Le sujet formel « det » en danois

En bref

Le danois emploie det comme sujet grammatical lorsqu’aucune personne ni aucune chose précise n’accomplit l’action : Det regner (« Il pleut »), Det er fredag (« On est vendredi »). En français, ce det peut correspondre à « il », « on », « ce » ou « cela » selon la phrase. La règle essentielle est de ne pas le supprimer et de ne pas chercher une traduction française unique.

Vue d’ensemble

Dans une phrase comme Min nabo arbejder (« Mon voisin travaille »), min nabo désigne clairement celui qui fait l’action : c’est le sujet (le mot ou groupe de mots dont dépend le verbe). Mais dans « Il pleut », le pronom « il » ne représente ni une personne ni un objet. Il sert seulement à construire une phrase complète. On parle alors de sujet formel, c’est-à-dire d’un sujet présent pour des raisons grammaticales plutôt que pour nommer un acteur réel.

Le danois se sert très souvent de det dans ce rôle. Dès le niveau A1, il permet de parler de la météo, de la température, de la lumière, du jour, de l’heure et du temps nécessaire à une activité. On le retrouve également dans les appréciations générales telles que Det er nemt at forstå (« C’est facile à comprendre »).

La comparaison avec le français aide à saisir le principe, mais elle peut aussi induire en erreur. Le français varie entre « il pleut », « il fait froid », « on est mardi », « c’est agréable » et « cela prend une heure ». Le danois réunit toutes ces idées autour d’un même petit mot : det. Il ne faut donc pas traduire mot à mot ; il vaut mieux mémoriser chaque construction danoise comme un bloc.

Comment ça marche

La règle de départ

Pour débuter, quatre modèles couvrent l’essentiel :

Situation	Modèle	Exemple	Sens
Phénomène météorologique	det + verbe	Det regner.	Il pleut.
État général	det er + adjectif	Det er varmt.	Il fait chaud.
Jour, heure ou moment	det er + indication temporelle	Det er fredag.	On est vendredi.
Durée	det tager + durée	Det tager to timer.	Cela prend deux heures.

Un adjectif est un mot qui indique une propriété, comme « chaud », « sombre » ou « difficile ». Dans ces modèles, det ne désigne pas la pluie, le vendredi ou les deux heures. Sa fonction est de donner un sujet au verbe.

Parler du temps qu’il fait

Certains phénomènes météorologiques s’expriment avec un verbe :

Construction danoise	Traduction naturelle
Det regner.	Il pleut.
Det sner.	Il neige.
Det blæser.	Il y a du vent.
Det tordner.	Il tonne.

Pour décrire une condition générale, on emploie souvent det er suivi d’un adjectif :

Construction danoise	Traduction naturelle
Det er koldt.	Il fait froid.
Det er varmt.	Il fait chaud.
Det er vådt.	C’est mouillé / Le temps est humide.
Det er mørkt.	Il fait sombre.
Det er lyst.	Il fait clair.

Le contraste avec le français est particulièrement important ici. « Faire » n’est pas traduit : « il fait chaud » se construit avec le verbe danois være (« être »), donc det er varmt, et non avec gøre (« faire »).

On peut ajouter un lieu ou un moment sans modifier le principe : Det regner i Aarhus (« Il pleut à Aarhus »), Det er koldt om natten (« Il fait froid la nuit »). Le lieu décrit le cadre de la situation ; il ne devient pas le sujet.

Indiquer le jour, la date et l’heure

Det er sert aussi à situer le moment présent :

• Det er tirsdag. — On est mardi.
• Det er den sekstende juli. — Nous sommes le 16 juillet.
• Det er klokken ni. — Il est neuf heures.
• Det er tidligt. — Il est tôt.
• Det er allerede sent. — Il est déjà tard.

Le français change volontiers de sujet entre « on est mardi », « nous sommes le 16 » et « il est tard ». Le danois peut garder det dans les trois cas. Pour donner simplement l’heure, on entend également Klokken er ni (« Il est neuf heures », littéralement « L’heure est neuf ») : cette variante a un sujet concret, klokken, et n’est donc pas construite de la même manière.

Dire combien de temps une action prend

La structure det tager + durée correspond généralement à « cela prend… » ou « il faut… » :

• Det tager fem minutter. — Cela prend cinq minutes.
• Det tager lang tid. — Cela prend beaucoup de temps.
• Det tager en halv time at lave maden. — Il faut une demi-heure pour préparer le repas.

Dans le dernier exemple, at lave maden est un groupe à l’infinitif (la forme de base du verbe, ici « préparer le repas »). Il précise l’activité dont on mesure la durée. Le sujet det permet d’annoncer d’abord l’estimation, puis l’activité.

Pour poser une question, le verbe passe devant det :

• Tager det lang tid? — Est-ce que cela prend longtemps ?
• Hvor lang tid tager det? — Combien de temps cela prend-il ?

Commenter une action ou une situation

Le modèle det er + adjectif + at + infinitif sert à porter un jugement général sur une action :

• Det er svært at udtale ordet. — Il est difficile de prononcer le mot.
• Det er hyggeligt at spise sammen. — C’est agréable de manger ensemble.
• Det er vigtigt at lytte. — Il est important d’écouter.

L’activité exprimée après at contient l’information principale, tandis que det occupe la place du sujet au début. Le français offre plusieurs formulations naturelles : « c’est difficile de… », « il est important de… ». Là encore, la traduction de det varie, mais la construction danoise reste stable.

Ordre des mots : où placer « det » ?

Dans une proposition principale déclarative, le danois suit généralement l’ordre dit V2 : le verbe conjugué se trouve en deuxième position. Une « position » peut contenir plusieurs mots formant un seul groupe.

Quand det est en première position, le verbe vient immédiatement après :

• Det regner hele dagen.
• Det er koldt udenfor.
• Det tager kun ti minutter.

Si un complément de temps ou de lieu passe en tête, il occupe la première position. Le verbe reste deuxième et det se place après lui :

Début neutre avec det	Autre élément en tête
Det regner i dag.	I dag regner det.
Det er mørkt om vinteren.	Om vinteren er det mørkt.
Det tager en time med bussen.	Med bussen tager det en time.

Dans une question fermée, le verbe vient également avant le sujet : Regner det? (« Est-ce qu’il pleut ? »), Er det koldt? (« Est-ce qu’il fait froid ? »). Ces déplacements montrent pourquoi il est utile de reconnaître det comme le sujet, même s’il ne renvoie à rien de concret.

Négation

Dans une proposition principale simple, ikke (« ne… pas ») suit normalement le verbe et le sujet :

• Det regner ikke. — Il ne pleut pas.
• Det er ikke sent. — Il n’est pas tard.
• I dag tager det ikke lang tid. — Aujourd’hui, cela ne prend pas longtemps.

Avec det en tête, on obtient donc det + verbe + ikke. Avec un complément en tête, l’ordre devient complément + verbe + det + ikke.

Exemples en contexte

Danois	Français	Point à observer
Det regner.	Il pleut.	det avec un verbe météorologique.
Det er varmt i dag.	Il fait chaud aujourd’hui.	det er + adjectif.
I morgen sner det måske.	Demain, il neigera peut-être.	Après i morgen, le verbe précède det.
Ved kysten blæser det meget.	Sur la côte, il y a beaucoup de vent.	Le lieu occupe la première position.
Det er lyst tidligt om sommeren.	En été, il fait clair tôt.	État général lié à la lumière.
Det er fredag.	On est vendredi.	Indication du jour.
Det er den første december.	Nous sommes le 1er décembre.	Indication de la date.
Er det allerede midnat?	Est-il déjà minuit ?	Question : verbe avant det.
Det tager to timer.	Cela prend deux heures.	Durée annoncée seule.
Hvor lang tid tager det med toget?	Combien de temps cela prend-il en train ?	Question sur la durée.
Det tager et kvarter at gå til stationen.	Il faut un quart d’heure pour aller à pied à la gare.	La durée précède l’activité.
Det er nemt at bestille billetter online.	Il est facile de réserver des billets en ligne.	Appréciation générale d’une action.
Det er rart at se dig igen.	Cela fait plaisir de te revoir.	Traduction idiomatique en français.
Det er ikke farligt at cykle her.	Il n’est pas dangereux de faire du vélo ici.	Négation après le verbe.
Jeg bliver hjemme, fordi det regner.	Je reste chez moi parce qu’il pleut.	det reste sujet dans la proposition introduite par fordi.

Erreurs courantes

Supprimer le sujet comme dans certaines langues

• Incorrect : Regner i København.
• Correct : Det regner i København.
• Pourquoi : une phrase danoise ordinaire exige ici un sujet exprimé. La terminaison de regner ne suffit pas à porter la phrase.

Traduire littéralement « il fait froid »

• Incorrect : Det gør koldt.
• Correct : Det er koldt.
• Pourquoi : le danois construit la température avec være : det er + adjectif. Le verbe français « faire » ne fournit pas le modèle danois.

Employer un pronom humain

• Incorrect : Han sner.
• Correct : Det sner.
• Pourquoi : han signifie « il » pour une personne masculine. Dans une phrase météorologique impersonnelle, le sujet requis est det.

Oublier l’inversion après un complément initial

• Incorrect : I dag det er varmt.
• Correct : I dag er det varmt.
• Pourquoi : i dag remplit déjà la première position. La règle V2 place alors er en deuxième position, avant det.

Confondre « det er » et « der er »

• Incorrect : Det er en café ved stationen. si l’on veut dire « Il y a un café près de la gare. »
• Correct : Der er en café ved stationen.
• Pourquoi : der er présente l’existence de quelque chose (« il y a »), tandis que det er sert notamment à identifier ou à décrire : Det er en café signifie « C’est un café ».

Accorder « det » avec un nom imaginé

• Incorrect : Den er varmt i dag.
• Correct : Det er varmt i dag.
• Pourquoi : le sujet formel prend la forme fixe det. Il ne s’accorde pas avec un mot sous-entendu comme « journée » ou « météo ».

Notes d’usage

Det est indispensable dans les constructions présentées ici, mais il n’a pas toujours une traduction visible en français. Det er svært at vente se rend naturellement par « Il est difficile d’attendre » ou « C’est difficile d’attendre ». Choisir « il », « ce » ou « cela » dépend du style français, pas d’une différence dans la phrase danoise.

Il faut aussi distinguer le det formel du det référentiel, c’est-à-dire celui qui renvoie réellement à quelque chose. Dans Jeg køber huset. Det er gammelt (« J’achète la maison. Elle est ancienne »), det reprend huset, un nom neutre. Dans Det regner, rien n’a été mentionné et det ne remplace aucun nom. La forme est identique ; seul le contexte révèle sa fonction.

Dans la conversation, det er apparaît constamment pour commenter une situation entière : Det er fint (« C’est bien »), Det er mærkeligt (« C’est étrange »), Det er nok (« Ça suffit »). Dans ces exemples, la frontière entre un pronom qui reprend la situation et un pur sujet formel n’est pas toujours utile au quotidien. Pour parler correctement, l’essentiel est de reconnaître et de reproduire le bloc naturel.

La prononciation courante de det est souvent réduite et le t final ne s’entend généralement pas comme un t français net. Cette réduction ne justifie jamais l’omission à l’écrit : on écrit toujours det.

Pour aller plus loin

Les points suivants dépassent la règle A1. Il n’est pas nécessaire de les maîtriser immédiatement, mais ils expliquent plusieurs phrases très fréquentes.

« Det » peut annoncer une proposition entière

Une proposition est un groupe de mots organisé autour de son propre verbe. Au lieu de placer une longue proposition en tête, le danois emploie volontiers det comme sujet provisoire et donne l’information complète ensuite :

• Det er godt, at du kommer. — C’est bien que tu viennes.
• Det er muligt, at toget er forsinket. — Il est possible que le train soit en retard.
• Det overrasker mig, at hun allerede er her. — Cela me surprend qu’elle soit déjà là.

Dans ces phrases, det prépare ce qui suit. La proposition introduite par at (« que ») apporte le véritable contenu évalué ou commenté.

L’ordre de « ikke » change dans une subordonnée

Dans une proposition principale, on dit Det regner ikke. Dans une subordonnée (une partie de phrase qui dépend d’une autre), l’adverbe se place généralement avant le verbe :

• Jeg går en tur, fordi det ikke regner. — Je vais me promener parce qu’il ne pleut pas.
• Vi håber, at det ikke tager lang tid. — Nous espérons que cela ne prendra pas longtemps.

Ce changement relève de l’ordre des mots danois en général, mais les phrases météorologiques offrent un bon moyen de l’observer.

« Det » et les constructions de mise en relief

À un niveau plus avancé, det er peut aussi servir à mettre un élément en relief : Det er Anna, der laver maden (« C’est Anna qui prépare le repas »). Cette construction insiste sur Anna. Elle ressemble extérieurement à det er + complément, mais sa fonction n’est plus simplement de parler du temps, du jour ou d’un état impersonnel. Il vaut mieux l’étudier comme une structure de mise en relief distincte.

Un même français « il » peut cacher deux structures danoises

Comparez :

Danois	Français	Analyse pratique
Det er koldt.	Il fait froid.	det décrit une condition générale.
Der er en fejl.	Il y a une erreur.	der annonce l’existence d’une chose.
Det er en fejl.	C’est une erreur.	det identifie ou classe quelque chose.

Le français ne permet donc pas de choisir automatiquement entre det et der. Il faut se demander si l’on décrit la situation, si l’on affirme qu’une chose existe, ou si l’on identifie quelque chose.

Conseils de pratique

1. Tenez un bulletin de trois phrases. Chaque jour, notez une phrase de météo, une indication temporelle et une négation : Det blæser, Det er torsdag, Det regner ikke. Ajoutez ensuite i dag en tête et appliquez l’inversion : I dag blæser det.

2. Apprenez des blocs plutôt que des équivalences mot à mot. Associez directement det er koldt, det tager ti minutter et det er svært at… à leur situation d’emploi. Évitez une fiche où det aurait une seule traduction française.

3. Transformez chaque affirmation en question. Passez de Det er sent à Er det sent?, de Det regner à Regner det? et de Det tager en time à Hvor lang tid tager det?. Vous renforcerez à la fois le sujet formel et l’ordre des mots.

Concepts associés

• Prérequis : Le verbe være — sa forme er est au cœur des modèles det er koldt, det er fredag et det er vigtigt at….