Conjunciones básicas en inglés

Resumen esencial

En inglés, and añade información, but presenta un contraste, or ofrece alternativas, so introduce un resultado y because da una razón. Sirven para unir palabras, grupos de palabras u oraciones: tea and coffee, cold but sunny, I left because I was tired. El orden de las ideas suele parecerse bastante al español, pero la puntuación y algunas combinaciones requieren atención.

Panorama general

Una conjunción es una palabra que enlaza elementos. Puede unir dos palabras (tea and coffee), dos grupos de palabras (in the morning or in the afternoon) o dos cláusulas, es decir, dos grupos que contienen un sujeto y un verbo (I was tired, so I went home). Gracias a estas palabras, no hace falta expresar cada idea en una oración aislada.

Este es un contenido de nivel A1 porque permite construir mensajes sencillos desde el principio: hablar de gustos, contrastar cualidades, elegir entre opciones y explicar causas o resultados. Las cinco conjunciones se parecen a y, pero, o, así que y porque, aunque no siempre se emplean exactamente igual.

Para empezar basta con aprender una relación clara: adición, contraste, alternativa, resultado o causa. Más adelante conviene distinguir dos familias gramaticales. And, but, or y so suelen coordinar elementos de igual rango; because introduce una cláusula subordinada (una parte que depende de la idea principal para completar la relación de causa). Esta diferencia ayuda sobre todo con las comas y el orden.

Cómo funciona

Las cinco relaciones básicas

Conjunción inglesa	Función principal	Equivalente habitual	Modelo
and	añadir o combinar	y	A and B
but	contraponer	pero	A but B
or	presentar opciones	o	A or B
so	expresar un resultado	así que, por eso	causa, so resultado
because	expresar una causa	porque	resultado because causa

Estos equivalentes son una guía, no una sustitución automática. Lo importante es reconocer qué relación existe entre las dos partes.

And: sumar información

And une elementos que cumplen la misma función:

• dos sustantivos (palabras que nombran personas, cosas o ideas): tea and coffee;
• dos adjetivos (palabras que describen): small and quiet;
• dos acciones: She opened the door and smiled;
• dos cláusulas completas: I called him, and he answered.

En una enumeración de tres o más elementos, and aparece normalmente antes del último: We bought bread, cheese and fruit. También puede escribirse una coma antes de and: bread, cheese, and fruit. Esa última coma se llama coma de Oxford o coma serial. Es frecuente en el inglés estadounidense y en algunas guías editoriales, pero no es obligatoria en todos los estilos. Resulta especialmente útil cuando evita una interpretación confusa.

But: mostrar contraste

But señala que la segunda información contrasta con la primera o limita lo que se esperaba:

• cheap but good — barato, pero bueno;
• I called, but nobody answered — llamé, pero nadie contestó.

No hace falta que las dos ideas sean opuestas absolutas. Basta con que la segunda produzca contraste: The room is small but comfortable. Como en español, but no cambia por género, número, persona ni tiempo verbal.

Or: ofrecer alternativas

Or une posibilidades, opciones o condiciones:

• tea or coffee;
• today or tomorrow;
• We can walk, or we can take the bus.

En preguntas, la entonación ayuda a distinguir una elección real de una pregunta de sí o no. Would you like tea or coffee? suele pedir que se elija una bebida. En cambio, Do you drink tea or coffee? puede preguntar de forma más general si se consume una de las dos.

Or también puede introducir una consecuencia negativa con sentido de «o, si no»: Hurry up, or we'll miss the train. Este uso sigue siendo accesible para principiantes: la primera parte indica qué hay que hacer y la segunda explica qué ocurrirá si no se hace.

So: presentar el resultado

Con so, primero suele aparecer la causa o situación y después el resultado:

situación + so + resultado

It was raining, so we stayed home.

Llovía, así que nos quedamos en casa.

En esta función, so enlaza dos ideas completas. No debe confundirse con el so que intensifica un adjetivo o adverbio: so tired significa «tan cansado», no «así que cansado».

Because: dar la razón

Con because, una idea responde a la pregunta Why? («¿Por qué?»):

resultado + because + causa

We stayed home because it was raining.

Nos quedamos en casa porque llovía.

La cláusula con because también puede colocarse al principio:

Because + causa, resultado

Because it was raining, we stayed home.

Como llovía, nos quedamos en casa.

Ambos órdenes son correctos. Cuando la parte con because va al final, normalmente no se escribe coma antes de ella. Cuando va al principio, se pone una coma al terminar esa parte.

Unir palabras no es lo mismo que unir cláusulas

La puntuación depende en parte de qué se está enlazando:

• Palabras o grupos breves: normalmente no hay coma: quiet and friendly, cold but sunny, on Monday or Tuesday.
• Dos cláusulas completas: suele ponerse coma antes de but y so, y a menudo antes de and u or, sobre todo si las partes son largas: I wanted to go, but I had to work.
• Dos acciones con el mismo sujeto: normalmente no hay coma: I got up and made breakfast.

Una cláusula completa puede funcionar como oración por sí sola. En I wanted to go, but I had to work, tanto I wanted to go como I had to work tienen su propio sujeto y verbo. En I got up and made breakfast, el sujeto I sirve para las dos acciones; por eso la conexión es más estrecha y no suele llevar coma.

Estas normas no son mecánicas en todos los estilos. Una coma puede marcar una pausa o un contraste especial, pero para un uso neutro conviene seguir los patrones anteriores.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
I like tea and coffee.	Me gustan el té y el café.	And une dos sustantivos.
Maya is friendly and patient.	Maya es amable y paciente.	Une dos cualidades.
He put on his coat and left.	Se puso el abrigo y salió.	Un mismo sujeto realiza dos acciones.
We need bread, tomatoes and cheese.	Necesitamos pan, tomates y queso.	Enumeración sin coma serial.
It's cold but sunny.	Hace frío, pero está soleado.	Contraste entre dos cualidades.
The café is small, but it is always busy.	La cafetería es pequeña, pero siempre está llena.	Cada parte tiene sujeto y verbo.
Do you want water or juice?	¿Quieres agua o zumo?	Elección entre dos opciones.
We can meet today or we can talk tomorrow.	Podemos vernos hoy o hablar mañana.	Dos alternativas completas.
Take an umbrella, or you'll get wet.	Coge un paraguas o, si no, te mojarás.	Consecuencia si no se sigue el consejo.
I'm tired, so I'm going to bed.	Estoy cansado, así que me voy a la cama.	La segunda parte es el resultado.
The shop was closed, so we came back later.	La tienda estaba cerrada, así que volvimos más tarde.	Causa seguida de resultado.
I can't come because I'm busy.	No puedo ir porque estoy ocupado.	La razón aparece al final.
Because the bus was late, I missed the meeting.	Como el autobús llegó tarde, me perdí la reunión.	La causa inicial termina con coma.
She stayed home because she felt ill, but she worked online.	Se quedó en casa porque se encontraba mal, pero trabajó por internet.	Se combinan causa y contraste.
We can cook or order pizza, but we need to decide now.	Podemos cocinar o pedir pizza, pero tenemos que decidirlo ahora.	Una elección seguida de un contraste.

Errores frecuentes

Usar and donde se quiere expresar contraste

• Incorrecto para ese sentido: I wanted to go, and I had to work.
• Correcto: I wanted to go, but I had to work.
• Por qué: Querer ir y tener que trabajar presentan ideas contrapuestas, así que but expresa la relación con claridad. Con and, la oración es gramatical, pero se limita a sumar información y no comunica el contraste de forma directa.

Combinar because y so para la misma relación

• Incorrecto: Because I was tired, so I went home.
• Correcto: Because I was tired, I went home.
• También correcto: I was tired, so I went home.
• Por qué: En inglés estándar se elige because para introducir la causa o so para introducir el resultado. No se usan las dos como pareja en una sola estructura. Este error puede aparecer al pensar simultáneamente en «porque» y «así que».

Poner una coma antes de cualquier and u or

• Incorrecto: I bought bread, and milk.
• Correcto: I bought bread and milk.
• Por qué: Dos palabras o grupos breves no necesitan coma. La coma es posible cuando se conectan cláusulas completas o cuando forma parte de una enumeración más larga.

Olvidar la coma después de una causa inicial

• Incorrecto: Because it was late we took a taxi.
• Correcto: Because it was late, we took a taxi.
• Por qué: Cuando la cláusula introducida por because aparece al principio, la coma señala dónde termina la causa y comienza la idea principal.

Traducir «por eso» con because

• Incorrecto: It was late, because we took a taxi.
• Correcto: It was late, so we took a taxi.
• Por qué: Tomar un taxi es el resultado de que fuera tarde. Because introduciría una razón, no una consecuencia. Otra opción es invertir la relación: We took a taxi because it was late.

Escribir una coma entre dos adjetivos unidos estrechamente

• Poco natural en un uso neutro: The room is small, but comfortable.
• Uso habitual: The room is small but comfortable.
• Por qué: Cuando but une dos adjetivos breves que describen el mismo elemento, normalmente no se necesita coma. Puede añadirse con una intención enfática, pero no es la opción básica.

Notas de uso

Inglés británico y estadounidense en las enumeraciones

En inglés británico es habitual escribir red, white and blue sin coma antes de and. En inglés estadounidense se ve con frecuencia red, white, and blue, especialmente en publicaciones que exigen la coma de Oxford. No existe una única regla para todos los textos: depende de la guía de estilo. En exámenes o trabajos formales, lo mejor es mantener un criterio coherente y usar la coma cuando evite ambigüedad.

Esto no significa que el inglés estadounidense ponga siempre coma antes de and ni que el británico la prohíba. Fuera de una enumeración, la estructura de la oración sigue siendo decisiva.

Empezar una oración con And o But

La prohibición absoluta de comenzar una oración con And o But es un consejo escolar demasiado rígido. En textos actuales, conversaciones, correos y narraciones puede hacerse:

I called twice. But nobody answered.

El punto crea más énfasis que una coma. En escritura formal conviene no abusar de este recurso, pero no es un error gramatical. Para el nivel A1, unir las dos partes —I called twice, but nobody answered— suele ser la opción más sencilla.

Respuestas con because

En conversación, una respuesta a Why? puede consistir solo en una frase con because:

—Why are you leaving?

—Because I'm tired.

Aunque esa respuesta no es una oración independiente completa en el análisis tradicional, es totalmente natural porque la pregunta proporciona la información que falta. En un texto formal, normalmente se integra la razón en una oración completa.

Más allá de lo básico

No hace falta dominar todavía los siguientes matices, pero aparecen con frecuencia y completan el funcionamiento de estas conjunciones.

And y or no siempre expresan solo suma o elección

En ciertas estructuras, and puede acercarse a una relación de consecuencia: Press this button and the machine will start («Pulsa este botón y la máquina arrancará»). Or puede señalar el resultado de no cumplir una condición: Leave now or you'll be late. Estas construcciones son comunes en instrucciones, advertencias y consejos.

En expresiones negativas, or puede equivaler a «ni»: I don't drink tea or coffee. Lo normal es entender que no se bebe ninguna de las dos cosas. En cambio, I drink neither tea nor coffee expresa la misma idea con una estructura más enfática y más avanzada.

El alcance de la negación con because

Una oración como I didn't leave because I was angry puede ser ambigua. Puede significar «No me fui porque estaba enfadado» —me quedé— o «Me fui, pero el enfado no fue el motivo». En el habla, la entonación suele aclararlo. Por escrito conviene reformular:

• Because I was angry, I didn't leave — el enfado explica que no me fuera.
• I left, but not because I was angry — me fui, aunque no por enfado.

Because frente a because of

Because va seguido de una cláusula con sujeto y verbo: because the train was late. Because of va seguido de un sustantivo o grupo nominal (un grupo cuyo núcleo nombra algo): because of the late train.

• We waited because the train was late.
• We waited because of the delay.

Las dos formas expresan causa, pero su estructura no es intercambiable palabra por palabra.

So frente a so that

So suele presentar un resultado: It was dark, so I turned on the light. So that suele introducir una finalidad, es decir, lo que alguien quiere conseguir: I turned on the light so that I could read. En español, el segundo caso suele corresponder a «para que».

Coordinación y estilo

En una serie larga puede repetirse una conjunción para producir ritmo o énfasis: It was cold and dark and completely silent. También puede omitirse en listas estilísticas: The room was cold, dark, silent. Son recursos expresivos; para comunicar con claridad en un nivel inicial, una sola conjunción antes del último elemento es el patrón más seguro.

Los textos argumentativos y formales emplean conectores más precisos, como however, therefore, nevertheless o moreover. No sustituyen siempre de manera directa a but, so o and: tienen reglas de puntuación y matices propios.

Consejos para practicar

1. Clasifica la relación antes de elegir la palabra. Toma dos ideas sencillas y pregúntate: ¿la segunda añade, contrasta, ofrece otra opción, muestra un resultado o explica una causa? Después elige and, but, or, so o because.
2. Transforma causa y resultado. Escribe cinco pares siguiendo dos modelos: I stayed home because it was raining y It was raining, so I stayed home. Así aprenderás a cambiar el orden sin combinar because y so incorrectamente.
3. Revisa sujetos y verbos para decidir la coma. Subraya el sujeto y el verbo a cada lado de la conjunción. Si solo unes palabras o dos acciones con el mismo sujeto, normalmente no hace falta coma; si unes dos cláusulas completas con contraste o resultado, la coma suele ser apropiada.

Conceptos relacionados

• Paso posterior: Marcadores del discurso — amplía estas relaciones con conectores formales y matices argumentativos como nevertheless, furthermore y consequently.