Définir et expliquer en thaï

En bref

Pour demander ce qu'est une chose, on emploie X คืออะไร. Pour expliquer un sens ou une conséquence, on utilise หมายความว่า… ; คือ… introduit une définition ou une reformulation, tandis que เรียกว่า… sert à donner le nom d'une chose. Ces formes ne se traduisent donc pas toutes par le simple verbe français « être ».

Vue d'ensemble

Au niveau B1, il ne suffit plus d'identifier des objets ou de dire sa profession : on doit aussi pouvoir demander ce qu'un terme signifie, définir une notion, reformuler une idée et donner un nom à quelque chose. Ces besoins apparaissent dans une conversation quotidienne aussi bien que dans un cours, une présentation ou un texte explicatif.

Le thaï dispose de plusieurs outils complémentaires. คือ relie souvent un sujet à son identité ou à sa définition. หมายความว่า présente ce qu'un mot, un geste ou une situation veut dire. เรียกว่า indique comment une personne ou une chose est appelée. Le mot interrogatif อะไร (« quoi ») permet quant à lui de demander une définition.

Pour un francophone, la difficulté vient du fait que « c'est », « cela veut dire » et « cela s'appelle » contiennent tous un verbe conjugué, alors que les formes thaïes ne se conjuguent ni selon la personne ni selon le temps. Il faut surtout choisir la structure qui correspond à l'intention : identifier, interpréter, reformuler ou nommer.

Comment cela fonctionne

Demander une définition avec X คืออะไร

La structure de base est :

X + คือ + อะไร

Elle signifie « Qu'est-ce que X ? » ou, selon le contexte, « X, c'est quoi ? ». อะไร se place à l'endroit où se trouverait la réponse ; il ne passe pas en tête de phrase comme « que » dans une question française.

Thaï	Français	Remarque
ต้มยำคืออะไร	Qu'est-ce que le tom yam ?	On demande une définition ou une explication.
ประชาธิปไตยคืออะไร	Qu'est-ce que la démocratie ?	Convient à un contexte scolaire ou abstrait.
คำนี้คืออะไร	Quel est ce mot ?	On cherche l'identité du mot montré.

Dans la langue parlée, X คืออะไร est direct mais neutre si l'intonation reste normale. On peut ajouter une particule de politesse en fin de question : ครับ pour un homme dans l'usage standard, ค่ะ pour une femme.

Pour demander non pas ce qu'est une chose, mais ce qu'un mot ou un énoncé veut dire, X หมายความว่าอะไร est souvent plus précis :

• ประโยคนี้หมายความว่าอะไร — Que signifie cette phrase ?
• เขาหมายความว่าอะไร — Que veut-il dire ?

Donner une définition avec คือ

Le modèle le plus simple est :

X + คือ + définition ou identité

คือ présente ce qui identifie ou définit X. Il ne reçoit aucune terminaison, quel que soit le sujet. Il est particulièrement naturel lorsque les deux côtés renvoient à la même réalité : un terme et sa définition, une personne et son identité, un problème et sa nature.

Thaï	Français	Remarque
กรุงเทพฯ คือเมืองหลวงของประเทศไทย	Bangkok est la capitale de la Thaïlande.	Identification unique.
เป้าหมายคือการสื่อสารให้ชัดเจน	L'objectif est de communiquer clairement.	Définition d'un objectif.
ปัญหาคือเราไม่มีเวลา	Le problème, c'est que nous n'avons pas le temps.	คือ introduit ici une proposition entière.

Le français répète facilement « c'est » dans une explication. Le thaï peut lui aussi employer คือ pour annoncer une précision : คือต้องทำใหม่ signifie « C'est-à-dire qu'il faut recommencer » ou, plus naturellement selon le contexte, « En fait, il faut recommencer ».

La forme ก็คือ ajoute ก็, qui marque ici la conclusion, l'insistance ou le lien avec ce qui précède. Elle correspond souvent à « c'est donc », « autrement dit » ou « eh bien, c'est » :

• สิ่งที่สำคัญก็คือความซื่อสัตย์ — Ce qui compte, c'est l'honnêteté.
• คำตอบก็คือไม่ — La réponse est donc non.

Expliquer un sens avec หมายความว่า

หมายความว่า se construit généralement ainsi :

mot, signe ou situation + หมายความว่า + sens, conséquence ou proposition

Le dernier élément ว่า introduit le contenu expliqué, un peu comme « que » dans « cela signifie que… ». Le sujet est souvent omis s'il est déjà évident.

Thaï	Français	Remarque
หมายความว่าคุณเห็นด้วย	Cela signifie que vous êtes d'accord.	Le contexte fournit ce qui « signifie ».
ไฟสีแดงหมายความว่าห้ามไป	Le feu rouge signifie qu'il est interdit d'avancer.	Interprétation d'un signe.
นั่นหมายความว่าเราต้องรอ	Cela veut dire que nous devons attendre.	นั่น reprend une information antérieure.
ไม่ได้หมายความว่าฉันไม่สนใจ	Cela ne veut pas dire que je ne m'intéresse pas à la question.	La négation ไม่ได้ porte sur le sens attribué.

Pour demander le sens, on remplace l'explication par อะไร : หมายความว่าอะไร (« Qu'est-ce que cela veut dire ? »). Avec un mot précis, on entend aussi คำนี้หมายความว่าอะไร.

Une forme proche, หมายถึง, vise souvent le référent ou le sens précis : คำว่า “ครอบครัว” หมายถึงอะไร (« Que désigne/signifie le mot “famille” ? »). Dans de nombreux contextes, หมายถึง et หมายความว่า se recouvrent, mais หมายความว่า introduit très naturellement une proposition complète et une conséquence logique.

Nommer avec เรียกว่า

เรียก signifie « appeler ». Avec ว่า, la structure sert à annoncer le nom donné :

chose ou personne + เรียกว่า + nom

Thaï	Français	Remarque
อันนี้เรียกว่าตุ๊กตุ๊ก	Ceci s'appelle un tuk-tuk.	La chose à nommer vient d'abord.
อาหารแบบนี้เรียกว่าข้าวผัด	Ce type de plat s'appelle khao pad.	On fournit le nom thaï.
คนไทยเรียกผลไม้นี้ว่ามังคุด	Les Thaïlandais appellent ce fruit « mangoustan ».	La personne qui nomme est exprimée.

Lorsque celui qui donne le nom est mentionné, le modèle devient :

personne ou groupe + เรียก + chose + ว่า + nom

Ainsi, dans คนไทยเรียกผลไม้นี้ว่ามังคุด, คนไทย est le groupe qui nomme, ผลไม้นี้ la chose nommée et มังคุด le nom attribué. Sans agent exprimé, ผลไม้นี้เรียกว่ามังคุด se comprend naturellement comme « Ce fruit s'appelle le mangoustan » ou « On appelle ce fruit le mangoustan ».

Exemples en contexte

Thaï	Français	Remarque
ปัญญาประดิษฐ์คืออะไร	Qu'est-ce que l'intelligence artificielle ?	Demande de définition.
หน้าที่ของคุณคืออะไร	Quel est votre rôle ?	Demande portant sur une fonction.
วัฒนธรรมคือสิ่งที่คนในสังคมเรียนรู้ร่วมกัน	La culture est ce que les membres d'une société apprennent ensemble.	Définition développée.
สาเหตุหลักคือฝนตกหนัก	La cause principale est la forte pluie.	Identification de la cause.
ที่ฉันพูดหมายความว่าเราควรระวัง	Ce que je dis signifie que nous devrions être prudents.	Explication d'une intention.
ถ้าเขาไม่ตอบ นั่นหมายความว่าเขาไม่ว่างหรือเปล่า	S'il ne répond pas, cela veut-il dire qu'il n'est pas libre ?	Interprétation présentée comme question.
เครื่องหมายนี้หมายความว่าอะไร	Que signifie ce symbole ?	Question sur un signe.
ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น	Ce n'est pas ce que je voulais dire.	Rectification fréquente à l'oral.
คือฉันยังไม่เข้าใจ	En fait, je ne comprends pas encore.	คือ prépare une explication délicate.
สรุปก็คือเราต้องเปลี่ยนแผน	En résumé, nous devons changer de plan.	Conclusion reformulée avec ก็คือ.
สิ่งนี้เรียกว่าอะไร	Comment cela s'appelle-t-il ?	Demande du nom.
ภาษาไทยเรียกเมืองนี้ว่ากรุงเทพฯ	En thaï, cette ville s'appelle Bangkok.	Littéralement, le thaï « appelle » ainsi la ville.

Erreurs fréquentes

Employer เป็น pour toute traduction de « être »

• À éviter pour une définition neutre : ต้มยำเป็นอะไร
• Forme attendue : ต้มยำคืออะไร
• Pourquoi : คือ demande ici l'identité ou la définition. เป็นอะไร peut avoir d'autres lectures selon le contexte, notamment « Qu'est-ce qu'il y a ? » ou « Qu'est-il devenu ? » ; ce n'est donc pas un remplacement automatique de คืออะไร.

Employer คือ pour une profession sans nuance d'identification

• Peu naturel pour une simple profession : เขาคือครู
• Forme ordinaire : เขาเป็นครู — Il est professeur.
• Pourquoi : เป็น classe généralement une personne par profession, statut ou catégorie. เขาคือครู reste possible si l'on identifie précisément la personne : « C'est lui, le professeur. »

Oublier ว่า après หมายความ

• Incorrect : นั่นหมายความเราต้องรอ
• Correct : นั่นหมายความว่าเราต้องรอ
• Pourquoi : dans la structure étudiée, หมายความว่า forme l'ensemble qui introduit le contenu « que nous devons attendre ». Ne confondez pas cette construction avec la forme voisine หมายถึง.

Calquer l'ordre de la question française

• Incorrect : อะไรประชาธิปไตยคือ
• Correct : ประชาธิปไตยคืออะไร
• Pourquoi : อะไร reste normalement à la place de l'information recherchée, ici après คือ. Il n'est pas déplacé au début comme un mot interrogatif français.

Mal placer la chose nommée avec เรียกว่า

• Incorrect : เรียกว่าตุ๊กตุ๊กอันนี้
• Correct : อันนี้เรียกว่าตุ๊กตุ๊ก
• Pourquoi : sans personne qui nomme, on place d'abord la chose, puis เรียกว่า, puis son nom.

Séparer chaque mot thaï par une espace

• À éviter : นั่น หมายความ ว่า เรา ต้อง รอ
• Usage normal : นั่นหมายความว่าเราต้องรอ
• Pourquoi : l'écriture thaïe ne sépare pas systématiquement chaque mot. Les espaces servent surtout à délimiter des groupes importants ou des propositions, pas à reproduire le découpage du français.

Notes d'usage

คืออะไร convient aussi bien à l'oral qu'à l'écrit, mais la politesse dépend de la situation. Avec une personne inconnue ou dans un échange formel, คำนี้หมายความว่าอะไรครับ/คะ est plus courtois qu'une question laissée sans particule finale. Dans une phrase interrogative, une femme emploie normalement คะ, tandis que ค่ะ apparaît notamment dans une réponse ou une affirmation polie.

À l'oral, คือ peut ouvrir une réponse lorsque le locuteur cherche ses mots, corrige une impression ou prépare une explication : คือ… ผมมีคำถาม (« En fait… j'ai une question »). Ce rôle ressemble parfois à « en fait », « c'est que » ou à une hésitation française, mais il vaut mieux ne pas l'ajouter à chaque phrase : une répétition excessive donne une impression d'hésitation.

ก็คือ est très fréquent dans les explications et les résumés oraux. Dans un texte soigné, on peut choisir une formulation plus compacte, mais la construction n'est pas familière au point d'être incorrecte. หมายความว่า est également courant dans les raisonnements : un fait est présenté, puis sa conséquence est formulée.

Enfin, le thaï omet volontiers ce qui est récupérable dans le contexte. Après une remarque, หมายความว่าคุณเห็นด้วย n'a pas besoin d'un équivalent explicite de « cela ». De même, เรียกว่าอะไร peut suffire si l'objet est visible. En français, la traduction doit souvent rétablir « cela », « ceci » ou « cette chose » pour rester naturelle.

Pour aller plus loin

Définition, catégorie et identité

L'opposition entre คือ et เป็น est utile, mais elle n'est pas une frontière absolue. La règle pratique est la suivante : เป็น attribue volontiers une catégorie, un état ou un rôle, tandis que คือ identifie ou explicite. Comparez :

Thaï	Français	Nuance
มะลิเป็นครู	Mali est professeure.	Profession ou catégorie.
มะลิคือครูคนใหม่	Mali est la nouvelle professeure.	Identification de la personne précise.
ความฝันของเขาคือการเป็นครู	Son rêve est de devenir professeur.	คือ présente le contenu du rêve ; เป็น le rôle visé.

Ce dernier exemple montre que les deux mots peuvent apparaître dans la même phrase sans se concurrencer.

Reformuler sans traduction mot à mot

Selon le contexte, คือ ne se traduit pas toujours par « être ». Après une affirmation, il peut annoncer une précision ; avec สรุป (« résumer »), สรุปก็คือ… donne « en résumé… » ; avec un sujet comme เหตุผล (« raison »), il introduit la raison elle-même. Chercher une traduction française unique ferait perdre cette souplesse.

De même, ไม่ได้หมายความว่า… est une ressource importante pour nuancer un désaccord :

• ฉันไม่เห็นด้วย แต่ไม่ได้หมายความว่าคุณผิด — Je ne suis pas d'accord, mais cela ne signifie pas que vous avez tort.
• แพงไม่ได้หมายความว่าดีเสมอไป — Cher ne veut pas toujours dire bon.

La seconde phrase place directement ce qui est interprété avant ไม่ได้หมายความว่า. Cette construction est utile dans l'argumentation, car elle distingue un fait de la conclusion qu'on pourrait en tirer.

Donner un terme technique

Dans un cours ou une présentation, เรียกว่า permet de passer d'une description au terme précis : กระบวนการนี้เรียกว่าการสังเคราะห์แสง (« Ce processus s'appelle la photosynthèse »). คำว่า… (« le mot… ») peut aussi mettre le terme lui-même au premier plan : คำว่า “เกรงใจ” หมายความว่าอะไร demande ce que signifie le mot เกรงใจ, et non quelle chose porte ce nom.

Conseils pratiques

1. Classez vos exemples par intention. Préparez quatre cartes mentales : demander « qu'est-ce que c'est ? » avec คืออะไร, définir avec คือ, expliquer une conséquence avec หมายความว่า, et donner un nom avec เรียกว่า. Cette méthode évite de tout traduire par « être ».
2. Transformez une même information. À partir d'un objet réel, posez สิ่งนี้คืออะไร, répondez สิ่งนี้คือ…, puis demandez เรียกว่าอะไร. Avec une phrase ou un panneau, passez à หมายความว่าอะไร.
3. Écoutez les amorces d'explication. Dans une conversation ou une vidéo thaïe, relevez คือ, ก็คือ, นั่นหมายความว่า et เรียกว่า. Notez non seulement leur traduction, mais aussi ce qu'ils font : identifier, reformuler, conclure ou nommer.

Notions associées

• Prérequis : เป็น (« être ») — permet de distinguer la classification avec เป็น, l'identification avec คือ et la localisation avec อยู่.