Les comparatifs en anglais

En bref

Pour comparer deux éléments, l’anglais emploie généralement adjectif + -er + than avec un adjectif court (taller than) et more + adjectif + than avec un adjectif long (more interesting than). Pour exprimer une moindre qualité, on utilise less + adjectif + than. Quelques formes très courantes sont irrégulières : good → better, bad → worse et far → farther/further.

Vue d’ensemble

Le comparatif sert à mettre en relation deux personnes, objets, lieux ou situations : l’un est plus grand, moins cher ou meilleur que l’autre. L’adjectif (un mot qui décrit une personne ou une chose, comme tall ou expensive) change alors de forme ou est précédé de more ou less. C’est une notion essentielle du niveau A2, utile aussi bien pour choisir un produit que pour parler d’un trajet, d’un travail ou d’une expérience.

Pour un francophone, la principale nouveauté est le choix entre deux constructions. En français, on place généralement plus devant tous les adjectifs : plus grand, plus intéressant. En anglais, on ne dit pas normalement more tall : les adjectifs courts prennent plutôt la terminaison -er, d’où taller. En revanche, un adjectif plus long reste inchangé après more : more comfortable.

Le mot qui introduit le deuxième terme de la comparaison est than, équivalent de que dans plus… que. Il ne faut pas le confondre avec then, qui signifie notamment puis ou alors. Le deuxième terme peut être absent si le contexte indique clairement ce que l’on compare : This route is faster signifie « Cet itinéraire est plus rapide ».

Formation et fonctionnement

La structure de base

Sens	Structure	Exemple	Traduction
Supériorité, adjectif court	sujet + verbe + adjectif en -er + than	Anna is taller than Leo.	Anna est plus grande que Leo.
Supériorité, adjectif long	sujet + verbe + more + adjectif + than	The train is more comfortable than the bus.	Le train est plus confortable que le bus.
Infériorité	sujet + verbe + less + adjectif + than	This option is less expensive than the other one.	Cette option est moins chère que l’autre.

Le sujet (la personne ou la chose dont on parle) et le verbe ne changent pas à cause du comparatif. Seul le groupe comparatif varie. Avec un nom, l’adjectif comparatif se place avant ce nom : a faster train, « un train plus rapide ». Après be, seem, look, feel ou become, il reste après le verbe : The train seems faster.

Les adjectifs courts : la terminaison -er

La règle débutante la plus utile est simple : la plupart des adjectifs d’une syllabe prennent -er. Une syllabe est un groupe de sons prononcé d’un seul élan : tall en a une, tandis que careful en a deux.

Forme de l’adjectif	Règle d’écriture	Adjectif	Comparatif
Cas général	ajouter -er	tall	taller
Fin en -e	ajouter seulement -r	nice	nicer
Voyelle brève + consonne finale	doubler la consonne, puis ajouter -er	big	bigger
Fin en consonne + -y	remplacer y par i, puis ajouter -er	dry	drier

Le doublement concerne notamment big → bigger, hot → hotter, thin → thinner et wet → wetter. On ne double pas w, x ou y : newer, laxer, greyer. Si deux voyelles précèdent la consonne finale, on ne la double généralement pas : cheap → cheaper.

Les adjectifs de deux syllabes terminés par -y suivent très souvent le même modèle : happy → happier, easy → easier, busy → busier, heavy → heavier. Quelques autres adjectifs de deux syllabes acceptent couramment -er, en particulier simple → simpler, narrow → narrower, quiet → quieter et clever → cleverer.

Les adjectifs longs : more

Avec la plupart des adjectifs de deux syllabes et avec ceux de trois syllabes ou plus, on place more devant la forme de base :

• careful → more careful
• modern → more modern
• expensive → more expensive
• reliable → more reliable
• interesting → more interesting

Il n’existe pas de frontière parfaite pour tous les adjectifs de deux syllabes. Certains admettent deux formes, par exemple friendlier et more friendly, ou quieter et more quiet. La première peut être plus habituelle sans que la seconde soit forcément incorrecte. En cas de doute avec un adjectif de deux syllabes, vérifiez un dictionnaire fiable et retenez la forme rencontrée le plus souvent.

N’additionnez pas les deux procédés : on dit easier, pas more easier, et more useful, pas usefuller.

Exprimer l’infériorité avec less

Less + adjectif signifie « moins + adjectif ». Cette construction fonctionne avec les adjectifs courts comme avec les longs : less cold, less noisy, less practical. Elle est donc régulière.

Dans la langue courante, l’anglais préfère parfois l’opposé au comparatif : less easy est possible, mais more difficult sonne souvent plus naturel. De même, less good existe dans certains contextes, mais worse est normalement le choix idiomatique pour dire « moins bon ».

Les formes irrégulières essentielles

Forme de base	Comparatif	Sens courant
good	better	meilleur, mieux
well	better	mieux, en meilleure santé
bad	worse	pire, plus mauvais
badly	worse	plus mal
far	farther / further	plus loin
many / much	more	plus, davantage
little (quantité)	less	moins

Good est un adjectif : This café is good; that one is better. Well est souvent un adverbe (un mot qui précise comment se déroule une action) : She sings well; he sings better. Les deux aboutissent à better, mais leur fonction de départ n’est pas la même.

Pour une distance physique, farther et further sont tous les deux employés : The station is farther/further than I thought. Further a aussi le sens de « supplémentaire » ou « plus approfondi », sans comparaison de distance : further information, « des renseignements supplémentaires ». Dans cet emploi, farther information est incorrect.

Introduire le deuxième terme avec than

Le groupe commençant par than indique le point de comparaison :

• My room is smaller than yours. — Ma chambre est plus petite que la tienne.
• Today is warmer than yesterday. — Il fait plus chaud aujourd’hui qu’hier.
• This took longer than I expected. — Cela a pris plus de temps que je ne le pensais.

Après than, les formes me, him, her, us, them sont naturelles et standard dans la conversation : She is taller than me. Une proposition complète permet d’être plus explicite : She is taller than I am. La forme très abrégée than I existe surtout dans un registre soutenu. Pour apprendre sans hésitation, utilisez soit than me, soit la proposition complète than I am.

Le pronom peut changer le sens. I like Maya more than him peut vouloir dire « J’aime Maya plus que je ne l’aime, lui ». Pour dire sans ambiguïté « plus qu’il n’aime Maya », on emploie I like Maya more than he does.

Comparer avec un verbe ou un nom

Le comparatif ne porte pas toujours directement sur un adjectif. More et less peuvent aussi préciser une action : She travels more than I do ; We spend less than before. Devant un nom, more signifie « plus de » : more time, more books.

Pour une quantité dénombrable, c’est-à-dire composée d’éléments que l’on peut compter séparément, l’anglais soigné emploie fewer : fewer mistakes, fewer cars. Avec une quantité non dénombrable, il emploie less : less time, less traffic. Cette distinction est développée plus bas, car elle dépasse la règle A2 centrée sur les adjectifs.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
She is taller than me.	Elle est plus grande que moi.	Adjectif court en -er.
My new office is bigger than the old one.	Mon nouveau bureau est plus grand que l’ancien.	La consonne finale de big est doublée.
This exercise is easier than the first one.	Cet exercice est plus facile que le premier.	Easy devient easier.
The blue jacket is nicer, but it is more expensive.	La veste bleue est plus jolie, mais elle est plus chère.	Deux comparatifs, sans répéter un élément déjà évident.
This book is more interesting than the film.	Ce livre est plus intéressant que le film.	Adjectif long avec more.
The morning train is less crowded than the evening train.	Le train du matin est moins bondé que celui du soir.	Infériorité avec less.
He drives better than her.	Il conduit mieux qu’elle.	Forme irrégulière de well.
The weather is worse today than yesterday.	Le temps est pire aujourd’hui qu’hier.	Forme irrégulière de bad.
Is the airport farther than the station?	L’aéroport est-il plus loin que la gare ?	Farther exprime ici une distance.
We need a more reliable internet connection.	Nous avons besoin d’une connexion Internet plus fiable.	Le comparatif est placé avant le nom.
Your second explanation was much clearer.	Votre deuxième explication était beaucoup plus claire.	Much renforce le comparatif.
It’s slightly colder near the river.	Il fait légèrement plus froid près de la rivière.	Slightly indique une petite différence.
I have less free time than last year.	J’ai moins de temps libre que l’année dernière.	Less porte sur une quantité non dénombrable.
This route is faster, even though it is longer.	Cet itinéraire est plus rapide, même s’il est plus long.	Le point de comparaison est compris grâce au contexte.

Erreurs fréquentes

Employer more et -er en même temps

• Incorrect : This bag is more lighter than mine.
• Correct : This bag is lighter than mine.
• Pourquoi : Light est court et prend -er. Un seul marqueur du comparatif suffit.

Utiliser -er avec un adjectif long

• Incorrect : The new system is efficienter than the old one.
• Correct : The new system is more efficient than the old one.
• Pourquoi : Les adjectifs longs se construisent normalement avec more. Il ne faut pas fabriquer une terminaison qui n’existe pas.

Confondre than et then

• Incorrect : My car is older then yours.
• Correct : My car is older than yours.
• Pourquoi : Than introduit une comparaison ; then signifie « puis », « alors » ou « à ce moment-là ».

Oublier les changements orthographiques

• Incorrect : This box is heavyer and biger.
• Correct : This box is heavier and bigger.
• Pourquoi : Devant -er, heavy perd son y au profit de i, tandis que big double sa consonne finale.

Régulariser une forme irrégulière

• Incorrect : Today’s result is more good than yesterday’s.
• Correct : Today’s result is better than yesterday’s.
• Pourquoi : Le comparatif de good est better. De même, on dit worse, et non badder dans l’anglais standard.

Copier directement la structure française

• Incorrect : My sister is more tall that me.
• Correct : My sister is taller than me.
• Pourquoi : Le français plus grande que ne se transpose pas mot à mot : tall devient taller et que correspond ici à than, pas à that.

Notes d’usage

On peut préciser l’ampleur de la différence devant un comparatif. Much, far et a lot expriment une grande différence : much faster, far more useful, a lot cheaper. A little, a bit et slightly indiquent une petite différence : a little older, a bit more difficult, slightly less formal. En revanche, very ne modifie normalement pas un comparatif : dites much better, et non very better.

Even signifie « encore plus », souvent lorsque le résultat surprend ou prolonge une évolution : The second test was even harder. Still peut avoir un sens voisin : This option is still cheaper. Avec un nombre précis, placez la mesure avant le comparatif : The new bridge is 20 metres longer ; Tickets are €5 cheaper online.

Quand le deuxième terme est évident, than et son complément disparaissent naturellement : Can you find a cheaper hotel? Le locuteur demande un hôtel moins cher que celui envisagé. Cette omission est fréquente et ne rend pas la phrase incomplète.

Pour exprimer l’égalité, l’anglais utilise as + adjectif + as : The kitchen is as large as the living room. La négation not as…as signifie « pas aussi… que » et constitue souvent une alternative plus douce à un comparatif d’infériorité : The sequel isn’t as funny as the first film. Cette structure appartient à la même famille d’idées, mais elle ne prend ni -er ni more.

Pour aller plus loin

Les points qui suivent ne sont pas indispensables pour commencer au niveau A2. Ils deviennent toutefois utiles dans des textes plus riches et permettent d’interpréter des comparaisons moins directes.

Fewer ou less avec un nom

La règle traditionnelle distingue les éléments dénombrables des quantités globales :

• fewer + nom pluriel dénombrable : fewer people, fewer emails, fewer problems ;
• less + nom non dénombrable : less money, less noise, less work.

Dans la conversation et sur des panneaux comme 10 items or less, less apparaît aussi avec des pluriels, surtout lorsqu’on envisage une quantité totale. Pour un écrit surveillé, fewer than ten items reste le choix le plus sûr. Avec une mesure, une durée ou une somme considérée globalement, less est normal : less than three hours, less than ten kilometres, less than €50.

Older et elder

Older est le comparatif général de old : My laptop is older than yours ; She is older than me. Elder s’emploie surtout devant un nom pour parler des liens familiaux : my elder brother, « mon frère aîné ». On ne dit normalement pas He is elder than me ; on dit He is older than me. Elderly signifie « âgé » et n’est pas un comparatif.

Les comparatifs qui décrivent une évolution

Deux comparatifs coordonnés peuvent exprimer un changement progressif :

• The days are getting longer and warmer. — Les jours deviennent de plus en plus longs et chauds.
• The problem is becoming more and more complicated. — Le problème devient de plus en plus compliqué.
• We have less and less time. — Nous avons de moins en moins de temps.

La structure the + comparatif…, the + comparatif… établit une relation proportionnelle. Ici, the ne correspond pas à l’article français le : l’ensemble se traduit souvent par « plus…, plus… ».

• The sooner we leave, the better. — Plus tôt nous partirons, mieux ce sera.
• The more you practise, the easier it becomes. — Plus vous vous entraînez, plus cela devient facile.
• The less we spend, the longer we can travel. — Moins nous dépensons, plus longtemps nous pouvons voyager.

Comparatifs absolus et préférences de style

Certains groupes comparatifs ne présentent pas explicitement deux éléments, mais classent une option par rapport à une norme implicite : younger workers, higher education, a better solution. Le contexte fournit alors le repère.

Enfin, le choix entre deux formes possibles dépend parfois de l’usage plutôt que d’une règle mécanique. Commoner existe, mais more common est aujourd’hui souvent plus naturel ; funner se rencontre dans un registre familier, tandis que more fun reste plus neutre. Un bon dictionnaire indique ces préférences de fréquence et de registre.

Conseils pratiques

1. Classez les adjectifs en trois groupes. Prenez dix adjectifs utiles et notez-les avec leur comparatif : small–smaller, happy–happier, useful–more useful. Ajoutez séparément les irréguliers better, worse et farther/further.
2. Comparez des choix réels. Décrivez deux appartements, deux moyens de transport ou deux offres : The train is faster, but the bus is cheaper. Une comparaison concrète aide à automatiser à la fois la forme et than.
3. Relisez en cherchant un seul point à la fois. Vérifiez d’abord qu’il n’y a jamais more + adjectif en -er, puis contrôlez l’orthographe et enfin la différence entre than et then.

Notions liées

• Prérequis : Les adjectifs de base — pour comprendre la place et la forme simple des adjectifs anglais.
• Étape suivante : Les superlatifs — pour désigner l’élément qui possède une qualité au degré le plus élevé, avec -est ou the most.