Can en inglés: capacidad y permiso

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concept: en-a1-can-ability lang: en ui: es title: Can en inglés: capacidad y permiso description: >- Aprende a usar can en inglés para expresar capacidad, pedir y dar permiso, formar preguntas y evitar errores frecuentes con ejemplos claros. generation: article: version: native-ui-reference-v3.1 model: openai-codex/gpt-5.6-sol at: 2026-08-08T15:01:33Z reviews: spell-check: status: clean at: 2026-08-08T15:01:33Z score: 0 score-english: null score-coverage: null criteria: v7 language-mixing: status: clean at: 2026-08-08T15:05:46Z criteria: v2

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En pocas palabras

Can sirve principalmente para decir que alguien sabe o puede hacer algo (I can swim) y para pedir o dar permiso (Can I come in?). Se usa la misma forma con todos los sujetos, seguida de un verbo sin to: sujeto + can + verbo. Para negar se emplea can't o cannot, y para preguntar se coloca can delante del sujeto.

Panorama general

Can es un verbo modal, es decir, un verbo auxiliar que añade una idea como capacidad, permiso o posibilidad al verbo principal. No hace falta recordar una definición técnica: lo importante es que can acompaña a otro verbo y no cambia según la persona. Por eso se dice I can, she can y they can, nunca she cans.

Es una de las estructuras más útiles del nivel A1. Permite hablar de habilidades cotidianas, desde cocinar hasta conducir, y desenvolverse en situaciones reales: pedir permiso para entrar, preguntar si se puede pagar con tarjeta o indicar a alguien dónde puede sentarse. También se usa mucho para formular peticiones sencillas, como Can you help me?

Para un hablante de español, can suele corresponder a poder, pero la equivalencia no siempre es literal. En español decimos «sé nadar» para una habilidad aprendida; en inglés se expresa normalmente con I can swim. Además, aunque en español podamos omitir el pronombre, en inglés el sujeto suele ser obligatorio: «Puedo ir» se convierte en I can go, no simplemente en Can go.

Cómo funciona

La estructura afirmativa

La regla básica es:

sujeto + can + forma base del verbo

La forma base es el verbo sin terminaciones y sin to: go, speak, drive, help. Can permanece igual con todas las personas.

Inglés	Español	Observación
I can swim.	Sé nadar.	Primera persona singular
You can swim.	Sabes nadar.	Segunda persona
He can swim.	Él sabe nadar.	No se añade -s a can ni a swim
She can swim.	Ella sabe nadar.	La forma sigue siendo can
We can swim.	Sabemos nadar.	Primera persona plural
They can swim.	Saben nadar.	Tercera persona plural

A diferencia del presente simple, la tercera persona singular no lleva -s. Compara:

• She works here. — Ella trabaja aquí.
• She can work here. — Ella puede trabajar aquí.

En la segunda oración, work también queda en su forma base. No se dice She can works.

Capacidad y habilidad

Para indicar que una persona tiene la capacidad, los conocimientos o las condiciones necesarias para hacer algo, se usa can + verbo:

• Lucas can cook. — Lucas sabe cocinar.
• My phone can take good photos. — Mi teléfono puede hacer buenas fotos.
• We can see the mountains from here. — Podemos ver las montañas desde aquí.

En español, según el contexto, la traducción natural puede llevar poder o saber. Can you drive? normalmente pregunta «¿Sabes conducir?», no «¿Puedes conducir?» en el sentido de disponibilidad inmediata. El contexto decide si hablamos de una habilidad general o de lo que resulta posible en ese momento.

Permiso: pedirlo y concederlo

Para pedir permiso, se coloca can antes del sujeto:

Can + sujeto + verbo + ...?

• Can I open the window? — ¿Puedo abrir la ventana?
• Can we leave early today? — ¿Podemos salir temprano hoy?

Para dar permiso, son habituales Yes, you can y una oración afirmativa con can:

• Yes, you can. — Sí, puedes.
• You can use my charger. — Puedes usar mi cargador.

Para negar el permiso, se usa can't:

• No, you can't. — No, no puedes.
• You can't park here. — No puedes aparcar aquí.

En este último uso, can't expresa prohibición, no falta de capacidad. La situación permite distinguir «no sabes» de «no está permitido».

La forma negativa: can't y cannot

La estructura negativa es:

sujeto + can't/cannot + forma base del verbo

Can't es la contracción habitual de cannot. Cannot se escribe normalmente como una sola palabra y aparece más en textos formales o cuando se quiere dar énfasis. El significado básico es el mismo.

Inglés	Español	Observación
I can't hear you.	No te oigo.	Imposibilidad en este momento
She can't drive.	Ella no sabe conducir.	Falta de habilidad
We cannot accept cash.	No podemos aceptar efectivo.	Forma completa y más formal
Visitors can't enter this room.	Los visitantes no pueden entrar en esta sala.	Prohibición

No se añade don't ni doesn't. Can ya funciona como auxiliar: He can't come es correcto; He doesn't can come no lo es.

Preguntas y respuestas breves

En las preguntas, can pasa delante del sujeto. Tampoco se usa do o does:

Can + sujeto + forma base del verbo + ...?

Con una palabra interrogativa, esta aparece al principio:

palabra interrogativa + can + sujeto + verbo + ...?

Inglés	Español	Observación
Can you help me?	¿Puedes ayudarme?	Pregunta de sí o no; también es una petición
Can Marta speak English?	¿Marta sabe hablar inglés?	Can va antes del sujeto
Where can we park?	¿Dónde podemos aparcar?	Where abre la pregunta
What can I do?	¿Qué puedo hacer?	What pregunta por la acción

Las respuestas breves repiten can, no el verbo principal:

• Can you swim? — Yes, I can. — ¿Sabes nadar? — Sí.
• Can he come? — No, he can't. — ¿Puede venir? — No.

En inglés no resulta natural responder solo Yes, I swim si la pregunta es sobre capacidad. En una respuesta afirmativa breve, can no se contrae: se dice Yes, I can, no Yes, I canʼ.

Peticiones con Can you...?

La misma estructura sirve para pedir a otra persona que haga algo:

• Can you close the door, please? — ¿Puedes cerrar la puerta, por favor?
• Can you send me the address? — ¿Puedes enviarme la dirección?

Gramaticalmente se pregunta por la posibilidad o disposición de la otra persona, pero en la conversación funciona como una petición. Añadir please la hace más cortés. La respuesta Yes, I can confirma capacidad, aunque ante una petición suele sonar más natural decir Sure, Of course o realizar la acción.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Uso
I can swim, but I can't dive.	Sé nadar, pero no sé bucear.	Capacidad afirmativa y negativa
Elena can speak three languages.	Elena sabe hablar tres idiomas.	Habilidad aprendida
My grandfather can't drive at night.	Mi abuelo no puede conducir de noche.	Limitación en determinadas circunstancias
We can see the sea from the balcony.	Podemos ver el mar desde el balcón.	Percepción posible
Can your brother cook?	¿Tu hermano sabe cocinar?	Pregunta sobre capacidad
How fast can you run?	¿A qué velocidad puedes correr?	Pregunta con how
Can I use your phone for a minute?	¿Puedo usar tu teléfono un minuto?	Petición de permiso
You can sit here.	Puedes sentarte aquí.	Permiso concedido
Students can't use calculators in this test.	Los estudiantes no pueden usar calculadora en este examen.	Prohibición
Can we pay by card?	¿Podemos pagar con tarjeta?	Consulta práctica sobre una posibilidad permitida
Can you help me with this box?	¿Puedes ayudarme con esta caja?	Petición
Sorry, I can't talk right now.	Lo siento, ahora mismo no puedo hablar.	Imposibilidad temporal
Where can I buy a ticket?	¿Dónde puedo comprar un billete?	Pregunta por una opción disponible
Yes, you can leave your bag here.	Sí, puedes dejar tu bolso aquí.	Respuesta y permiso

Errores frecuentes

Añadir una -s con he, she o it

• Incorrecto: She cans drive.
• Correcto: She can drive.
• Por qué: Los verbos modales no cambian en tercera persona. Can tiene la misma forma con todos los sujetos.

Usar to después de can

• Incorrecto: I can to help you.
• Correcto: I can help you.
• Por qué: Después de can va la forma base del verbo sin to. La secuencia es can help, can go, can speak.

Conjugar el verbo principal

• Incorrecto: He can speaks English.
• Correcto: He can speak English.
• Por qué: El verbo que sigue a can permanece en su forma base, incluso con he, she o it.

Formar la negación o la pregunta con do

• Incorrecto: She doesn't can come. / Do you can swim?
• Correcto: She can't come. / Can you swim?
• Por qué: Can ya es un auxiliar. Forma por sí solo la negación y se coloca delante del sujeto en las preguntas.

Omitir el sujeto por influencia del español

• Incorrecto: Can speak French.
• Correcto: I can speak French. / She can speak French.
• Por qué: En español la terminación verbal permite omitir «yo» o «ella». Como can no cambia de forma, el inglés necesita normalmente un sujeto explícito.

Separar cannot como forma negativa normal

• Incorrecto: I can not attend the meeting.
• Correcto en el uso normal: I cannot attend the meeting. / I can't attend the meeting.
• Por qué: La negación completa se escribe normalmente cannot, en una sola palabra. Can not separado existe en construcciones especiales donde not afecta a otra parte, pero no hace falta usarlo en el nivel inicial.

Notas de uso

Can I...? es corriente y correcto para pedir permiso en conversaciones diarias. May I...? puede sonar más formal, tradicional o cuidadoso: May I come in? En gran parte del inglés actual, usar can no se considera descortés; el tono, el contexto y palabras como please importan más.

Para pedir que alguien haga algo, Can you...? es natural entre colegas, amistades y en muchas interacciones de servicio. Could you...? suele presentar la petición de forma algo menos directa: Could you speak more slowly, please? No significa necesariamente que se esté preguntando por una capacidad pasada.

La pronunciación de can cambia en el habla fluida. Cuando no lleva énfasis, suele pronunciarse de forma débil; can't, en cambio, recibe más fuerza. Además, la vocal de can't varía entre muchos acentos británicos y estadounidenses. Conviene aprenderla escuchando el acento que uses como referencia y prestar atención a toda la oración, no solo a una consonante final que puede oírse poco.

Can't es completamente normal al hablar y en escritura informal. Cannot resulta más enfático o formal: We cannot guarantee delivery by Friday. En mensajes cotidianos, We can't guarantee... también es correcto.

Más allá de lo básico

No necesitas dominar todavía todos estos matices, pero los encontrarás a medida que avances.

Formas que can no tiene

Can no posee infinitivo con to, participio ni una forma futura propia. Para ocupar esos huecos se usa be able to, que significa «ser capaz de» o «poder»:

Inglés	Español	Razón
I want to be able to work abroad.	Quiero poder trabajar en el extranjero.	Después de want to no puede usarse can
She will be able to join us tomorrow.	Podrá acompañarnos mañana.	Futuro con will
I've never been able to sleep on planes.	Nunca he podido dormir en los aviones.	Tiempo compuesto

Para una posibilidad futura también puede aparecer can cuando se habla de una opción o de disponibilidad presente: We can meet tomorrow («Podemos quedar mañana»). No es una «forma futura» de can; el momento futuro queda claro por tomorrow.

Could y la capacidad en el pasado

Could puede expresar capacidad general en el pasado:

• When I was six, I could read. — Cuando tenía seis años, sabía leer.
• My grandmother could speak Italian. — Mi abuela sabía hablar italiano.

Para un logro concreto en una ocasión determinada, suele preferirse was/were able to o una expresión como managed to: After two hours, we were able to open the door. Sin embargo, couldn't sí es normal para una incapacidad concreta: I couldn't open the door. Esta diferencia pertenece a un nivel posterior; en A1 basta con dominar el presente de can.

Posibilidad y deducción

Can también puede hablar de posibilidades generales: Winters can be very cold here («Aquí los inviernos pueden ser muy fríos»). En oraciones negativas, can't puede indicar que quien habla considera algo imposible: That can't be true («Eso no puede ser verdad»). Este uso no expresa capacidad ni permiso y se estudia mejor junto con otros modales de posibilidad.

Verbos de percepción

Con verbos como see, hear, feel y smell, can destaca que la percepción está ocurriendo o es posible en ese momento:

• I can hear music upstairs. — Oigo música arriba.
• Can you see the sign? — ¿Ves el cartel?

En español muchas veces basta el presente simple, sin traducir can como «poder». Decir I hear music también es posible, pero I can hear music es muy habitual cuando se señala lo que se percibe ahora.

Consejos para practicar

1. Construye series de tres formas. Elige una habilidad y di una afirmación, una negación y una pregunta: I can cook. I can't bake. Can you cook? Así practicas el orden sin recurrir a do.
2. Separa habilidad y permiso. Haz dos listas breves: cosas que sabes hacer (I can drive) y cosas permitidas en un lugar (You can take photos here). Esto ayuda a reconocer el sentido por el contexto.
3. Escucha can y can't dentro de frases completas. Repite fragmentos de conversaciones y comprueba si el contexto es afirmativo o negativo. No dependas únicamente de oír la t final.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Presente simple — ayuda a comparar el orden básico de la oración y a entender por qué can no usa do/does ni la terminación -s.
• Siguiente paso: Should y must — amplía el uso de los verbos modales para expresar consejo, obligación y prohibición.