Superlative im Englischen

Kurz gesagt

Mit dem Superlativ bezeichnet man den höchsten oder niedrigsten Grad innerhalb einer Gruppe: the tallest („der/die größte“) oder the most interesting („der/die/das interessanteste“). Kurze Adjektive erhalten meistens -est, längere stehen mit the most; wichtige unregelmäßige Formen sind best, worst und furthest. Vor einem Superlativ steht gewöhnlich the, sofern nicht bereits ein Wort wie my oder this diese Stelle einnimmt.

Überblick

Der Superlativ (die höchste Steigerungsstufe eines Eigenschaftsworts) hilft dabei, eine Person oder Sache aus einer Gruppe herauszuheben: Ein Hotel ist nicht nur größer als ein anderes, sondern das größte in der ganzen Stadt. Im Englischen begegnet dir diese Form ständig — in Empfehlungen, Bewertungen, Nachrichten, Werbung und Gesprächen über persönliche Erfahrungen.

Das Grundmuster gehört zum Niveau A2 und ist überschaubar. Zuerst entscheidest du, ob das Adjektiv (ein Eigenschaftswort wie small oder expensive) kurz oder lang ist. Danach bildest du entweder the + Adjektiv-est oder the most + Adjektiv. Einige häufige Wörter haben eigene Formen, die man auswendig lernen muss.

Für Deutschsprachige ist vor allem die Verwendung im Satz wichtig. Deutsch unterscheidet etwa zwischen der höchste Berg und der Berg ist am höchsten. Englisch verwendet in beiden Fällen normalerweise dieselbe Form: the highest mountain und the mountain is the highest. Ein englisches Gegenstück zu deutschem am wird also nicht ergänzt.

So funktioniert es

Die zwei Grundmuster

Art des Adjektivs	Bildung	Beispiel
meist einsilbig	the + Adjektiv + -est	small → the smallest
länger, meist ab zwei oder drei Silben	the most + Adjektiv	careful → the most careful

Der bestimmte Artikel the entspricht je nach deutschem Satz der, die, das oder — in einer prädikativen Form — einem Teil von am ...-sten. Anders als im Deutschen verändert er sich weder nach Geschlecht noch nach Zahl.

• Leo is the youngest student. — Leo ist der jüngste Schüler.
• Leo is the youngest. — Leo ist der Jüngste.

Im ersten Satz steht der Superlativ attributiv, also direkt vor einem Substantiv (einem Wort für eine Person, Sache oder Idee). Im zweiten steht er prädikativ, also nach be und ohne folgendes Substantiv. Die Form bleibt im Englischen gleich.

Kurze Adjektive mit -est

Bei den meisten einsilbigen Adjektiven wird -est angehängt:

Grundform	Superlativ	Bedeutung
old	the oldest	der/die älteste
long	the longest	der/die/das längste
fast	the fastest	der/die/das schnellste
cheap	the cheapest	der/die/das billigste

Dabei gelten dieselben wichtigen Schreibregeln wie beim Komparativ:

1. Adjektive auf stummes -e: Es kommt nur -st hinzu: large → the largest, nice → the nicest.
2. Kurzer betonter Vokal vor einem einzelnen Endkonsonanten: Der letzte Konsonant wird verdoppelt: big → the biggest, hot → the hottest, thin → the thinnest. Bei new oder slow geschieht das nicht, weil hier kein kurzer Vokal mit nur einem einfachen Endkonsonanten vorliegt.
3. Konsonant + -y: Aus y wird i: dry → the driest.

Adjektive auf -y und andere zweisilbige Formen

Zweisilbige Adjektive auf Konsonant + -y bilden den Superlativ in der Regel ebenfalls mit -est:

• happy → the happiest
• easy → the easiest
• busy → the busiest
• friendly → the friendliest

Einige weitere zweisilbige Adjektive, besonders auf -ow, -le oder -er, stehen häufig mit -est: narrowest, simplest, cleverest. Bei manchen sind beide Varianten möglich, zum Beispiel the cleverest und the most clever. Die kürzere Form ist bei geläufigen Wörtern oft natürlicher; wenn du unsicher bist, lohnt sich ein Blick ins Wörterbuch.

Längere Adjektive mit most

Viele zweisilbige und fast alle längeren Adjektive werden nicht verändert. Vor ihnen steht the most:

Grundform	Superlativ	Bedeutung
careful	the most careful	der/die vorsichtigste
expensive	the most expensive	der/die/das teuerste
interesting	the most interesting	der/die/das interessanteste
comfortable	the most comfortable	der/die/das bequemste

Most übernimmt hier die Steigerung. Deshalb darf nicht zusätzlich -est angehängt werden: Es heißt the most beautiful, nicht the most beautifulest.

Unregelmäßige Formen

Diese besonders häufigen Formen folgen nicht dem normalen Muster:

Grundform	Komparativ	Superlativ	Bedeutung des Superlativs
good	better	the best	der/die/das beste
bad	worse	the worst	der/die/das schlechteste
far	farther/further	the farthest/furthest	der/die/das entfernteste
little (Menge)	less	the least	am wenigsten / die geringste Menge
much/many	more	the most	am meisten / die größte Menge

Farthest wird besonders oft für räumliche Entfernung verwendet. Furthest kann ebenfalls Entfernung ausdrücken und kommt außerdem bei übertragener Bedeutung vor: the furthest point in the discussion. Im heutigen Gebrauch überschneiden sich beide Formen stark.

Das Gegenteil mit least

Nicht immer sucht man den höchsten Grad einer Eigenschaft. Mit the least + Adjektiv bezeichnet man den niedrigsten Grad:

• This is the least expensive option. — Das ist die günstigste beziehungsweise am wenigsten teure Möglichkeit.
• Monday is the least convenient day for me. — Montag passt mir am wenigsten.

The least interesting ist nicht dasselbe wie the most boring. Die erste Form sagt nur, dass etwas innerhalb der verglichenen Gruppe am wenigsten interessant ist; völlig langweilig muss es deshalb nicht sein.

Die Vergleichsgruppe mit in und of

Ein Superlativ ergibt meist erst durch eine Vergleichsgruppe seinen genauen Sinn. Diese kann ausdrücklich genannt werden oder aus dem Zusammenhang klar sein.

• in + Ort oder Bereich: the tallest building in the city, the best player in the team
• of + bestimmte Menge oder Auswahl: the fastest of the three, the best of all
• of + Lebensabschnitt oder Zugehörigkeit: the happiest day of my life

Eine praktische Orientierung lautet: Nach in folgt oft ein Raum, eine Organisation oder ein Bereich; nach of folgt häufig die konkrete Menge, aus der gewählt wird. Das ist keine starre Übersetzungsregel. Lerne häufige Verbindungen am besten als ganze Wendungen.

Beispiele im Zusammenhang

Englisch	Deutsch	Hinweis
She is the tallest in the class.	Sie ist die Größte in der Klasse.	kurze Form mit -est und Vergleichsgruppe mit in
It's the most beautiful city.	Es ist die schönste Stadt.	längeres Adjektiv mit most
He's the best player.	Er ist der beste Spieler.	unregelmäßige Form von good
That was the worst movie.	Das war der schlechteste Film.	unregelmäßige Form von bad
February is the shortest month of the year.	Der Februar ist der kürzeste Monat des Jahres.	Schreibweise short → shortest
This is the easiest route to the station.	Das ist der einfachste Weg zum Bahnhof.	y wird zu i
Which suitcase is the lightest?	Welcher Koffer ist am leichtesten?	prädikativer Superlativ mit the
It was the most difficult part of the exam.	Das war der schwierigste Teil der Prüfung.	längeres Adjektiv bleibt unverändert
Mina chose the least expensive hotel.	Mina wählte das günstigste Hotel.	niedrigster Grad mit least
Ben arrived the earliest of us all.	Ben kam von uns allen am frühesten an.	Superlativ eines Adverbs
This is my best photo.	Das ist mein bestes Foto.	my tritt an die Stelle von the
It is one of the oldest cafés in town.	Es ist eines der ältesten Cafés der Stadt.	one of the verlangt danach den Plural
What's the funniest film you've ever seen?	Welcher ist der lustigste Film, den du je gesehen hast?	persönliche Erfahrung mit ever
The blue path goes furthest into the forest.	Der blaue Weg führt am weitesten in den Wald hinein.	furthest für Entfernung

Häufige Fehler

-est und most gleichzeitig verwenden

• Falsch: This is the most cheapest ticket.
• Richtig: This is the cheapest ticket.
• Warum: Die Steigerung wird nur einmal markiert. Bei cheap genügt die Endung -est.

Den Artikel weglassen

• Falsch: Anna is tallest student in the group.
• Richtig: Anna is the tallest student in the group.
• Warum: Wenn eine bestimmte Person aus der Gruppe herausgehoben wird, steht vor dem Superlativ normalerweise the. Deutschsprachige dürfen sich nicht von der Form Anna ist am größten dazu verleiten lassen, den englischen Artikel wegzulassen.

Nach be ein deutsches „am“-Muster nachbauen

• Falsch: This room is at the warmest.
• Richtig: This room is the warmest.
• Warum: Das deutsche am wärmsten wird im Englischen nicht Wort für Wort wiedergegeben. Nach be steht einfach the warmest.

Unregelmäßige Formen regelmäßig bilden

• Falsch: It was the baddest day of the trip.
• Richtig: It was the worst day of the trip.
• Warum: Der normale Superlativ von bad lautet worst. Baddest existiert nur in bewusst umgangssprachlicher oder spielerischer Verwendung und ist für neutrales Englisch ungeeignet.

Nach one of the den Singular setzen

• Falsch: London is one of the largest city in Europe.
• Richtig: London is one of the largest cities in Europe.
• Warum: Gemeint ist „eine von mehreren Städten“. Daher steht das Substantiv nach one of the + Superlativ im Plural.

Jede zweisilbige Form mechanisch gleich behandeln

• Unnatürlich: the most easy exercise
• Richtig: the easiest exercise
• Warum: Adjektive auf Konsonant + -y nehmen normalerweise -est, wobei y zu i wird. Die Silbenzahl ist eine Hilfe, aber die Wortendung gehört ebenfalls zur Regel.

Hinweise zum Gebrauch

Wann the nicht steht

Die Grundregel mit the gilt sehr häufig, aber ein anderes Bestimmungswort (ein Wort, das ein Substantiv genauer festlegt) kann den Artikel ersetzen:

• my best friend — mein bester Freund / meine beste Freundin
• her greatest success — ihr größter Erfolg
• this year's most popular song — das beliebteste Lied dieses Jahres

Man sagt daher nicht the my best friend. Auch in festen Wendungen fällt der Artikel oft weg: at best („bestenfalls“), at worst („schlimmstenfalls“) und from bad to worse („vom Schlechten zum Schlimmeren“).

Superlative von Adverbien

Ein Adverb beschreibt hier, wie eine Handlung geschieht, etwa fast in run fast. Bei adverbialen Superlativen kann the fehlen, besonders in Alltagssätzen:

• Who can run fastest? — Wer kann am schnellsten laufen?
• Of everyone on the team, Sara works most efficiently. — Von allen im Team arbeitet Sara am effizientesten.

Mit the sind viele solcher Sätze ebenfalls möglich: Who can run the fastest? Gerade bei klarer Auswahl zwischen mehreren Personen ist diese Variante sehr gebräuchlich. Bei festen Verbindungen solltest du deshalb nicht davon ausgehen, dass nur eine der beiden Fassungen immer richtig ist.

Superlative sind vom Zusammenhang abhängig

The best restaurant bedeutet nicht automatisch „das objektiv beste Restaurant überhaupt“. Die Vergleichsgruppe kann klein oder nur mitgedacht sein: das beste Restaurant in der Nähe, unter drei Vorschlägen oder für ein bestimmtes Budget. In Empfehlungen klingt one of the best oft glaubwürdiger und vorsichtiger als eine absolute Behauptung.

Über die Grundregeln hinaus

Die folgenden Feinheiten musst du auf A2 noch nicht aktiv beherrschen. Du wirst ihnen aber in Gesprächen, Rezensionen und anspruchsvolleren Texten häufig begegnen.

Persönliche Rekorde mit ever

Für Erfahrungen bis zum jetzigen Zeitpunkt ist dieses Muster sehr verbreitet:

the + Superlativ + Substantiv + Subjekt + have/has ever + Partizip

Das Partizip ist hier die Verbform, die nach have oder has steht, etwa seen oder eaten.

• This is the best meal I've ever eaten. — Das ist das beste Essen, das ich je gegessen habe.
• She's the most inspiring teacher I've ever had. — Sie ist die inspirierendste Lehrerin, die ich je hatte.

Im Deutschen steht an dieser Stelle oft Präsens oder Perfekt; im Englischen ist für eine bis heute reichende Lebenserfahrung das Present Perfect üblich.

Rangplätze unterhalb des ersten Platzes

Mit einer Ordnungszahl kann man weitere Plätze in einer Rangfolge ausdrücken:

• the second-largest city — die zweitgrößte Stadt
• the third-highest mountain — der dritthöchste Berg
• our second most important goal — unser zweitwichtigstes Ziel

Bei einer Form mit -est wird im Englischen häufig ein Bindestrich gesetzt, wenn die ganze Verbindung vor dem Substantiv steht: the second-longest river.

Older, oldest und eldest

Oldest ist die normale und allgemein verwendbare Form: the oldest building, our oldest employee. Eldest kommt hauptsächlich bei Personen innerhalb einer Familie vor und steht normalerweise vor einem Substantiv: their eldest daughter. Für Dinge oder allgemeine Altersvergleiche verwendet man oldest.

Most ohne the in gehobener Bedeutung

In eher formellem oder altmodisch wirkendem Englisch kann most auch einfach „äußerst“ bedeuten:

• It was a most unusual request. — Es war eine höchst ungewöhnliche Bitte.

Das ist kein gewöhnlicher Vergleich mit einer Gruppe. Der unbestimmte Artikel a zeigt, dass most hier verstärkend gebraucht wird. Für den normalen A2-Gebrauch bleibt It was the most unusual request die Form für „Es war die ungewöhnlichste Bitte“.

Superlative als bewusste Übertreibung

In spontaner Sprache sind Superlative oft emotional statt messbar: That was the best day ever! Sprecherinnen und Sprecher behaupten damit meist keinen sorgfältig geprüften Weltrekord, sondern drücken Begeisterung aus. In sachlichen oder wissenschaftlichen Texten sollte die Vergleichsgruppe dagegen klar und überprüfbar sein.

Übungstipps

1. Bilde Dreierreihen. Nimm täglich fünf häufige Adjektive und sprich Grundform, Komparativ und Superlativ laut: small – smaller – the smallest; interesting – more interesting – the most interesting. So verknüpfst du dieses Thema direkt mit den Vergleichsformen.
2. Beschreibe eine echte Gruppe. Vergleiche drei Orte, Filme oder Gegenstände aus deinem Alltag: The red bag is the lightest. The black one is the most expensive. Ergänze jeweils die Gruppe mit in oder of.
3. Sammle ganze Wendungen. Notiere nicht nur best, sondern Verbindungen wie my best friend, the best of all, the best I've ever seen. Dadurch lernst du zugleich, wann the steht und wann ein anderes Wort den Artikel ersetzt.

Verwandte Themen

• Voraussetzung: Komparativ im Englischen — zeigt, wie zwei Personen oder Dinge mit -er than beziehungsweise more ... than verglichen werden.