Définir et expliquer en vietnamien

En bref

Pour demander ce qu'est une chose, on emploie X là gì ? ; pour demander le sens d'un mot, X nghĩa là gì ?. nghĩa là introduit un sens ou une conséquence, tức là reformule une idée, et gọi là indique le nom donné à quelque chose. Le mot interrogatif gì reste normalement à la place qu'occuperait la réponse : on ne le place pas en tête comme en français.

Vue d'ensemble

Au niveau B1, il ne suffit plus de nommer des objets : il faut aussi pouvoir demander une définition, expliquer un terme, préciser sa pensée ou vérifier ce que son interlocuteur veut dire. Le vietnamien dispose pour cela de plusieurs structures proches, mais non interchangeables : là gì, nghĩa là, tức là et gọi là.

Ces structures reposent en partie sur là, déjà rencontré pour identifier une personne ou une chose. Elles ne demandent aucune conjugaison. Leur difficulté vient plutôt du choix de la structure et de l'ordre des mots. Là où le français distingue « qu'est-ce que… ? », « que signifie… ? », « c'est-à-dire » et « s'appeler », le vietnamien construit chaque relation de manière très transparente autour de l'objet à définir, de son sens ou de son nom.

On les entend dans la conversation quotidienne, mais elles sont également indispensables dans les cours, les modes d'emploi, les articles et les présentations. Une définition indique ce qu'est une chose ; une reformulation reprend la même idée avec d'autres mots. Cette distinction simple aide à choisir entre là, nghĩa là et tức là.

Fonctionnement

Demander ce qu'est une chose avec X là gì ?

La structure de base est :

X + là + gì ?

X représente la chose inconnue et gì signifie « quoi » ou « quelle chose ». Ainsi, Phở là gì ? demande à quelle catégorie appartient le phở ou comment on peut le définir.

Structure	Fonction	Exemple	Sens en français
X + là gì ?	demander une définition	Phở là gì ?	Qu'est-ce que le phở ?
X + là + catégorie/définition	donner une définition	Phở là một món ăn Việt Nam.	Le phở est un plat vietnamien.
X + có nghĩa là gì ?	demander le sens ou l'implication	Câu này có nghĩa là gì ?	Que signifie cette phrase ?
X + gọi là gì ?	demander le nom	Món này gọi là gì ?	Comment s'appelle ce plat ?

Contrairement au français, le mot interrogatif ne se déplace généralement pas au début. Comparez la réponse et la question :

• Phở là một món ăn Việt Nam. — Le phở est un plat vietnamien.
• Phở là gì ? — Le phở est quoi ? / Qu'est-ce que le phở ?

La version française mot à mot paraît familière, mais l'ordre vietnamien est neutre et correct. Le même principe vaut dans Đây là gì ? (« Qu'est-ce que c'est ? ») et Nghề của anh là gì ? (« Quel est votre métier ? »).

Donner une définition avec là

Pour répondre, on place après là un nom ou un groupe nominal (un nom accompagné de ses précisions) :

terme + là + catégorie + précision

• Áo dài là trang phục truyền thống của Việt Nam. — L’áo dài est un vêtement traditionnel du Vietnam.
• Danh từ là từ dùng để chỉ người, vật hoặc khái niệm. — Un nom est un mot qui sert à désigner une personne, une chose ou une notion.

Pour une bonne définition, on donne souvent d'abord la catégorie générale, puis ce qui distingue l'objet. Nước mắm là một loại nước chấm làm từ cá commence ainsi par một loại nước chấm (« une sorte de sauce »), avant d'ajouter làm từ cá (« faite à partir de poisson »).

Attention à une habitude française : là ne correspond pas à tous les emplois de « être ». Devant un adjectif qui décrit simplement une qualité, on ne l'utilise normalement pas : Món này ngon signifie « Ce plat est bon », et non pas Món này là ngon. là convient ici parce qu'une définition relie un terme à une identité ou à une catégorie.

Expliquer un sens avec nghĩa là

nghĩa signifie « sens ». La structure A nghĩa là B relie donc un mot, une expression, un signe ou une situation à son sens :

mot / fait + (có) nghĩa là + explication

• “Cảm ơn” nghĩa là “merci”. — Cảm ơn signifie « merci ».
• Đèn đỏ có nghĩa là phải dừng lại. — Le feu rouge signifie qu'il faut s'arrêter.

Avec ou sans có, les deux formes sont courantes. có nghĩa là est un peu plus développé et convient très bien à une explication complète ; nghĩa là est fréquent aussi bien à l'oral qu'à l'écrit. En début de phrase, Nghĩa là… peut reprendre ce qui vient d'être dit : « Cela signifie que… ».

Pour poser la question, on emploie notamment :

• X nghĩa là gì ? — Que signifie X ?
• X có nghĩa là gì ? — Quel est le sens de X ?

Ces deux questions sont naturelles. Pour demander non pas le sens d'un mot, mais l'intention d'une personne, on entend souvent Ý bạn là gì ? (« Que voulez-vous dire ? », littéralement « Quelle est votre idée ? »). ý renvoie ici à l'idée ou à l'intention, tandis que nghĩa renvoie au sens.

Reformuler avec tức là

tức là correspond souvent à « c'est-à-dire », « autrement dit » ou, selon le contexte, « donc cela veut dire que ». Il annonce une précision, une reformulation ou une conclusion tirée des informations précédentes :

information + , tức là + reformulation / conséquence

• Anh ấy là bác sĩ nhi, tức là bác sĩ chuyên chữa bệnh cho trẻ em. — Il est pédiatre, c'est-à-dire médecin spécialisé dans les soins aux enfants.
• Ngày mai là ngày lễ, tức là ngân hàng sẽ đóng cửa. — Demain est un jour férié, cela veut donc dire que la banque sera fermée.

La différence avec nghĩa là tient surtout au point de vue. nghĩa là explique le sens d'un mot, d'une phrase ou d'un fait. tức là organise le discours : le locuteur reprend l'idée pour la rendre plus claire ou en tire une conséquence. Dans certaines phrases, les deux restent possibles, mais l'accent n'est pas exactement le même.

À l'oral, tức là sert aussi à vérifier une interprétation : Tức là bạn không đi à ? (« Donc, vous ne venez pas ? »). Il peut également donner au locuteur le temps de reformuler ; mieux vaut toutefois ne pas en faire un tic de langage.

Nommer avec gọi là

Le verbe gọi peut signifier « appeler ». Avec là, il sert à attribuer un nom ou une étiquette. Trois modèles sont particulièrement utiles :

Modèle	Point de vue	Exemple	Traduction
A gọi là B	formulation simple, souvent orale	Cái này gọi là áo dài.	Ceci s'appelle áo dài.
người ta gọi A là B	les gens donnent le nom B à A	Người ta gọi món này là bánh xèo.	On appelle ce plat bánh xèo.
A được gọi là B	A reçoit le nom B	Huế được gọi là cố đô.	Huế est appelée l'ancienne capitale.

Dans gọi A là B, A est l'objet nommé et B est le nom qu'on lui donne. người ta signifie ici « les gens » ou le « on » français. được gọi là est très courant dans les définitions écrites ; il met l'accent sur la chose nommée plutôt que sur ceux qui la nomment.

Pour demander le nom d'une chose, on peut dire A gọi là gì ? ou, de façon plus explicite, A được gọi là gì ? :

• Cái này gọi là gì ? — Comment cela s'appelle-t-il ?
• Hiện tượng này được gọi là gì ? — Comment appelle-t-on ce phénomène ?

Exemples en contexte

Vietnamien	Français	Remarque
Phở là gì ?	Qu'est-ce que le phở ?	Demande une définition générale.
Phở là một món ăn Việt Nam.	Le phở est un plat vietnamien.	Réponse par catégorie.
Nước mắm là một loại nước chấm làm từ cá.	Le nước mắm est une sorte de sauce faite à partir de poisson.	Catégorie, puis précision.
Từ “bền vững” nghĩa là gì ?	Que signifie le mot bền vững ?	Question sur le sens d'un mot.
“Bền vững” nghĩa là có thể duy trì lâu dài.	Bền vững signifie « qui peut se maintenir à long terme ».	Explication du sens.
Dấu này có nghĩa là không được đỗ xe.	Ce panneau signifie qu'il est interdit de stationner.	Sens pratique d'un signe.
Nghĩa là bạn đồng ý, đúng không ?	Cela signifie que vous êtes d'accord, n'est-ce pas ?	Vérification d'une interprétation.
Anh nói “để sau”, ý anh là gì ?	Vous dites « pour plus tard » : que voulez-vous dire ?	Question sur l'intention du locuteur.
Anh ấy làm việc từ xa, tức là làm việc ở nhà hoặc ở nơi khác.	Il travaille à distance, c'est-à-dire depuis chez lui ou un autre lieu.	Reformulation explicative.
Bạn nói thứ Hai, tức là ngày mai, đúng không ?	Vous avez dit lundi, donc demain, c'est bien cela ?	Précision et confirmation.
Xe buýt cuối cùng đã đi rồi, tức là chúng ta phải đi bộ.	Le dernier bus est déjà parti ; cela veut dire que nous devons marcher.	Conséquence déduite.
Cái này gọi là áo dài.	Ceci s'appelle áo dài.	Formulation simple du nom.
Món này gọi là gì ?	Comment s'appelle ce plat ?	Question portant sur le nom.
Người Việt gọi món này là bánh xèo.	Les Vietnamiens appellent ce plat bánh xèo.	Celui qui nomme est exprimé.
Hiện tượng này được gọi là biến đổi khí hậu.	Ce phénomène est appelé changement climatique.	Formulation neutre et écrite.

Erreurs fréquentes

Placer gì en tête comme « que » en français

• Incorrect : Gì phở là ?
• Correct : Phở là gì ?
• Pourquoi : en vietnamien, gì reste à la place de l'information attendue. La réponse après là est remplacée par gì, sans inversion.

Employer là devant un simple adjectif

• Incorrect : Món này là ngon.
• Correct : Món này ngon.
• Pourquoi : ngon (« être bon, savoureux ») peut former directement le prédicat, c'est-à-dire ce qu'on affirme du sujet. là relie plutôt deux identités ou deux groupes nominaux : Phở là một món ăn.

Confondre le sens et le nom

• Peu adapté : Từ này gọi là gì ? si l'on veut connaître sa traduction ou son sens.
• Correct : Từ này nghĩa là gì ?
• Pourquoi : gọi là gì demande comment une chose se nomme ; nghĩa là gì demande ce qu'un mot ou une expression veut dire. Pour un objet inconnu que l'on montre du doigt, Cái này gọi là gì ? convient parfaitement.

Oublier là dans la construction avec gọi

• Incorrect : Người ta gọi món này bánh xèo.
• Correct : Người ta gọi món này là bánh xèo.
• Pourquoi : dans le modèle gọi A là B, là introduit le nom B attribué à A.

Ajouter deux fois là

• Incorrect : Từ này nghĩa là là “nhanh”.
• Correct : Từ này nghĩa là “nhanh”.
• Pourquoi : nghĩa là forme déjà le lien « signifie ». Le mot ou l'explication suit directement.

Utiliser tức là sans idée à reformuler

• Mal choisi : “Nhà” tức là “maison” dans un exercice de vocabulaire élémentaire.
• Plus précis : “Nhà” nghĩa là “maison”.
• Pourquoi : tức là peut parfois expliquer un terme, mais nghĩa là est le choix direct pour donner le sens lexical d'un mot. Gardez tức là surtout pour reformuler une explication ou dégager une conséquence.

Notes d'usage

là gì est neutre et très fréquent. Dans une conversation, le contexte permet d'omettre une partie de la question : face à un objet inconnu, Cái gì đây ? (« Qu'est-ce que c'est que ça ? ») est possible, mais ce n'est pas exactement le même modèle que X là gì ?. Pour apprendre à définir clairement, conservez d'abord la structure complète.

nghĩa là convient à tous les registres. Dans une explication soignée, có nghĩa là rend parfois le lien plus explicite. À l'oral, Nghĩa là… et Tức là… peuvent ouvrir une phrase autonome lorsque l'idée précédente est évidente. L'intonation permet alors de distinguer une explication d'une demande de confirmation.

tức là est naturel à l'oral comme à l'écrit, mais sa répétition à chaque hésitation peut alourdir le discours. Dans un texte formel, on peut varier avec nói cách khác (« autrement dit »), cụ thể là (« plus précisément ») ou une nouvelle phrase.

được gọi là apparaît souvent dans les textes documentaires et scolaires. Ici, được sert à présenter la chose qui reçoit un nom ; la phrase n'exprime pas nécessairement un événement heureux. À l'inverse, bị gọi là peut souligner qu'une personne reçoit une étiquette désagréable : Anh ấy bị gọi là kẻ phản bội (« Il a été traité de traître »).

Pour aller plus loin

Dans une définition académique, plusieurs formulations permettent de régler le degré de précision :

• X là… donne une définition directe : Ngôn ngữ là một hệ thống giao tiếp. — « Une langue est un système de communication. »
• X được hiểu là… signifie « X est compris comme… » et laisse entendre qu'on adopte une interprétation dans un contexte donné.
• X được định nghĩa là… signifie « X est défini comme… » et convient à une définition technique ou officielle.
• X dùng để chỉ… signifie « X sert à désigner… » et explique ce à quoi renvoie un terme.

Il est aussi utile de distinguer nghĩa de ý nghĩa. nghĩa désigne directement le sens d'un mot ou d'une phrase : nghĩa của từ này (« le sens de ce mot »). ý nghĩa peut désigner le sens, mais aussi la portée, la valeur ou l'importance d'une action : ý nghĩa của ngày lễ này (« la signification de cette fête »). La question Từ này nghĩa là gì ? reste la plus simple pour le vocabulaire.

Enfin, tức là peut introduire une inférence (une conclusion tirée d'indices), pas seulement une paraphrase exacte. Dans Cửa đóng, tức là họ chưa mở cửa, la seconde partie ne définit pas « porte fermée » : elle en déduit que l'établissement n'est pas encore ouvert. Dans un raisonnement complexe, vérifiez donc que la conséquence est réellement justifiée ; la structure grammaticale ne garantit pas la logique.

Le choix du sujet modifie également le point de vue avec gọi là :

• Người ta gọi hiện tượng này là X met en avant la communauté qui donne le nom.
• Hiện tượng này được gọi là X met en avant le phénomène.
• Tôi gọi đó là một thành công signifie « Moi, j'appelle cela une réussite » et présente une évaluation personnelle, pas forcément un nom officiel.

Conseils pratiques

1. Travaillez par paires question-réponse. Choisissez cinq mots ou réalités vietnamiennes et formulez successivement X là gì ? puis X là…. Pour du vocabulaire, utilisez plutôt X nghĩa là gì ? puis X nghĩa là….
2. Reformulez une information courte. Après une phrase entendue ou lue, ajoutez Tức là… et exprimez la même idée plus simplement. Vérifiez ensuite si vous avez reformulé ou si vous avez ajouté une conclusion nouvelle.
3. Décrivez ce qui vous entoure. Montrez un objet et demandez Cái này gọi là gì ?, puis répondez avec Cái này gọi là…. Cette routine fixe en même temps l'ordre gọi A là B.

Concepts associés

• Prérequis : Le verbe là — pour comprendre comment le vietnamien relie une chose à son identité ou à sa catégorie.