Accord des adjectifs en hébreu

En bref

En hébreu, l’adjectif se place normalement après le nom et s’accorde avec lui en genre et en nombre : ספר טוב, ילדה טובה, ספרים טובים, ילדות טובות. Si le nom est défini, l’adjectif qui le qualifie prend lui aussi l’article ה־ : הבית הגדול, « la grande maison ». En revanche, dans הבית גדול, « la maison est grande », l’adjectif est un attribut et ne prend pas l’article.

Vue d’ensemble

Un adjectif est un mot qui indique une propriété : « grand », « intéressant », « fatigué », « bleu ». En hébreu, sa forme dépend du nom auquel il se rapporte. Il faut donc connaître le genre grammatical du nom — masculin ou féminin — ainsi que son nombre — singulier ou pluriel. Cette règle apparaît dès le niveau A1, car elle intervient dans des groupes très courants comme ספר טוב, « un bon livre », ou ילדה יפה, « une jolie fille ».

Pour un francophone, deux éléments sont assez familiers : l’adjectif s’accorde, comme en français, et il vient souvent après le nom. Mais les ressemblances s’arrêtent là. En hébreu, la place après le nom est la règle de base, y compris pour des mots que le français place avant : ילד קטן correspond à « un petit garçon ». De plus, l’article défini doit être marqué à la fois sur le nom et sur l’adjectif : הילד הקטן, littéralement « le garçon le petit ».

L’accord sert aussi quand l’adjectif est attribut (il décrit le sujet après une idée comme « être »). Au présent, l’hébreu n’emploie généralement aucun verbe équivalent à « être » entre le sujet et l’adjectif : הילדה עייפה signifie directement « la fille est fatiguée ». Cette construction très fréquente rend l’accord indispensable dans les phrases les plus simples.

Comment fonctionne l’accord

Les quatre formes de base

Un adjectif courant possède quatre formes : masculin singulier, féminin singulier, masculin pluriel et féminin pluriel. Le modèle de גדול, « grand », montre le système le plus régulier.

Forme	Hébreu	Prononciation simplifiée	Sens dans un groupe nominal
Masculin singulier	גדול	gadol	grand
Féminin singulier	גדולה	gdola	grande
Masculin pluriel	גדולים	gdolim	grands
Féminin pluriel	גדולות	gdolot	grandes

Les terminaisons les plus visibles sont donc souvent ־ה au féminin singulier, ־ים au masculin pluriel et ־ות au féminin pluriel. Le masculin singulier n’a généralement pas de terminaison particulière. Ce modèle se retrouve notamment avec קטן / קטנה / קטנים / קטנות, « petit », et חדש / חדשה / חדשים / חדשות, « nouveau ».

Il existe cependant d’autres modèles. Un adjectif en ־י, comme ישראלי, « israélien », forme normalement son féminin en ־ית : ישראלית. Son pluriel est ישראלים au masculin et ישראליות au féminin. Il vaut donc mieux apprendre un nouvel adjectif avec au moins sa forme féminine, plutôt que de supposer que tous prennent exactement les mêmes terminaisons.

Le nom décide de la forme

L’adjectif copie le genre et le nombre grammaticaux du nom. Il ne suffit pas de regarder la dernière lettre du pluriel, car certains noms ont une terminaison trompeuse. שולחן, « table », est masculin ; son pluriel שולחנות se termine pourtant par ־ות. On dit donc שולחנות גדולים, « de grandes tables ». À l’inverse, עיר, « ville », est féminin et donne ערים גדולות, « de grandes villes », malgré le pluriel en ־ים.

Groupe hébreu	Traduction	Ce qui commande l’accord
ספר טוב	un bon livre	ספר est masculin singulier
ילדה טובה	une bonne fille	ילדה est féminin singulier
חברים טובים	de bons amis	חברים est masculin pluriel
חברות טובות	de bonnes amies	חברות est féminin pluriel
שולחנות גדולים	de grandes tables	שולחן reste masculin
ערים גדולות	de grandes villes	עיר reste féminin

Le sens peut aider avec les personnes, mais il faut apprendre le genre des noms d’objets et des notions abstraites. La forme du nom donne souvent un indice, jamais une garantie absolue.

La place : nom puis adjectif

Dans son emploi ordinaire, l’adjectif qualificatif suit le nom :

• ספר מעניין — un livre intéressant
• מכונית חדשה — une voiture neuve
• ילדים קטנים — de petits enfants

Le français permet « une voiture neuve », mais aussi « un bon livre » et « de petits enfants », avec l’adjectif avant le nom. Il ne faut pas reproduire cet ordre en hébreu : ספר טוב, et non טוב ספר. Plusieurs adjectifs peuvent suivre le même nom : דירה קטנה ושקטה, « un appartement petit et calme », c’est-à-dire « un petit appartement calme ».

L’article défini se répète

L’hébreu n’a pas d’article indéfini correspondant exactement à « un » ou « une ». ספר טוב peut donc signifier « un bon livre ». Pour rendre le groupe défini, on ajoute l’article ה־ au nom et à l’adjectif : הספר הטוב, « le bon livre ».

Structure	Traduction	Analyse
בית גדול	une grande maison	nom et adjectif indéfinis
הבית הגדול	la grande maison	nom et adjectif définis
ילדה יפה	une jolie fille	groupe indéfini
הילדה היפה	la jolie fille	ה־ apparaît sur les deux mots

À l’oral, la prononciation exacte de l’article varie devant certaines consonnes, mais l’écriture non vocalisée montre normalement ה attaché au mot. Au niveau débutant, le réflexe essentiel est simple : si l’adjectif fait partie d’un groupe nominal défini, il prend lui aussi ה־.

Qualifier ou former une phrase : une différence essentielle

Comparez ces deux structures :

Hébreu	Traduction	Fonction de l’adjectif
הבית הגדול	la grande maison	épithète : l’adjectif appartient au groupe nominal
הבית גדול	la maison est grande	attribut : l’adjectif affirme quelque chose sur le sujet
הילדות העייפות	les filles fatiguées	épithète, donc adjectif défini
הילדות עייפות	les filles sont fatiguées	attribut, donc pas d’article sur l’adjectif

Une épithète est simplement un adjectif placé avec le nom pour former un groupe comme « la grande maison ». Un attribut décrit le sujet dans une phrase comme « la maison est grande ». En hébreu au présent, l’absence du verbe « être » rend l’article particulièrement utile pour distinguer les deux.

L’attribut continue de s’accorder : הוא עייף, « il est fatigué » ; היא עייפה, « elle est fatiguée » ; הם עייפים, « ils sont fatigués » ; הן עייפות, « elles sont fatiguées ». Il ne reçoit simplement pas l’article défini.

Un cas à écouter : יפה

Sans signes vocaliques, יפה s’écrit de la même façon au masculin et au féminin singuliers, mais ne se prononce pas de la même manière : yafé au masculin et yafa au féminin. Au pluriel, la différence redevient visible : יפים, « beaux », et יפות, « belles ». L’écriture seule ne montre donc pas toujours tout l’accord ; l’écoute et la mémorisation de la prononciation comptent aussi.

Exemples en contexte

Hébreu	Prononciation simplifiée	Français	Point illustré
זה ספר טוב.	zé séfer tov	C’est un bon livre.	Masculin singulier indéfini
קניתי חולצה חדשה.	kaniti khoultsa khadasha	J’ai acheté une chemise neuve.	Féminin singulier
הבית הגדול קרוב לים.	habayit hagadol karov layam	La grande maison est près de la mer.	Double marque de définition
יש לנו חברים טובים.	yesh lanou khaverim tovim	Nous avons de bons amis.	Masculin pluriel
הילדה היפה גרה כאן.	hayalda hayafa gara kan	La jolie fille habite ici.	Féminin défini ; יפה se prononce yafa
המכוניות החדשות יקרות.	hamekhoniyot hakhadashot yekarot	Les voitures neuves sont chères.	Épithète définie puis attribut
הקפה חם.	hakafé kham	Le café est chaud.	Attribut sans article
אני עייפה היום.	ani ayefa hayom	Je suis fatiguée aujourd’hui.	Forme dite par une femme
הילדים הקטנים משחקים בחוץ.	hayeladim haktanim mesakhakim bakhouts	Les petits enfants jouent dehors.	Masculin pluriel défini
הדירות קטנות אבל נוחות.	hadirot ktanot aval nokhot	Les appartements sont petits mais confortables.	Deux attributs féminins pluriels
אלה שאלות חשובות.	élé sheelot khashouvot	Ce sont des questions importantes.	Féminin pluriel indéfini
השולחנות החדשים כבר כאן.	hashoulkhanot hakhadashim kvar kan	Les nouvelles tables sont déjà ici.	Nom masculin au pluriel en ־ות
העיר העתיקה מעניינת מאוד.	hair haatika meanyenet meod	La vieille ville est très intéressante.	Deux accords féminins singuliers
אנחנו מחפשים דירה קטנה ושקטה.	anakhnu mekhapssim dira ktana vesheketa	Nous cherchons un petit appartement calme.	Deux adjectifs coordonnés

La prononciation proposée ici est une aide approximative pour commencer ; elle ne remplace pas l’écoute. En particulier, kh représente le son guttural de ח ou de כ non redoublé, proche de la jota espagnole et absent du français standard.

Erreurs fréquentes

Garder l’adjectif au masculin singulier

• Incorrect : ילדה טוב
• Correct : ילדה טובה
• Pourquoi : ילדה est féminin singulier. L’adjectif doit donc prendre sa forme féminine, טובה.

Copier l’ordre habituel du français

• Incorrect : טוב ספר
• Correct : ספר טוב
• Pourquoi : même si le français dit « un bon livre », l’hébreu place normalement l’adjectif qualificatif après le nom.

Ne mettre l’article que sur le nom

• Incorrect pour « la grande maison » : הבית גדול
• Correct : הבית הגדול
• Pourquoi : הבית גדול forme une phrase : « la maison est grande ». Pour que גדול qualifie le nom à l’intérieur du groupe défini, il faut הגדול.

Se fier uniquement à la terminaison du nom

• Incorrect : שולחנות גדולות
• Correct : שולחנות גדולים
• Pourquoi : שולחן est un nom masculin, bien que son pluriel se termine en ־ות. C’est le genre du nom, et non la ressemblance entre les terminaisons, qui commande l’accord.

Employer un pluriel masculin pour un groupe entièrement féminin

• Incorrect : ילדות קטנים
• Correct : ילדות קטנות
• Pourquoi : un groupe composé uniquement de noms féminins pluriels demande l’adjectif féminin pluriel.

Ajouter l’article à un attribut

• Incorrect pour « les livres sont intéressants » : הספרים המעניינים
• Correct : הספרים מעניינים
• Pourquoi : la première expression signifie « les livres intéressants » ; dans la phrase attributive, מעניינים reste sans ה־.

Remarques d’usage

L’accord est audible, même quand le français l’est peu

En français, la différence entre « intéressant » et « intéressante » peut être discrète, et celle entre certains singuliers et pluriels ne s’entend pas du tout. En hébreu, les formes sont souvent nettement distinctes : מעניין, מעניינת, מעניינים, מעניינות. Il est donc utile de pratiquer à voix haute les quatre formes, et pas seulement de reconnaître les terminaisons à l’écrit.

Deux adjectifs suivent le même accord

Quand plusieurs adjectifs décrivent un même nom, chacun s’accorde : חדר קטן ושקט, « une petite chambre calme » ; דירה קטנה ושקטה, « un petit appartement calme ». Dans un groupe défini, chaque adjectif qualificatif est lui aussi défini : החדר הקטן והשקט, « la petite chambre calme ». Le second article est attaché après la conjonction ו־, « et » : וְ + הַ donne la séquence écrite וה־.

L’adjectif peut décrire une personne sans nom exprimé

Dans une conversation, le nom peut être évident :

• אני מוכן. — Je suis prêt, dit par un homme.
• אני מוכנה. — Je suis prête, dit par une femme.
• אנחנו מוכנים. — Nous sommes prêts, pour un groupe masculin ou mixte selon la norme grammaticale traditionnelle.
• אנחנו מוכנות. — Nous sommes prêtes, pour un groupe entièrement féminin.

Le pronom אני ne change pas selon le genre, mais l’adjectif révèle ici le genre de la personne qui parle.

Pour aller plus loin

Les points suivants complètent le système, mais il n’est pas nécessaire de les maîtriser dès le niveau A1.

Les groupes mixtes

Dans la norme grammaticale traditionnelle, un adjectif qui se rapporte à un groupe comprenant des personnes de genres différents prend le masculin pluriel : תלמידים ותלמידות טובים, « de bons élèves, garçons et filles ». Dans l’usage contemporain, on rencontre aussi diverses stratégies de formulation inclusive, notamment la répétition des deux formes ou une reformulation. Le principe traditionnel reste néanmoins indispensable pour comprendre la plupart des textes et des conversations. Les cas complexes sont développés dans la notion d’accord complexe.

L’état construit

L’état construit est une structure qui relie deux noms, souvent comme le fait « de » en français : בית הספר, « l’école », littéralement « la maison du livre ». L’adjectif vient généralement après l’ensemble et s’accorde avec le nom qu’il qualifie :

• בית הספר הגדול — la grande école ; גדול s’accorde avec בית, masculin singulier.
• דלת הבית הגדולה — la grande porte de la maison ; גדולה s’accorde avec דלת, féminin singulier.

Un groupe à l’état construit peut être défini grâce à son second élément. On ne met alors pas l’article sur le premier nom : בית הספר הגדול, et non הבית הספר הגדול. C’est une interaction importante entre accord, place de l’adjectif et définition.

Les adjectifs employés comme noms

Un adjectif défini peut désigner une personne ou un groupe sans répéter le nom : הצעירים, « les jeunes » ; החדשה, « la nouvelle », selon le contexte. Il conserve les marques de genre, de nombre et de définition. Cet emploi ressemble à « les jeunes » en français, mais il est plus productif dans certaines expressions hébraïques.

Participe ou adjectif ?

Certaines formes servent à la fois de formes verbales au présent et de descriptions proches des adjectifs. עובד peut signifier « travaille » ou « qui fonctionne », selon le contexte : המחשב עובד, « l’ordinateur fonctionne ». Ces formes s’accordent elles aussi en genre et en nombre. Leur interprétation dépend toutefois de la phrase ; on les étudie plus facilement avec le présent des verbes.

Accord et comparaison

Quand on forme un comparatif avec יותר, « plus », l’adjectif continue de s’accorder : הילד יותר גבוה, « le garçon est plus grand » ; הילדה יותר גבוהה, « la fille est plus grande ». Le mot יותר ne change pas. L’accord appris ici reste donc la base des comparatifs et des superlatifs abordés au niveau A2.

Conseils pratiques

1. Apprenez les adjectifs par quatre. Pour chaque nouveau mot, récitez par exemple טוב, טובה, טובים, טובות en l’associant à quatre noms connus. Cette habitude évite de traiter la forme masculine comme une forme universelle.
2. Transformez un même groupe. Partez de בית גדול, puis produisez הבית הגדול et הבית גדול. Faites de même au féminin et au pluriel. Vous entraînerez ensemble l’accord, l’article et la différence entre « la grande maison » et « la maison est grande ».
3. Classez les noms trompeurs. Gardez une petite liste de noms comme שולחן ou עיר dont le pluriel ne permet pas de deviner le genre. Formez immédiatement un groupe avec un adjectif : שולחנות גדולים, ערים גדולות.

Notions associées

• Prérequis : Genre des noms — savoir si un nom est masculin ou féminin permet de choisir la bonne forme de l’adjectif.
• Étape suivante : Comparaison — les comparatifs et superlatifs conservent les règles d’accord.
• Approfondissement : Quantificateurs et intensificateurs — des mots comme הרבה, מספיק et מאוד précisent la quantité ou le degré.
• Approfondissement : Schémas d’accord complexes — groupes mixtes, noms collectifs et autres cas qui demandent plus d’attention.