Englische Phrasal Verbs: Grundlagen

Kurz gesagt

Ein Phrasal Verb verbindet ein Verb mit einem kurzen Wort wie up, down, on, off, out oder in; zusammen haben beide oft eine neue Bedeutung: give up heißt „aufgeben“, nicht wörtlich „nach oben geben“. Bei trennbaren Verbindungen kann ein Substantiv zwischen Verb und Partikel stehen, ein Objektpronomen muss dort stehen: turn the light off, aber immer turn it off. Untrennbare Verbindungen wie look after bleiben dagegen zusammen.

Überblick

Phrasal Verbs begegnen dir im Englischen ständig: in Gesprächen, Nachrichten, Arbeitsanweisungen, Filmen und persönlichen E-Mails. Sie bestehen aus einem Verb und mindestens einer Partikel (einem kurzen Wort wie up oder off). Die Gesamtbedeutung lässt sich nicht immer aus den Einzelteilen erraten. Pick up kann je nach Zusammenhang etwa „aufheben“, „abholen“ oder „aufschnappen“ bedeuten.

Auf Niveau B1 geht es vor allem darum, häufige Verbindungen als feste Einheiten zu lernen und ihre Satzstellung sicher zu beherrschen. Besonders wichtig ist der Unterschied zwischen trennbaren und untrennbaren Verbindungen. Auch im Deutschen gibt es trennbare Verben wie „anmachen“ (Ich mache das Licht an). Diese Ähnlichkeit kann beim Einstieg helfen, die Regeln stimmen aber nicht vollständig überein: Ob ein englisches Phrasal Verb trennbar ist, muss mitgelernt werden.

Der Ausdruck „Phrasal Verb“ wird in Lernmaterialien oft weit gefasst. Deshalb behandelt dieser Artikel auch feste Verbindungen wie look for und look after, die in einer genaueren grammatischen Analyse häufig präpositionale Verben heißen. Für die praktische Anwendung ist entscheidend, welches Satzmuster eine Verbindung verlangt.

So funktioniert es

Verb und Partikel bilden eine Bedeutungseinheit

Die Partikel sieht oft wie eine Präposition aus, erfüllt aber zusammen mit dem Verb eine besondere Funktion. Manchmal bleibt die Bedeutung durchsichtig, manchmal wird sie bildhaft oder völlig eigenständig.

Verbindung	Wörtliche Vorstellung	Übliche Bedeutung
sit down	nach unten sitzen	sich setzen
turn off	weg-/ausschalten	ausschalten
give up	—	aufgeben, aufhören
run out of	aus etwas herauslaufen	nichts mehr von etwas haben

Lerne daher nicht nur give und up getrennt, sondern die ganze Einheit give up samt einem typischen Satz.

1. Verbindungen ohne Objekt

Einige Phrasal Verbs sind intransitiv, das heißt: Ihnen folgt kein Objekt (keine Person oder Sache, auf die die Handlung gerichtet ist). Bei ihnen stellt sich die Frage der Trennung nicht.

• Please sit down. – Bitte setz dich.
• The car broke down. – Das Auto hatte eine Panne.
• We went out last night. – Wir waren gestern Abend aus.

Zusätzliche Angaben sind trotzdem möglich: We went out with friends. Das Wort friends ist hier nicht das Objekt von go out, sondern gehört zur Ergänzung with friends.

2. Trennbare Phrasal Verbs

Bei einem transitiven Verb gibt es ein Objekt (jemanden oder etwas, das von der Handlung betroffen ist). Bei trennbaren Phrasal Verbs kann ein Objekt in Form eines Substantivs entweder nach der gesamten Verbindung oder zwischen Verb und Partikel stehen:

Muster	Beispiel	Deutsch
Verb + Partikel + Substantiv	Turn off the light.	Mach das Licht aus.
Verb + Substantiv + Partikel	Turn the light off.	Mach das Licht aus.

Beide Varianten sind korrekt. Ein langes oder genauer beschriebenes Objekt steht meist lieber hinten: Please turn off the light next to the kitchen door. So bleibt der Satz leichter verständlich.

Ein Objektpronomen (ein kurzes Ersatzwort wie it, him, her oder them) muss jedoch zwischen Verb und Partikel stehen:

• Turn it off.
• Pick her up at six.
• Put them down here.

Nicht korrekt sind in diesen Bedeutungen turn off it, pick up her und put down them. Diese Pronomenregel ist die wichtigste Stellungsregel für trennbare Phrasal Verbs.

3. Untrennbare Verbindungen

Bei untrennbaren Verbindungen steht das Objekt immer nach der Partikel oder Präposition. Das gilt auch für Pronomen:

• I’m looking for my keys.
• I’m looking for them.
• She looks after her father.
• She looks after him.

Man sagt also nicht I’m looking my keys for oder She looks him after. Häufige untrennbare Verbindungen sind look for (suchen), look after (sich kümmern um), get over (überwinden), come across (zufällig finden/treffen) und run into (zufällig begegnen).

4. Verbindungen aus drei Teilen

Einige Verbindungen bestehen aus Verb plus zwei Partikeln beziehungsweise Präpositionen. Sie bleiben normalerweise zusammen; das Objekt folgt der gesamten Einheit.

Verbindung	Bedeutung	Beispiel
run out of	nichts mehr von etwas haben	We ran out of milk.
look forward to	sich auf etwas freuen	I look forward to the trip.
put up with	etwas ertragen	I can’t put up with the noise.
get on with	mit jemandem auskommen; weitermachen	Do you get on with your boss?

Das to in look forward to ist eine Präposition und kein Zeichen für den Infinitiv. Deshalb folgt vor einem Verb die -ing-Form: I look forward to seeing you, nicht to see you.

5. Zeitform, Verneinung und Fragen

Grammatisch verändert wird nur das eigentliche Verb. Die Partikel bleibt gleich:

Form	Beispiel
Present Simple	She gives up too easily.
Past Simple	She gave up smoking.
Present Perfect	She has given up smoking.
Verlaufsform	She is picking the children up.
Frage	Did you turn the oven off?
Verneinung	I didn’t find out the answer.

Unregelmäßige Verbformen bleiben unregelmäßig: give – gave – given, run – ran – run, take – took – taken. Bei Fragen und Verneinungen gelten dieselben Hilfsverbregeln wie bei einfachen Verben. Im Present Simple heißt es beispielsweise Does he get up early? und nicht Gets he up early?

6. Eine Verbindung, mehrere Bedeutungen

Viele Phrasal Verbs sind mehrdeutig. Der Zusammenhang entscheidet:

• pick up a bag – eine Tasche aufheben
• pick up a friend – einen Freund abholen
• pick up some Italian – etwas Italienisch nebenbei lernen
• pick up a signal – ein Signal empfangen

Behandle solche Bedeutungen zunächst wie getrennte Vokabeleinträge. Eine lange deutsche Übersetzungsliste ohne Beispielsätze ist schwerer abrufbar als mehrere konkrete Situationen.

Beispiele im Zusammenhang

Englisch	Deutsch	Hinweis
Turn off the light when you leave.	Mach das Licht aus, wenn du gehst.	Trennbar; Objekt nach der Partikel
Could you turn it off, please?	Könntest du es bitte ausschalten?	Pronomen zwingend in der Mitte
I’ll pick Anna up at the station.	Ich hole Anna am Bahnhof ab.	Trennbares Phrasal Verb
Please put your phone down for a minute.	Leg bitte dein Handy für einen Moment weg.	Substantiv in der Mitte
She gave up smoking last year.	Sie hat letztes Jahr mit dem Rauchen aufgehört.	Auf give up kann eine -ing-Form folgen
Don’t give up after one bad day.	Gib nach einem schlechten Tag nicht auf.	Ohne Objekt
I’m looking for my keys.	Ich suche meine Schlüssel.	Untrennbare Verbindung
Can you look after the dog tonight?	Kannst du dich heute Abend um den Hund kümmern?	Objekt steht nach after
He finally got over the flu.	Er hat die Grippe endlich überwunden.	Untrennbar; get wird zu got
We ran out of milk this morning.	Heute Morgen ist uns die Milch ausgegangen.	Dreiteilige Verbindung
Our car broke down on the motorway.	Unser Auto ist auf der Autobahn liegen geblieben.	Kein Objekt
Come in and sit down.	Komm herein und setz dich.	Zwei häufige Verbindungen ohne Objekt
I found out about the change yesterday.	Ich habe gestern von der Änderung erfahren.	find out about = von etwas erfahren
She gets on well with her colleagues.	Sie versteht sich gut mit ihren Kollegen.	get on with bleibt zusammen
I’m looking forward to seeing you.	Ich freue mich darauf, dich zu sehen.	Nach präpositionalem to steht -ing

Häufige Fehler

Das Pronomen hinter die Partikel setzen

• Falsch: Turn off it.
• Richtig: Turn it off.
• Warum: Bei einem trennbaren Phrasal Verb muss ein Objektpronomen zwischen Verb und Partikel stehen.

Eine untrennbare Verbindung auseinanderziehen

• Falsch: I’m looking my keys for.
• Richtig: I’m looking for my keys.
• Warum: Look for ist in der Bedeutung „suchen“ untrennbar. Das deutsche Muster „Ich suche meine Schlüssel“ verrät die englische Stellung nicht.

Jedes Verb nach deutschem Vorbild trennen

• Falsch: I call my mother every day up.
• Richtig: I call my mother every day. / I call my mother up every day.
• Warum: Englische und deutsche Verbindungen entsprechen einander nicht automatisch. Beim englischen call up steht die Partikel direkt beim Verbgefüge; oft genügt zudem einfach call.

Bei der Vergangenheit nur an der Partikel etwas ändern

• Falsch: She give up smoking last year.
• Richtig: She gave up smoking last year.
• Warum: Die Zeitform wird am Verb markiert. Give hat im Past Simple die unregelmäßige Form gave; up bleibt unverändert.

Nach look forward to den Infinitiv verwenden

• Falsch: I look forward to see you.
• Richtig: I look forward to seeing you.
• Warum: To ist hier eine Präposition. Wenn danach eine Handlung folgt, steht das Gerundium (die Verbform auf -ing, die hier wie ein Nomen verwendet wird).

Eine Bedeutung Wort für Wort erraten

• Falsch: We ran out of milk als „Wir rannten aus der Milch heraus“ verstehen.
• Richtig: „Uns ist die Milch ausgegangen.“
• Warum: Viele Phrasal Verbs sind idiomatisch. Ihre Gesamtbedeutung muss als Einheit gelernt werden.

Hinweise zum Gebrauch

Phrasal Verbs sind im gesprochenen und neutralen Alltagsenglisch besonders häufig. Sie sind aber nicht grundsätzlich „schlechtes“ oder nachlässiges Englisch. Viele Verbindungen wie find out, set up oder carry out erscheinen auch in seriösen Texten. In formellen Kontexten gibt es manchmal ein einteiliges Verb als Alternative: put off – postpone („verschieben“), find out – discover („herausfinden“), look into – investigate („untersuchen“). Diese Paare sind nicht in jedem Satz vollkommen austauschbar; Bedeutung und Ton müssen passen.

Zwischen britischem und amerikanischem Englisch können Häufigkeit und Bedeutung variieren. Beispielsweise bedeutet fill in a form im britischen Englisch meist dasselbe wie amerikanisches fill out a form. Für B1 reicht es, die Variante zu verstehen, die dir häufiger begegnet, und bei der eigenen Verwendung konsequent zu bleiben.

Die Betonung kann beim Hören helfen. Bei vielen trennbaren Verbindungen wird die Partikel deutlich betont, etwa turn it OFF oder pick it UP. Verlass dich darauf aber nicht als einzige Regel: Betonung hängt auch vom Satzkontext ab. Ein gutes Wörterbuch zeigt neben der Bedeutung auch Trennbarkeit, typische Objekte und Aussprache.

Deutschsprachige Lernende erkennen oft eine vertraute Grundidee, weil „aufstehen“, „ausgehen“ oder „anmachen“ ebenfalls aus mehreren Teilen bestehen. Die Übersetzung ist dennoch selten eins zu eins: get up heißt „aufstehen“, während stand up meist „sich hinstellen“ bedeutet. Lerne deshalb Situation und Satzmuster, nicht nur zwei isolierte Wörter.

Über die Grundlagen hinaus

Fortgeschrittene Wörterbücher unterscheiden genauer zwischen eigentlichen Phrasal Verbs (turn off), präpositionalen Verben (look after) und Verbindungen aus drei Teilen (put up with). Diese Bezeichnungen sind weniger wichtig als die dazugehörigen Muster, helfen aber dabei, Wörterbuchangaben zu verstehen.

Mit manchen Phrasal Verbs entstehen Substantive oder Adjektive. Die Schreibung und Betonung können sich dabei ändern:

Verbverbindung	Abgeleitete Form	Beispielbedeutung
to break down	a breakdown	Panne; Zusammenbruch
to set up	a setup	Aufbau; Anordnung
to take away	takeaway	Essen zum Mitnehmen
to wear out	worn-out	abgenutzt; erschöpft

Solche Formen sollte man als eigene Wörter lernen. Man kann nicht bei jeder Verbindung automatisch ein zusammengeschriebenes Substantiv bilden.

Auch die Stellung eines Substantivobjekts ist nicht völlig neutral. Kurze, bereits bekannte Objekte stehen oft in der Mitte (turn the TV off), lange neue Informationen eher am Ende (turn off all the equipment that you used during the experiment). Das ist eine Frage der Verständlichkeit, nicht nur von „richtig“ oder „falsch“.

Schließlich können Partikeln wiederkehrende Vorstellungen beitragen: up kann Abschluss oder Vollständigkeit nahelegen (eat up, use up), out ein Ende oder Sichtbarwerden (run out, find out) und off Trennung oder Abschaltung (cut off, switch off). Das hilft beim Erschließen neuer Verbindungen, ist aber keine zuverlässige Übersetzungsformel. Die konkrete Bedeutung muss immer am Kontext geprüft werden.

Tipps zum Üben

1. Lerne Dreierpakete: Notiere Verbindung, Bedeutung und Satzmuster gemeinsam, zum Beispiel turn off – ausschalten – turn it off. Kennzeichne trennbare Verbindungen etwa mit einem senkrechten Strich: turn | off.
2. Tausche das Objekt aus: Bilde mit einer Verbindung erst einen Satz mit Substantiv und dann mit Pronomen: Pick up the parcel → Pick it up. So wird die Stellung automatisch.
3. Sammle Beispiele nach Situationen: Lege kleine Gruppen für Morgenroutine (wake up, get up), Haushalt (turn on, put away) und unterwegs (set off, get in) an. Höre in Podcasts oder Serien gezielt darauf, statt zufällige Listen auswendig zu lernen.

Verwandte Themen

• Voraussetzung: Present Simple – liefert die Grundlagen für Aussagen, Fragen und Verneinungen mit Phrasal Verbs.
• Nächster Schritt: Fortgeschrittene Phrasal Verbs – vertieft Mehrdeutigkeit, Register und komplexere Verbindungen.
• Weiterführend: Fortgeschrittene Redewendungen – zeigt feste, oft bildhafte Ausdrücke, deren Bedeutung ebenfalls nicht Wort für Wort entsteht.