Le vouvoiement avec **Sie** en allemand

En bref

Pour vouvoyer en allemand, on emploie Sie, avec une majuscule, que l’on parle à une personne ou à plusieurs. Le verbe prend la même forme qu’avec sie au pluriel (« ils » ou « elles ») : Sie sprechen, Sie haben, Sie sind. Ainsi, Wie heißen Sie? signifie « Comment vous appelez-vous ? » dans un registre formel.

Vue d’ensemble

La Höflichkeitsform Sie, autrement dit la forme de politesse avec Sie, sert à s’adresser avec respect à une personne avec laquelle on ne se tutoie pas. On la rencontre dès le niveau A1 : dans un commerce, à l’hôtel, chez le médecin, dans une administration, lors d’un premier contact professionnel ou simplement en parlant à un adulte inconnu.

Le parallèle avec le français est utile, car Sie correspond souvent à « vous ». Une différence grammaticale est toutefois essentielle. Le français conjugue « vous » à la deuxième personne du pluriel : « vous parlez ». L’allemand conjugue Sie comme sie au pluriel, donc à la troisième personne du pluriel (la forme de « ils/elles ») : Sie sprechen. Cette règle vaut même lorsque Sie désigne une seule personne.

Sie est un pronom personnel, c’est-à-dire un petit mot qui représente une personne. Lorsqu’il indique qui accomplit l’action, il est le sujet : dans Arbeiten Sie heute?, Sie désigne la personne qui travaille. La grammaire de base est simple ; le choix entre Sie et du dépend ensuite de la relation et de la situation.

Fonctionnement

Sie, du ou ihr ?

L’allemand dispose de trois façons courantes de dire « tu » ou « vous ». Le nombre de personnes ne suffit pas : il faut aussi tenir compte du registre, c’est-à-dire du degré de familiarité ou de formalité.

Situation	Pronom	Forme de kommen	Sens habituel en français
une personne que l’on tutoie	du	du kommst	tu viens
plusieurs personnes que l’on tutoie	ihr	ihr kommt	vous venez
une ou plusieurs personnes que l’on vouvoie	Sie	Sie kommen	vous venez

On dira donc Kommen Sie morgen, Frau Weber? à une seule personne que l’on vouvoie, mais aussi Kommen Sie morgen, meine Damen und Herren? à tout un groupe dans un cadre formel. Contrairement à du et ihr, Sie ne change pas selon que l’on s’adresse à une ou plusieurs personnes.

La conjugaison à la troisième personne du pluriel

Avec Sie, le verbe a toujours la forme de sie au pluriel. Au présent, cette forme est identique à l’infinitif pour beaucoup de verbes et se termine généralement par -en. Quelques verbes très fréquents, notamment sein, ont une forme irrégulière à retenir.

Infinitif	du	ihr	Sie	Traduction de la forme avec Sie
heißen	heißt	heißt	heißen	vous vous appelez
wohnen	wohnst	wohnt	wohnen	vous habitez
sprechen	sprichst	sprecht	sprechen	vous parlez
fahren	fährst	fahrt	fahren	vous allez / conduisez
haben	hast	habt	haben	vous avez
sein	bist	seid	sind	vous êtes
können	kannst	könnt	können	vous pouvez

Les changements de voyelle que l’on voit parfois avec du disparaissent donc avec Sie : du sprichst, mais Sie sprechen ; du fährst, mais Sie fahren. Pour vérifier une forme, il suffit de chercher celle de sie au pluriel.

Construire une phrase ou une question

Dans une phrase déclarative simple, le verbe conjugué occupe normalement la deuxième position :

• Sie + verbe + complément : Sie arbeiten heute. — Vous travaillez aujourd’hui.
• Complément + verbe + Sie : Heute arbeiten Sie. — Aujourd’hui, vous travaillez.

Dans une question à laquelle on répond par oui ou non, le verbe passe devant Sie :

• Verbe + Sie + complément ? : Sprechen Sie Deutsch? — Parlez-vous allemand ?
• Haben Sie einen Termin? — Avez-vous rendez-vous ?

Avec un mot interrogatif, ce mot vient d’abord, suivi du verbe puis de Sie :

• Mot interrogatif + verbe + Sie ? : Wo wohnen Sie? — Où habitez-vous ?
• Wie heißen Sie? — Comment vous appelez-vous ?
• Wann kommen Sie zurück? — Quand revenez-vous ?

Cette inversion est normale en allemand. Il ne faut donc pas conserver partout l’ordre français « vous + verbe ».

La majuscule est obligatoire

Le pronom de politesse Sie s’écrit avec une majuscule. Cela permet de le distinguer de sie, qui signifie « elle » ou « ils/elles » selon la conjugaison et le contexte.

Forme	Sens possible	Exemple
sie + verbe au singulier	elle	Sie kommt später. — Elle vient plus tard.
sie + verbe au pluriel	ils / elles	Sie kommen später. — Ils/Elles viennent plus tard.
Sie + verbe au pluriel	vous, forme de politesse	Kommen Sie später? — Venez-vous plus tard ?

Au début d’une phrase, sie prend naturellement une majuscule, quel que soit son sens. Dans Sie kommt später, c’est donc la forme verbale singulière kommt qui montre que Sie signifie « elle », et non « vous ». À l’oral, où aucune majuscule ne s’entend, la conjugaison et la situation permettent de comprendre.

Sie dans les autres fonctions

Le vouvoiement ne se limite pas au sujet. Selon la fonction du pronom dans la phrase, on rencontre aussi Ihnen. Un complément direct est la personne directement visée par l’action ; un complément indirect désigne souvent la personne à qui quelque chose est donné, dit ou envoyé. En allemand, ces fonctions sont marquées par des cas, c’est-à-dire des formes grammaticales différentes.

Fonction	Forme polie	Exemple	Traduction
sujet	Sie	Sie warten hier.	Vous attendez ici.
complément direct, accusatif	Sie	Ich sehe Sie.	Je vous vois.
complément indirect, datif	Ihnen	Ich antworte Ihnen.	Je vous réponds.
possessif	Ihr-	Ist das Ihr Pass?	Est-ce votre passeport ?

Les formes de politesse Sie, Ihnen et les différentes formes de Ihr- prennent toutes une majuscule. Le possessif varie ensuite comme un déterminant : Ihr Name (« votre nom »), Ihre Adresse (« votre adresse »), Ihren Pass (« votre passeport » dans certaines constructions). À ce stade, il suffit surtout de reconnaître cette famille de formes.

L’impératif formel

L’impératif est la forme employée pour donner une consigne, faire une demande ou inviter quelqu’un à agir. Avec Sie, on place généralement le verbe en premier, puis le pronom :

• Warten Sie bitte. — Attendez, s’il vous plaît.
• Nehmen Sie Platz. — Prenez place.
• Unterschreiben Sie hier. — Signez ici.

Le mot bitte et l’intonation adoucissent la demande. À la différence de certaines formes familières, le pronom Sie doit rester exprimé dans cet impératif.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Wie heißen Sie?	Comment vous appelez-vous ?	Question formelle pour demander le nom.
Können Sie mir helfen?	Pouvez-vous m’aider ?	Sie avec le verbe modal können.
Sprechen Sie Englisch?	Parlez-vous anglais ?	Question avec le verbe en première position.
Sind Sie Frau Bernard?	Êtes-vous Madame Bernard ?	Forme irrégulière Sie sind.
Woher kommen Sie?	D’où venez-vous ?	Mot interrogatif, puis verbe et Sie.
Haben Sie heute Zeit?	Avez-vous le temps aujourd’hui ?	Sie haben, et non Sie habt.
Möchten Sie einen Kaffee?	Souhaitez-vous un café ?	Offre polie et courante.
Entschuldigung, arbeiten Sie hier?	Excusez-moi, travaillez-vous ici ?	Manière naturelle d’aborder une personne inconnue.
Herr Klein, Sie können jetzt kommen.	Monsieur Klein, vous pouvez venir maintenant.	Phrase déclarative : Sie précède le verbe modal.
Ich verstehe Sie nicht.	Je ne vous comprends pas.	Sie est ici complément direct.
Kann ich Ihnen etwas zeigen?	Puis-je vous montrer quelque chose ?	Ihnen désigne la personne à qui l’on montre.
Vielen Dank für Ihre Nachricht.	Merci beaucoup pour votre message.	Ihre est un possessif de politesse.
Bitte füllen Sie dieses Formular aus.	Veuillez remplir ce formulaire.	Impératif formel avec un verbe séparable.
Setzen Sie sich bitte.	Asseyez-vous, s’il vous plaît.	Sie reste présent dans l’impératif.

Erreurs courantes

Mettre Sie au pluriel de la deuxième personne

• Incorrect : Sie sprecht sehr gut Deutsch.
• Correct : Sie sprechen sehr gut Deutsch.
• Pourquoi : sprecht accompagne ihr. Avec le vouvoiement Sie, on emploie la troisième personne du pluriel : sprechen.

Oublier la majuscule

• Incorrect : Kann ich ihnen helfen?
• Correct : Kann ich Ihnen helfen?
• Pourquoi : les formes de politesse Sie, Ihnen et Ihr- prennent une majuscule, même au milieu d’une phrase.

Employer du dans une situation manifestement formelle

• Mal adapté : Kannst du bitte meine Adresse ändern? à un agent administratif avec qui aucun tutoiement n’a été proposé.
• Mieux : Können Sie bitte meine Adresse ändern?
• Pourquoi : du suppose une relation familière. Lors d’un premier échange officiel avec un adulte, Sie est généralement le choix prudent.

Supprimer Sie dans l’impératif

• Incorrect : Warten bitte hier.
• Correct : Warten Sie bitte hier.
• Pourquoi : l’impératif de politesse se construit avec le verbe puis Sie. La forme sans pronom n’est pas l’impératif formel standard.

Confondre Sie et Ihnen

• Incorrect : Ich danke Sie.
• Correct : Ich danke Ihnen.
• Pourquoi : le verbe danken demande le datif, un cas qui marque ici la personne à qui l’on adresse ses remerciements. La forme polie au datif est Ihnen.

Traduire mécaniquement chaque « vous » par Sie

• Incorrect : employer Sie en parlant à plusieurs amis que l’on tutoie.
• Correct : Kommt ihr heute? — Vous venez aujourd’hui ?
• Pourquoi : le français « vous » peut être un simple pluriel familier. Dans ce cas, l’allemand choisit ihr, pas Sie.

Notes d’usage

Le choix entre du et Sie exprime la relation sociale autant que la grammaire. Sie convient notamment aux échanges administratifs et commerciaux, à de nombreux premiers contacts professionnels et aux conversations avec des adultes inconnus. L’âge seul ne fournit cependant pas une règle absolue : le milieu, l’entreprise, la région, la génération et les habitudes du groupe comptent aussi.

Dans la famille, entre amis, avec les enfants, entre élèves ou dans un groupe qui a adopté le tutoiement, du est habituel. Certains lieux de travail et certaines communautés passent très vite à du, tandis que d’autres conservent longtemps Sie. La ressemblance avec le vouvoiement français aide, mais les frontières ne coïncident pas toujours exactement.

En cas d’hésitation dans un cadre officiel, commencer par Sie est une stratégie sûre. Le passage au tutoiement peut être proposé clairement : Wollen wir uns duzen? signifie « On se tutoie ? ». Les verbes duzen et siezen veulent respectivement dire « tutoyer » et « vouvoyer ».

On associe traditionnellement Herr ou Frau au nom de famille : Frau Schneider, haben Sie einen Moment? L’association de Sie avec un prénom existe aussi, notamment dans certains milieux professionnels, et marque une relation polie mais moins distante. Le titre et le nom ne remplacent pas le pronom : c’est toujours le verbe avec Sie qui détermine la conjugaison.

Pour aller plus loin : usages avancés

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer au niveau A1, mais ils permettent de reconnaître Sie dans des phrases plus riches.

La règle de conjugaison reste valable à tous les temps : Sie suit toujours la forme de sie au pluriel. On rencontre par exemple Sie haben angerufen (« vous avez téléphoné »), Sie waren schon hier (« vous étiez déjà ici ») ou Sie werden eine Antwort erhalten (« vous recevrez une réponse »). Il faut apprendre la construction du temps verbal, mais aucune conjugaison spéciale n’est créée pour la politesse.

Dans une proposition subordonnée, c’est-à-dire un groupe introduit par un mot comme dass (« que ») ou wenn (« si/quand »), le verbe conjugué se place généralement à la fin : Ich weiß, dass Sie heute arbeiten (« Je sais que vous travaillez aujourd’hui »). La forme arbeiten reste celle de la troisième personne du pluriel ; seul l’ordre des mots change.

Les lettres et courriels formels emploient fréquemment Sie, Ihnen et Ihr- : Wir danken Ihnen für Ihre Anfrage (« Nous vous remercions pour votre demande »). Les formes liées au tutoiement, telles que du, dir et dein, peuvent parfois prendre une majuscule dans une correspondance personnelle par marque d’égard. Cette possibilité ne doit pas brouiller la règle fondamentale : les formes du vouvoiement, elles, s’écrivent avec une majuscule.

Enfin, l’allemand possède aussi des formulations qui évitent de choisir directement entre du et Sie, par exemple des phrases impersonnelles ou des consignes à l’infinitif sur les panneaux. Elles relèvent du style et ne changent pas le fonctionnement de Sie lorsqu’il est employé.

Conseils de pratique

1. Faites des transformations par paires. Passez de du à Sie : Wo wohnst du? devient Wo wohnen Sie? ; Kannst du mir helfen? devient Können Sie mir helfen?. Cela entraîne à la fois le pronom, la conjugaison et l’ordre des mots.
2. Mémorisez quelques phrases entières. Des blocs comme Haben Sie einen Moment?, Können Sie das bitte wiederholen? et Wie heißen Sie? sont immédiatement réutilisables et rendent la bonne conjugaison automatique.
3. Repérez le registre dans de vrais dialogues. Notez qui emploie du, ihr ou Sie, puis cherchez l’indice : premier contact, service au public, relation professionnelle, amitié ou invitation explicite à se tutoyer.

Concepts associés

• Prérequis : Pronoms personnels au nominatif — pour situer Sie parmi les pronoms sujets et comprendre la conjugaison selon la personne.