Le gérondif en français

En bref

Le gérondif se construit avec en + participe présent : en parlant, en finissant, en prenant. Il relie généralement deux actions qui ont le même sujet et exprime la simultanéité, la manière, le moyen ou la condition : Elle révise en écoutant de la musique ; On apprend en pratiquant. Tout en insiste sur la simultanéité ou introduit un contraste : Il souriait tout en étant inquiet.

Vue d’ensemble

Le gérondif est une forme verbale qui joue le rôle d’un complément : il précise dans quelles circonstances se déroule l’action principale. À la place de pendant qu’elle marchait, elle téléphonait, on peut dire elle téléphonait en marchant. À la place de si vous comparez les prix, vous économiserez, on peut dire en comparant les prix, vous économiserez.

Cette tournure devient particulièrement utile au niveau B1. Elle permet de réunir deux informations dans une phrase concise, sans répéter le sujet. On la rencontre dans la conversation, les récits, les conseils, les modes d’emploi et les textes argumentatifs. Elle reste cependant une construction verbale : en lisant peut recevoir un complément dans en lisant le rapport et peut être modifié par un adverbe dans en lisant attentivement.

Le participe présent est la forme verbale en -ant, par exemple parlant, finissant ou venant. Dans le gérondif, il est toujours précédé de en. Le gérondif est invariable : sa forme ne change ni selon le genre ni selon le nombre du sujet.

Comment ça fonctionne

La formule de base

La structure essentielle est simple :

en + participe présent + compléments éventuels

• en travaillant
• en travaillant calmement
• en travaillant avec ses collègues
• en préparant la réunion de demain

Le gérondif n’a pas de sujet exprimé devant lui. Son sujet se comprend grâce au sujet du verbe principal :

• Lina apprend en voyageant. → C’est Lina qui apprend et qui voyage.
• Nous avons discuté en rentrant. → C’est nous qui avons discuté et qui sommes rentrés.

Former le participe présent

Pour la grande majorité des verbes, on part de la forme avec nous au présent, on retire -ons, puis on ajoute -ant.

Verbe	Forme avec nous	Radical obtenu	Gérondif
parler	nous parlons	parl-	en parlant
choisir	nous choisissons	choisiss-	en choisissant
attendre	nous attendons	attend-	en attendant
prendre	nous prenons	pren-	en prenant
venir	nous venons	ven-	en venant
faire	nous faisons	fais-	en faisant
manger	nous mangeons	mange-	en mangeant
commencer	nous commençons	commenç-	en commençant

Cette méthode conserve les lettres nécessaires à la prononciation. On écrit donc en mangeant avec e, et en commençant avec ç.

Il existe trois formes irrégulières essentielles :

Verbe	Participe présent	Gérondif
avoir	ayant	en ayant
être	étant	en étant
savoir	sachant	en sachant

Les verbes pronominaux

Avec un verbe pronominal, c’est-à-dire un verbe accompagné de me, te, se, nous ou vous, le pronom se place entre en et le participe. Il correspond au sujet de la phrase.

Sujet	Exemple
je	en me levant
tu	en te levant
il, elle, on	en se levant
nous	en nous levant
vous	en vous levant
ils, elles	en se levant

Ainsi, on dit Je prépare du café en me levant, mais Nous ouvrons les volets en nous levant.

La négation et les pronoms compléments

La négation entoure le participe présent et ses pronoms compléments :

• en ne parlant pas
• en ne se pressant pas
• en n’ayant jamais vu la mer

Les pronoms compléments se placent avant le participe, comme devant un infinitif :

• en le faisant
• en lui parlant
• en y allant
• en s’en souvenant

Les quatre sens les plus utiles

1. Deux actions simultanées

Le gérondif peut signifier pendant que ou au moment où. Les deux actions se déroulent entièrement ou partiellement en même temps.

• Elle prend des notes en écoutant la conférence.
• En sortant du métro, j’ai croisé mon voisin.

Dans le second exemple, le gérondif situe la rencontre au moment de la sortie. Il ne signifie pas que la sortie a eu lieu bien avant.

2. La manière ou le moyen

Le gérondif répond souvent à la question comment ? ou par quel moyen ?

• Il a ouvert la boîte en utilisant un couteau.
• J’ai amélioré ma prononciation en répétant les dialogues.

Le contexte permet de distinguer la simple simultanéité du moyen. Dans elle chantait en conduisant, les actions sont simultanées ; dans elle a appris la chanson en la répétant, la répétition est le moyen d’apprentissage.

3. La condition

Le gérondif peut avoir le sens de si + verbe. Cet emploi est fréquent dans les conseils, les prévisions et les raisonnements.

• En partant maintenant, nous arriverons avant huit heures.
• En ajoutant un peu d’eau, vous obtiendrez une sauce plus légère.

La relation conditionnelle doit rester logique : partir maintenant rend possible l’arrivée avant huit heures.

4. La cause ou l’explication

Parfois, le gérondif présente l’action qui explique le résultat :

• Il s’est blessé en tombant.
• En oubliant de confirmer, j’ai perdu ma réservation.

La frontière avec le moyen ou la simultanéité dépend du sens de la phrase. Il n’est pas toujours nécessaire de donner une étiquette unique : l’important est de comprendre le lien entre les deux actions.

La règle du sujet commun

En français soigné, le sujet implicite du gérondif doit normalement être le même que celui du verbe principal.

• *En arrivant au bureau, **j’*ai appelé Léa. → je suis arrivé et **j’**ai appelé.
• En arrivant au bureau, la réunion avait déjà commencé. → phrase maladroite : ce n’est pas la réunion qui arrive.

Pour corriger la seconde phrase, on peut rétablir une proposition avec son propre sujet : Quand je suis arrivé au bureau, la réunion avait déjà commencé.

La place dans la phrase

Le groupe au gérondif est mobile. Placé au début, il présente souvent le cadre, la condition ou la cause, et on le sépare généralement par une virgule :

• En consultant le plan, nous avons trouvé un autre chemin.

Placée après le verbe principal, la tournure exprime volontiers la manière ou la simultanéité et ne demande souvent aucune virgule :

• Nous avons trouvé un autre chemin en consultant le plan.

La place modifie donc parfois la nuance, même si la relation fondamentale reste proche.

Exemples en contexte

Exemple en français	Sens ou reformulation	Valeur du gérondif
Il travaille en écoutant de la musique.	Il travaille pendant qu’il écoute de la musique.	Simultanéité
En arrivant, j’ai vu Marie devant la gare.	Au moment où je suis arrivé, j’ai vu Marie.	Repère temporel
J’ai beaucoup appris en lisant la presse locale.	La lecture de la presse m’a permis d’apprendre.	Moyen
Tout en parlant, elle préparait le dîner.	Elle parlait et préparait le dîner en même temps.	Simultanéité renforcée
Tu progresseras en pratiquant un peu chaque jour.	Une pratique quotidienne te fera progresser.	Moyen
En réservant tôt, vous paierez moins cher.	Si vous réservez tôt, vous paierez moins cher.	Condition
Il s’est coupé en ouvrant le colis.	Il s’est coupé au moment d’ouvrir le colis.	Cause et simultanéité
Nous avons discuté en rentrant à pied.	Nous avons discuté pendant notre retour.	Simultanéité
Elle vérifie ses messages en buvant son café.	Les deux actions ont lieu en même temps.	Simultanéité
En ne répondant pas, vous risquez de créer un malentendu.	Si vous ne répondez pas, un malentendu peut se produire.	Condition négative
Il a résolu le problème en s’y prenant autrement.	Il a changé de méthode pour résoudre le problème.	Manière
Tout en comprenant son choix, je le regrette.	Je comprends son choix, mais je le regrette.	Concession
Elle est partie en nous remerciant chaleureusement.	Au moment de partir, elle nous a remerciés.	Action simultanée
En faisant une pause, nous retrouverons notre concentration.	Une pause nous aidera à nous concentrer de nouveau.	Moyen ou condition

Erreurs fréquentes

Former le gérondif à partir de l’infinitif

• Incorrect : en prendrant, en boirant
• Correct : en prenant, en buvant
• Pourquoi : on part normalement de nous prenons et nous buvons, puis on remplace -ons par -ant. On ne colle pas simplement -ant à l’infinitif.

Oublier en

• Incorrect dans ce sens : Il apprend parlant avec ses voisins.
• Correct : Il apprend en parlant avec ses voisins.
• Pourquoi : le gérondif exige en. La forme parlant employée seule est un participe présent et obéit à d’autres règles.

Donner deux sujets différents aux deux actions

• Incorrect : En traversant la rue, le bus est arrivé.
• Correct : Pendant que je traversais la rue, le bus est arrivé.
• Autre correction : En traversant la rue, j’ai vu le bus arriver.
• Pourquoi : dans la phrase incorrecte, la grammaire fait comprendre que le bus traverse la rue. Le sujet sous-entendu du gérondif doit être celui du verbe principal.

Accorder la terminaison en -ant

• Incorrect : Elles sont parties en courantes.
• Correct : Elles sont parties en courant.
• Pourquoi : le participe présent du gérondif est invariable. Il reste en -ant, quel que soit le genre ou le nombre du sujet.

Mal placer le pronom d’un verbe pronominal

• Incorrect : Je me suis blessé en levant trop vite.
• Correct : Je me suis blessé en me levant trop vite.
• Pourquoi : le pronom fait partie du verbe se lever et doit rester devant le participe présent.

Employer tout en comme s’il changeait de forme

• Incorrect : Elle lit toute en mangeant.
• Correct : Elle lit tout en mangeant.
• Pourquoi : dans cette construction, tout est un adverbe et reste invariable. Le groupe fixe est tout en + participe présent.

Notes d’usage

Une forme courante, mais pas obligatoire

Le gérondif appartient aussi bien à l’oral qu’à l’écrit. Dans une conversation, on peut néanmoins préférer une proposition complète si elle est plus claire : Je l’ai appelé pendant que je rentrais est aussi naturel que Je l’ai appelé en rentrant. Le gérondif est particulièrement pratique quand le sujet est identique et qu’on veut éviter une répétition.

Il ne faut donc pas transformer systématiquement chaque groupe avec quand, pendant que ou si. Une proposition complète est nécessaire lorsque les sujets diffèrent : Pendant que Paul cuisinait, je mettais la table.

Le temps vient du verbe principal

Le gérondif présent ne situe pas lui-même l’action dans le présent. C’est le verbe principal et le contexte qui donnent le moment :

• Elle écoutait la radio en conduisant. → passé
• Elle écoute la radio en conduisant. → présent
• Elle écoutera la radio en conduisant. → futur

Dans les trois phrases, en conduisant reste identique. Il présente une action simultanée à celle du verbe conjugué.

Tout en : simultanéité et contraste

Tout en + participe présent peut simplement souligner que deux actions ont lieu ensemble : Il répondait aux clients tout en vérifiant les commandes. Très souvent, cette tournure rapproche aussi deux faits qui semblent s’opposer : Tout en reconnaissant son erreur, elle refuse de démissionner. On peut alors la reformuler avec bien que ou même si, selon le contexte.

À l’oral comme à l’écrit, tout en est utile pour nuancer une opinion : Je suis d’accord sur le principe, tout en restant prudent sur les détails.

Ne pas confondre avec en + nom

Toutes les expressions commençant par en ne sont pas des gérondifs. Dans en voiture, en France, en silence ou en colère, le mot qui suit en n’est pas un participe présent. Il n’y a donc pas de deuxième action verbale.

Pour aller plus loin

Gérondif, participe présent et adjectif verbal

Ces trois formes peuvent se ressembler, mais elles n’ont pas la même fonction.

Forme	Exemple	Fonction	Accord
Gérondif	Elle apprend en pratiquant.	Précise les circonstances de l’action principale	Invariable
Participe présent	Les personnes attendant dehors peuvent entrer.	Décrit une action liée à un nom et garde sa valeur verbale	Invariable
Adjectif verbal	Une activité fatigante	Qualifie un nom comme un adjectif	S’accorde

Le participe présent employé sans en sera étudié plus en détail avec la notion correspondante. Retenez déjà que le gérondif contient toujours en et fonctionne comme un complément de l’action principale.

Le gérondif passé

Pour présenter une action déjà accomplie avant l’action principale, on peut employer le gérondif passé : en ayant + participe passé, ou en étant + participe passé avec les verbes qui se conjuguent avec être.

• En ayant terminé le rapport, elle a pu partir tôt.
• En étant parti trop tard, il a manqué le début du film.
• En s’étant trompée d’adresse, elle est arrivée avec une heure de retard.

Cette forme est correcte, mais plus lourde et moins fréquente dans la conversation. On préfère souvent après avoir terminé, comme il était parti trop tard ou une autre proposition explicite. Avec l’auxiliaire être, le participe passé suit les règles ordinaires d’accord : en étant partie si le sujet est féminin singulier, en s’étant trompés si le sujet est masculin pluriel ou mixte.

Une ambiguïté parfois utile, parfois gênante

Le gérondif ne porte pas une étiquette de sens visible. Il a réussi en travaillant seul peut vouloir dire que le travail solitaire a été son moyen de réussir, ou simplement qu’il était seul pendant son travail. Le contexte résout généralement l’ambiguïté. Dans un texte technique ou juridique, mieux vaut choisir une formulation plus explicite si deux interprétations restent possibles : grâce à un travail réalisé seul, pendant qu’il travaillait seul ou à condition de travailler seul.

Les formules de correspondance

On rencontre des débuts de lettre comme En espérant une réponse rapide, veuillez agréer… La règle du sujet commun rend cette formulation discutable : le sujet de veuillez est vous, alors que la personne qui espère est l’expéditeur. Pour écrire clairement, mieux vaut reformuler : Dans l’attente de votre réponse, je vous prie d’agréer… ou J’espère recevoir une réponse rapide et vous adresse mes salutations.

Conseils pratiques

1. Partez de la forme avec nous. Pour chaque nouveau verbe, dites mentalement nous prenons → prenant, nous écrivons → écrivant, nous faisons → faisant. Cette habitude évite les formes inventées à partir de l’infinitif.
2. Entraînez-vous avec trois reformulations. Prenez une phrase avec pendant que, si ou grâce à, puis remplacez la proposition par un gérondif seulement si les deux actions ont le même sujet : Si je relis mon texte, je trouve les erreurs → En relisant mon texte, je trouve les erreurs.
3. Vérifiez le sujet à chaque phrase. Posez deux questions : « Qui fait l’action du gérondif ? » et « Qui fait l’action du verbe principal ? » Si les réponses diffèrent, gardez une proposition avec un sujet exprimé.

Notions liées

• Prérequis : Verbes réguliers en -ER — pour revoir le présent et notamment la forme avec nous, qui sert à construire la plupart des participes présents.
• Étape suivante : Participe présent — pour distinguer le gérondif en en + -ant, le participe présent employé seul et l’adjectif verbal.