La voix passive en français

En bref

À la voix passive, le sujet ne fait pas l’action : il la subit ou en reçoit le résultat. On forme cette construction avec être conjugué + participe passé accordé avec le sujet : La maison a été vendue. L’auteur de l’action peut être ajouté avec par, mais le français courant préfère souvent une phrase active avec on.

Vue d’ensemble

Une phrase peut présenter la même situation sous deux angles. À la voix active, le sujet (la personne ou la chose dont on parle) accomplit l’action : Les étudiants lisent le livre. À la voix passive, le sujet reçoit cette action : Le livre est lu par les étudiants. Le choix ne change pas nécessairement les faits ; il change surtout ce que la phrase place au premier plan.

La voix passive est généralement abordée au niveau B1. Elle est utile dans la presse, les textes administratifs, les comptes rendus, les règlements et les descriptions de procédés. Elle permet de parler d’un événement quand l’auteur de l’action est inconnu, évident ou sans importance : La route sera fermée demain. Elle sert aussi à maintenir le même thème d’une phrase à l’autre.

Pour comprendre la transformation, il faut reconnaître le complément d’objet direct, ou COD (la personne ou la chose directement touchée par l’action). Dans Le jury annonce les résultats, les résultats est le COD : le jury annonce quoi ? — les résultats. Ce COD peut devenir le sujet du passif : Les résultats sont annoncés par le jury. Tous les verbes ne permettent donc pas cette transformation.

Fonctionnement

Passer de l’actif au passif

La transformation de base suit ce modèle :

sujet actif + verbe + COD → ancien COD + être + participe passé + par + ancien sujet

Phrase active	Phrase passive	Changement
Le gardien ferme la porte.	La porte est fermée par le gardien.	La porte devient sujet.
Une équipe restaurera le tableau.	Le tableau sera restauré par une équipe.	Le temps futur est porté par être.
Les voisins ont prévenu la police.	La police a été prévenue par les voisins.	Le passé composé devient a été + participe passé.

Dans la phrase passive, être garde le temps du verbe actif. Le verbe principal devient un participe passé (une forme comme lu, vendu, écrit). Pour retrouver le temps, il suffit donc d’observer la forme de être.

Former les principaux temps

Prenons le verbe inviter avec le sujet féminin singulier elle.

Temps	Forme passive	Exemple
Présent	est + invitée	Elle est invitée chaque année.
Imparfait	était + invitée	Elle était souvent invitée.
Passé composé	a été + invitée	Elle a été invitée hier.
Plus-que-parfait	avait été + invitée	Elle avait déjà été invitée.
Futur simple	sera + invitée	Elle sera invitée demain.
Conditionnel présent	serait + invitée	Elle serait invitée en cas de place libre.
Infinitif	être + invitée	Elle espère être invitée.

La suite a été invitée contient deux éléments qu’il ne faut pas confondre : a été est le passé composé de être ; invitée est le participe passé du verbe principal. On ne forme pas le passé avec avoir + invitée seul, car cela donnerait une phrase active : Elle a invité ses collègues.

La négation et les adverbes courts entourent généralement la forme conjuguée : La demande n’a pas été acceptée ; Le colis a déjà été envoyé. Avec un infinitif, on dira par exemple : Ce document ne doit pas être diffusé.

Accorder le participe passé

Au passif, le participe passé s’accorde toujours avec le sujet, puisque l’auxiliaire est être.

Sujet	Accord	Exemple
masculin singulier	aucune marque ajoutée	Le contrat est signé.
féminin singulier	-e	La lettre est signée.
masculin pluriel	-s	Les contrats sont signés.
féminin pluriel	-es	Les lettres sont signées.

L’accord s’applique à tous les temps : Les fenêtres ont été ouvertes ; La décision sera annoncée ; Ces mesures auraient été adoptées. Certaines terminaisons ne s’entendent pas, mais elles restent obligatoires à l’écrit.

Ajouter ou supprimer l’agent

Le complément d’agent désigne celui qui accomplit réellement l’action dans une phrase passive. On l’introduit le plus souvent par par : Le roman a été traduit par une spécialiste. Il n’est pas obligatoire : Le roman a été traduit en vingt langues. Cette omission est naturelle lorsque l’agent est inconnu, facile à deviner ou peu pertinent.

La préposition de apparaît avec certains participes qui expriment plutôt un état, un sentiment, une connaissance ou un entourage : Elle est respectée de tous ; La maison est entourée d’arbres. Dans la plupart des transformations ordinaires, par reste le choix sûr : Le suspect a été interrogé par la police.

Quels verbes peuvent devenir passifs ?

Le passif se construit normalement avec un verbe qui possède un COD. Construire une école devient Une école est construite. En revanche, un complément introduit par une préposition ne devient pas directement sujet du passif français :

• On téléphone à Léa ne donne pas Léa est téléphonée.
• Tout le monde parle de ce problème ne donne pas Ce problème est parlé.
• Les voyageurs arrivent n’a pas de COD à transformer.

Il faut alors garder l’actif ou reformuler : Léa reçoit un appel ; Ce problème fait l’objet de nombreuses discussions.

Exemples en contexte

Phrase	Sens ou reformulation	Point à observer
Le livre est lu par tous.	Tout le monde lit le livre.	Présent, agent exprimé avec par.
La maison a été vendue en trois jours.	Quelqu’un a vendu la maison en trois jours.	Passé composé et accord féminin.
Elle sera invitée à la cérémonie.	On l’invitera à la cérémonie.	Futur simple ; agent omis.
On parle français ici.	Le français est parlé ici.	La tournure avec on est plus courante.
Les résultats seront publiés lundi.	On publiera les résultats lundi.	L’événement compte plus que son auteur.
Ce pont a été construit au XIXe siècle.	Des ouvriers ont construit ce pont au XIXe siècle.	Agent non précisé.
Les candidatures sont examinées par un comité indépendant.	Un comité indépendant examine les candidatures.	Procédure présentée de manière neutre.
Deux vols ont été annulés à cause du brouillard.	La compagnie a annulé deux vols à cause du brouillard.	Accord au masculin pluriel.
La salle n’avait pas encore été nettoyée.	Personne n’avait encore nettoyé la salle.	Négation au plus-que-parfait.
Vous serez contacté dans les prochains jours.	On vous contactera prochainement.	Formule fréquente dans un message formel.
Cette chanson est connue de plusieurs générations.	Plusieurs générations connaissent cette chanson.	De avec l’idée de connaissance.
Le jardin était entouré d’un mur en pierre.	Un mur en pierre entourait le jardin.	De décrit ici un environnement.

Erreurs fréquentes

Oublier l’accord avec le sujet

• Incorrect : Les fenêtres ont été ouvert ce matin.
• Correct : Les fenêtres ont été ouvertes ce matin.
• Pourquoi : fenêtres est féminin pluriel ; le participe passé prend donc -es, même si l’accord ne s’entend pas.

Conjuguer le verbe principal au lieu de être

• Incorrect : La lettre a envoyée hier.
• Correct : La lettre a été envoyée hier.
• Pourquoi : au passé composé passif, on conjugue être au passé composé (a été), puis on ajoute le participe passé du verbe principal.

Transformer un complément indirect en sujet

• Incorrect : Paul est répondu par le service client.
• Correct : Le service client répond à Paul. / Paul reçoit une réponse du service client.
• Pourquoi : dans répondre à Paul, Paul est introduit par à ; ce n’est pas un COD.

Employer de partout pour nommer l’agent

• Incorrect : Le rapport a été rédigé de la directrice.
• Correct : Le rapport a été rédigé par la directrice.
• Pourquoi : pour une action concrète et son auteur, on emploie normalement par. De ne convient qu’à certains emplois établis.

Produire un passif lourd quand on suffit

• Peu naturel dans une conversation : Il est parlé français dans ce café.
• Naturel : On parle français dans ce café.
• Pourquoi : le français préfère souvent on + verbe actif lorsque l’auteur de l’action reste général. De plus, parler français n’offre pas ici une transformation passive naturelle avec il.

Remarques d’usage

Le passif est particulièrement utile quand le sujet grammatical est déjà le thème du texte. Après Ce musée accueille un million de visiteurs par an, on peut continuer : Il a été rénové en 2022 et sera agrandi prochainement. Les deux phrases restent centrées sur le musée.

Dans les textes officiels ou informatifs, l’agent est souvent supprimé : Les dossiers incomplets ne seront pas traités. Cette formulation met l’accent sur la règle. Elle peut toutefois masquer la responsabilité : Des erreurs ont été commises ne dit pas qui les a commises. Dans un texte clair, mieux vaut parfois nommer directement l’auteur : Le service comptable a commis ces erreurs.

À l’oral, on est très fréquent : On m’a volé mon vélo, On annoncera les résultats demain. Il ne s’agit pas d’une forme passive sur le plan grammatical, mais la fonction est souvent la même : l’auteur reste indéfini et l’information importante porte sur l’action ou son résultat.

Il faut enfin distinguer une action passive d’un état décrit avec être + participe passé. La porte est fermée à neuf heures par le gardien décrit clairement une action habituelle. La porte est fermée peut simplement décrire son état actuel. Le contexte, la présence d’un agent et les indications de temps permettent généralement de comprendre le sens voulu.

Pour aller plus loin

La tournure pronominale à sens passif

La construction se + verbe peut exprimer une propriété générale ou une manière habituelle de faire : Ce fromage se conserve au réfrigérateur ; Ces billets se vendent en ligne. Elle est souvent plus légère que Ce fromage est conservé… et ne sert normalement pas à ajouter un agent avec par.

Se faire + infinitif

Avec une personne ou un événement qui touche directement le sujet, se faire + infinitif est courant : Elle s’est fait voler son téléphone ; Il s’est fait interrompre. Malgré le sens subi, l’infinitif reste invariable : on écrit Elle s’est fait arrêter, et non faite arrêter. Cette structure apporte souvent une nuance d’expérience vécue, parfois désagréable ou inattendue.

Le passif avec un verbe modal

Après devoir, pouvoir ou falloir, l’infinitif passif permet de garder l’élément important en tête : Le formulaire doit être signé avant vendredi ; Cette pièce peut être remplacée. Dans Il faut que la demande soit validée, le passif apparaît au subjonctif (soit validée), car la construction il faut que exige ce mode.

Choisir entre plusieurs formulations

Intention	Formulation naturelle	Exemple
nommer clairement le responsable	voix active	Le technicien a réparé l’appareil.
mettre l’objet ou le résultat au premier plan	voix passive	L’appareil a été réparé par le technicien.
ne pas préciser l’auteur dans la langue courante	on + actif	On a réparé l’appareil.
exprimer une propriété ou un fonctionnement général	tournure pronominale	Cet appareil se répare facilement.

La meilleure phrase n’est donc pas toujours la phrase passive. Le choix dépend du thème, du registre et de l’information que l’on souhaite mettre en valeur.

Conseils pratiques

1. Transformez les phrases dans les deux sens. Partez de Le chef prépare le repas, puis produisez Le repas est préparé par le chef. Vérifiez à chaque fois le COD, le temps de être et l’accord.
2. Travaillez avec quatre sujets repères. Répétez une même phrase avec le document, la lettre, les documents, les lettres afin d’automatiser les accords : envoyé, envoyée, envoyés, envoyées.
3. Comparez les formulations authentiques. Dans un article ou un courriel administratif, relevez les passifs, puis demandez-vous si une version avec on ou une phrase active serait plus naturelle à l’oral.

Notions liées

• Prérequis : Le passé composé — nécessaire pour comprendre des formes passives comme a été vendu et ont été envoyées.