Les expressions de temps en danois

En bref

En danois, for … siden situe un événement dans le passé (for to år siden, « il y a deux ans »), i + durée indique combien de temps une situation dure, et om + durée annonce dans combien de temps elle aura lieu. Si l'expression temporelle ouvre une proposition principale, le verbe conjugué vient immédiatement après : I går rejste jeg (« Hier, je suis parti »), et non I går jeg rejste.

Vue d'ensemble

Les expressions temporelles, ou compléments de temps (groupes de mots qui indiquent quand ou pendant combien de temps une action se déroule), sont indispensables dès le niveau A2. Elles permettent de raconter ce qui s'est passé i går (« hier »), de parler d'un projet i morgen (« demain ») ou d'indiquer une durée avec i to timer (« pendant deux heures »).

Pour un francophone, la difficulté ne vient pas seulement du vocabulaire. Le français emploie « il y a », « depuis », « pendant », « dans » et « en », tandis que le danois répartit ces sens entre for … siden, siden, i, om et parfois på. Une traduction mot à mot conduit donc facilement à choisir la mauvaise préposition.

Il faut aussi tenir compte de l'ordre des mots. Le danois suit la règle dite V2 dans une proposition principale : le verbe conjugué occupe la deuxième position, quel que soit l'élément placé en premier. Une expression comme i går peut donc rester en fin de phrase, ou être mise en tête pour servir de point de départ au récit ; dans ce dernier cas, le sujet passe après le verbe.

Fonctionnement

Situer un jour par rapport à aujourd'hui

Les repères les plus courants s'apprennent comme des blocs. Ils ne prennent généralement pas d'article.

Danois	Français	Exemple bref
i forgårs	avant-hier	i forgårs aftes — avant-hier soir
i går	hier	Jeg arbejdede i går. — J'ai travaillé hier.
i dag	aujourd'hui	I dag har jeg fri. — Aujourd'hui, je suis en congé.
i morgen	demain	Vi ses i morgen. — On se voit demain.
i overmorgen	après-demain	Hun rejser i overmorgen. — Elle part après-demain.

On précise une partie de la journée avec des associations usuelles : i morges (« ce matin », lorsque le matin est déjà passé), i formiddag (« ce matin / dans la matinée »), i eftermiddag (« cet après-midi »), i aften (« ce soir »), i går aftes (« hier soir ») et i morgen tidlig (« demain matin / de bonne heure »).

for … siden : « il y a … »

Pour mesurer le temps écoulé depuis un événement passé, le danois encadre la quantité de temps :

for + quantité + unité de temps + siden

• for to år siden — il y a deux ans
• for en uge siden — il y a une semaine
• for længe siden — il y a longtemps

Le groupe entier répond à la question « à quel moment dans le passé ? ». Dans Jeg rejste for to år siden, le voyage a eu lieu à un moment situé deux ans avant maintenant. Siden ne se place donc pas directement devant la durée comme le français « depuis ».

i + durée : « pendant » ou « depuis » selon le verbe

i suivi d'une quantité indique la durée d'une activité ou d'une situation :

• Jeg ventede i tre timer. — J'ai attendu pendant trois heures.
• Jeg skal være i København i en uge. — Je vais rester une semaine à Copenhague.
• De talte sammen i lang tid. — Ils ont parlé longtemps ensemble.

Avec une situation commencée dans le passé et encore vraie maintenant, le danois emploie souvent le parfait, c'est-à-dire har + participe passé (la forme du verbe utilisée avec har), là où le français préfère le présent avec « depuis » :

• Jeg har boet her i to år. — J'habite ici depuis deux ans.
• Vi har ventet i tre timer. — Nous attendons depuis trois heures.

Le contexte indique si l'action continue. Vi har ventet i tre timer peut aussi faire le bilan d'une attente qui vient de se terminer. Pour lever l'ambiguïté, on peut ajouter nu (« maintenant / déjà ») : Vi har nu ventet i tre timer insiste sur la durée atteinte au moment présent.

L'expression donnée au niveau A2, Jeg bor her i to måneder, présente le séjour comme une période temporaire prévue : « J'habite ici pour deux mois ». Hors contexte, Jeg skal bo her i to måneder (« Je vais habiter ici pendant deux mois ») rend ce projet plus explicite, tandis que Jeg har boet her i to måneder signifie normalement « J'habite ici depuis deux mois ».

om + durée : « dans » à partir de maintenant

om indique le délai avant un événement futur :

• om lidt — dans un instant
• om ti minutter — dans dix minutes
• om to år — dans deux ans

Comparez bien i to timer (« pendant deux heures ») et om to timer (« dans deux heures »). La première expression mesure l'action elle-même ; la seconde mesure l'attente avant son commencement.

Quatre prépositions, quatre perspectives

Forme	Question exprimée	Exemple	Sens en français
for to timer siden	Quand dans le passé ?	Hun ringede for to timer siden.	Elle a appelé il y a deux heures.
i to timer	Pendant combien de temps ?	Hun sov i to timer.	Elle a dormi pendant deux heures.
om to timer	Quand dans le futur ?	Hun ringer om to timer.	Elle appellera dans deux heures.
på to timer	Combien de temps a-t-il fallu ?	Hun skrev rapporten på to timer.	Elle a rédigé le rapport en deux heures.

på + durée est surtout utile lorsqu'une tâche est accomplie dans un certain laps de temps. Cette distinction entre i et på correspond souvent à « pendant » et « en » en français : Han læste i to timer (« Il a lu pendant deux heures »), mais Han læste bogen på to timer (« Il a lu le livre en deux heures »).

siden + point de départ : « depuis »

Employé sans for, siden peut introduire le moment où une situation a commencé :

• siden mandag — depuis lundi
• siden 2022 — depuis 2022
• siden jeg flyttede hertil — depuis que j'ai emménagé ici

Ainsi, for to år siden désigne un moment passé (« il y a deux ans »), alors que siden 2022 ouvre une période allant de 2022 jusqu'à maintenant. Avec une durée chiffrée, le danois courant préfère généralement i: Jeg har kendt hende i fem år (« Je la connais depuis cinq ans »).

Place dans la phrase et inversion

En fin de proposition, l'ordre de base ne change pas :

• Jeg rejste til Aarhus i går. — Je suis allé à Aarhus hier.
• Hun kommer om lidt. — Elle arrive dans un instant.

En tête d'une proposition principale, le complément temporel occupe la première position. Le verbe conjugué doit alors venir en deuxième, avant le sujet :

• I går rejste jeg til Aarhus. — Hier, je suis allé à Aarhus.
• Om lidt kommer hun. — Dans un instant, elle arrive.
• I morgen skal vi arbejde hjemme. — Demain, nous travaillerons à la maison.

Dans le dernier exemple, seul le verbe conjugué skal vient avant le sujet ; l'infinitif arbejde reste plus loin. Cette inversion ne se copie pas sur le français, où « Demain, nous travaillerons… » garde le sujet avant le verbe.

Exemples en contexte

Danois	Français	Remarque
Jeg rejste for to år siden.	J'ai voyagé il y a deux ans.	Moment situé dans le passé.
Vi har ventet i tre timer.	Nous attendons depuis trois heures.	Durée commencée dans le passé et encore actuelle selon le contexte.
Hun kommer om lidt.	Elle arrive dans un instant.	Court délai avant un événement futur.
Jeg bor her i to måneder.	J'habite ici pour deux mois.	Présent à valeur de séjour temporaire prévu.
I går købte jeg en ny cykel.	Hier, j'ai acheté un nouveau vélo.	købte précède le sujet après i går.
Vi ses i morgen tidlig.	On se voit demain matin.	Repère futur précis.
De flyttede hertil for seks måneder siden.	Ils ont emménagé ici il y a six mois.	La quantité est placée entre for et siden.
Jeg har arbejdet her siden januar.	Je travaille ici depuis janvier.	siden introduit un point de départ.
Barnet sov i en halv time.	L'enfant a dormi pendant une demi-heure.	Durée achevée.
Toget kører om fem minutter.	Le train part dans cinq minutes.	Délai calculé à partir de maintenant.
Hun læste bogen på tre dage.	Elle a lu le livre en trois jours.	Temps nécessaire pour achever la lecture.
I morges glemte han sine nøgler.	Ce matin, il a oublié ses clés.	i morges renvoie au matin déjà écoulé.
Først spiser vi, og derefter går vi en tur.	D'abord, nous mangeons, puis nous allons nous promener.	først et derefter ordonnent les actions.
Jeg lyttede til musik, mens jeg lavede mad.	J'écoutais de la musique pendant que je cuisinais.	mens relie deux actions simultanées.

Erreurs fréquentes

Employer i au lieu de om pour un délai futur

• Incorrect : Toget kører i ti minutter si l'on veut dire qu'il part dans dix minutes.
• Correct : Toget kører om ti minutter.
• Pourquoi : i ti minutter décrit une durée de dix minutes ; om ti minutter indique le moment futur du départ. La phrase incorrecte peut signifier que le train roule pendant dix minutes.

Copier l'ordre français après i går

• Incorrect : I går jeg arbejdede hjemme.
• Correct : I går arbejdede jeg hjemme.
• Pourquoi : dans une proposition principale danoise, le verbe conjugué doit être le deuxième élément. Le complément initial entraîne donc l'inversion du verbe et du sujet.

Oublier que for … siden encadre la durée

• Incorrect : Jeg så ham siden to uger.
• Correct : Jeg så ham for to uger siden.
• Pourquoi : « il y a deux semaines » se construit avec for avant la quantité et siden après celle-ci.

Traduire « depuis deux ans » par siden to år

• Incorrect : Jeg har boet her siden to år.
• Correct : Jeg har boet her i to år.
• Pourquoi : siden introduit normalement un point de départ, comme siden 2024 ; une durée chiffrée se construit avec i.

Confondre durée et temps nécessaire

• Incorrect : Jeg skrev rapporten i to timer si l'idée importante est que le rapport a été terminé en deux heures.
• Correct : Jeg skrev rapporten på to timer.
• Pourquoi : i to timer décrit deux heures consacrées à l'écriture, sans garantir que le rapport est achevé. på to timer présente la tâche comme accomplie dans ce délai.

Remarques d'usage

Pour les jours de la semaine, le danois fait une distinction très pratique : på mandag désigne normalement le lundi à venir, tandis que i mandags renvoie au lundi passé. De même, på fredag signifie couramment « vendredi prochain » et i fredags « vendredi dernier ». Le contexte reste important, surtout dans les conversations sur un calendrier précis.

Les expressions de durée ne se limitent pas aux nombres. i lang tid signifie « pendant longtemps » ou « depuis longtemps » selon le temps du verbe ; i kort tid signifie « pendant peu de temps » ; for længe siden veut dire « il y a longtemps ». Il vaut mieux mémoriser ces groupes entiers que chercher une équivalence fixe pour chaque préposition.

À l'oral, om lidt est très fréquent et volontairement imprécis : il peut annoncer quelques secondes ou plusieurs minutes selon la situation. Snart signifie plutôt « bientôt » sans mesurer le délai. Ainsi, Jeg kommer om lidt promet un retour dans un petit moment, tandis que Jeg kommer snart reste plus général.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils permettent d'interpréter des récits plus riches.

Pour relier deux propositions temporelles, da renvoie généralement à une occasion précise dans le passé, tandis que når sert aux habitudes, aux répétitions et souvent au futur :

• Da jeg kom hjem, sov børnene. — Quand je suis rentré, les enfants dormaient.
• Når jeg kommer hjem, laver jeg mad. — Quand je rentre / rentrerai, je fais / ferai à manger.
• Når jeg var syg som barn, læste min mor for mig. — Quand j'étais malade dans mon enfance, ma mère me faisait la lecture.

Mens exprime la simultanéité (« pendant que »), før l'antériorité (« avant ») et efter la postériorité (« après »). Avec une proposition, on rencontre notamment før jeg går (« avant que je parte ») et efter at vi havde spist (« après que nous avions mangé »). À ce stade, le plus utile est de reconnaître la relation chronologique plutôt que de mémoriser toutes les possibilités de temps verbaux.

Les adverbes først, så, derefter et til sidst structurent un récit : « d'abord », « puis », « ensuite » et « enfin ». Placés en tête d'une proposition principale, ils déclenchent eux aussi l'ordre V2 : Derefter tog vi bussen (« Ensuite, nous avons pris le bus »).

Enfin, une proposition subordonnée (groupe introduit par exemple par fordi, « parce que », et dépendant d'une autre proposition) ne suit pas exactement le même schéma qu'une principale. Comparez I går arbejdede jeg hjemme avec fordi jeg arbejdede hjemme i går. La maîtrise complète de cet ordre relève d'une étape ultérieure ; retenez simplement que l'inversion présentée ici concerne la principale lorsqu'un complément est placé en tête.

Conseils pratiques

1. Travaillez par séries de quatre. Prenez une même durée et construisez for tre dage siden, i tre dage, om tre dage et på tre dage. Associez chaque forme à « il y a », « pendant/depuis », « dans » et « en ».
2. Déplacez le complément. Transformez Jeg arbejdede hjemme i går en I går arbejdede jeg hjemme. Cet exercice rend automatique l'inversion après une expression temporelle initiale.
3. Tenez un mini-journal. Chaque jour, écrivez une phrase sur hier, une sur une durée actuelle et une sur demain. Par exemple : I går…, Jeg har … i… et I morgen….

Notions liées

• Prérequis : Les nombres et l'heure — pour former les quantités, lire l'heure et nommer les jours ou les dates.