Il possessivo con 's in inglese

In breve

Per indicare un possessore, in inglese si mette normalmente 's dopo un nome singolare: John's car («la macchina di John»). Se il possessore è un plurale regolare che finisce già in -s, si aggiunge solo l'apostrofo: my parents' house. I plurali irregolari, invece, prendono 's: the children's toys.

Panoramica

La forma possessiva con 's, spesso chiamata in italiano genitivo sassone, collega un possessore a una persona, un animale, un oggetto o un'altra realtà: Marta's phone, «il telefono di Marta». Il termine nome indica qui una parola che designa una persona, un animale, un luogo o una cosa, come Marta, dog, school o phone. In inglese il possessore viene prima di ciò che gli appartiene; in italiano, invece, diciamo normalmente «il telefono di Marta» e mettiamo il possessore dopo.

È una struttura fondamentale del livello A1 e ricorre continuamente nelle presentazioni, nei rapporti familiari e nelle situazioni quotidiane. Non esprime soltanto proprietà in senso stretto: Laura's sister è la sorella di Laura, today's meeting è la riunione di oggi e the dog's name è il nome del cane.

La scelta non è sempre limitata a 's oppure of. La costruzione con of è particolarmente comune con parti di oggetti e idee astratte, come the end of the movie. Tuttavia, l'inglese moderno usa 's anche con organizzazioni, luoghi e periodi di tempo. Conviene quindi imparare prima la regola semplice e poi osservare le preferenze d'uso.

Come funziona

La struttura di base

L'ordine inglese è l'opposto della comune struttura italiana con «di»:

possessore + 's + elemento posseduto

• John's car = la macchina di John
• the teacher's desk = la scrivania dell'insegnante
• my friend's address = l'indirizzo del mio amico o della mia amica

L'elemento posseduto non richiede un articolo davanti: si dice John's car, non the John's car. La forma John's svolge già la funzione che permette di identificare car. Sono invece possibili parole prima del possessore: my brother's car, the new student's desk.

Singolare, plurale regolare e plurale irregolare

Tipo di possessore	Formazione	Esempio	Significato
nome singolare	nome + 's	the girl's bag	la borsa della ragazza
nome singolare che finisce in -s	di norma nome + 's	James's coat	il cappotto di James
plurale regolare in -s	plurale + '	the girls' bags	le borse delle ragazze
plurale irregolare senza -s finale	plurale + 's	the children's toys	i giocattoli dei bambini

Il contrasto tra singolare e plurale può dipendere dal solo apostrofo:

• the student's book = il libro dello studente o della studentessa
• the students' book = il libro degli studenti

Con plurali irregolari come children, men, women e people si aggiunge 's, perché queste forme non terminano in -s: men's shoes, women's rights, people's opinions.

Nomi che terminano in -s

Per un nome singolare che finisce in -s, la forma oggi più comune è comunque 's: James's room, the boss's office, the actress's agent. Alcune guide di stile ammettono il solo apostrofo, soprattutto con certi nomi propri o classici: James' room. Nella scrittura generale, usare 's in modo coerente è una scelta sicura; nei testi professionali conviene seguire la guida di stile richiesta.

Dove va l'apostrofo nei gruppi di parole

Se il possessore è espresso da più parole, 's si aggiunge alla fine dell'intero gruppo:

• my older brother's bike = la bicicletta di mio fratello maggiore
• the King of Spain's speech = il discorso del re di Spagna
• Tom and Anna's apartment = l'appartamento di Tom e Anna

Anche i nomi composti prendono la desinenza alla fine: my mother-in-law's recipe, «la ricetta di mia suocera».

Possesso condiviso o separato

Quando due persone condividono lo stesso elemento, 's compare solo sull'ultimo nome:

• Liam and Zoe's house = la casa che Liam e Zoe condividono

Quando ciascuna persona possiede un elemento distinto, ogni nome prende la forma possessiva:

• Liam's and Zoe's passports = il passaporto di Liam e quello di Zoe

La differenza è piccola nella forma ma importante nel significato.

Quando usare of

La struttura è:

elemento descritto + of + nome

È molto naturale per parti, dettagli o caratteristiche di cose e concetti:

• the end of the movie = la fine del film
• the roof of the building = il tetto dell'edificio
• the meaning of the word = il significato della parola

Con persone e animali, 's è spesso più spontaneo: Sara's eyes, non normalmente the eyes of Sara. Con espressioni lunghe, tuttavia, of può rendere la frase più chiara: the decision of the committee responsible for safety. Non esiste una separazione assoluta «'s per le persone, of per le cose»: si dicono comunemente anche the company's policy, Italy's economy e the book's title.

Pronuncia

Nella scrittura la desinenza è sempre 's, ma nel parlato ha tre pronunce, come la -s del plurale:

Suono finale precedente	Pronuncia	Esempio approssimativo
consonante non sonora, come in Jack	/s/	Jack's
vocale o consonante sonora, come in Anna o Tom	/z/	Anna's, Tom's
suono sibilante, come in James, boss o watch	/ɪz/	James's, the boss's, the watch's

Non è necessario memorizzare subito i simboli fonetici: basta notare che boss's ha una sillaba in più, mentre Jack's no.

Esempi nel contesto

Inglese	Traduzione italiana	Nota
John's car is outside.	La macchina di John è fuori.	Nome proprio singolare + 's
My parents' house is near the station.	La casa dei miei genitori è vicino alla stazione.	Plurale regolare in -s + apostrofo
The children's toys are in this box.	I giocattoli dei bambini sono in questa scatola.	Plurale irregolare + 's
The end of the movie was surprising.	La fine del film è stata sorprendente.	Parte di una cosa: costruzione con of
This is my sister's laptop.	Questo è il portatile di mia sorella.	Il possessore segue my
Where is the men's changing room?	Dov'è lo spogliatoio degli uomini?	Plurale irregolare men + 's
The students' projects are on the wall.	I progetti degli studenti sono sulla parete.	Più studenti: solo apostrofo
Our dog's name is Pepper.	Il nostro cane si chiama Pepper.	Relazione, non semplice proprietà
Maya and Leo's daughter is five.	La figlia di Maya e Leo ha cinque anni.	Relazione condivisa
I left the keys in the doctor's waiting room.	Ho lasciato le chiavi nella sala d'attesa del medico.	's alla fine del gruppo possessore
Tomorrow's meeting starts at nine.	La riunione di domani inizia alle nove.	Espressione di tempo
The company's new office is in Milan.	Il nuovo ufficio dell'azienda è a Milano.	Organizzazione + 's
We walked to the top of the hill.	Siamo arrivati a piedi in cima alla collina.	Parte o posizione: of
Have you seen Elena's and Marco's passports?	Hai visto il passaporto di Elena e quello di Marco?	Due elementi distinti

Errori comuni

Dimenticare che l'ordine è diverso dall'italiano

• Sbagliato: the car of John
• Corretto: John's car
• Perché: con una persona indicata da un nome breve, l'inglese preferisce normalmente il possessore prima dell'oggetto. The car of John è comprensibile, ma suona innaturale in un contesto quotidiano.

Mettere l'apostrofo nel posto sbagliato al plurale

• Sbagliato: my parent's house se si parla di entrambi i genitori
• Corretto: my parents' house
• Perché: prima si forma il plurale parents, poi si aggiunge l'apostrofo. My parent's house indica la casa di un solo genitore.

Trattare un plurale irregolare come un plurale in -s

• Sbagliato: the childrens' room
• Corretto: the children's room
• Perché: children è già plurale e non finisce in -s. Perciò prende 's, proprio come un nome singolare.

Usare un apostrofo per formare un semplice plurale

• Sbagliato: two student's are waiting
• Corretto: two students are waiting
• Perché: l'apostrofo non serve a creare il plurale. Compare in the students' classroom perché lì indica la relazione possessiva.

Confondere its e it's

• Sbagliato: The dog is in it's bed.
• Corretto: The dog is in its bed.
• Perché: its è l'aggettivo possessivo («suo» riferito a una cosa o a un animale); it's è la forma contratta di it is o it has. I pronomi possessivi inglesi, come his, hers, ours e theirs, non prendono l'apostrofo.

Ripetere articolo e possessivo davanti allo stesso nome

• Sbagliato: the Maria's bag oppure Maria's the bag
• Corretto: Maria's bag
• Perché: davanti a bag, la forma Maria's occupa già la posizione del determinante (la parola che identifica a quale borsa ci si riferisce). Non si aggiunge the.

Note d'uso

La forma con 's è comunissima sia nel parlato sia nello scritto. È particolarmente naturale con persone, animali, gruppi, organizzazioni, luoghi e tempi: the baby's food, the team's captain, London's parks, yesterday's news. Anche misure di tempo o valore possono usarla: a day's work («una giornata di lavoro»), two weeks' notice («due settimane di preavviso»), ten euros' worth («un valore di dieci euro»).

Con gli oggetti, entrambe le strutture possono essere possibili, ma non sempre hanno la stessa naturalezza. Si preferisce spesso the door of the car o the car door a the car's door; al contrario, the phone's battery è del tutto comune. L'uso dipende anche dal ritmo della frase e da ciò che si vuole mettere in primo piano. Per chi è all'inizio, una buona strategia è usare 's con esseri animati e nomi brevi, e of per parti di cose; l'esposizione alla lingua aiuterà poi ad ampliare questo modello.

In inglese britannico e americano le regole fondamentali sono le stesse. Le differenze più visibili dipendono soprattutto dalle convenzioni editoriali sui nomi singolari terminanti in -s. È quindi normale incontrare sia James's sia James', ma non conviene alternarle casualmente nello stesso testo.

Oltre le basi: usi avanzati

Questa sezione non è indispensabile per usare la regola a livello A1, ma chiarisce alcune forme che si incontrano spesso più avanti.

Omissione dell'elemento posseduto

Quando è già chiaro dal contesto, il nome dopo 's può essere omesso:

• This coat is Anna's. = Questo cappotto è di Anna.
• My room is larger than my brother's. = La mia stanza è più grande di quella di mio fratello.

La stessa omissione compare con luoghi facilmente sottintesi, soprattutto case, negozi e studi professionali:

• We're having dinner at Sam's. = Ceniamo a casa di Sam.
• I have an appointment at the dentist's. = Ho un appuntamento dal dentista.

In questi casi 's non è seguito da un nome espresso, ma il significato resta recuperabile.

Il doppio possessivo

La struttura of + forma possessiva compare in espressioni come:

• a friend of Laura's = un amico o un'amica di Laura
• that idea of Ben's = quella trovata di Ben

Non è una ripetizione errata. A friend of Laura's indica una persona tra gli amici di Laura. Inoltre permette di combinare un possessore con parole come a, this o that, cosa impossibile nella normale struttura iniziale: non si dice a Laura's friend.

Possessori complessi e forme colloquiali

L'inglese può aggiungere 's a un intero gruppo, anche se l'ultima parola non è il vero possessore: the woman next door's dog, «il cane della donna della porta accanto». Questa costruzione, chiamata talvolta genitivo di gruppo, è naturale nel parlato. Se il gruppo diventa troppo lungo, però, una riformulazione con of risulta più chiara.

Catene di possessivi

È possibile concatenare più rapporti:

• Daniel's sister's car = la macchina della sorella di Daniel

La frase è corretta, ma troppe forme consecutive diventano difficili da seguire. In uno scritto curato si può riformulare: the car belonging to Daniel's sister oppure, secondo il contesto, his sister's car.

's possessivo o forma contratta?

La sequenza 's può anche abbreviare is o has:

• Emma's tired. = Emma is tired.
• Emma's finished the report. = Emma has finished the report.
• Emma's report is ready. = il rapporto di Emma è pronto.

Per distinguerle, guarda ciò che segue. Davanti a un nome, come report, 's è spesso possessivo; davanti a un aggettivo come tired è is. Il contesto elimina quasi sempre l'ambiguità.

Consigli per la pratica

1. Trasforma frasi italiane brevi. Parti da «la bicicletta di Sara», «l'ufficio del direttore» e «la stanza dei bambini». Prima individua se il possessore è singolare, plurale regolare o plurale irregolare; poi scrivi Sara's bike, the director's office, the children's room.
2. Allenati con coppie minime. Confronta ad alta voce the student's book e the students' book, oppure the girl's room e the girls' room. La pronuncia può essere uguale: il contesto e l'ortografia mostrano se il possessore è uno o più di uno.
3. Scegli tra 's e of. Quando leggi o ascolti inglese, annota esempi reali in due colonne. Non limitarti a «persona contro cosa»: osserva espressioni frequenti come today's news, the company's website e the beginning of the year.

Concetti correlati

• Prerequisito: Aggettivi possessivi — aiuta a distinguere my car («la mia macchina») da Marta's car («la macchina di Marta»).