L’impératif en russe

En bref

L’impératif russe sert à donner une consigne, à faire une demande ou à inviter quelqu’un à agir. Pour une seule personne que l’on tutoie, on rencontre surtout -й, -и ou une forme terminée par -ь : читай, говори, сядь. Pour plusieurs personnes ou pour une personne que l’on vouvoie, on ajoute généralement -те : читайте, говорите, сядьте.

Vue d’ensemble

Le mode impératif est la forme du verbe employée pour demander directement une action : « lis », « écoutez », « n’oublie pas ». En russe, le pronom sujet est normalement absent : Читайте! suffit pour dire « Lisez ! ». La terminaison du verbe indique si l’on s’adresse à une personne tutoyée ou à une ou plusieurs personnes vouvoyées.

C’est une notion introduite dès le niveau A1, car elle apparaît partout : dans une conversation, une recette, un panneau, un mode d’emploi ou les consignes d’un professeur. La règle élémentaire est courte — forme familière, puis ajout de -те — mais la base du verbe n’est pas toujours transparente. Il vaut donc mieux mémoriser l’infinitif avec son impératif : читать — читай, говорить — говори, сесть — сядь.

Pour un francophone, le contraste tu/vous est familier. Le russe l’inscrit cependant directement dans la terminaison : -те correspond aussi bien au « vous » de politesse adressé à une seule personne qu’au « vous » pluriel. Autre différence importante : le russe distingue souvent l’action envisagée comme déroulement ou habitude et l’action considérée comme un résultat unique. Cette distinction, appelée aspect verbal (la manière de présenter le déroulement ou l’achèvement de l’action), influence le choix de l’impératif.

Comment ça fonctionne

Les deux formes essentielles

Chaque impératif de deuxième personne possède une forme sans -те et une forme avec -те.

Destinataire	Forme	Exemple	Sens
une personne tutoyée	impératif simple	Читай!	Lis !
une personne vouvoyée	impératif + -те	Читайте!	Lisez !
plusieurs personnes	impératif + -те	Читайте!	Lisez !

Le russe ne précise donc pas, dans Читайте!, si le locuteur parle poliment à une personne ou s’adresse à un groupe. La situation permet de le comprendre. Le pronom ты ou вы peut apparaître pour créer un contraste ou interpeller quelqu’un, mais il n’est pas nécessaire : Вы читайте, а я послушаю signifie « Vous, lisez, et moi, j’écouterai ».

Former la forme familière singulière

L’impératif se construit à partir de la base employée dans la conjugaison du présent — ou du futur simple pour un verbe perfectif — et non en remplaçant mécaniquement la terminaison de l’infinitif. Le perfectif présente normalement l’action comme un tout mené à son résultat ; l’imperfectif la montre plutôt en cours, répétée ou sans insister sur son terme.

Pour débuter, retenez les trois modèles les plus visibles :

Modèle courant	Infinitif	Forme familière	Forme en -те	Traduction
base finissant par une voyelle + -й	читать	читай	читайте	lis / lisez
base finissant par une consonne + -и	говорить	говори	говорите	parle / parlez
base finissant par une consonne + -ь ou consonne finale	сесть	сядь	сядьте	assieds-toi / asseyez-vous

Le premier modèle est très fréquent avec les verbes dont la forme de troisième personne du pluriel laisse apparaître une base vocalique : читают → читай, работают → работай, делают → делай. Le modèle en -и est fréquent lorsque la finale porte l’accent : говори́, пиши́, скажи́. Quand l’accent reste sur la base, on rencontre souvent une forme sans -и, généralement écrite avec ь après certaines consonnes : вста́нь, бро́сь, сядь.

Ces indications permettent de reconnaître les grands groupes, mais elles ne remplacent pas l’apprentissage de la forme. Des changements de consonne ou de voyelle sont courants :

Infinitif	Impératif familier	Impératif en -те	Sens
писать	пиши	пишите	écris / écrivez
сказать	скажи	скажите	dis / dites
взять	возьми	возьмите	prends / prenez
сесть	сядь	сядьте	assieds-toi / asseyez-vous
быть	будь	будьте	sois / soyez
есть	ешь	ешьте	mange / mangez
дать	дай	дайте	donne / donnez

Le signe mou ь reste écrit devant -те : сядь → сядьте, будь → будьте. Il ne se prononce pas comme un son autonome ; il signale ici la forme du mot et, selon la consonne, sa palatalisation, c’est-à-dire une articulation avec la langue rapprochée du palais.

Les verbes en -ся

Les verbes dits réfléchis — ceux qui se terminent par -ся ou -сь — conservent ce suffixe à l’impératif. Le suffixe vient après la terminaison impérative :

Infinitif	Tutoiement	Vouvoiement ou pluriel	Traduction
одеваться	одевайся	одевайтесь	habille-toi / habillez-vous
учиться	учись	учитесь	étudie / étudiez
познакомиться	познакомься	познакомьтесь	fais connaissance / faites connaissance

Remarquez encore la conservation de ь dans познакомьтесь.

La négation avec не

Pour interdire une action ou demander qu’elle ne se produise pas, on place simplement не devant l’impératif :

• Не говори так. — Ne parle pas comme ça.
• Не открывайте окно. — N’ouvrez pas la fenêtre.
• Не забудь паспорт. — N’oublie pas ton passeport.

Il n’existe pas de construction comparable au français « ne… pas » en deux éléments : не précède directement le verbe. Dans la langue courante française, on dit souvent « oublie pas » ; cette omission n’a pas d’équivalent ici, car retirer не inverserait le sens.

Le choix de l’aspect apporte une nuance. Pour une interdiction générale ou l’arrêt d’une action en cours, l’imperfectif est très naturel : Не курите здесь (« Ne fumez pas ici »), Не шуми (« Ne fais pas de bruit »). Un perfectif négatif avertit souvent contre un événement précis à éviter : Не забудь ключи (« N’oublie pas les clés »), Не опоздай (« Ne sois pas en retard »). À un niveau débutant, mémorisez ces expressions fréquentes comme des unités.

Proposer une action avec давай et давайте

Давай s’emploie avec une personne tutoyée ; давайте avec plusieurs personnes ou avec une personne vouvoyée. Ces mots permettent de proposer une action commune, comme « allons… », « faisons… » ou « on pourrait… ».

Deux constructions sont très fréquentes :

Construction	Exemple	Traduction et nuance
давай(те) + infinitif imperfectif	Давай читать.	Lisons / On lit ? activité envisagée comme processus
давай(те) + première personne du pluriel d’un perfectif	Давайте пойдём.	Allons-y ! action proposée comme un tout

On dira ainsi Давайте начнём (« Commençons ») ou Давай посмотрим фильм (« Regardons un film »). En russe oral, давай sert aussi à accepter une proposition : Встретимся в семь? — Давай. (« On se retrouve à sept heures ? — D’accord. »).

Exemples en contexte

Russe	Français	Remarque
Читай! Читайте!	Lis ! Lisez !	Opposition entre tutoiement et forme en -те
Говори медленнее, пожалуйста.	Parle plus lentement, s’il te plaît.	Demande adoucie par пожалуйста
Повторите, пожалуйста.	Répétez, s’il vous plaît.	Vouvoiement ou adresse à un groupe
Открой окно.	Ouvre la fenêtre.	Action unique, forme perfective
Садитесь, пожалуйста.	Asseyez-vous, je vous en prie.	Formule d’accueil courante
Будь осторожен!	Sois prudent !	Adjectif masculin pour un destinataire masculin
Будьте осторожны!	Soyez prudent(e) / Soyez prudents !	Forme polie ou plurielle
Не забудь паспорт!	N’oublie pas ton passeport !	Événement précis à éviter
Не разговаривайте в библиотеке.	Ne parlez pas dans la bibliothèque.	Interdiction générale
Подожди минуту.	Attends une minute.	Forme familière singulière
Позвоните мне завтра.	Appelez-moi demain.	Demande polie ou adressée à plusieurs personnes
Одевайся, мы уходим.	Habille-toi, nous partons.	Verbe en -ся
Давай выпьем кофе.	Prenons un café.	Proposition familière
Давайте пойдём!	Allons-y !	Proposition polie ou collective
Пусть Анна войдёт.	Qu’Anna entre.	Ordre concernant une troisième personne

Erreurs fréquentes

Ajouter -те directement à l’infinitif

• Incorrect : читатьте
• Correct : читайте
• Pourquoi : -те s’ajoute à l’impératif familier читай, pas à l’infinitif читать.

Employer la forme familière avec une personne que l’on vouvoie

• Incorrect dans un échange formel : Подожди минуту, пожалуйста.
• Correct : Подождите минуту, пожалуйста.
• Pourquoi : avec une personne appelée вы, il faut la forme en -те. Подожди convient à une personne appelée ты.

Conserver le pronom français devant chaque impératif

• Maladroit sans contraste : Ты читай!
• Neutre : Читай!
• Pourquoi : le russe omet normalement ты et вы dans une consigne. Le pronom exprimé peut sonner contrastif : « toi, lis ».

Oublier не dans une interdiction

• Incorrect pour dire « Ne parle pas » : Говори!
• Correct : Не говори!
• Pourquoi : la négation russe se construit avec не placé immédiatement avant l’impératif.

Oublier le signe mou devant -те ou -ся

• Incorrect : сядте, познакомся
• Correct : сядьте, познакомься
• Pourquoi : le ь de сядь ou познакомь reste présent lorsque -те ou -ся suit.

Employer давайте avec une forme au hasard

• Incorrect : Давайте пойдите.
• Correct : Давайте пойдём.
• Pourquoi : après давайте, on emploie ici la première personne du pluriel perfective, littéralement « allons ». Pour une activité imperfective, l’infinitif est possible : Давайте читать.

Remarques d’usage

Un impératif grammaticalement correct peut paraître sec. Entre proches, l’intonation suffit souvent à faire entendre une demande plutôt qu’un ordre. Avec un inconnu, dans un commerce ou au travail, пожалуйста (« s’il vous plaît ») adoucit la phrase : Скажите, пожалуйста… (« Dites-moi, s’il vous plaît… »). Une question avec можете (« pouvez-vous ») est encore moins directe : Можете повторить? (« Pouvez-vous répéter ? »).

La forme en -те ne rend pas automatiquement tout énoncé poli. Le vocabulaire, l’intonation et le contexte comptent aussi. Замолчите! signifie « Taisez-vous ! » et reste brusque malgré -те. À l’inverse, certains impératifs sont des formules sociales parfaitement courantes : Проходите! (« Entrez / Avancez »), Садитесь! (« Asseyez-vous »), Берите! (« Prenez-en »).

Dans les panneaux et les instructions, la forme en -те s’adresse au public : Не входите (« N’entrez pas »), Нажмите кнопку (« Appuyez sur le bouton »). On rencontre aussi l’infinitif impersonnel, plus catégorique et administratif : Не входить! (« Défense d’entrer ! »). Ce dernier n’est pas une forme impérative, même s’il remplit une fonction proche.

Le choix aspectuel peut modifier le ton d’une invitation. Un imperfectif comme Заходите! peut signifier « Entrez donc ! » ou « Passez nous voir ! », avec une valeur accueillante ou répétable. Le perfectif Зайдите завтра vise plutôt une visite précise : « Passez demain ». Cette différence se maîtrise progressivement avec les paires aspectuelles.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils permettent de reconnaître des constructions fréquentes au-delà du niveau A1.

Parler d’une troisième personne

L’impératif ordinaire s’adresse à « tu » ou « vous ». Pour souhaiter ou ordonner l’action d’une troisième personne, le russe emploie пусть ou, dans un registre souvent plus conversationnel, пускай, suivi d’un verbe à la troisième personne :

• Пусть он подождёт. — Qu’il attende.
• Пусть дети играют. — Que les enfants jouent.
• Пускай она сама решает. — Qu’elle décide elle-même.

Cette construction peut exprimer un ordre indirect, une permission ou une acceptation résignée selon le contexte : Пусть говорит peut vouloir dire « Qu’il parle » ou « Laisse-le parler ».

Les formes collectives sans давайте

Certaines formes de première personne du pluriel servent directement d’invitation : Пойдём! (« Allons-y ! »), Начнём! (« Commençons ! »). On peut rencontrer -те dans des invitations comme Пойдёмте! (« Allons-y ! » adressé poliment ou à plusieurs personnes). La construction avec давайте reste très utile et très transparente : Давайте начнём.

L’impératif et la politesse négociée

En français, le conditionnel — « pourriez-vous… » — permet d’atténuer une demande. Le russe peut lui aussi éviter l’impératif avec une question : Вы не могли бы помочь? (« Pourriez-vous m’aider ? »). Cette tournure est plus élaborée que Помогите, пожалуйста, mais les deux sont polies. Le choix dépend de la distance sociale et de l’importance de la demande, non d’une simple règle « impératif égale impolitesse ».

Des formes irrégulières à apprendre comme du vocabulaire

Les verbes les plus fréquents ont parfois des impératifs peu prévisibles : идти — иди — идите (« aller »), ехать — поезжай — поезжайте (« partir en véhicule »), лечь — ляг — лягте (« se coucher »). À mesure que votre vocabulaire progresse, notez ces formes avec l’accent tonique. Celui-ci est mobile en russe et peut aider à distinguer le modèle : говори́, mais бро́сь.

Conseils pratiques

1. Apprenez les verbes par triplets. Notez l’infinitif, l’impératif familier et la forme en -те : писать — пиши — пишите. Cinq triplets fréquents valent mieux qu’une règle abstraite apprise sans exemples.
2. Transformez chaque consigne deux fois. Partez de Открой окно et produisez Откройте окно, puis Не открывайте окно. Vous entraînez ainsi en même temps le tutoiement, le vouvoiement et la négation.
3. Classez les demandes selon la situation. Imaginez la même demande à un ami, à un groupe et à un inconnu : Повтори ; Повторите ; Повторите, пожалуйста. Lisez-les à voix haute pour associer terminaison, intonation et degré de politesse.

Notions liées

• Prérequis : Verbes de la première conjugaison — leurs formes du présent aident à repérer la base utilisée pour de nombreux impératifs.