Le superlatif en allemand

En bref

En allemand, le superlatif prend le plus souvent deux formes. Sans nom, après un verbe ou comme adverbe, on emploie am + adjectif-(e)sten : Dieser Zug fährt am schnellsten (« Ce train roule le plus vite »). Devant un nom, on emploie article + adjectif-(e)st- + terminaison : der schnellste Zug (« le train le plus rapide »).

Vue d’ensemble

Le superlatif sert à placer une personne, une chose ou une action au degré le plus élevé ou le plus faible dans un groupe : la maison la plus ancienne, le trajet le plus court, la personne qui court le plus vite. En français, on construit généralement ce sens avec le, la, les plus ou le moins. L’allemand, lui, ajoute surtout -st- ou -est- à l’adjectif et choisit une construction selon la fonction de ce dernier dans la phrase.

Cette notion apparaît au niveau A2, après le comparatif en -er. La série de base est donc schnell – schneller – am schnellsten (« rapide – plus rapide – le plus rapide »). Le point essentiel n’est pas seulement de former le bon radical : il faut aussi distinguer am schnellsten, sans nom, de der schnellste Zug, devant un nom.

Dans cet article, un adjectif attributif est simplement un adjectif placé devant un nom, comme schnell dans der schnellste Zug. Un adjectif prédicatif décrit le sujet après un verbe tel que sein (« être »), comme dans Der Zug ist am schnellsten. Un adverbe précise ici la manière dont se déroule une action : Er fährt am schnellsten (« Il roule le plus vite »). Ces termes permettent de nommer trois emplois, mais la règle pratique reste simple : devant un nom, l’adjectif se décline ; sans nom, on utilise généralement am …-sten.

Fonctionnement

La règle de base

Pour la plupart des adjectifs courts, on ajoute -st- au radical :

Positif	Comparatif	Superlatif sans nom	Superlatif devant un nom
schnell	schneller	am schnellsten	der schnellste Zug
klein	kleiner	am kleinsten	das kleinste Zimmer
schön	schöner	am schönsten	die schönste Aussicht
teuer	teurer	am teuersten	das teuerste Hotel

Il est utile de penser au superlatif attributif comme à deux éléments successifs :

1. le radical superlatif : schnellst- ;
2. la terminaison ordinaire de l’adjectif : -e, -en, -er, etc.

Ainsi, schnellst- donne der schnellste Zug, mais aussi mit dem schnellsten Zug. Ce n’est pas une nouvelle déclinaison : ce sont les mêmes terminaisons adjectivales que l’on emploie déjà après un article.

Quand ajouter un e : -est-

Après un radical qui se termine par -d, -t, -s, -ß, -x, -z ou souvent -sch, un e facilite la prononciation. On obtient alors -est- :

Adjectif	Sans nom	Devant un nom
alt	am ältesten	das älteste Haus
kalt	am kältesten	der kälteste Tag
breit	am breitesten	die breiteste Straße
kurz	am kürzesten	der kürzeste Weg
heiß	am heißesten	der heißeste Monat
frisch	am frischesten	das frischeste Brot
interessant	am interessantesten	der interessanteste Teil

Quelques formes fréquentes ne suivent pas mécaniquement cette tendance. La plus importante est groß → am größten / der größte, sans e avant -st-. Il vaut mieux mémoriser les formes très courantes comme des séries complètes plutôt que d’essayer de les reconstruire à chaque phrase.

Les changements de voyelle et les formes irrégulières

Certains adjectifs courts prennent un Umlaut (tréma allemand) au comparatif et au superlatif : alt – älter – am ältesten, jung – jünger – am jüngsten, groß – größer – am größten. Tous les adjectifs qui contiennent a, o ou u ne changent cependant pas de voyelle : laut – lauter – am lautesten et bunt – bunter – am buntesten.

Les séries suivantes sont particulièrement utiles :

Sens	Positif	Comparatif	Superlatif
bon, bien	gut	besser	am besten / der beste
beaucoup, nombreux	viel	mehr	am meisten / die meisten
volontiers	gern	lieber	am liebsten
haut	hoch	höher	am höchsten / der höchste
proche	nah	näher	am nächsten / der nächste
grand	groß	größer	am größten / der größte

Nächste mérite une attention particulière. Selon le contexte, il signifie « le plus proche » (die nächste Apotheke) ou simplement « prochain » (nächste Woche). Dans ce deuxième emploi, il n’exprime plus vraiment une comparaison visible.

Am …-sten : sans nom et avec les verbes

La construction am + -(e)sten s’emploie lorsque le superlatif n’est pas placé devant un nom. Elle est fréquente :

• après sein : Dieses Zimmer ist am ruhigsten ;
• avec un autre verbe : Mia lernt am schnellsten ;
• pour comparer des moments ou des circonstances : Im Herbst ist es hier am schönsten.

Dans cette construction, la forme reste inchangée : am schnellsten, quel que soit le genre ou le nombre du sujet. Le mot en -(e)sten s’écrit avec une minuscule.

Pour exprimer « le moins », l’allemand emploie couramment am wenigsten + adjectif ou der/die/das am wenigsten + adjectif décliné, selon la structure :

• Dieses Modell ist am wenigsten teuer — « Ce modèle est le moins cher. »
• Das ist das am wenigsten teure Modell — « C’est le modèle le moins cher. »

Dans la langue courante, on préfère souvent un adjectif de sens opposé lorsqu’il existe : das billigste Modell (« le modèle le moins cher ») est plus direct que das am wenigsten teure Modell.

Der, die, das …-ste : devant un nom

Devant un nom, le superlatif se comporte comme tout adjectif allemand : il reçoit une terminaison qui dépend du cas (la forme indiquant le rôle du groupe dans la phrase), du genre et du nombre. Après l’article défini, le modèle est régulier :

Cas	Masculin	Féminin	Neutre	Pluriel
Nominatif	der schnellste Zug	die schnellste Verbindung	das schnellste Auto	die schnellsten Züge
Accusatif	den schnellsten Zug	die schnellste Verbindung	das schnellste Auto	die schnellsten Züge
Datif	dem schnellsten Zug	der schnellsten Verbindung	dem schnellsten Auto	den schnellsten Zügen
Génitif	des schnellsten Zuges	der schnellsten Verbindung	des schnellsten Autos	der schnellsten Züge

Pour débuter, retenez surtout -e au nominatif singulier après der, die, das et -en dans beaucoup d’autres positions. Les possessifs suivent le modèle adjectival correspondant : mein bester Freund, meine beste Freundin, mit meinem besten Freund.

Le superlatif peut aussi désigner une personne sans répéter le nom. Il est alors substantivé, c’est-à-dire employé comme un nom, et prend une majuscule : Er ist der Größte (« C’est le plus grand ») ; Sie ist die Beste im Team (« C’est la meilleure de l’équipe »).

Quel groupe sert de comparaison ?

Un superlatif suppose un ensemble, même si celui-ci n’est pas toujours nommé. On peut le préciser avec :

• von + datif : der schnellste von allen Zügen (« le plus rapide de tous les trains ») ;
• unter + datif : die Jüngste unter den Teilnehmern (« la plus jeune parmi les participants ») ;
• un génitif pluriel dans une structure très fréquente : einer der besten Filme des Jahres (« l’un des meilleurs films de l’année »).

Avec einer/eine/eines der …, le nom après der est au pluriel : eine der schönsten Städte, et non un singulier calqué sur le français.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Das ist am besten.	C’est ce qu’il y a de mieux.	Forme irrégulière de gut.
Von uns allen läuft Lea am schnellsten.	De nous tous, c’est Lea qui court le plus vite.	Emploi adverbial, sans nom.
Im Mai ist der Garten am schönsten.	C’est en mai que le jardin est le plus beau.	Comparaison entre plusieurs périodes.
Heute ist es am kältesten.	C’est aujourd’hui qu’il fait le plus froid.	Radical en -t : kältesten.
Das schnellste Auto steht ganz vorne.	La voiture la plus rapide est tout devant.	Superlatif devant un nom neutre.
Wir nehmen den kürzesten Weg.	Nous prenons le chemin le plus court.	Accusatif masculin : den …-en.
Sie wohnt im ältesten Haus der Straße.	Elle habite dans la plus vieille maison de la rue.	Datif après in dem, contracté en im.
Er ist der Größte in seiner Klasse.	C’est le plus grand de sa classe.	Adjectif substantivé, donc majuscule.
Das war einer der besten Abende des Jahres.	C’était l’une des meilleures soirées de l’année.	der besten Abende est au pluriel.
Am liebsten trinke ich morgens Tee.	Ce que je préfère boire le matin, c’est du thé.	Superlatif de gern.
Wo ist die nächste Bushaltestelle?	Où se trouve l’arrêt de bus le plus proche ?	nächste signifie ici « le plus proche ».
Nächste Woche fahre ich nach Berlin.	La semaine prochaine, je vais à Berlin.	Sens temporel lexicalisé de nächste.
Dieses Kapitel ist am wenigsten schwierig.	Ce chapitre est le moins difficile.	Construction avec am wenigsten.
Das ist mit Abstand die günstigste Lösung.	C’est de loin la solution la plus avantageuse.	mit Abstand renforce le superlatif.
Welches Kleid gefällt dir am besten?	Quelle robe te plaît le plus ?	Avec gefallen, la chose appréciée est le sujet allemand.

Erreurs fréquentes

Employer l’article défini dans la construction avec am

• Incorrect : Dieses Auto ist das schnellsten.
• Correct : Dieses Auto ist am schnellsten.
• Pourquoi : sans nom après le superlatif, on utilise normalement am + -(e)sten. Avec un nom, on dira Das ist das schnellste Auto.

Oublier la terminaison devant le nom

• Incorrect : der schnellst Zug
• Correct : der schnellste Zug
• Pourquoi : schnellst- n’est que le radical du superlatif. Devant Zug, l’adjectif doit encore recevoir sa terminaison de déclinaison.

Ajouter -esten partout

• Incorrect : am schnellesten, der großeste Turm
• Correct : am schnellsten, der größte Turm
• Pourquoi : le e supplémentaire sert surtout après certains sons difficiles. Schnell prend -sten ; groß a la forme fréquente größten/größte.

Copier la structure française avec mehr

• Incorrect : der mehr schnelle Zug
• Correct : der schnellste Zug
• Pourquoi : le français utilise « le plus + adjectif », mais l’allemand forme normalement le superlatif avec un suffixe. Mehr signifie « plus » pour une quantité ou forme le comparatif de viel, pas le superlatif ordinaire d’un adjectif.

Confondre am meisten et die meisten

• Incorrect : am meisten Leute fahren mit dem Bus.
• Correct : Die meisten Leute fahren mit dem Bus.
• Pourquoi : die meisten + nom pluriel signifie « la plupart des / le plus grand nombre de ». Am meisten s’emploie sans nom : Dieses Buch kostet am meisten (« Ce livre coûte le plus cher »).

Oublier l’Umlaut d’une forme apprise

• Incorrect : das alteste Gebäude, am hochsten
• Correct : das älteste Gebäude, am höchsten
• Pourquoi : alt et hoch changent de voyelle. Apprenez la série entière : alt – älter – am ältesten ; hoch – höher – am höchsten.

Notes d’usage

Le français emploie le même schéma « le plus » dans la rue la plus large et cette rue est la plus large. L’allemand marque plus nettement la différence : die breiteste Straße devant le nom, mais Diese Straße ist am breitesten sans nom. C’est l’un des automatismes les plus importants à acquérir.

Dans certaines phrases avec sein, une forme à article défini est également possible lorsqu’on identifie explicitement un membre du groupe : Dieser Berg ist der höchste der Region (« Cette montagne est la plus haute de la région »). La construction am höchsten décrit directement son degré ; der höchste présente la montagne comme celle qui occupe la première place dans le groupe. Pour un niveau A2, am …-sten après sein constitue le choix le plus sûr quand aucun nom n’est sous-entendu comme étiquette.

On renforce souvent un superlatif avec mit Abstand (« de loin »), weitaus (« largement ») ou bei Weitem (« de loin ») : mit Abstand der beste Kandidat. À l’inverse, einer der besten Kandidaten signifie « l’un des meilleurs candidats » et évite d’affirmer qu’il est l’unique meilleur.

Les adjectifs qui expriment déjà une propriété absolue se prêtent mal à une comparaison logique : einzig (« unique »), tot (« mort »), perfekt (« parfait »). On rencontre malgré tout des formes comme die perfekteste Lösung dans la publicité ou la conversation, souvent pour insister. Dans une langue soignée, mieux vaut généralement reformuler : die beste Lösung ou eine wirklich perfekte Lösung.

Au-delà des bases : emplois avancés

Cette partie n’est pas indispensable pour utiliser le superlatif au niveau A2, mais elle explique plusieurs formes fréquentes que l’on rencontre ensuite.

Le superlatif sans comparaison réelle

Un superlatif peut exprimer une intensité très forte plutôt qu’une première place mesurable. On parle parfois de valeur élative, c’est-à-dire « à un très haut degré » :

• mit größter Sorgfalt — « avec le plus grand soin », donc « avec énormément de soin » ;
• in höchster Eile — « dans la plus grande hâte » ;
• Beste Grüße — « bien cordialement » dans une formule de fin de message.

Le contexte, et non la forme seule, indique s’il existe une comparaison réelle.

Aller- pour renforcer

Le préfixe aller- placé devant un superlatif signifie « le/la tout(e) meilleur(e) », « le plus … de tous » : am allerschönsten, der allererste Tag, meine allerbeste Freundin. Cette forme est expressive et très courante à l’oral. Elle ne change pas les règles de déclinaison : mit meiner allerbesten Freundin.

Des superlatifs devenus des mots autonomes

Plusieurs formes se sont lexicalisées, c’est-à-dire qu’elles ont acquis un sens courant propre :

• höchstens — « au maximum » : Das dauert höchstens zehn Minuten ;
• mindestens — « au minimum » : Wir brauchen mindestens drei Tage ;
• spätestens — « au plus tard » : Komm spätestens um acht ;
• bestens — « parfaitement, très bien » : Ich bin bestens vorbereitet.

Elles se terminent en -ens et ne suivent plus la construction normale avec am.

Le groupe « l’un des plus… »

La structure einer/eine/eines der + superlatif décliné + nom pluriel est essentielle dans les textes :

• Berlin ist eine der größten Städte Deutschlands.
• Das ist eines der wichtigsten Themen des Kurses.

Le premier mot s’accorde avec l’élément isolé : einer pour un nom masculin, eine pour un féminin, eines pour un neutre. Après der, le groupe est au génitif pluriel : der größten Städte, der wichtigsten Themen.

Conseils pratiques

1. Apprenez les adjectifs par séries de trois. Notez gut – besser – am besten, alt – älter – am ältesten et hoch – höher – am höchsten. Vous mémoriserez en même temps l’irrégularité, l’Umlaut et la terminaison.
2. Transformez chaque exemple de deux façons. Partez de Der ICE ist am schnellsten, puis reformulez : Der ICE ist der schnellste Zug. Cet exercice rend automatique l’opposition entre une forme sans nom et une forme devant un nom.
3. Classez les exemples entendus. Dans un dialogue ou un article allemand, repérez am …-sten, der/die/das …-ste et einer der …-sten. Demandez-vous à chaque fois où se trouve le nom et pourquoi l’adjectif porte cette terminaison.

Notions liées

• Prérequis : Le comparatif en allemand — révisez les formes en -er, les Umlauts et les irréguliers tels que gut – besser avant d’apprendre le troisième degré.