprétation courante
imperfectif	Я читал книгу.	Je lisais le livre / j’ai lu le livre pendant un certain temps.
perfectif	Я прочитал книгу.	J’ai lu le livre jusqu’au bout.
imperfectif répété	Каждое утро она звонила маме.	Chaque matin, elle téléphonait à sa mère.
perfectif ponctuel	Вчера она позвонила маме.	Hier, elle a téléphoné à sa mère.

Il ne faut pourtant pas réduire l’aspect à l’opposition française imparfait–passé composé. Un imperfectif peut se traduire par un passé composé (Я уже читал эту книгу : « J’ai déjà lu ce livre »), notamment lorsqu’on constate une expérience sans mettre l’accent sur son résultat. L’aspect constitue donc une notion à étudier pour elle-même.

Le conditionnel utilise une forme du passé

Le russe construit le conditionnel avec une forme passée et la particule бы : Я бы поехала, но у меня нет времени (« J’irais, mais je n’ai pas le temps », dit par une femme). Malgré sa forme, cette phrase ne situe pas nécessairement l’action dans le passé. La forme en -л continue toutefois de s’accorder avec le sujet.

Discours rapporté et accord

Dans un récit, l’accord reste lié au sujet russe, non à la personne qui prononce toute la phrase : Мария сказала, что была дома (« Maria a dit qu’elle était chez elle »). Le sujet sous-entendu de была renvoie ici à Maria. Si ce lien n’est pas clair, le russe peut répéter un nom ou un pronom pour éviter l’ambiguïté.

Accent mobile et prononciation

Dans quelques verbes fréquents, l’accent change selon le genre ou le nombre : был, была́, бы́ло, бы́ли ; взял, взяла́, взя́ло, взя́ли. Cet accent n’est généralement pas écrit dans les textes russes ordinaires. L’écoute et l’apprentissage des quatre formes ensemble sont donc utiles, surtout pour les verbes irréguliers.

Conseils pratiques

Travaillez par séries de quatre. Pour chaque nouveau verbe, dites une courte chaîne : читал — читала — читало — читали. Ajoutez ensuite quatre sujets réels : брат читал, сестра читала, письмо лежало, дети читали.
Racontez hier en deux versions. Écrivez cinq phrases sur votre journée, puis relisez-les en vérifiant le genre, le nombre, la négation et les verbes en -ся. Si vous parlez de vous au singulier, entourez chaque forme qui révèle le genre du locuteur.
Associez forme et contexte, pas seulement traduction. Relevez dans un dialogue des paires comme делал/сделал ou читал/прочитал. Demandez-vous si la phrase décrit un processus, une répétition ou un résultat avant de choisir un temps français.

Notions liées

Prérequis : Verbes de la première conjugaison — pour reconnaître l’infinitif et comprendre les formes verbales de base.
Étape suivante : Introduction à l’aspect verbal — pour distinguer processus, répétition et action délimitée au passé.
Étape suivante : Le futur — pour opposer le futur composé imperfectif au futur simple perfectif.
Étape suivante : Le mode conditionnel — construit avec бы et une forme verbale passée.