Enkelvoud en meervoud in het Engels

Kort gezegd

De meeste Engelse zelfstandige naamwoorden krijgen in het meervoud -s: book → books. Na bepaalde klanken schrijf je -es (box → boxes), en sommige woorden veranderen sterker, zoals city → cities, knife → knives en child → children. Leer eerst de hoofdregel en onthoud veelvoorkomende uitzonderingen als losse woordparen.

Overzicht

Een zelfstandig naamwoord is een woord voor een persoon, dier, ding, plaats of idee, bijvoorbeeld teacher, dog, table, city of plan. Het enkelvoud verwijst normaal naar één exemplaar; het meervoud naar meer dan één. Dit onderscheid kom je al op A1-niveau voortdurend tegen: one ticket, maar two tickets; a child, maar three children.

De Engelse hoofdregel is eenvoudiger dan de Nederlandse: meestal voeg je alleen -s toe. Toch kun je niet altijd op het Nederlands afgaan. Nederlands heeft bijvoorbeeld stad → steden en kind → kinderen, terwijl Engels city → cities en child → children gebruikt. Bovendien beïnvloedt het aantal ook andere woorden in de zin: this book is new wordt these books are new.

Deze les begint met de regels die je meteen nodig hebt. Daarna volgen uitzonderingen en bijzonderheden die je vooral moet herkennen. Je hoeft als beginner niet elk zeldzaam meervoud uit het hoofd te leren.

Hoe het werkt

De basis: meestal -s

Voeg bij de meeste telbare zelfstandige naamwoorden -s toe. Telbaar betekent dat je afzonderlijke exemplaren kunt tellen: één boek, twee boeken.

Enkelvoud	Meervoud	Betekenis
book	books	boek, boeken
car	cars	auto, auto's
student	students	student, studenten
apple	apples	appel, appels
day	days	dag, dagen

Gebruik in het enkelvoud vaak a of an: a book, an apple. Voor een gewoon meervoud gebruik je die lidwoorden niet: dus books en apples, niet a books of an apples.

Wanneer schrijf je -es?

Na een sissende of zoemende eindklank is alleen een extra s lastig uit te spreken. Daarom krijgen woorden op -s, -ss, -sh, -ch, -x en meestal -z de uitgang -es.

Uitgang	Enkelvoud	Meervoud
-s	bus	buses
-ss	class	classes
-sh	dish	dishes
-ch	watch	watches
-x	box	boxes
-z	quiz	quizzes

Bij sommige woorden op -z wordt de laatste letter verdubbeld: quiz → quizzes. Let ook op church → churches en address → addresses.

Woorden op -y

Kijk naar de letter vóór de y:

• Na een medeklinker verandert -y in -ies: baby → babies, city → cities, country → countries.
• Na een klinker blijft de y staan en voeg je alleen -s toe: day → days, boy → boys, key → keys.

Dat is een spellingregel, geen algemene regel voor elk woord dat op de klank /ie/ eindigt. Zo wordt toy gewoon toys.

Woorden op -f en -fe

Een aantal veelvoorkomende woorden verandert -f of -fe in -ves:

Enkelvoud	Meervoud	Betekenis
knife	knives	mes, messen
wife	wives	echtgenote, echtgenotes
life	lives	leven, levens
leaf	leaves	blad, bladeren
wolf	wolves	wolf, wolven
shelf	shelves	plank, planken

Dit is geen waterdichte regel. Veel andere woorden krijgen gewoon -s: roof → roofs, chef → chefs, belief → beliefs, cliff → cliffs. Leer de frequente vormen op -ves daarom als woordparen.

Woorden op -o

Bij woorden op -o bestaan twee patronen. Sommige krijgen -es, bijvoorbeeld tomato → tomatoes, potato → potatoes en hero → heroes. Veel andere krijgen alleen -s, bijvoorbeeld photo → photos, piano → pianos, radio → radios en video → videos.

Er is geen eenvoudige regel die alle woorden dekt. Bij twijfel is een woordenboek betrouwbaarder dan gokken. Voor beginners zijn vooral tomatoes, potatoes en photos nuttig om te onthouden.

Veelvoorkomende onregelmatige meervouden

Sommige woorden nemen geen gewone uitgang maar veranderen van binnen of krijgen een bijzondere vorm.

Enkelvoud	Meervoud	Betekenis
man	men	man, mannen
woman	women	vrouw, vrouwen
child	children	kind, kinderen
person	people	persoon, mensen
foot	feet	voet, voeten
tooth	teeth	tand, tanden
mouse	mice	muis, muizen
goose	geese	gans, ganzen

Schrijf dus niet childs, peoples of foots als je gewone kinderen, mensen of voeten bedoelt. Persons bestaat wel, maar vooral in formele of juridische contexten. Peoples kan verschillende volkeren betekenen; dat is niet het normale meervoud van één persoon.

Dezelfde vorm in enkelvoud en meervoud

Een kleine groep woorden verandert helemaal niet:

Enkelvoud	Meervoud	Voorbeeld
sheep	sheep	one sheep, ten sheep
deer	deer	a deer, several deer
fish	fish	one fish, three fish
aircraft	aircraft	an aircraft, two aircraft

Bij fish is fishes mogelijk wanneer men verschillende vissoorten bedoelt, vooral in wetenschappelijke context. In alledaags Engels is three fish de normale vorm.

Uitspraak van de meervoudsuitgang

De geschreven uitgang -s heeft drie mogelijke uitspraken. Je hoeft de fonetische termen niet te beheersen, maar het helpt om de vormen hardop te oefenen.

Uitspraak	Na welk soort eindklank?	Voorbeelden
/s/, zoals een scherpe s	na een stemloze klank zoals p, t, k, f	cups, cats, books, roofs
/z/, zoals een zoemende z	na een klinker of stemhebbende klank	days, dogs, rooms, pens
/ɪz/ of /əz/, als extra lettergreep	na een sis- of zoemklank	buses, dishes, watches, boxes

De spelling alleen vertelt dus niet precies hoe de uitgang klinkt. Books eindigt op /s/, maar bags op /z/. Bij boxes hoor je een extra lettergreep.

Meervoud en de rest van de zin

Een meervoud staat niet los van de zin. Aanwijzende woorden en het werkwoord be veranderen mee:

Enkelvoud	Meervoud
this book	these books
that child	those children
The box is heavy.	The boxes are heavy.
There is a chair.	There are two chairs.

In de tegenwoordige tijd verdwijnt bij andere werkwoorden juist de -s in het meervoud: The student works, maar The students work. De -s van works hoort bij het werkwoord en is dus niet de meervoudsuitgang van een zelfstandig naamwoord.

Voorbeelden in context

Engels	Nederlands	Toelichting
I bought two books yesterday.	Ik heb gisteren twee boeken gekocht.	Gewoon meervoud met -s
The boxes are in the hall.	De dozen staan in de hal.	-x → -xes
Our classes finish at four.	Onze lessen eindigen om vier uur.	-ss → -sses
She has three babies.	Ze heeft drie baby's.	Medeklinker + y → -ies
The boys play outside.	De jongens spelen buiten.	Klinker + y: alleen -s
These knives are very sharp.	Deze messen zijn erg scherp.	knife → knives
We need six tomatoes.	We hebben zes tomaten nodig.	Een veelvoorkomend woord op -oes
Her photos are beautiful.	Haar foto's zijn mooi.	Alleen -s na photo
The children are in the garden.	De kinderen zijn in de tuin.	Onregelmatig: child → children
Two people are waiting outside.	Er wachten buiten twee mensen.	Onregelmatig: person → people
My feet are cold.	Mijn voeten zijn koud.	Onregelmatig: foot → feet
I brush my teeth twice a day.	Ik poets mijn tanden twee keer per dag.	Onregelmatig: tooth → teeth
There are five sheep in the field.	Er staan vijf schapen in de wei.	De vorm verandert niet
Those women work together.	Die vrouwen werken samen.	woman → women en those

Veelgemaakte fouten

Een apostrof gebruiken voor een gewoon meervoud

• Fout: three book's
• Goed: three books
• Waarom: Een gewoon Engels meervoud krijgt geen apostrof. De vorm book's geeft meestal bezit aan, zoals in the book's cover (de omslag van het boek), of is een verkorting van book is in een ongebruikelijke context.

Dit wijkt zichtbaar af van Nederlandse vormen zoals auto's en baby's. Engels schrijft cars en babies zonder apostrof.

Altijd alleen -s toevoegen

• Fout: two boxs / three citys
• Goed: two boxes / three cities
• Waarom: Na -x is -es nodig; na een medeklinker + y wordt de uitgang -ies.

Een onregelmatige vorm nogmaals meervoud maken

• Fout: childrens, peoples, mens
• Goed: children, people, men
• Waarom: Deze vormen zijn zelf al meervoud. Voeg er voor de gewone betekenis geen extra -s aan toe.

A of an vóór een meervoud zetten

• Fout: a books / an apples
• Goed: a book / books; an apple / apples
• Waarom: A en an betekenen één en staan alleen bij een telbaar zelfstandig naamwoord in het enkelvoud.

Enkelvoud en meervoud in één zin mengen

• Fout: These box is heavy.
• Goed: This box is heavy. of These boxes are heavy.
• Waarom: This/is hoort bij enkelvoud; these/are bij meervoud.

De Nederlandse vorm naar het Engels overzetten

• Fout: informations, advices of childs
• Goed: information, advice en children
• Waarom: Een Nederlands woord kan anders telbaar zijn dan het Engelse equivalent, en onregelmatige vormen moet je apart leren. Bij information en advice zeg je bijvoorbeeld some information en some advice.

Gebruiksnotities

Telbaar of niet-telbaar

De regels in deze les gelden vooral voor telbare zelfstandige naamwoorden. Niet-telbare woorden duiden iets aan dat Engels normaal niet als losse eenheden telt, zoals water, music, information, advice en furniture. Die hebben in hun gewone betekenis geen meervoud op -s.

Wil je losse eenheden noemen, gebruik dan een maat- of soortaanduiding: two bottles of water, three pieces of advice, several items of furniture. Dit onderscheid verdient een eigen les, omdat Nederlands en Engels niet altijd dezelfde woorden als telbaar behandelen.

Getallen en hoeveelheidswoorden

Na one staat het enkelvoud: one day. Na zero en getallen groter dan één staat normaal het meervoud: zero days, two days, 1.5 hours. Ook many, few, several en both worden met een telbaar meervoud gebruikt: many questions, a few friends, both answers.

Spelling en uitspraak zijn niet hetzelfde

De spellingverandering kan ook de uitspraak van het woord beïnvloeden. Wife eindigt met een f-klank, maar in wives hoor je een v-klank. Bij women verandert niet alleen de klinker in de spelling; de uitspraak is ongeveer wim-in. Luister zulke frequente woordparen na en leer ze niet uitsluitend van papier.

Verder dan de basis

De volgende bijzonderheden hoef je op A1-niveau nog niet actief te beheersen, maar je zult ze later tegenkomen.

Klassieke meervouden

Woorden die via het Latijn of Grieks in het Engels kwamen, kunnen een klassiek meervoud hebben:

Enkelvoud	Meervoud	Opmerking
analysis	analyses	Veelgebruikt in studie en werk
criterion	criteria	Criteria is meervoud
phenomenon	phenomena	Formeler woord
crisis	crises	Andere spelling én uitspraak
index	indexes / indices	Vorm hangt mede van vakgebied af

Sommige woorden hebben daarnaast een regelmatig Engels meervoud, en het gebruik verschilt per vakgebied. Controleer bij formeel schrijven een betrouwbaar woordenboek.

Samenstellingen

Bij een samenstelling (een woord dat uit meerdere delen bestaat) krijgt meestal het belangrijkste zelfstandig naamwoord de meervoudsvorm: toothbrushes, bedrooms, school buses. In enkele vaste verbindingen staat dat hoofdwoord niet achteraan: mother-in-law → mothers-in-law en passer-by → passers-by.

Woorden die eruitzien als een meervoud

Sommige woorden eindigen op -s maar zijn grammaticaal enkelvoud: The news is good en Mathematics is difficult. Omgekeerd zijn police en people normaal meervoud: The police are here en People are waiting. Bij police gebruik je voor één persoon a police officer, niet a police.

Meervoud als soort of algemene categorie

Engels gebruikt vaak een meervoud zonder lidwoord om in het algemeen over een hele categorie te spreken: Dogs need exercise betekent dat honden in het algemeen beweging nodig hebben. Vergelijk The dogs need exercise: dan gaat het om specifieke honden die al bekend zijn. Dit verschil draait niet om de vorm van het meervoud zelf, maar om het gebruik van het lidwoord the.

Varianten en betekenisverschillen

Een woord kan soms twee meervouden hebben met verschillende betekenissen. Fish is het gewone meervoud voor aantallen dieren; fishes benadrukt soorten. Brothers is het normale meervoud van broer, terwijl brethren alleen in bepaalde religieuze of plechtige contexten voorkomt. Zulke vormen leer je het best in hun vaste context, niet als algemene regel.

Oefentips

1. Leer woordparen, geen losse woorden. Noteer bij elk nieuw telbaar zelfstandig naamwoord meteen a city — two cities of a child — two children. Zo onthoud je ook het lidwoord en de meervoudsvorm.
2. Sorteer nieuwe woorden op patroon. Maak vier korte lijsten: -s, -es/-ies, -ves en onregelmatig. Voeg dagelijks enkele woorden toe en spreek beide vormen hardop uit.
3. Bouw steeds een hele zin om. Verander This child is happy in These children are happy. Daarmee oefen je tegelijk het zelfstandig naamwoord, this/these en is/are.

Verwante onderwerpen

• Volgende stap: Telbare en niet-telbare zelfstandige naamwoorden — legt uit waarom woorden als books wel een meervoud hebben, maar information normaal niet.