La voz pasiva en inglés

En pocas palabras

La voz pasiva inglesa se forma con una forma de be y el participio pasado del verbo: The letter was sent yesterday. Se usa cuando interesa más la acción o quien la recibe que la persona que la realiza. Si hace falta mencionar al agente, se añade by: The book was written by Orwell.

Panorama general

En una oración activa, el sujeto —la persona o cosa de la que se dice algo— realiza la acción: Orwell wrote the book. En una oración pasiva, el elemento que recibe esa acción pasa a ser el sujeto: The book was written by Orwell. El mensaje básico no cambia, pero sí cambia el foco. Por eso la pasiva resulta útil cuando no sabemos quién actuó, cuando no importa o cuando preferimos no mencionarlo.

La voz pasiva aparece constantemente en noticias, instrucciones, textos académicos, avisos y descripciones de procesos: The road was closed, Payment is required, The results will be published tomorrow. También se usa en conversaciones normales, aunque el inglés cotidiano suele preferir una oración activa si el agente es claro e importante.

Este contenido se introduce en el nivel B1. Para dominar la regla central basta con reconocer la estructura be + participio pasado, elegir el tiempo correcto de be y saber cuándo omitir el agente. Más adelante se pueden añadir formas continuas, verbos modales y construcciones pasivas más avanzadas.

Cómo funciona

De la oración activa a la pasiva

Comparemos las dos versiones:

• Activa: The mechanic repaired the car. — El mecánico reparó el coche.
• Pasiva: The car was repaired by the mechanic. — El coche fue reparado por el mecánico.

En la activa, the car es el objeto directo (la persona o cosa que recibe directamente la acción). Para crear la pasiva:

1. El objeto de la activa pasa al principio y se convierte en sujeto: the car.
2. El verbo be adopta el tiempo de la oración original: repaired está en pasado, así que usamos was.
3. El verbo principal se convierte en participio pasado: repair → repaired.
4. El agente puede añadirse con by: by the mechanic.

El patrón general es:

sujeto que recibe la acción + be en el tiempo adecuado + participio pasado (+ by + agente)

Solo suelen admitir pasiva los verbos transitivos, es decir, los que pueden llevar un objeto directo. They built a bridge puede convertirse en A bridge was built. En cambio, arrive no lleva objeto en They arrived early, por lo que no existe una pasiva normal como Early was arrived.

El participio pasado

El participio pasado es la forma verbal usada también en tiempos como el presente perfecto. En los verbos regulares termina normalmente en -ed:

Verbo base	Pasado simple	Participio pasado
clean	cleaned	cleaned
invite	invited	invited
study	studied	studied
stop	stopped	stopped

En los verbos irregulares hay que aprender la tercera forma:

Verbo base	Pasado simple	Participio pasado
write	wrote	written
make	made	made
send	sent	sent
take	took	taken
build	built	built
speak	spoke	spoken

No confundas pasado simple y participio. La pasiva necesita written, no wrote: The book was written in 1949.

A diferencia del español, el participio inglés no cambia por género ni número. Se dice The door was closed y The windows were closed: cambia was/were, pero closed permanece igual.

La pasiva en distintos tiempos

El verbo be contiene la información de tiempo; el participio del verbo principal se mantiene. Esta tabla reúne las formas más útiles:

Tiempo o estructura	Forma	Ejemplo	Traducción
Presente simple	am/is/are + participio	English is spoken here.	Aquí se habla inglés.
Pasado simple	was/were + participio	The letter was sent yesterday.	La carta se envió ayer.
Futuro con will	will be + participio	The results will be announced soon.	Los resultados se anunciarán pronto.
Presente perfecto	have/has been + participio	The room has been cleaned.	La habitación ha sido limpiada.
Pasado perfecto	had been + participio	The tickets had been sold.	Las entradas se habían vendido.
Presente continuo	am/is/are being + participio	The house is being painted.	Están pintando la casa.
Pasado continuo	was/were being + participio	The road was being repaired.	Estaban reparando la carretera.
Verbo modal	modal + be + participio	The form must be signed.	Hay que firmar el formulario.

Las formas continuas contienen being, porque la acción está en desarrollo: is being painted. Las formas perfectas contienen been: has been painted. Es importante no intercambiarlas.

Algunos tiempos pasivos son gramaticalmente posibles pero poco naturales por su complejidad. Por ejemplo, una forma como has been being repaired existe en teoría, pero normalmente se reformula: They have been repairing it.

Negación y preguntas

Como be funciona como verbo auxiliar, la negación se forma colocando not después de la primera forma auxiliar:

• The office is not closed.
• The package has not been delivered.
• The meeting will not be recorded.
• The password must not be shared.

En las preguntas, la primera forma auxiliar se coloca antes del sujeto:

• Was the email sent?
• Is dinner being prepared?
• Has the problem been fixed?
• When will the results be published?

No se usa do/does/did para preguntar o negar una pasiva: no digas Did the email be sent?.

Cuándo mencionar al agente

El complemento con by responde a «¿por quién?» o «¿por qué entidad?»:

• The novel was written by George Orwell.
• The decision was made by the committee.

Se omite cuando el agente es desconocido (My bike was stolen), evidente (The suspect was arrested) o irrelevante (The building was completed in 2010). De hecho, una pasiva con un agente largo e innecesario suele sonar pesada.

No confundas el agente con el instrumento. By introduce a quien realiza la acción; with puede indicar la herramienta o el material:

• The window was broken by a burglar with a hammer.
• El ladrón es el agente; el martillo es el instrumento.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
English is spoken here.	Aquí se habla inglés.	Presente simple; no importa quién lo habla.
Coffee is grown in this region.	En esta región se cultiva café.	Descripción general de un proceso.
The letter was sent yesterday.	La carta se envió ayer.	Pasado simple con agente omitido.
My phone was stolen on the train.	Me robaron el teléfono en el tren.	El responsable es desconocido.
The book was written by Orwell.	El libro fue escrito por Orwell.	El agente aporta información relevante.
The house is being painted.	Están pintando la casa.	Acción en curso: is being.
The road was being repaired when we arrived.	Estaban reparando la carretera cuando llegamos.	Acción en curso en el pasado.
The results will be published tomorrow.	Los resultados se publicarán mañana.	Futuro pasivo.
Your payment has been received.	Hemos recibido tu pago.	Presente perfecto; importa el resultado actual.
The tickets had already been sold.	Las entradas ya se habían vendido.	La venta ocurrió antes de otro momento pasado.
Seat belts must be worn at all times.	Los cinturones de seguridad deben llevarse en todo momento.	Pasiva con verbo modal.
This medicine should be taken with food.	Este medicamento debe tomarse con comida.	Instrucción o recomendación.
The meeting was not cancelled.	La reunión no se canceló.	Negación después de was.
Has the door been locked?	¿Se ha cerrado la puerta con llave?	Pregunta en presente perfecto.
When was this bridge built?	¿Cuándo se construyó este puente?	Pregunta sobre una fecha; agente irrelevante.

Las traducciones muestran una diferencia útil: el inglés pasivo no siempre corresponde a una pasiva con ser en español. Según el contexto, en español resultan más naturales una construcción con se, una tercera persona plural (están pintando) o una activa (hemos recibido). No traduzcas la estructura palabra por palabra; identifica primero qué información quiere destacar la frase inglesa.

Errores frecuentes

1. Omitir una forma de be

• Incorrecto: The room cleaned every day.
• Correcto: The room is cleaned every day.
• Por qué: El participio por sí solo no forma la pasiva. Hace falta be en el tiempo correspondiente.

2. Usar el pasado simple en lugar del participio

• Incorrecto: The novel was wrote in 1949.
• Correcto: The novel was written in 1949.
• Por qué: Después de be se usa la tercera forma del verbo: write–wrote–written.

3. Poner be en un tiempo que no corresponde

• Incorrecto: The package is delivered yesterday.
• Correcto: The package was delivered yesterday.
• Por qué: Yesterday sitúa la acción en el pasado, así que se necesita was, no is.

4. Confundir being y been

• Incorrecto: The car is been repaired now.
• Correcto: The car is being repaired now.
• Por qué: Being marca una acción en curso. Been aparece en formas perfectas: The car has been repaired.

5. Traducir «por» siempre como by

• Incorrecto: The form was completed by a blue pen.
• Correcto: The form was completed with a blue pen.
• Por qué: By introduce al agente; with introduce el instrumento. También existen otras traducciones de «por» según el sentido, como for, because of o through.

6. Intentar crear la pasiva con un verbo sin objeto

• Incorrecto: The station was arrived at six.
• Correcto: They arrived at the station at six.
• Por qué: En este uso, arrive no tiene un objeto directo que pueda convertirse en sujeto de una pasiva.

Notas de uso

La pasiva no siempre es más formal ni más correcta

La pasiva es frecuente en registros formales porque permite presentar hechos y procesos sin insistir en las personas: The data were collected over six months. Sin embargo, abusar de ella puede producir frases largas o impersonales. Si el agente es importante, una activa suele ser más clara:

• Más directa: The manager approved the request.
• Posible, pero menos directa: The request was approved by the manager.

En noticias, la elección puede cambiar el énfasis. Police arrested three people pone el foco en la policía; Three people were arrested lo pone en las personas detenidas y deja al agente en segundo plano.

Diferencias útiles para hispanohablantes

El español usa con mucha frecuencia la pasiva refleja con se: «Se venden entradas», «Se ha cancelado el vuelo». El inglés no dispone de una estructura equivalente con se y suele recurrir a be + participio: Tickets are sold, The flight has been cancelled. También puede usar un sujeto general como people, they o you, según el contexto.

Por otra parte, el español permite expresar una acción impersonal con la tercera persona plural: «Me robaron la cartera». La versión inglesa natural es a menudo pasiva: My wallet was stolen. Decir They stole my wallet también es posible, pero they podría sonar como si el hablante supiera quiénes fueron.

En inglés, by no es obligatorio solo porque en español aparezca «por». La frase The streets were crowded with tourists usa with, pues describe aquello que llenaba las calles, no un agente que ejecuta voluntariamente una acción.

Pasiva de acción o descripción de estado

Una combinación de be + participio puede describir una acción pasiva o un estado resultante:

• The door was closed by the guard at nine. — acción de cerrar.
• The door was closed all night. — estado: la puerta permaneció cerrada.

El contexto suele resolver la diferencia. Si se quiere destacar una acción en curso, la forma continua ayuda: The door was being closed as we arrived.

Más allá de lo básico

Esta sección amplía la regla de B1. No es necesario producir todas estas estructuras de inmediato, pero conviene reconocerlas.

Pasiva con verbos modales

Después de can, could, may, might, must, should y otros modales se usa be + participio, sin to:

• The problem can be solved. — El problema se puede resolver.
• The documents must be signed today. — Los documentos deben firmarse hoy.
• The meeting might be postponed. — Puede que la reunión se posponga.

Para hablar del pasado con un modal se usa modal + have been + participio: The email may have been deleted («Puede que el correo haya sido eliminado»).

Dos posibles sujetos

Algunos verbos como give, send, offer y tell admiten dos objetos en activa:

• They gave Maya a prize.
• Maya was given a prize.
• A prize was given to Maya.

Las dos pasivas son posibles, pero la primera suele ser más natural cuando la persona es el tema. Este patrón pertenece al estudio avanzado de la pasiva y no funciona igual con todos los verbos.

Get en lugar de be

En conversación, get + participio puede presentar un cambio o un suceso, a menudo inesperado:

• He got hurt during the match. — Se lesionó durante el partido.
• We got stuck in traffic. — Nos quedamos atrapados en el tráfico.
• She got promoted last month. — La ascendieron el mes pasado.

Get suele ser más informal que be y no sirve como sustituto automático en todos los contextos. The form must be completed es más apropiado que The form must get completed en una instrucción formal.

Construcciones impersonales de información

En noticias y textos formales aparecen patrones como:

• It is believed that the painting is authentic. — Se cree que el cuadro es auténtico.
• The painting is believed to be authentic. — Se cree que el cuadro es auténtico.

Estas estructuras permiten presentar una afirmación atribuida de manera general. Son una extensión avanzada: primero conviene dominar con seguridad las pasivas simples.

La expresión fija be born

Para hablar del nacimiento se usa normalmente be born, con be en el tiempo necesario:

• I was born in Seville.
• Where were you born?

Aunque born tiene origen participial, para el estudiante funciona mejor aprender be born como una unidad. No se dice I am born in 1995 para una fecha pasada.

Consejos para practicar

1. Transforma frases con un propósito. Toma una activa como Someone stole my bike y crea My bike was stolen. Después pregúntate por qué omites by someone: el agente es desconocido y no aporta nada.
2. Entrena las tres piezas por separado. Subraya el sujeto receptor, rodea la forma de be y marca el participio: The results / will be / published. Así detectarás con rapidez qué elemento falta.
3. Busca pasivas reales. En instrucciones, noticias y correos automáticos, anota cinco ejemplos y clasifícalos por tiempo verbal. Luego traduce la idea al español de manera natural, sin obligarte a usar siempre «ser + participio».

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Pasado simple de los verbos regulares — ayuda a reconocer las formas en -ed y a distinguir tiempo pasado de participio.
• Siguiente paso: Estructuras pasivas avanzadas — amplía la pasiva con dos objetos, get + participio y have something done.