I colori in swahili

In breve

In swahili i colori seguono due modelli. -eupe “bianco”, -eusi “nero, scuro” e -ekundu “rosso” sono radici aggettivali e prendono il prefisso richiesto dalla classe del nome: gari jeupe, “automobile bianca”, ma nguo nyeupe, “vestito bianco”. kijani, buluu e njano, invece, si collegano normalmente al nome mediante una forma concordata di -a: gari la kijani, “automobile verde”.

Panoramica

I colori sono tra le prime parole utili del livello A1, ma in swahili non basta imparare una lista di termini invariabili. La forma del colore dipende dal modo in cui quella parola funziona nella frase. Alcuni colori sono aggettivi (parole che descrivono un nome) e concordano con la sua classe nominale; altri si comportano come nomi di colore e richiedono un elemento di collegamento.

La classe nominale è un gruppo grammaticale a cui appartiene ogni nome swahili. Non corrisponde semplicemente al maschile e al femminile italiani: comprende coppie come M–WA per molte persone, M–MI per numerosi alberi e oggetti, JI–MA, KI–VI e N–N. La classe determina diverse forme della frase, compreso il prefisso di molti aggettivi.

Per un italofono la differenza essenziale è questa: in italiano si dice bianco/bianca/bianchi/bianche in base a genere e numero; in swahili si sceglie invece il prefisso della classe. Perciò lo stesso “bianco” appare come mweupe, weupe, jeupe, meupe, cheupe, vyeupe o nyeupe. Il sistema sembra più ampio, ma segue gli stessi accordi già usati con altri aggettivi.

Come funziona

Due famiglie da imparare

Le sei forme centrali di questo argomento si dividono così:

Significato	Forma di base	Comportamento
bianco	-eupe	radice aggettivale; prende il prefisso di classe
nero, scuro	-eusi	radice aggettivale; prende il prefisso di classe
rosso	-ekundu	radice aggettivale; prende il prefisso di classe
verde	kijani	nome di colore, normalmente introdotto da una forma di -a
blu, azzurro	buluu	nome di colore, normalmente introdotto da una forma di -a
giallo	njano	nome di colore, normalmente introdotto da una forma di -a

Il trattino iniziale in -eupe, -eusi, -ekundu segnala che manca qualcosa davanti: sono radici legate, cioè parti che normalmente non vengono usate da sole. Non si descrive quindi un’automobile dicendo soltanto eupe; si aggiunge il prefisso della classe di gari e si ottiene jeupe.

L’accordo di -eupe, -eusi e -ekundu

La tabella seguente raccoglie le classi più frequenti per un principiante. Le sigle indicano la coppia singolare–plurale tradizionalmente usata per le classi.

Classe e nome modello	Bianco	Nero/scuro	Rosso
M–WA: mtu / watu (persona/persone)	mweupe / weupe	mweusi / weusi	mwekundu / wekundu
M–MI: mti / miti (albero/alberi)	mweupe / myeupe	mweusi / myeusi	mwekundu / myekundu
JI–MA: gari / magari (automobile/automobili)	jeupe / meupe	jeusi / meusi	jekundu / mekundu
KI–VI: kikombe / vikombe (tazza/tazze)	cheupe / vyeupe	cheusi / vyeusi	chekundu / vyekundu
N–N: nguo / nguo (vestito/i, indumento/i)	nyeupe / nyeupe	nyeusi / nyeusi	nyekundu / nyekundu

Le combinazioni mw-, my-, j-, ch-, vy- e ny- dipendono dall’incontro tra il prefisso e una radice che comincia per vocale. Conviene impararle come forme complete associate a un nome modello, senza tentare ogni volta di sommare meccanicamente due pezzi.

L’aggettivo viene di norma dopo il nome:

• gari jeupe — automobile bianca;
• vikombe vyeusi — tazze nere;
• nguo nyekundu — vestito rosso o vestiti rossi.

Può anche comparire dopo ni, “è/sono”, mantenendo l’accordo: Gari ni jeupe, “L’automobile è bianca”; Magari ni meupe, “Le automobili sono bianche”. Ni non cambia tra singolare e plurale.

La costruzione con -a

Con kijani, buluu e njano si usa normalmente il connettivo -a, una parola di collegamento che assume un prefisso concordato. In senso letterale, una sequenza come gari la kijani è vicina a “automobile di colore verde”, anche se la traduzione italiana naturale è semplicemente “automobile verde”.

Classe del nome	Singolare	Plurale	Esempio
M–MI	wa	ya	mti wa kijani; miti ya kijani
JI–MA	la	ya	gari la njano; magari ya njano
KI–VI	cha	vya	kikombe cha buluu; vikombe vya buluu
N–N	ya	za	nyumba ya kijani; nyumba za kijani

Le forme kijani, buluu e njano rimangono uguali: è il connettivo a mostrare la classe e, spesso, il numero. Si può usare la stessa struttura sia accanto al nome sia come descrizione dopo ni:

• gari la kijani — un’automobile verde;
• Gari ni la kijani — L’automobile è verde;
• nyumba za njano — case gialle;
• Nyumba ni za njano — Le case sono gialle.

Questo è un punto in cui l’italiano può trarre in inganno. In “la macchina è verde”, verde segue direttamente è; il modello swahili qui mantiene la: Gari ni la kijani.

Esempi nel contesto

Swahili	Italiano	Nota
Gari jeupe limesimama.	Si è fermata un’automobile bianca.	Gari appartiene alla classe JI; -eupe diventa jeupe.
Magari meupe yako nje.	Le automobili bianche sono fuori.	Al plurale JI–MA si usa meupe.
Nguo nyekundu ni nzuri.	I vestiti rossi sono belli.	La classe N usa nyekundu; qui il numero si ricava dal contesto.
Ana macho meusi.	Ha gli occhi scuri.	Macho è un plurale della classe MA, quindi meusi.
Meno meupe yanaonekana.	Si vedono dei denti bianchi.	Anche meno richiede la forma plurale meupe.
Kikombe cheusi kiko mezani.	La tazza nera è sul tavolo.	Classe KI: -eusi diventa cheusi.
Vikombe vyeupe ni vipya.	Le tazze bianche sono nuove.	Classe VI: vyeupe concorda con vikombe.
Nimenunua shati jekundu.	Ho comprato una camicia rossa.	Shati è nella classe JI e richiede jekundu.
Majani ni ya kijani.	Le foglie sono verdi.	Dopo ni, il plurale MA usa il connettivo ya.
Gari langu ni la buluu.	La mia automobile è blu.	La concorda con gari; buluu non cambia.
Ana viatu vya njano.	Ha delle scarpe gialle.	Viatu è classe VI, quindi si usa vya.
Nyumba yao ni ya kijani.	La loro casa è verde.	Il singolare della classe N richiede ya.
Nyumba zao ni za buluu.	Le loro case sono blu.	Al plurale della classe N il connettivo è za.
Milango ile ni myekundu.	Quelle porte sono rosse.	Il plurale M–MI di -ekundu è myekundu.

Errori comuni

Usare la radice senza prefisso

• Non corretto: gari eupe
• Corretto: gari jeupe
• Perché: -eupe è una radice aggettivale, non una parola completa. Gari richiede qui il prefisso j-.

Applicare sempre la forma ny-

• Non corretto: kikombe nyeusi
• Corretto: kikombe cheusi
• Perché: nyeusi appartiene al modello della classe N. Kikombe è classe KI e richiede cheusi.

Concordare in base al significato o al genere italiano

• Non corretto: gari mweupe, pensando a un singolare generico
• Corretto: gari jeupe
• Perché: l’accordo non dipende dal genere italiano né dal fatto che l’oggetto sia animato. Dipende dalla classe grammaticale del nome swahili.

Dimenticare il connettivo con kijani, buluu e njano

• Da evitare nel modello di base: gari kijani
• Forma di riferimento: gari la kijani
• Perché: questi colori vengono normalmente presentati come nomi collegati mediante una forma concordata di -a.

Scegliere il connettivo sbagliato

• Non corretto: gari ya kijani
• Corretto: gari la kijani
• Perché: ya non è una particella universale per tutti i colori. Con il singolare gari la forma concordata è la; con magari è ya.

Mettere il colore prima del nome come in certe espressioni italiane

• Non corretto: jeupe gari
• Corretto: gari jeupe
• Perché: nella costruzione neutra swahili il nome precede il colore.

Note d’uso

-eusi può corrispondere sia a “nero” sia a “scuro”, secondo ciò che viene descritto. Nella frase Ana macho meusi, la resa italiana più naturale è spesso “ha gli occhi scuri”, non necessariamente “ha gli occhi neri”. La traduzione va quindi scelta in base al contesto, non parola per parola.

Per chiedere il colore si incontra rangi gani?, “quale colore?”. Rangi significa “colore”, mentre gani significa “quale”. Una domanda utile è Gari lina rangi gani?, letteralmente “L’automobile ha quale colore?”, cioè “Di che colore è l’automobile?”. Si può rispondere Lina rangi ya kijani, “È verde”. Nelle risposte brevi, il contesto può rendere superfluo ripetere tutto il nome, ma all’inizio è meglio esercitarsi con la costruzione completa.

La grafia buluu rende il termine per “blu” usato in questo percorso. Nell’uso reale si possono incontrare anche grafie o prestiti leggermente diversi. Per uno studio A1 è più utile mantenere una forma coerente e riconoscere le alternative quando compaiono, anziché mescolarle nella produzione.

Oltre le basi: uso avanzato

Questa parte non è necessaria per iniziare a parlare dei colori, ma aiuta a capire testi più ricchi. Il lessico cromatico swahili comprende molti altri termini, tra cui kahawia “marrone”, zambarau “viola” e kijivu “grigio”. Quando un termine funziona come nome di colore, la costruzione trasparente rangi ya + colore è spesso utile: rangi ya zambarau, “il colore viola”. Accanto a un altro nome, il connettivo deve comunque concordare con quel nome.

I colori possono inoltre avere usi figurati, proprio come in italiano. Per esempio, soko jeusi significa “mercato nero”: jeusi concorda con soko, un nome della classe JI. Non bisogna però trasferire automaticamente ogni espressione italiana; un colore figurato può essere naturale in una lingua e non nell’altra.

Quando due colori descrivono lo stesso oggetto, ciascuna forma resta inserita nella struttura richiesta: nguo nyeupe na nyekundu, “un vestito bianco e rosso”, oppure kitambaa cha buluu na njano, “un tessuto blu e giallo”. A livelli successivi si possono aggiungere parole che precisano la tonalità o l’intensità, ma conviene prima automatizzare l’accordo fondamentale.

Infine, non tutti i nomi mostrano la propria classe in modo evidente. Gari e shati, per esempio, non iniziano con ji- ma seguono comunque l’accordo della classe JI. Per questo un buon dizionario o il contesto di una frase completa sono più affidabili della sola lettera iniziale.

Consigli per esercitarsi

1. Impara il colore insieme a un nome modello. Ripeti serie brevi come gari jeupe, magari meupe; kikombe cheusi, vikombe vyeusi; nguo nyekundu, nguo nyekundu. In questo modo memorizzi l’accordo, non soltanto la radice.
2. Separa i due modelli. Prepara due gruppi di schede: da una parte -eupe, -eusi, -ekundu con i loro prefissi; dall’altra kijani, buluu, njano con wa, la, ya, cha, vya, za. Mescolarli soltanto dopo averli praticati separatamente riduce gli errori.
3. Descrivi oggetti reali in coppie singolare–plurale. Guarda ciò che hai intorno e formula due frasi: Kikombe ni cheupe / Vikombe ni vyeupe oppure Gari ni la buluu / Magari ni ya buluu. Controlla prima la classe del nome e poi scegli il colore.

Concetti collegati

• Prerequisito: Accordo degli aggettivi con le classi nominali — spiega perché il prefisso dell’aggettivo cambia con il nome.