Pouvoir faire en coréen : -(으)ㄹ 수 있다

En bref

Pour dire qu'une action est possible, le coréen place -(으)ㄹ 수 있다 après le radical du verbe : 갈 수 있어요 signifie « je peux aller » ou « il est possible d'y aller ». La négation se forme avec -(으)ㄹ 수 없다 : 갈 수 없어요, « je ne peux pas aller ». Le sujet étant souvent omis en coréen, le contexte indique qui peut accomplir l'action.

Vue d'ensemble

La structure -(으)ㄹ 수 있다 sert à parler d'une capacité personnelle, d'une possibilité offerte par les circonstances ou, selon le contexte, d'une permission. Elle correspond donc souvent au verbe français pouvoir, mais sa construction est très différente. En français, on conjugue pouvoir selon la personne : je peux, vous pouvez. En coréen, la partie attachée au verbe ne varie pas selon la personne ; c'est 있다 ou 없다 qui reçoit la terminaison adaptée au niveau de politesse.

Cette tournure apparaît dès le niveau A1, car elle permet rapidement de parler de ce que l'on sait faire et de poser des questions utiles : 한국어를 할 수 있어요? (« Vous savez parler coréen ? »), 여기서 수영할 수 있어요? (« Peut-on nager ici ? »). Elle repose sur le radical, c'est-à-dire la forme obtenue en retirant -다 de la forme du dictionnaire : 가다 → 가-, 먹다 → 먹-.

Pour commencer, retenez deux idées : choisissez -ㄹ 수 있다 après une voyelle et -을 수 있다 après une consonne ; remplacez ensuite 있다 par 없다 pour nier. Les irrégularités et les nuances plus fines sont présentées plus bas, séparément de cette règle essentielle.

Fonctionnement

La structure de base

La construction complète peut être comprise ainsi :

radical verbal + -(으)ㄹ + 수 + 있다/없다

수 est ici un nom dépendant (un nom qui ne s'emploie pas seul dans ce sens) évoquant un moyen ou une possibilité. Il n'est pas nécessaire de traduire chaque élément mot à mot : l'ensemble 할 수 있다 signifie naturellement « pouvoir faire ». En style poli courant, 있다 devient 있어요 et 없다 devient 없어요.

Fin du radical	Forme affirmative	Forme négative	Exemple
Voyelle	radical + ㄹ 수 있어요	radical + ㄹ 수 없어요	가다 → 갈 수 있어요
Consonne, sauf ㄹ	radical + 을 수 있어요	radical + 을 수 없어요	먹다 → 먹을 수 있어요
ㄹ	radical + 수 있어요	radical + 수 없어요	살다 → 살 수 있어요

La consonne ㄹ de -ㄹ s'ajoute à la dernière syllabe lorsque le radical finit par une voyelle : 가 + ㄹ → 갈. Après une consonne, on ajoute la syllabe complète 을 : 먹 + 을 → 먹을. Si le radical se termine déjà par ㄹ, on n'en ajoute pas une deuxième : 살다 → 살 수 있다.

Formes courantes

Verbe du dictionnaire	Radical	Forme en -(으)ㄹ	Forme polie affirmative	Sens
가다	가-	갈	갈 수 있어요	pouvoir aller
보다	보-	볼	볼 수 있어요	pouvoir voir / regarder
하다	하-	할	할 수 있어요	pouvoir faire
먹다	먹-	먹을	먹을 수 있어요	pouvoir manger
읽다	읽-	읽을	읽을 수 있어요	pouvoir lire
살다	살-	살	살 수 있어요	pouvoir vivre / habiter
만들다	만들-	만들	만들 수 있어요	pouvoir fabriquer

Le mot 수 reste séparé de la forme qui le précède et de 있다/없다 : 갈 수 있어요, en trois blocs. Cette séparation est importante à l'écrit.

Affirmer, nier et interroger

Le niveau poli courant donne les trois modèles les plus utiles :

• 갈 수 있어요. — Je peux aller / On peut y aller.
• 갈 수 없어요. — Je ne peux pas aller / Il est impossible d'y aller.
• 갈 수 있어요? — Est-ce que je peux aller ? / Pouvez-vous y aller ?

En coréen parlé, la question garde souvent les mêmes mots que l'affirmation ; l'intonation et le point d'interrogation font la différence. Comme le sujet est fréquemment sous-entendu, 갈 수 있어요? peut concerner « je », « vous » ou une autre personne déjà mentionnée. Si le contexte ne suffit pas, on précise : 제가 갈 수 있어요? (« Est-ce que je peux y aller ? ») ou 민수 씨가 갈 수 있어요? (« Est-ce que Minsu peut y aller ? »).

D'autres niveaux de langue sont possibles sans changer le cœur de la structure :

Registre	Affirmatif	Négatif
Courant non poli, entre proches	할 수 있어	할 수 없어
Poli courant	할 수 있어요	할 수 없어요
Formel poli	할 수 있습니다	할 수 없습니다
Forme neutre du dictionnaire	할 수 있다	할 수 없다

Quelques verbes irréguliers

Les changements irréguliers qui apparaissent devant une terminaison commençant par une voyelle s'appliquent également ici. Ils appartiennent au verbe, pas à 수 있다.

Type	Verbe	Forme correcte	Sens
Irrégulier en ㄷ	듣다	들을 수 있어요	pouvoir écouter / entendre
Irrégulier en ㄷ	걷다	걸을 수 있어요	pouvoir marcher
Irrégulier en ㅂ	돕다	도울 수 있어요	pouvoir aider
Régulier malgré ㄷ	받다	받을 수 있어요	pouvoir recevoir

Il vaut mieux apprendre chaque verbe irrégulier avec une forme concrète plutôt que de chercher à appliquer une règle à tous les verbes terminés par la même consonne. Par exemple, 듣다 change, mais 받다 reste régulier.

Exemples en contexte

Les exemples suivants couvrent la capacité acquise, les circonstances, les questions et l'impossibilité.

Coréen	Français	Remarque
갈 수 있어요.	Je peux y aller.	Possibilité générale ; le sujet est sous-entendu.
한국어를 할 수 있어요.	Je sais parler coréen.	Une aptitude se traduit naturellement par « savoir » en français.
민수 씨는 자전거를 탈 수 있어요.	Minsu sait faire du vélo.	Capacité acquise.
저는 매운 음식을 먹을 수 없어요.	Je ne peux pas manger de plats épicés.	Limite personnelle ou physique.
여기서 수영할 수 있어요?	Peut-on nager ici ?	Selon le contexte, question sur la possibilité ou la permission.
오늘은 일찍 갈 수 있어요.	Aujourd'hui, je peux partir tôt.	Les circonstances le permettent aujourd'hui.
주말에는 만날 수 있어요.	Nous pouvons nous voir le week-end.	Disponibilité ; les personnes sont comprises par le contexte.
이 컴퓨터로 한글을 쓸 수 있어요.	On peut écrire en hangeul avec cet ordinateur.	Possibilité offerte par un outil.
문이 잠겨 있어서 들어갈 수 없어요.	La porte est fermée à clé, donc on ne peut pas entrer.	Impossibilité due à une situation extérieure.
밤에는 별을 볼 수 있어요.	La nuit, on peut voir les étoiles.	Possibilité liée au moment.
혼자 만들 수 있어요?	Vous pouvez le fabriquer seul ?	Question sur la capacité.
조금 천천히 말할 수 있어요?	Pouvez-vous parler un peu plus lentement ?	Question pouvant servir de demande polie.
어제는 시간이 있어서 병원에 갈 수 있었어요.	Hier, j'ai pu aller à l'hôpital parce que j'avais le temps.	Possibilité au passé.
내일은 같이 공부할 수 있을 거예요.	Demain, nous pourrons probablement étudier ensemble.	Possibilité future ou prévision prudente.

Erreurs fréquentes

1. Choisir 을 après un radical terminé par une voyelle

• Incorrect : 가을 수 있어요.
• Correct : 갈 수 있어요.
• Pourquoi : le radical 가- finit par une voyelle. On lui ajoute directement la consonne ㄹ, sans syllabe 을.

2. Oublier 을 après une consonne

• Incorrect : 먹ㄹ 수 있어요.
• Correct : 먹을 수 있어요.
• Pourquoi : 먹- finit par la consonne finale ㄱ. La forme nécessaire est donc 먹을.

3. Doubler ㄹ

• Incorrect : 살을 수 있어요.
• Correct : 살 수 있어요.
• Pourquoi : le radical 살- possède déjà un ㄹ final. Devant 수, on conserve simplement ce ㄹ.

4. Tout écrire en un seul bloc

• Incorrect : 갈수있어요.
• Correct : 갈 수 있어요.
• Pourquoi : 수 est un nom dépendant et doit être séparé de la forme verbale précédente ; 있어요 constitue également un mot distinct.

5. Employer 안 pour dire « ne pas pouvoir »

• Incorrect pour ce sens : 안 갈 수 있어요.
• Correct : 갈 수 없어요. ou 못 가요.
• Pourquoi : 안 갈 수 있어요 signifie plutôt « il est possible de ne pas y aller » : la négation porte sur aller, pas sur la possibilité. Pour exprimer l'impossibilité, utilisez 수 없어요 ou 못.

6. Placer le passé sur le mauvais élément

• À éviter pour une capacité passée : 어제 갔을 수 있어요.
• Correct : 어제 갈 수 있었어요.
• Pourquoi : pour dire « hier, je pouvais / j'ai pu aller », le passé porte sur 있다 : 있었어요. La forme -았/었을 수 있다 appartient à d'autres interprétations avancées, notamment l'hypothèse sur un fait passé ; ce n'est pas le modèle de base de la capacité passée.

Notes d'usage

Capacité, possibilité ou permission

Le français emploie pouvoir dans ces trois domaines, et le coréen -(으)ㄹ 수 있다 peut lui aussi couvrir plusieurs lectures :

• capacité : 피아노를 칠 수 있어요. — « Je sais jouer du piano. »
• circonstances : 지금 들어갈 수 있어요. — « On peut entrer maintenant. »
• permission selon le contexte : 여기 앉을 수 있어요? — « Est-ce que je peux m'asseoir ici ? »

Pour demander explicitement une autorisation, le coréen utilise souvent une autre tournure, -아/어도 돼요?, équivalente à « est-ce que j'ai le droit de… ? ». Ainsi, 여기서 사진을 찍을 수 있어요? peut demander si prendre une photo est possible, tandis que 여기서 사진을 찍어도 돼요? vise clairement l'autorisation. À un niveau débutant, 수 있어요? reste néanmoins compréhensible dans de nombreuses situations.

수 없다 et 못

먹을 수 없어요 et 못 먹어요 peuvent tous deux signifier « je ne peux pas manger ». La forme courte avec 못 est très fréquente dans la conversation quotidienne : 오늘 못 가요 (« je ne peux pas venir aujourd'hui »). -(으)ㄹ 수 없다 est plus explicite et met volontiers l'accent sur l'absence de possibilité, une règle ou une contrainte objective : 이 표로는 입장할 수 없습니다 (« on ne peut pas entrer avec ce billet »).

La frontière n'est pas absolue. Le contexte, le registre et ce que le locuteur veut mettre en relief comptent davantage qu'une traduction française unique. En revanche, 안 exprime normalement le fait de ne pas faire ou le choix de ne pas faire, et non l'incapacité : 안 가요 signifie « je n'y vais pas », tandis que 못 가요 signifie « je ne peux pas y aller ».

Une aptitude ne se traduit pas toujours par « pouvoir »

En français naturel, une compétence acquise se formule souvent avec savoir :

• 수영할 수 있어요. — « Je sais nager. »
• 운전할 수 있어요. — « Je sais conduire. »

Il serait maladroit de chercher une correspondance mot à mot unique. La même structure coréenne peut se traduire par pouvoir, savoir, être capable de ou encore il est possible de, selon la phrase.

Pour aller plus loin : emplois avancés

Les points suivants ne sont pas à maîtriser dès le niveau A1, mais ils expliquent des formes très courantes que vous rencontrerez plus tard.

Le passé et le futur

Pour une capacité ou une possibilité passée, on conjugue 있다/없다 au passé :

• 어렸을 때 수영할 수 있었어요. — « Quand j'étais enfant, je savais nager. »
• 비 때문에 출발할 수 없었어요. — « À cause de la pluie, nous n'avons pas pu partir. »

Attention à une nuance utile pour les francophones : j'ai pu le faire peut laisser entendre que l'action a réellement été accomplie. 할 수 있었어요 affirme d'abord que la possibilité existait ; le contexte indique si l'action a eu lieu. Pour être parfaitement clair, on peut ajouter le résultat : 할 수 있었고 실제로 했어요 (« j'ai pu le faire et je l'ai effectivement fait »).

Pour parler d'une possibilité future ou faire une prévision, on rencontre -(으)ㄹ 수 있을 거예요 : 다음 주에는 만날 수 있을 거예요 (« nous pourrons probablement nous voir la semaine prochaine »). Cette forme est plus prudente qu'une affirmation catégorique.

-(으)ㄹ 수도 있다 : « il se peut que »

La particule 도, qui signifie souvent « aussi », peut s'attacher à 수 :

• 비가 올 수도 있어요. — « Il se peut qu'il pleuve. »
• 조금 늦을 수도 있어요. — « Il se peut que j'arrive un peu en retard. »

Ici, il ne s'agit généralement pas d'une aptitude. -(으)ㄹ 수도 있다 présente une éventualité parmi plusieurs possibilités et correspond souvent à « peut-être » ou « il se peut que ».

-(으)ㄹ 수밖에 없다 : « ne pas avoir d'autre choix »

Dans 수밖에 없다, 밖에 limite les options : il ne reste que cette possibilité. L'ensemble signifie « ne pouvoir que » ou « ne pas avoir d'autre choix que » :

• 기다릴 수밖에 없어요. — « Nous n'avons pas d'autre choix que d'attendre. »
• 다시 시작할 수밖에 없어요. — « Il ne reste qu'à recommencer. »

Cette tournure contient 수 et 없다, mais son sens global n'est pas une simple incapacité. Apprenez-la comme un modèle distinct.

Forme honorifique

Quand la personne qui accomplit l'action mérite une marque de respect, -시- s'insère dans le verbe avant -(으)ㄹ : 선생님은 내일 오실 수 있어요? (« Le professeur pourra-t-il venir demain ? »). 오다 → 오시다 → 오실 수 있다. Cette forme relève du système honorifique coréen et ne correspond pas simplement au vouvoiement français.

Conseils pratiques

1. Transformez des verbes par séries de trois. Prenez chaque jour cinq verbes et produisez l'affirmation, la négation et la question : 읽을 수 있어요 / 읽을 수 없어요 / 읽을 수 있어요? Cela automatise à la fois la forme et l'intonation.
2. Classez les verbes selon leur dernière lettre. Faites trois petites listes : radical terminé par une voyelle (가다 → 갈), par une consonne (먹다 → 먹을) et par ㄹ (살다 → 살). Ajoutez les irréguliers seulement après avoir bien acquis ces trois modèles.
3. Reliez chaque phrase à une situation précise. Dites ce que vous savez faire, ce que votre emploi du temps permet et ce qu'un règlement interdit. Vous apprendrez ainsi à reconnaître les lectures « capacité », « circonstance » et « permission » sans dépendre d'une traduction mot à mot.

Notions liées

• Prérequis : Terminaison polie -아/어요 — permet de former naturellement 있어요 et 없어요 dans la conversation quotidienne.