Le subjonctif présent en français

En bref

Le subjonctif présent est un mode : il présente une action à travers une nécessité, un souhait, une émotion, un doute ou un but, plutôt que comme un simple fait. Il apparaît très souvent dans une proposition introduite par que : Il faut que tu viennes. On le forme généralement avec le radical de ils au présent de l’indicatif, suivi de -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.

Vue d’ensemble

Un mode verbal indique la manière dont la personne qui parle envisage une action. L’indicatif sert surtout à présenter un fait ou une information : Tu viens demain. Le subjonctif, lui, place cette action sous le regard d’une autre idée : Je veux que tu viennes demain. La venue n’est pas simplement annoncée ; elle est souhaitée.

Le subjonctif présent est généralement abordé au niveau B1. Il est indispensable dans la langue courante : on l’entend dans il faut que, je veux que, je suis content que, pour que ou bien que. Son nom peut être trompeur : « présent » désigne sa forme, mais l’action peut se situer maintenant ou plus tard. Dans Il faut que tu partes demain, partes renvoie bien au lendemain.

Une proposition subordonnée est une partie de phrase qui dépend d’une autre. Dans Je souhaite [que vous réussissiez], la partie entre crochets dépend de je souhaite. Le subjonctif se trouve le plus souvent dans ce type de proposition, mais la présence de que ne suffit pas à elle seule : Je sais qu’il vient reste à l’indicatif, car savoir présente l’information comme certaine.

Fonctionnement

La structure de base

Le schéma le plus fréquent est le suivant :

proposition principale + que + sujet + verbe au subjonctif

• Je veux que tu restes.
• Il est nécessaire que nous répondions.
• Elle doute qu’ils puissent venir.

Le sujet de la subordonnée est souvent différent de celui de la proposition principale. Quand les deux sujets désignent la même personne, le français préfère généralement l’infinitif :

• Je veux partir. plutôt que Je veux que je parte.
• Nous sommes heureux d’être ici. plutôt que Nous sommes heureux que nous soyons ici.
• Elle travaille pour réussir. mais Elle travaille pour que son fils réussisse.

Les terminaisons régulières

Pour la plupart des verbes, on part de la forme ils/elles au présent de l’indicatif, puis on retire -ent. On ajoute ensuite les terminaisons du subjonctif.

Personne	Terminaison	parler	finir	attendre
que je	-e	parle	finisse	attende
que tu	-es	parles	finisses	attendes
qu’il/elle/on	-e	parle	finisse	attende
que nous	-ions	parlions	finissions	attendions
que vous	-iez	parliez	finissiez	attendiez
qu’ils/elles	-ent	parlent	finissent	attendent

La méthode donne ainsi ils finissent → finiss- → que je finisse. Pour attendre, ils attendent donne attend- → que nous attendions.

À l’écrit, les terminaisons doivent être apprises avec soin. À l’oral, les formes de je, tu, il/elle/on et ils/elles se prononcent souvent de la même manière : que je parle, que tu parles et qu’ils parlent. Les formes de nous et vous restent bien distinctes.

Les verbes à deux radicaux

Certains verbes ont un radical pour je, tu, il/elle/on, ils/elles et un autre pour nous, vous. Le premier vient généralement de ils au présent ; le second correspond à nous au présent, sans -ons.

Indicatif servant de repère	Radical	Exemples au subjonctif
ils viennent	vienn-	que je vienne, qu’ils viennent
nous venons	ven-	que nous venions, que vous veniez
ils prennent	prenn-	que tu prennes, qu’elles prennent
nous prenons	pren-	que nous prenions, que vous preniez
ils boivent	boiv-	qu’il boive, qu’ils boivent
nous buvons	buv-	que nous buvions, que vous buviez

On retrouve le même principe avec tenir (tienn- / ten-), devoir (doiv- / dev-) et recevoir (reçoiv- / recev-). Pour les verbes réguliers en -er, les deux radicaux sont généralement identiques : ils parlent / nous parlons donnent tous deux parl-.

Six verbes irréguliers essentiels

Les verbes suivants sont très fréquents et leurs formes doivent être mémorisées.

Personne	être	avoir	aller	faire	pouvoir	savoir
que je/j’	sois	aie	aille	fasse	puisse	sache
que tu	sois	aies	ailles	fasses	puisses	saches
qu’il/elle/on	soit	ait	aille	fasse	puisse	sache
que nous	soyons	ayons	allions	fassions	puissions	sachions
que vous	soyez	ayez	alliez	fassiez	puissiez	sachiez
qu’ils/elles	soient	aient	aillent	fassent	puissent	sachent

Deux autres formes sont particulièrement utiles : vouloir donne que je veuille, que nous voulions, qu’ils veuillent ; le verbe impersonnel falloir n’a pratiquement qu’une forme, qu’il faille.

Les principaux contextes d’emploi

Le choix du subjonctif dépend de l’expression qui précède ou de la conjonction employée.

Idée exprimée	Déclencheurs fréquents	Exemple
nécessité, obligation	il faut que, il est nécessaire que	Il faut que nous partions.
volonté, souhait, préférence	vouloir que, souhaiter que, préférer que	Je préfère que vous attendiez.
émotion, jugement	être content que, regretter que, être dommage que	Elle regrette que tu sois absent.
doute, possibilité	douter que, il est possible que	Je doute qu’il sache la réponse.
but	pour que, afin que	Parle lentement pour que je comprenne.
concession	bien que, quoique	Bien qu’il fasse froid, nous sortons.
temps envisagé	avant que, jusqu’à ce que, en attendant que	Reste ici jusqu’à ce que je revienne.
condition ou restriction	à condition que, à moins que, pourvu que	Tu peux venir à condition que tu préviennes.

La liste aide à démarrer, mais il est plus efficace de mémoriser des groupes complets — il faut que, bien que, pour que — que le mot que isolé.

Exemples en contexte

Phrase française	Sens en français simple	Remarque
Il faut que tu viennes avant huit heures.	Ta présence avant huit heures est nécessaire.	Nécessité ; venir a deux radicaux.
Je veux que tu sois heureux.	Ton bonheur est mon souhait.	Volonté ; forme irrégulière de être.
Je suis contente qu’il aille mieux.	Son état s’améliore, et cela me réjouit.	Émotion ; forme irrégulière de aller.
Bien qu’il fasse froid, la terrasse est pleine.	Il fait froid, mais la terrasse est pleine.	Concession ; forme irrégulière de faire.
Nous doutons qu’elle puisse finir aujourd’hui.	Nous ne sommes pas certains qu’elle finira aujourd’hui.	Doute ; forme irrégulière de pouvoir.
Fermez la porte pour que le bébé dorme.	Fermez-la afin de permettre au bébé de dormir.	But avec deux sujets différents.
Je préfère que vous preniez le train de neuf heures.	Le train de neuf heures est mon choix préféré pour vous.	Préférence ; radical pren- avec vous.
Attends ici jusqu’à ce que je revienne.	Reste ici jusqu’à mon retour.	Limite dans le temps encore à venir.
Il est possible qu’ils aient raison.	Peut-être ont-ils raison.	Possibilité ; forme irrégulière de avoir.
Le professeur exige que nous rendions le devoir lundi.	Le devoir doit être remis lundi.	Exigence ; rendre donne rendions.
À moins qu’il pleuve, nous déjeunerons dehors.	Nous déjeunerons dehors, sauf s’il pleut.	Restriction.
Je ne pense pas que ce restaurant soit ouvert.	À mon avis, ce restaurant est probablement fermé.	Opinion niée ou incertaine.
Qu’elle entre !	Faites-la entrer.	Subjonctif dans un ordre à la troisième personne.
Pourvu que tout se passe bien !	J’espère vivement que tout ira bien.	Souhait marqué, souvent exclamatif.
C’est la meilleure solution que nous puissions proposer.	Parmi nos solutions possibles, celle-ci est la meilleure.	Superlatif et appréciation non purement factuelle.

Erreurs fréquentes

Employer l’indicatif après une expression qui impose le subjonctif

• Incorrect : Il faut que tu viens tôt.
• Correct : Il faut que tu viennes tôt.
• Pourquoi : Il faut que exprime une nécessité et appelle le subjonctif. On part de ils viennent pour obtenir vienn-.

Croire que tout verbe suivi de que demande le subjonctif

• Incorrect : Je sais qu’elle soit chez elle.
• Correct : Je sais qu’elle est chez elle.
• Pourquoi : Savoir présente ici l’information comme certaine. C’est le sens de la proposition principale, et non le seul mot que, qui détermine le mode.

Utiliser un radical unique avec nous et vous

• Incorrect : Je veux que nous viennions ensemble.
• Correct : Je veux que nous venions ensemble.
• Pourquoi : Venir a deux radicaux : vienn- dans que je vienne et ven- dans que nous venions.

Garder deux sujets identiques au lieu de choisir l’infinitif

• Maladroit : Je souhaite que je réussisse.
• Naturel : Je souhaite réussir.
• Pourquoi : avec un seul acteur, le français préfère normalement l’infinitif. Le tour avec que devient naturel si les sujets diffèrent : Je souhaite que tu réussisses.

Confondre être et avoir

• Incorrect : Je suis ravi que tu es là.
• Correct : Je suis ravi que tu sois là.
• Pourquoi : après une émotion comme être ravi que, être prend la forme sois, et non la forme indicative es.

Mettre le subjonctif après après que

• À éviter dans la langue soignée : Après qu’il soit parti, nous avons fermé.
• Forme recommandée : Après qu’il est parti, nous avons fermé.
• Pourquoi : dans la norme traditionnelle, après que introduit un fait accompli et se construit avec l’indicatif, contrairement à avant que. Le subjonctif après après que est néanmoins très fréquent dans l’usage contemporain.

Notes d’usage

Le subjonctif n’est ni rare ni réservé à un registre soutenu. Des formes comme il faut que j’y aille, je veux que tu sois là et pour que ça marche appartiennent à la conversation quotidienne. Dans la langue familière, la prononciation peut masquer la différence : il parle et qu’il parle ont la même forme sonore. En revanche, il vient et qu’il vienne font clairement entendre l’opposition.

Avec les verbes d’opinion, la nuance compte. À l’affirmatif, je pense que, je crois que et je trouve que sont normalement suivis de l’indicatif : Je pense qu’il a raison. À la forme négative ou interrogative, le subjonctif devient fréquent si l’idée est mise en doute : Je ne pense pas qu’il ait raison ; Penses-tu qu’il ait raison ? L’indicatif reste possible lorsque la personne qui parle affirme davantage la réalité du fait. Il ne s’agit donc pas toujours d’une règle automatique.

Espérer que se construit normalement avec l’indicatif, souvent au futur : J’espère que tu viendras. En revanche, souhaiter que appelle le subjonctif : Je souhaite que tu viennes. Cette opposition est utile, car les deux verbes expriment une attente positive mais n’ont pas la même construction.

Après avant que, à moins que et parfois de peur que, on rencontre un ne explétif : un ne qui ne rend pas la phrase négative. Partons avant qu’il ne pleuve signifie « partons avant la pluie », et non « avant l’absence de pluie ». Ce ne est surtout présent dans un style surveillé ; on peut dire couramment avant qu’il pleuve. Il ne faut pas ajouter pas.

Pour aller plus loin

Le présent du subjonctif ne situe pas toujours l’action au présent

Le moment de l’action dépend du contexte :

• simultanéité : Je suis contente que tu sois ici maintenant ;
• avenir : Il faut que vous répondiez demain ;
• habitude : Je veux qu’il fasse une pause chaque heure.

Pour une action accomplie avant celle de la proposition principale, on emploie le subjonctif passé : Je suis contente que tu aies répondu. Le subjonctif présent que tu répondes désignerait plutôt une réponse en cours ou à venir.

Les relatives et les superlatifs

Une proposition relative apporte une précision sur un nom, souvent avec qui ou que. Elle peut prendre le subjonctif lorsque l’existence de la personne ou de la chose reste incertaine, recherchée ou niée :

• Je cherche quelqu’un qui puisse réparer ce vélo. On ne sait pas encore si cette personne existe dans la situation.
• Il n’y a personne qui sache le code. L’existence d’une personne compétente est niée.

Avec un superlatif ou une expression comme le seul, le subjonctif souligne souvent une appréciation : C’est le seul collègue qui puisse nous aider ; C’est le plus beau village que j’aie visité. L’indicatif peut apparaître si l’on insiste sur un fait constaté. Le choix de mode reflète alors la nuance voulue, et pas seulement une formule fixe.

Le subjonctif dans une proposition indépendante

Le subjonctif peut aussi apparaître sans proposition principale exprimée. Il sert notamment à donner un ordre à la troisième personne, à formuler un souhait ou à marquer une concession :

• Qu’il attende dehors !
• Vive la liberté !
• Ainsi soit-il.
• Quoi qu’il arrive, appelle-moi.

Ces tours sont figés ou expressifs. Ils ne changent pas la règle de base, mais ils montrent que le subjonctif ne dépend pas toujours visiblement d’un verbe suivi de que.

Le subjonctif après un verbe au passé

En français actuel, on conserve normalement le subjonctif présent même si le verbe principal est au passé : Je voulais qu’il vienne ; Il fallait que nous soyons prêts. Le subjonctif imparfait — qu’il vînt, que nous fussions — appartient surtout à la littérature ou à un style volontairement très soutenu. Il n’est pas nécessaire pour s’exprimer correctement dans la conversation ni dans la plupart des écrits contemporains.

Conseils pratiques

1. Apprenez des déclencheurs complets. Créez des cartes avec il faut que, bien que, pour que, avant que et une phrase entière. Le contexte fixe mieux le mode qu’une liste abstraite.
2. Travaillez par familles de formes. Répétez d’abord les six verbes essentiels (sois, aie, aille, fasse, puisse, sache), puis les verbes à deux radicaux comme venir et prendre. Dites aussi les formes de nous et vous, souvent moins spontanées.
3. Transformez des phrases. Partez de Tu viens demain et ajoutez successivement Il faut que…, Je doute que… ou Je suis content que…. Vérifiez à chaque fois le sujet, le déclencheur et la forme verbale.

Notions associées

• Prérequis : Verbes réguliers en -ER — pour revoir les radicaux et les personnes de la conjugaison.
• Étape suivante : Déclencheurs du subjonctif — pour approfondir les expressions et conjonctions qui déterminent le choix du mode.
• Approfondissement : Subjonctif passé — pour parler d’une action déjà accomplie dans un contexte au subjonctif.
• Registre littéraire : Subjonctif imparfait — pour reconnaître des formes surtout rencontrées dans les textes littéraires.