Los imperativos en inglés

En pocas palabras

El imperativo inglés se forma normalmente con el verbo en su forma base, sin sujeto: Come in («Entra») y Wait here («Espera aquí»). Para negar, se usa don't + verbo; para suavizar una petición, please; y para proponer una acción conjunta, let's + verbo.

Visión general

El imperativo es la forma verbal que sirve para pedir a alguien que haga algo: dar una orden, explicar un procedimiento, ofrecer un consejo o indicar una dirección. Aparece constantemente en conversaciones, recetas, manuales, carteles y aplicaciones: Turn left, Add the sugar, Click here. Es un contenido básico de nivel A1 porque permite comunicarse con muy pocos elementos.

En inglés, la regla inicial es más sencilla que en español. Se emplea la forma base del verbo (la forma sin to que aparece en el diccionario) y normalmente no se expresa el sujeto (quien realiza la acción). Open the window puede corresponder a «Abre la ventana», «Abra la ventana» o «Abrid la ventana»: la forma inglesa no cambia según se hable a una o varias personas, ni distingue entre trato de tú y de usted.

Esa sencillez formal no significa que todas las órdenes suenen igual. El tono, el contexto y palabras como please determinan si una frase resulta cordial, firme o brusca. Conviene aprender no solo la estructura, sino también cuándo una orden directa debe convertirse en una petición más amable.

Cómo funciona

El imperativo afirmativo

La estructura básica es:

verbo en forma base + complementos

• Close the door. — Cierra la puerta.
• Read the instructions. — Lee las instrucciones.
• Be careful. — Ten cuidado.

No se añade -s, aunque se hable a una sola persona, y no se coloca to delante del verbo. El sujeto implícito es you, que puede significar «tú», «usted», «vosotros», «vosotras» o «ustedes» según la situación.

Función	Estructura inglesa	Ejemplo	Equivalente natural en español
Orden o instrucción afirmativa	verbo base + complemento	Turn off the light.	Apaga la luz.
Orden negativa	don't + verbo base	Don't open it.	No lo abras.
Petición con cortesía	please + imperativo	Please wait here.	Espere aquí, por favor.
Sugerencia conjunta	let's + verbo base	Let's start.	Empecemos.
Sugerencia conjunta negativa	let's not + verbo base	Let's not argue.	No discutamos.

El verbo be también conserva su forma base: Be quiet («Guarda silencio»), Be patient («Ten paciencia»). No se usan aquí las formas are ni is. Asimismo, algunas expresiones habituales llevan have: Have a seat («Toma asiento»), Have a nice day («Que tengas un buen día»).

El imperativo negativo

Para indicar que no se debe hacer algo, se coloca do not o, con mucha más frecuencia en la conversación, su contracción don't delante del verbo base:

don't + verbo en forma base

• Don't touch that! — ¡No toques eso!
• Don't be late. — No llegues tarde.
• Do not enter. — No entrar / Prohibido el paso.

A diferencia del español, el pronombre de objeto (la palabra que representa a la persona o cosa afectada) no se une al imperativo. Se mantiene después del verbo: Open it («Ábrelo») y Don't open it («No lo abras»). Formas inventadas por influencia del español, como openit, no existen.

La forma completa do not es especialmente frecuente en prohibiciones escritas, normas y advertencias formales: Do not use the elevator. En una conversación normal, don't suele sonar más natural.

Cómo usar please

Please puede aparecer al principio o al final:

• Please sit down. — Siéntese, por favor.
• Sit down, please. — Siéntese, por favor.

Al final suele separarse con una coma. Las dos posiciones son correctas; la entonación y el contexto importan más que la posición. Please hace una instrucción más cortés, pero no transforma automáticamente una orden fuerte en una petición delicada. Con desconocidos o cuando se pide un favor importante, suelen resultar más naturales estructuras interrogativas como Could you open the window, please? («¿Podría abrir la ventana, por favor?»). Estas preguntas corteses van más allá del imperativo propiamente dicho.

En español se puede mostrar respeto mediante usted y una forma verbal distinta. El inglés no posee una conjugación especial de cortesía en el imperativo: Come in sirve tanto para «Pasa» como para «Pase». La cortesía se transmite con please, con la voz y con la manera de formular la petición.

Propuestas con let's

Let's es la contracción de let us y se usa para proponer que quien habla y quien escucha hagan algo juntos:

let's + verbo en forma base

• Let's go. — Vámonos.
• Let's take a break. — Hagamos una pausa.
• Let's meet at six. — Quedemos a las seis.

Para una propuesta negativa, la estructura habitual es let's not + verbo: Let's not wait any longer («No esperemos más»). Aunque históricamente let's contiene us, en el inglés actual se aprende mejor como una unidad fija para hacer sugerencias. No debe confundirse con lets, sin apóstrofo, que significa «deja» o «permite» en frases como She lets me drive.

Palabras que organizan instrucciones

En procesos de varios pasos son frecuentes first («primero»), then («después»), next («a continuación») y finally («por último»):

First, open the app. Then, choose a language. Finally, press “Start”.

Estas palabras no cambian la forma del imperativo, pero hacen que las instrucciones sean mucho más fáciles de seguir.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
Open the door.	Abre la puerta.	Orden o instrucción afirmativa.
Don't touch that!	¡No toques eso!	Prohibición directa.
Please sit down.	Siéntese, por favor.	Please suaviza la instrucción.
Let's go!	¡Vámonos!	Propuesta para actuar juntos.
Take the second street on the right.	Toma la segunda calle a la derecha.	Indicación para llegar a un lugar.
Don't forget your keys.	No olvides las llaves.	Recordatorio en forma negativa.
Call me when you arrive.	Llámame cuando llegues.	Petición entre personas cercanas.
Be careful with that glass.	Ten cuidado con ese vaso.	Imperativo del verbo be.
Please do not block the entrance.	Por favor, no bloquee la entrada.	Aviso formal con do not.
Add the eggs and mix well.	Añade los huevos y mezcla bien.	Dos pasos de una receta.
Have a seat.	Toma asiento.	Invitación habitual y cordial.
Let's not talk about work tonight.	No hablemos de trabajo esta noche.	Sugerencia conjunta negativa.
Always check the address before you send the email.	Comprueba siempre la dirección antes de enviar el correo.	Consejo con always.
Never share your password.	No compartas nunca tu contraseña.	Prohibición enfática con never.

Errores frecuentes

Añadir un sujeto sin necesidad

• Incorrecto: You open the door. (si se pretende dar una instrucción neutra)
• Correcto: Open the door.
• Por qué: En el imperativo normal, el sujeto you está implícito. You open the door puede ser una oración en presente o una orden marcada que señala expresamente a una persona, pero no es la forma neutra.

Conjugar el verbo como en presente

• Incorrecto: Opens the window.
• Correcto: Open the window.
• Por qué: El imperativo siempre usa la forma base. No recibe -s, aunque la orden se dirija a una sola persona.

Usar to delante del verbo

• Incorrecto: To wait here, please.
• Correcto: Wait here, please.
• Por qué: La forma base del imperativo no lleva to. En ciertos letreros en español aparece un infinitivo como «No fumar», pero en inglés se dice Do not smoke o No smoking, no Not to smoke como orden independiente.

Formar mal la negación

• Incorrecto: Not touch that.
• Correcto: Don't touch that.
• Por qué: La negación normal necesita don't delante de la forma base. Esto también ocurre con be: Don't be afraid, no Be not afraid en el inglés cotidiano.

Traducir literalmente un imperativo español con pronombre

• Incorrecto: Explain me the problem.
• Correcto: Explain the problem to me.
• Por qué: En inglés, explain no admite normalmente a la persona justo después del verbo como sí ocurre en «explícame». La construcción es explain something to someone.

Confundir let's y lets

• Incorrecto: Lets have lunch.
• Correcto: Let's have lunch.
• Por qué: La propuesta «vamos a…» lleva apóstrofo: let's. Lets es una forma del presente simple: This app lets you practise («Esta aplicación te permite practicar»).

Notas de uso

Una orden breve sin please puede ser perfectamente natural en instrucciones, emergencias o situaciones cotidianas de confianza: Watch out! («¡Cuidado!»), Come in («Pasa»), Turn left («Gira a la izquierda»). Sin embargo, una orden directa dirigida a un desconocido —por ejemplo, Give me your pen— puede sonar exigente. Please ayuda, pero Could I borrow your pen, please? suele ser aún más cortés.

Los carteles y botones buscan brevedad. Por eso aparecen imperativos como Push, Pull, Save y Click here. También son comunes los nombres terminados en -ing tras no: No parking, No smoking. Esta última estructura expresa una prohibición, aunque gramaticalmente no sea un imperativo.

Always suele ir delante del verbo principal: Always wear a helmet. Never ya tiene sentido negativo y no se combina con don't: se dice Never do that again, no Don't never do that again. Este último patrón produce una doble negación que no pertenece al inglés estándar.

En recetas y manuales se omite please porque el lector espera instrucciones. Heat the oil and add the onions no se percibe como descortés: es el estilo normal del género. En cambio, al hablar con una persona, la relación y la situación determinan el grado de cortesía necesario.

Más allá de lo básico: usos avanzados

Los siguientes matices no son imprescindibles en A1, pero aparecen con frecuencia y completan el panorama.

Sujetos expresos para contraste o advertencia

Aunque normalmente se omite you, a veces se expresa para indicar quién debe actuar o para dar énfasis:

• You wait here; Anna, come with me. — Tú espera aquí; Anna, ven conmigo.
• Don't you touch that! — ¡Ni se te ocurra tocar eso!
• Everyone, take a seat. — Todos, tomad asiento.
• Somebody call an ambulance! — ¡Que alguien llame a una ambulancia!

Estas formas son más marcadas que el imperativo básico. En especial, Don't you…! puede sonar enfadado o amenazante, por lo que no conviene usarlo como simple negación.

Do para insistir o animar

En un imperativo afirmativo, do + verbo base puede añadir insistencia, cordialidad enfática o contraste:

• Do come in. — Pasa, de verdad / Adelante, por favor.
• Do be careful. — Ten mucho cuidado.
• Do tell me what happened. — Cuéntame qué pasó, por favor.

Aquí do no forma una pregunta ni una negación. Es un recurso de énfasis y suele aparecer en registros algo más formales o expresivos.

Coletillas después de una orden

Una coletilla (pregunta breve añadida al final) puede suavizar o matizar una instrucción:

• Close the window, will you? — Cierra la ventana, ¿quieres?
• Have a seat, won't you? — Tome asiento, ¿quiere?
• Let's leave now, shall we? — Vámonos ya, ¿de acuerdo?

El efecto depende mucho de la entonación. Will you? puede sonar amistoso, impaciente o autoritario. Para propuestas con let's, la coletilla característica es shall we?.

Imperativos en estilo indirecto

Al contar lo que alguien ordenó, normalmente ya no se conserva la estructura imperativa. Se usa un verbo como tell o ask seguido de persona + to:

• Directo: “Wait outside.” — «Espera fuera».
• Indirecto: She told me to wait outside. — Me dijo que esperara fuera.
• Directo: “Don't be late.” — «No llegues tarde».
• Indirecto: He told us not to be late. — Nos dijo que no llegáramos tarde.

Obsérvese que la negación pasa a not to, no a don't. Esta construcción pertenece al estilo indirecto y no cambia la regla del imperativo directo.

Consejos para practicar

1. Convierte acciones diarias en instrucciones. Mientras cocinas o usas una aplicación, di tres pasos en voz alta: Open the app. Choose a file. Press Save. Después, añade conectores como first, then y finally.
2. Practica cada frase en tres versiones. Por ejemplo: Close the window, Don't close the window y Please close the window. Así automatizas la afirmación, la negación y la cortesía sin cambiar la forma base.
3. Compara situaciones, no solo traducciones. Decide si hablas con un amigo, con un cliente o si escribes un cartel. Elige entre una orden breve, un imperativo con please o una pregunta cortés, y escucha cómo cambia el tono.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Presente simple — ayuda a reconocer la forma base del verbo y a distinguir una afirmación habitual de una instrucción.