Le verbe *willen* en néerlandais

En bref

Willen signifie le plus souvent « vouloir ». Au présent, on dit ik wil, jij wilt (ou jij wil), hij/zij wil et wij/jullie/zij willen. Il peut être suivi directement d’un nom — Ik wil koffie — ou d’un infinitif placé vers la fin de la proposition — Ik wil koffie drinken.

Vue d’ensemble

Willen est un verbe modal : il accompagne souvent un autre verbe et indique l’attitude du sujet envers l’action, ici son souhait ou son intention. Dans Wij willen betalen, par exemple, willen est conjugué et betalen (« payer ») reste à l’infinitif, c’est-à-dire sous sa forme non conjuguée. On rencontre ce verbe dès le niveau A1, car il permet de parler de ses envies, de ses projets et de ses choix dans des situations très courantes.

Pour un francophone, le sens de base ressemble beaucoup à celui de « vouloir », mais la construction de la phrase demande de l’attention. Le néerlandais ne met ni te ni l’équivalent de « de » entre willen et l’infinitif. De plus, lorsque la proposition contient plusieurs éléments, l’infinitif se place normalement à la fin : Ik wil vandaag thuis werken (« Je veux travailler chez moi aujourd’hui »).

Enfin, willen ne sert pas seulement à exprimer une volonté ferme. Avec graag (« volontiers », mais souvent rendu par « bien » ou « aimer » dans cette construction), il permet de formuler un souhait de façon naturelle : Ik wil graag betalen signifie « Je voudrais payer ». Le contexte et la formulation déterminent donc si la phrase sonne directe, aimable ou très polie.

Fonctionnement

La conjugaison au présent

Willen est irrégulier : on ne peut pas simplement appliquer à toutes les personnes les terminaisons ordinaires du présent. Il faut surtout mémoriser les deux formes wil et willen.

Personne	Forme	Traduction courante
ik	wil	je veux
jij/je	wilt ou wil	tu veux
u	wilt ou wil	vous voulez, forme de politesse
hij/zij/ze/het	wil	il/elle/cela veut
wij/we	willen	nous voulons
jullie	willen	vous voulez, pluriel
zij/ze	willen	ils/elles veulent

Avec jij ou je placé avant le verbe, jij wilt est une forme standard très courante. Jij wil est également admis et fréquent, surtout à l’oral. Avec u, u wilt reste un choix sûr dans une situation soignée, même si u wil se rencontre aussi.

À la troisième personne du singulier, il n’y a pas de -t : on dit hij wil, jamais hij wilt. C’est l’un des points les plus importants à retenir.

La question et l’inversion

Pour former une question sans mot interrogatif, le verbe conjugué passe devant le sujet. Avec jij/je, la forme usuelle devient wil :

• Je wilt meegaan. — Tu veux venir avec nous.
• Wil je meegaan? — Veux-tu venir avec nous ?

Ce changement correspond à la règle générale selon laquelle la terminaison -t de jij/je disparaît quand le sujet suit immédiatement le verbe. Avec u, on conserve normalement wilt dans la formule soignée : Wilt u plaatsnemen? (« Veuillez vous asseoir ? » / « Voulez-vous vous asseoir ? »).

Avec un mot interrogatif, l’ordre reste similaire :

• Wat wil je drinken? — Que veux-tu boire ?
• Wanneer willen jullie vertrekken? — Quand voulez-vous partir ?
• Waarom wil zij thuisblijven? — Pourquoi veut-elle rester chez elle ?

Avec un nom ou un groupe nominal

Willen peut avoir pour complément direct un nom, c’est-à-dire la chose que l’on souhaite obtenir. Aucune préposition n’est nécessaire :

• Ik wil koffie. — Je veux du café.
• Hij wil een nieuwe fiets. — Il veut un nouveau vélo.
• Wij willen geen dessert. — Nous ne voulons pas de dessert.

Cette construction est proche du français. Il faut toutefois choisir correctement la négation néerlandaise : geen nie un nom indéfini ou sans article, tandis que niet nie plutôt une action, une qualité ou un élément déterminé.

Avec un autre verbe

Quand willen accompagne une action, la structure de base est :

sujet + forme de willen + autres éléments + infinitif

• Ik wil slapen. — Je veux dormir.
• Zij wil arts worden. — Elle veut devenir médecin.
• We willen morgen vroeg vertrekken. — Nous voulons partir tôt demain.
• Jullie willen in Nederland studeren. — Vous voulez étudier aux Pays-Bas.

Contrairement au français, on ne met rien entre les deux verbes : willen werken, et non une construction avec te. Si l’infinitif est un verbe à particule séparable, ses deux parties restent réunies à l’infinitif : Ik wil vroeg opstaan (« Je veux me lever tôt »), pas Ik wil sta vroeg op.

La négation

Pour refuser ou ne pas souhaiter faire une action, on emploie généralement niet :

• Ik wil niet wachten. — Je ne veux pas attendre.
• Ze wil vandaag niet koken. — Elle ne veut pas cuisiner aujourd’hui.

Devant un nom indéfini, on emploie geen :

• Ik wil geen suiker. — Je ne veux pas de sucre.
• Hij wil geen auto kopen. — Il ne veut pas acheter de voiture.

En français, « ne pas vouloir » peut exprimer une absence d’envie ou un refus. Il en va de même en néerlandais : Het kind wil niet slapen peut signifier que l’enfant refuse de dormir. Le contexte permet de comprendre la force de la volonté.

Adoucir la formulation avec graag

Une phrase comme Ik wil een koffie est grammaticalement correcte, mais elle peut paraître assez directe lorsqu’on s’adresse à quelqu’un. Graag rend le souhait plus aimable :

• Ik wil graag een koffie. — Je voudrais un café.
• Wij willen graag betalen. — Nous voudrions payer.
• Wilt u iets drinken? — Désirez-vous boire quelque chose ?

Il ne faut pas traduire graag mot à mot dans chaque phrase. Dans ik wil graag, l’équivalent français naturel est souvent le conditionnel « je voudrais », même si le néerlandais emploie formellement le présent.

Exemples en contexte

Néerlandais	Français	Remarque
Ik wil koffie.	Je veux du café.	Willen suivi d’un nom.
Wil je mee?	Tu veux venir avec nous ?	Question très courante ; mee signifie ici « avec nous/avec moi ».
Zij wil arts worden.	Elle veut devenir médecin.	L’infinitif worden est à la fin.
Wij willen graag betalen.	Nous voudrions payer.	Graag adoucit la demande.
Wat wil je eten?	Que veux-tu manger ?	Le mot interrogatif vient en premier.
Mijn broer wil in Rotterdam wonen.	Mon frère veut habiter à Rotterdam.	Le lieu précède l’infinitif.
Willen jullie morgen meegaan?	Voulez-vous venir avec nous demain ?	Jullie désigne plusieurs personnes.
Ik wil vandaag niet werken.	Je ne veux pas travailler aujourd’hui.	Niet porte sur l’action.
Ze willen geen vlees eten.	Ils ne veulent pas manger de viande.	Geen nie le nom indéfini vlees.
Wilt u hier wachten?	Voulez-vous attendre ici ?	Forme de politesse avec u.
De kinderen willen buiten spelen.	Les enfants veulent jouer dehors.	Sujet pluriel : willen.
Wil je de deur sluiten?	Veux-tu fermer la porte ?	Selon le contexte, c’est aussi une demande.
Ik wil later Nederlands leren.	Je veux apprendre le néerlandais plus tard.	Plusieurs éléments peuvent précéder l’infinitif final.
Waarom wil hij niet komen?	Pourquoi ne veut-il pas venir ?	Troisième personne : hij wil, sans -t.

Erreurs fréquentes

Ajouter -t à la troisième personne

• Incorrect : Hij wilt een nieuwe telefoon.
• Correct : Hij wil een nieuwe telefoon.
• Pourquoi : Willen est irrégulier. Avec hij, zij/ze ou het au singulier, la forme est toujours wil.

Garder wilt devant je dans une question

• Incorrect : Wilt je koffie?
• Correct : Wil je koffie?
• Pourquoi : avec jij/je après le verbe, le -t disparaît. Ne généralisez pas cette correction à u : Wilt u koffie? est parfaitement normal.

Ajouter te avant l’infinitif

• Incorrect : Ik wil te betalen.
• Correct : Ik wil betalen.
• Pourquoi : après le modal willen, l’infinitif s’emploie directement, sans te. Le réflexe français « vouloir + infinitif » aide ici, car le français n’ajoute pas non plus « de » ou « à ».

Placer l’infinitif trop tôt

• Incorrect : Ik wil werken morgen thuis.
• Correct : Ik wil morgen thuis werken.
• Pourquoi : dans une proposition principale simple, l’infinitif dépendant se place normalement à la fin. Les indications de temps et de lieu viennent avant lui.

Employer niet à la place de geen

• Incorrect : Ik wil niet koffie.
• Correct : Ik wil geen koffie.
• Pourquoi : pour nier un nom indéfini ou un nom sans article, le néerlandais emploie geen. Avec une action, on emploie niet : Ik wil niet drinken.

Être trop direct dans une demande

• Possible mais direct : Ik wil een kamer.
• Plus naturel au comptoir ou à l’hôtel : Ik wil graag een kamer.
• Pourquoi : le présent de willen peut sonner comme l’annonce ferme d’une volonté. Graag transforme plus naturellement la phrase en demande aimable.

Remarques d’usage

Jij wilt ou jij wil ?

Les deux formes sont correctes. Jij wilt correspond bien au modèle visuel des verbes avec jij et reste très courant dans la langue écrite. Jij wil est également standard et se rencontre souvent dans la conversation. Pour débuter, on peut retenir jij wilt dans une affirmation et wil je? dans une question : ce repère est simple et fiable.

Wil je…? peut être une invitation ou une demande

La question Wil je mee? porte réellement sur le souhait de l’interlocuteur : « Tu veux venir ? » En revanche, Wil je het raam sluiten? sert souvent à demander de fermer la fenêtre. En français aussi, « Tu veux fermer la fenêtre ? » peut fonctionner ainsi, mais le ton risque parfois de sembler impatient ; en néerlandais, la tournure avec wil je est très habituelle. Pour davantage de politesse, on peut ajouter alsjeblieft (« s’il te plaît ») ou employer zou je…?.

Dire ce que l’on aimerait

Dans un café ou un magasin, Ik wil graag… est courant et naturel. La formule Ik zou graag… willen est encore plus prudente et correspond souvent à « J’aimerais… » ou « Je voudrais… » : Ik zou graag een tafel reserveren (« Je voudrais réserver une table »). Cette dernière structure dépasse le cœur du niveau A1, mais il est utile de la reconnaître rapidement.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser tout de suite, mais ils complètent le fonctionnement de willen.

Un sujet différent : willen dat…

Lorsque la personne qui veut et celle qui doit agir sont différentes, le néerlandais utilise souvent dat (« que ») avec un verbe conjugué :

• Ik wil dat je komt. — Je veux que tu viennes.
• De docent wil dat we op tijd beginnen. — Le professeur veut que nous commencions à l’heure.

Dans cette proposition introduite par dat, le verbe conjugué se place à la fin : dat je morgen komt. Le français emploie ici souvent le subjonctif, une forme verbale comme « viennes ». Le néerlandais n’a pas besoin d’un mode équivalent dans cette construction courante ; c’est surtout l’ordre des mots qui change.

Le passé : wilde et wou

Le passé simple de narration néerlandais — le prétérit, forme utilisée pour une action ou un état passé — est wilde au singulier et wilden au pluriel :

• Ik wilde je bellen. — Je voulais t’appeler.
• We wilden vroeg vertrekken. — Nous voulions partir tôt.

On entend aussi très souvent wou au singulier et wouden au pluriel, surtout dans la langue parlée : Ik wou iets vragen (« Je voulais demander quelque chose »). La forme ik wou… peut d’ailleurs servir à introduire une demande avec retenue, comme le français « Je voulais… ».

Le conditionnel de politesse

Avec zou/zouden, willen entre dans des demandes plus indirectes :

• Zou je me willen helpen? — Voudrais-tu m’aider ?
• Zou u hier willen tekenen? — Voudriez-vous signer ici ?

Dans une situation formelle, cette structure est plus douce que Wil je…? ou Wilt u…?. Elle n’annule pas pour autant la valeur d’une demande : l’intonation et le contexte restent importants.

Le passé composé et le double infinitif

Employé seul, willen peut avoir le participe passé gewild : Dat heb ik nooit gewild (« Je n’ai jamais voulu cela »). Mais lorsqu’il accompagne un autre infinitif au passé composé, le néerlandais standard emploie souvent deux infinitifs : Ik heb dat willen zeggen (« J’ai voulu dire cela »), et non ik heb dat gewild zeggen. Cette construction, appelée double infinitif, appartient à un stade plus avancé ; au niveau A1, il suffit de savoir la reconnaître.

Conseils pratiques

1. Mémorisez par blocs. Récitez ik wil — jij wilt — hij wil — wij willen, puis transformez chaque affirmation en question : jij wilt devient wil jij?. Cela fixe en même temps l’irrégularité et l’inversion.
2. Construisez des phrases à rallonge contrôlée. Partez de Ik wil werken, puis ajoutez un élément avant l’infinitif : Ik wil thuis werken, Ik wil morgen thuis werken. Vous entraînerez ainsi la place finale du deuxième verbe.
3. Jouez trois degrés de politesse. Comparez à voix haute Ik wil koffie, Ik wil graag koffie et Ik zou graag koffie willen. Associez chaque formule à une scène concrète : décision personnelle, commande aimable, demande très prudente.

Concepts liés

• Prérequis : Les verbes réguliers au présent — pour comprendre la conjugaison du présent et la disparition du -t lors de l’inversion avec jij/je.