Números y cómo contar en suajili
Nambari na Kuhesabu
Este artículo forma parte del árbol gramatical de suajili en Settemila Lingue.
En pocas palabras
Del uno al diez se dice moja, mbili, tatu, nne, tano, sita, saba, nane, tisa, kumi. Al acompañar a un sustantivo, los números 1–5 y 8 cambian de prefijo según la clase nominal: watu watatu («tres personas»), pero vitabu vitatu («tres libros»). Los demás números básicos son invariables.
Panorama general
Los números aparecen desde el nivel A1: sirven para pedir cantidades, decir precios, hablar de la edad, dar un teléfono y contar personas u objetos. El cálculo de decenas y centenas es bastante regular. La dificultad principal no está en memorizar moja, mbili, tatu..., sino en adaptar ciertos números al sustantivo contado.
En suajili, los sustantivos se agrupan en clases nominales (grupos que determinan qué prefijo usan las palabras relacionadas con el sustantivo). No equivalen al masculino y femenino del español. Por ejemplo, «tres» no tiene una única forma: puede aparecer como watatu, mitatu, vitatu, matatu o tatu, según la clase del nombre.
Hay otra diferencia visible respecto del español: el sustantivo normalmente va antes del número. Se dice vitabu vitano, literalmente «libros cinco», no una estructura paralela a «cinco libros». Para empezar basta con aprender los números hasta diez y practicar los patrones de las clases más frecuentes.
Cómo funciona
Los números del cero al diez
| Cifra | Suajili | Observación |
|---|---|---|
| 0 | sifuri | Invariable |
| 1 | moja / -moja | Concuerda con la clase |
| 2 | mbili / -wili | Concuerda con la clase |
| 3 | tatu / -tatu | Concuerda con la clase |
| 4 | nne / -nne | Concuerda con la clase |
| 5 | tano / -tano | Concuerda con la clase |
| 6 | sita | Invariable |
| 7 | saba | Invariable |
| 8 | nane / -nane | Concuerda con la clase |
| 9 | tisa | Invariable |
| 10 | kumi | Invariable |
Cuando se cuenta sin mencionar ningún objeto —por ejemplo, al recitar una serie— se usan las formas moja, mbili, tatu, nne, tano, sita, saba, nane, tisa, kumi. El guion de -moja, -wili y formas semejantes indica que se trata de una raíz que puede recibir un prefijo de concordancia; no se escribe el guion dentro de una frase normal.
La regla elemental de concordancia
Los números 1–5 y 8 se comportan de manera parecida a ciertos adjetivos: toman un prefijo que refleja la clase del sustantivo. En cambio, sita, saba, tisa y kumi no cambian.
| Clase y ejemplo | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 8 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1/2, personas: mtu / watu | mtu mmoja | watu wawili | watu watatu | watu wanne | watu watano | watu wanane |
| 3/4: mti / miti | mti mmoja | miti miwili | miti mitatu | miti minne | miti mitano | miti minane |
| 7/8: kitabu / vitabu | kitabu kimoja | vitabu viwili | vitabu vitatu | vitabu vinne | vitabu vitano | vitabu vinane |
| 5/6: gari / magari | gari moja | magari mawili | magari matatu | magari manne | magari matano | magari manane |
| 9/10: nyumba / nyumba | nyumba moja | nyumba mbili | nyumba tatu | nyumba nne | nyumba tano | nyumba nane |
Las clases 9/10, muy frecuentes, no muestran un prefijo añadido en estos números: nyumba mbili. Eso no elimina la regla; es simplemente la forma propia de esas clases. También conviene fijarse en pequeños ajustes de sonido y escritura: wa- + -nne da wanne, mientras que ma- + -nne da manne.
La concordancia se mantiene aunque el sustantivo no empiece por el prefijo prototípico de su clase. Por eso es más seguro aprender cada nombre con su plural y observar el patrón completo, en vez de adivinar la clase solo por la primera letra.
De once a diecinueve
Se forma kumi + na + unidad. Aquí na significa «y»:
| Número | Forma |
|---|---|
| 11 | kumi na moja |
| 12 | kumi na mbili |
| 13 | kumi na tatu |
| 14 | kumi na nne |
| 15 | kumi na tano |
| 16 | kumi na sita |
| 17 | kumi na saba |
| 18 | kumi na nane |
| 19 | kumi na tisa |
Cuando se cuenta un sustantivo, la unidad concordante puede llevar el prefijo correspondiente: watoto kumi na wawili («doce niños») y vitabu kumi na vitatu («trece libros»). En siku kumi na tano, la forma tano corresponde a la clase 10 de siku.
Decenas, centenas y millares
| Cantidad | Forma en suajili |
|---|---|
| 20 | ishirini |
| 30 | thelathini |
| 40 | arobaini |
| 50 | hamsini |
| 60 | sitini |
| 70 | sabini |
| 80 | themanini |
| 90 | tisini |
| 100 | mia moja |
| 200 | mia mbili |
| 1.000 | elfu moja |
| 2.000 | elfu mbili |
| 1.000.000 | milioni moja |
Las decenas siguen el patrón decena + na + unidad: 24 es ishirini na nne y 57 es hamsini na saba. Si hay un sustantivo, la última unidad concuerda cuando corresponde: vitabu ishirini na vinne («veinticuatro libros»).
En las centenas y los millares, mia y elfu se cuentan a su vez: mia tatu es 300 y elfu tano es 5.000. Después se añaden los órdenes menores: mia moja ishirini na tano es 125; elfu mbili mia tatu arobaini na sita es 2.346. No se inserta na entre cada orden: se usa dentro del tramo de decenas y unidades.
El número va después del sustantivo
El orden normal es:
sustantivo + número
- watu wanne — cuatro personas
- magari saba — siete coches
- nyumba kumi — diez casas
- miaka ishirini — veinte años
En español se dice normalmente «cuatro personas», con el número delante. Trasladar ese orden al suajili es uno de los hábitos que más conviene corregir desde el principio.
Ejemplos en contexto
| Suajili | Español | Nota |
|---|---|---|
| Nina kaka mmoja. | Tengo un hermano. | Mmoja concuerda con una persona de clase 1. |
| Nina dada wawili. | Tengo dos hermanas. | El plural de persona exige wa-: wawili. |
| Watu watatu wanasubiri nje. | Tres personas esperan fuera. | Clase 2: watatu. |
| Amenunua vitabu vitano. | Ha comprado cinco libros. | Clase 8: vitano. |
| Mezani kuna vikombe sita. | Hay seis tazas en la mesa. | Sita no cambia. |
| Nyumba mbili zinauzwa. | Se venden dos casas. | Las clases 9/10 usan mbili. |
| Tuna miti minane bustanini. | Tenemos ocho árboles en el jardín. | Clase 4: minane. |
| Ninakaa hapa kwa siku kumi na tano. | Me quedo aquí quince días. | Número compuesto con kumi na.... |
| Darasani kuna wanafunzi kumi na wawili. | En el aula hay doce estudiantes. | La unidad wawili concuerda con personas. |
| Anataka machungwa ishirini na matatu. | Quiere veintitrés naranjas. | La unidad lleva el prefijo ma- de la clase 6. |
| Ana miaka thelathini. | Tiene treinta años. | Para la edad se usa literalmente «tiene años». |
| Bei ni shilingi elfu tano. | El precio es de cinco mil chelines. | Elfu tano expresa 5.000. |
| Watu mia mbili walifika. | Llegaron doscientas personas. | Mia mbili cuenta centenas y no adopta wa-. |
Errores frecuentes
Poner el número delante del sustantivo
- Incorrecto: tatu watu
- Correcto: watu watatu
- Motivo: el orden normal es sustantivo + número. Además, tatu necesita aquí el prefijo de la clase de personas: watatu.
Usar siempre la forma aprendida al contar
- Incorrecto: vitabu tano
- Correcto: vitabu vitano
- Motivo: los números 1–5 y 8 concuerdan con la clase nominal. Vitabu pertenece a la clase 8 y activa vi-.
Hacer concordar también el seis, el siete o el nueve
- Incorrecto: watu wasita
- Correcto: watu sita
- Motivo: sita, saba y tisa son invariables. No admiten el prefijo wa- en este uso.
Olvidar la concordancia de la unidad en un número compuesto
- Incorrecto: watoto ishirini na tatu
- Correcto: watoto ishirini na watatu
- Motivo: en «veintitrés niños», el tramo final -tatu sigue refiriéndose a watoto y conserva la concordancia de clase 2.
Confundir una cantidad cardinal con un ordinal
- Incorrecto: kitabu kimoja con la intención de decir «el primer libro»
- Correcto: kitabu cha kwanza
- Motivo: kimoja expresa cantidad («un libro»); cha kwanza expresa posición («el primer libro»).
Notas de uso
Para preguntar «¿cuántos?», se usa -ngapi, que también concuerda: watu wangapi? («¿cuántas personas?»), vitabu vingapi? («¿cuántos libros?»), miti mingapi? («¿cuántos árboles?») y nyumba ngapi? («¿cuántas casas?»). La respuesta conserva el mismo patrón de clase: vitabu vingapi? — vitabu vinne.
Los números aparecen a menudo sin sustantivo cuando el contexto ya deja clara la unidad: en un mercado pueden responder simplemente elfu tano («cinco mil») al preguntar un precio. Al dictar un número de teléfono, normalmente se leen las cifras por separado; el cero es sifuri.
El suajili no tiene artículos equivalentes exactos a «un/una» y «el/la». Por eso kitabu puede significar, según el contexto, «libro», «un libro» o «el libro». Se añade kimoja cuando importa realmente la cantidad de uno o cuando se quiere destacar «uno solo»: Nataka kitabu kimoja («Quiero un libro / quiero un solo libro»).
Más allá de lo básico: usos avanzados
No hace falta dominar esta parte en A1, pero ayuda a reconocer usos frecuentes posteriores.
Los ordinales indican posición en una serie. Se forman con el conector posesivo -a —una palabra que enlaza el sustantivo con lo que sigue y que concuerda con su clase— más kwanza para «primero», pili para «segundo» y, desde «tercero», la forma numérica correspondiente:
| Suajili | Español |
|---|---|
| mtu wa kwanza | la primera persona |
| kitabu cha pili | el segundo libro |
| siku ya tatu | el tercer día |
| kitabu cha nne | el cuarto libro |
| gari la tano | el quinto coche |
La parte concordante es el conector: wa, cha, ya, vya.... Esto distingue watoto wawili («dos niños») de mtoto wa pili («el segundo niño»).
Para fracciones cotidianas son muy comunes nusu («mitad, medio») y robo («cuarto»): saa moja na nusu significa «la una y media» dentro del sistema horario correspondiente. Los decimales pueden leerse con nukta («punto»), por ejemplo tatu nukta tano para 3,5. En textos formales también se ven cifras arábigas, pero la concordancia reaparece al pronunciar la cantidad dentro de una frase.
La hora en suajili requiere una precaución especial: el cómputo tradicional de las horas toma como referencia aproximada las seis de la mañana y las seis de la tarde. Por ello, saber que saa moja contiene «uno» no basta para convertir automáticamente la hora al sistema habitual en español. Ese tema merece estudiarse por separado junto con las expresiones de tiempo.
Consejos para practicar
- Aprende series por clase, no formas aisladas. Repite watu wawili, watu watatu, watu wanne; después cambia a vitabu viwili, vitabu vitatu, vitabu vinne. Así el prefijo deja de parecer un añadido imprevisible.
- Cuenta objetos reales. Elige cinco objetos de clases distintas —personas, libros, árboles, coches y casas— y formula cantidades del uno al diez. Presta atención solo a 1–5 y 8; marca 6, 7 y 9 como invariables.
- Practica cantidades útiles. Di tu edad, precios imaginarios, días de estancia y números de teléfono. Después amplía las unidades: 12, 25, 108 y 2.000. Comprueba dónde aparece na y dónde debe concordar la unidad final.
Conceptos relacionados
- Base útil: Clase nominal 1/2: M-/Wa- (personas) — explica el contraste entre mtu mmoja y watu wawili.
- Base útil: Clase nominal 7/8: Ki-/Vi- (cosas y herramientas) — permite entender formas como kimoja y vitano.
- Base útil: Clase nominal 9/10: N- — aclara por qué se dice nyumba mbili.
- Siguiente paso: Concordancia de los adjetivos con las clases nominales — amplía el mismo principio de concordancia.
- Siguiente paso: Palabras interrogativas — incluye las formas concordantes de -ngapi («¿cuántos?»).
- Aplicación práctica: La hora y los días — aplica los números a horarios, fechas y rutinas.