Nombres ordinaux et quantités en irlandais

En bref

Pour indiquer un rang, l’irlandais emploie notamment an chéad « le premier », an dara « le deuxième » et an tríú « le troisième » : an chéad lá, an dara duine, an tríú háit. Pour une quantité non chiffrée, placez a lán, roinnt, go leor ou beagán devant le nom : a lán daoine « beaucoup de personnes », go leor ama « assez de temps ». Le point à surveiller dès le niveau A2 est la modification initiale après an chéad : ceist devient an chéad cheist.

Vue d’ensemble

Les nombres cardinaux indiquent combien il y a d’éléments : un, deux, trois. Les nombres ordinaux indiquent leur rang dans une suite : premier, deuxième, troisième. En irlandais, ils apparaissent dans les dates, les itinéraires, les classements et le récit d’une suite d’événements. On dira ainsi an chéad lá pour « le premier jour » et an dara sráid pour « la deuxième rue ».

Ce thème de niveau A2 complète les nombres de base, mais il introduit aussi une difficulté très irlandaise : le début d’un mot peut changer selon ce qui le précède. Cette modification s’appelle une mutation initiale (un changement des premières lettres du mot). Avec an chéad, il s’agit le plus souvent de la lénition, marquée à l’écrit par l’ajout d’un h : bean → an chéad bhean.

Les expressions a lán, roinnt, go leor et beagán permettent, quant à elles, de parler sans donner de chiffre exact. Le rapprochement avec le français est utile : beaucoup de, quelques, assez de, un peu de. Mais l’irlandais ne place pas automatiquement un mot équivalent à de devant un nom indéfini. Il peut en revanche modifier la forme du nom, surtout parce que ces expressions entretiennent avec lui une relation de génitif (une forme qui correspond souvent à l’idée de « de quelque chose »).

Fonctionnement

Les ordinaux de un à dix

Dans leur emploi le plus courant devant un nom défini, les ordinaux s’apprennent avec l’article an.

Rang	Forme irlandaise	Sens	Exemple
1	an chéad	le premier / la première	an chéad lá — le premier jour
2	an dara	le deuxième / la deuxième	an dara duine — la deuxième personne
3	an tríú	le troisième / la troisième	an tríú háit — la troisième place
4	an ceathrú	le quatrième / la quatrième	an ceathrú seomra — la quatrième salle
5	an cúigiú	le cinquième / la cinquième	an cúigiú ceist — la cinquième question
6	an séú	le sixième / la sixième	an séú bliain — la sixième année
7	an seachtú	le septième / la septième	an seachtú lá — le septième jour
8	an t-ochtú	le huitième / la huitième	an t-ochtú hurlár — le huitième étage
9	an naoú	le neuvième / la neuvième	an naoú huair — la neuvième fois
10	an deichiú	le dixième / la dixième	an deichiú caibidil — le dixième chapitre

Contrairement au français, l’ordinal ne s’accorde pas en genre avec le nom : an dara fear signifie « le deuxième homme » et an dara bean « la deuxième femme ». Il n’existe donc pas ici deux formes comparables à deuxième et à une éventuelle forme féminine distincte.

Les trois premières formes ne se construisent pas mécaniquement à partir de aon, dó et trí. Il vaut mieux mémoriser directement les groupes an chéad, an dara, an tríú. Remarquez aussi le t- de an t-ochtú, qui apparaît devant l’ordinal commençant par une voyelle.

La règle essentielle de an chéad

Céad « premier » devient lui-même chéad après an. Il provoque ensuite normalement la lénition d’une consonne qui peut la subir :

Nom de départ	Avec « premier »	Traduction
bean	an chéad bhean	la première femme
ceist	an chéad cheist	la première question
fear	an chéad fhear	le premier homme
maidin	an chéad mhaidin	le premier matin
pictiúr	an chéad phictiúr	la première image

Toutes les consonnes ne montrent pas un h. Les lettres l, n et r ne se lénifient pas : an chéad lá reste donc écrit ainsi. De plus, certaines rencontres de consonnes bloquent la lénition selon la règle traditionnelle dite « dentale » ; c’est pourquoi on rencontre an chéad duine, et non une transformation automatique de chaque mot. À ce stade, retenez les groupes fréquents entiers plutôt que de vouloir ajouter h partout.

Cette lénition appartient spécialement à an chéad. Elle ne se reporte pas sur les ordinaux suivants : an dara ceist, an tríú ceist, an ceathrú ceist.

Le h devant une voyelle

Après les ordinaux à partir de dara, un nom commençant par une voyelle reçoit couramment un h :

• an dara huair — la deuxième fois ;
• an tríú háit — la troisième place ;
• an ceathrú hurlár — le quatrième étage ;
• an naoú huair — la neuvième fois.

Il faut distinguer ce h préfixé de la lénition. Dans an chéad cheist, le h est inséré après la première consonne ; dans an tríú háit, il est placé devant la voyelle du nom.

Quatre expressions de quantité

Expression	Idée principale	Avec un élément comptable	Avec une matière ou une notion
a lán	beaucoup, une grande quantité	a lán daoine — beaucoup de personnes	a lán oibre — beaucoup de travail
roinnt	quelques, plusieurs, une certaine quantité	roinnt ceisteanna — quelques questions	roinnt airgid — un peu d’argent
go leor	assez, suffisamment ; parfois beaucoup	go leor cathaoireacha — assez de chaises	go leor ama — assez de temps
beagán	un peu, une petite quantité	beagán cairde — quelques amis	beagán uisce — un peu d’eau

Avec des êtres ou des objets que l’on peut compter, le nom est souvent au pluriel : daoine, ceisteanna, cathaoireacha. Avec une matière, une langue ou une notion abstraite, on trouve généralement un nom singulier : uisce, Gaeilge, am. Cette distinction ressemble à celle du français entre « quelques questions » et « un peu d’eau », mais l’expression irlandaise ne change pas nécessairement selon le type de nom.

Le sens de go leor dépend du contexte. Dans une question ou une phrase négative, l’idée de quantité suffisante ressort nettement : An bhfuil go leor ama agat? « Avez-vous assez de temps ? », Níl go leor airgid agam « Je n’ai pas assez d’argent ». Dans une affirmation, go leor peut aussi correspondre à « beaucoup » ou « bon nombre ».

Construire une phrase complète

L’expression de quantité ne remplace pas le verbe. Pour dire qu’il y a beaucoup de personnes, utilisez tá avec ann « là, présent » :

• Tá a lán daoine ann. — Il y a beaucoup de personnes.
• Tá go leor siopaí sa bhaile. — Il y a beaucoup de magasins dans la ville.

Pour exprimer ce que quelqu’un possède, l’irlandais emploie ag sous une forme liée à la personne : agam « à moi », agat « à vous / à toi » :

• Tá beagán Gaeilge agam. — Je connais / je parle un peu irlandais.
• An bhfuil go leor ama agat? — Avez-vous assez de temps ?

Enfin, go leor peut porter sur un adjectif ou un adverbe et se placer après lui : maith go leor « assez bon / plutôt bien », mór go leor « assez grand ». Ce fonctionnement est différent du groupe go leor ama, où l’expression précède le nom.

Exemples en contexte

Irlandais	Français	Remarque
Is é seo mo chéad lá sa phost.	C’est mon premier jour dans cet emploi.	Après mo, il n’y a pas d’article devant chéad.
Léigh an chéad cheist go cúramach.	Lisez attentivement la première question.	ceist subit la lénition.
Tháinig an dara duine isteach.	La deuxième personne est entrée.	dara est une forme particulière à mémoriser.
Chríochnaigh sí sa tríú háit.	Elle a terminé à la troisième place.	háit reçoit un h devant sa voyelle.
Tá an oifig ar an gceathrú hurlár.	Le bureau se trouve au quatrième étage.	La préposition et l’article forment ici ar an ; hurlár suit l’ordinal.
Tá a lán daoine ann anocht.	Il y a beaucoup de monde ce soir.	Quantité importante, sans chiffre précis.
Tá a lán oibre le déanamh againn.	Nous avons beaucoup de travail à faire.	obair prend ici la forme oibre.
Chuir roinnt daltaí ceist orm.	Quelques élèves m’ont posé une question.	Groupe limité mais non chiffré.
Cheannaigh mé roinnt úll.	J’ai acheté quelques pommes.	Après roinnt, la forme attendue est ici úll.
Tá go leor cathaoireacha sa seomra.	Il y a assez de chaises dans la salle.	Quantité suffisante d’objets comptables.
An bhfuil go leor ama agat?	Avez-vous assez de temps ?	am apparaît sous la forme ama.
Níl go leor airgid agam.	Je n’ai pas assez d’argent.	La négation souligne l’insuffisance.
Tá beagán Gaeilge agam.	Je parle un peu irlandais.	Formulation modeste d’une compétence linguistique.
Cuir beagán bainne sa tae.	Mettez un peu de lait dans le thé.	Petite quantité d’une matière.
Tá an seomra mór go leor dúinn.	La pièce est assez grande pour nous.	go leor suit ici l’adjectif mór.

Erreurs fréquentes

Oublier la lénition de céad

• Incorrect : an céad lá
• Correct : an chéad lá
• Pourquoi : après l’article an, l’ordinal céad apparaît sous la forme chéad, même si le nom lá ne change pas visiblement.

Laisser inchangé un nom qui doit être lénifié

• Incorrect : an chéad bean
• Correct : an chéad bhean
• Pourquoi : an chéad provoque normalement la lénition du nom suivant lorsque sa consonne initiale l’accepte.

Étendre la lénition à tous les ordinaux

• Incorrect : an dara dhuine pour « la deuxième personne »
• Correct : an dara duine
• Pourquoi : la mutation caractéristique du nom concerne an chéad, pas an dara ou an tríú. Apprenez chaque groupe sans copier la règle du premier.

Oublier le h devant une voyelle

• Incorrect : an tríú áit
• Correct : an tríú háit
• Pourquoi : après un ordinal autre que céad, un nom commençant par une voyelle reçoit couramment un h.

Copier le de français

• Incorrect : a lán de daoine pour dire simplement « beaucoup de personnes »
• Correct : a lán daoine
• Pourquoi : devant un groupe indéfini, le nom suit directement l’expression de quantité. Une construction avec de sert plutôt à prélever une partie d’un ensemble déjà identifié.

Employer systématiquement la forme de dictionnaire

• Incorrect en irlandais standard soigné : go leor am
• Correct : go leor ama
• Pourquoi : le nom qui suit une expression de quantité est souvent au génitif. Cette forme n’est pas toujours visible, mais am → ama est un changement à mémoriser.

Notes d’usage

En français, on distingue facilement « assez » d’une part et « beaucoup » d’autre part. Go leor couvre une zone plus large. Si la quantité est évaluée par rapport à un besoin, traduisez-le par « assez » : Tá go leor bia againn peut signifier « Nous avons assez de nourriture ». Dans un simple constat d’abondance, « beaucoup » peut être plus naturel. Le contexte, et non un changement de forme, tranche souvent.

Roinnt reste volontairement vague. Selon la situation, il correspond à « quelques », « plusieurs », « certains » ou « une certaine quantité de ». Beagán insiste davantage sur la petitesse de la quantité. Comparez roinnt Gaeilge « une certaine quantité d’irlandais » et beagán Gaeilge « un peu d’irlandais » : la seconde formule paraît souvent plus modeste.

À l’oral, les expressions de quantité sont très fréquentes dans des cadres complets comme Tá ... agam, Tá ... ann et Níl go leor .... Les mémoriser dans ces structures est plus efficace que d’apprendre quatre équivalents français isolés. La forme exacte de certains noms et certains détails de prononciation peuvent varier selon les dialectes ; les modèles présentés ici suivent l’irlandais standard.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à employer les ordinaux et les quantités au niveau A2, mais ils expliquent des formes très courantes.

Ordinaux sans l’article an

Quand un possessif est déjà présent, on n’ajoute pas an :

• mo chéad lá — mon premier jour ;
• do chéad cheist — ta première question / votre première question ;
• a dara leabhar — son deuxième livre.

Le possessif et les règles de mutation interagissent alors. Il est prudent d’apprendre d’abord mo chéad..., do chéad... et les autres groupes utiles comme des blocs.

Un ordinal peut aussi être employé sans répéter le nom grâce à ceann « celui, l’exemplaire » : an chéad cheann « le premier », an dara ceann « le deuxième ». Ce tour est utile pour comparer deux propositions ou deux objets déjà mentionnés.

Plusieurs locutions figées méritent d’être reconnues : den chéad uair « pour la première fois » et ar an gcéad dul síos « tout d’abord ». Elles montrent que l’ordinal peut entrer dans un groupe avec une préposition et l’article, ce qui entraîne d’autres mutations.

Le génitif après une quantité

Dans de nombreux groupes de quantité, le nom est au génitif. Cette relation n’est pas signalée par un mot séparé équivalent au de français ; elle peut être portée par la forme du nom :

• obair → oibre dans a lán oibre — beaucoup de travail ;
• am → ama dans go leor ama — assez de temps ;
• airgead → airgid dans roinnt airgid — un peu d’argent ;
• arán → aráin dans beagán aráin — un peu de pain.

Tous les noms ne changent pas visiblement, et la formation du génitif possède plusieurs modèles. À A2, retenez les associations fréquentes. L’étude systématique du cas génitif viendra plus tard.

Une partie d’un ensemble défini

Il faut distinguer une quantité indéfinie d’une sélection dans un groupe connu :

Groupe	Sens
roinnt daoine	quelques personnes, sans groupe déjà défini
roinnt de na daoine	certaines des personnes dont on parle
go leor airgid	assez d’argent, quantité indéfinie
go leor den airgead	assez d’une somme ou de l’argent déjà identifié

Le de irlandais est donc possible, mais il ne correspond pas automatiquement au de placé après beaucoup, assez ou un peu en français.

Conseils pratiques

1. Apprenez les dix premiers ordinaux avec un nom. Récitez an chéad lá, an dara lá, an tríú lá... plutôt qu’une liste abstraite. Ajoutez une deuxième série avec une voyelle, par exemple uair, afin de remarquer an dara huair.
2. Travaillez par contrastes. Placez côte à côte an chéad cheist / an dara ceist, an chéad bhean / an tríú bean et an chéad uair / an tríú háit. Vous verrez ainsi où apparaît chaque mutation.
3. Créez quatre cadres personnels. Complétez chaque jour Tá a lán ... ann, Tá roinnt ... agam, Níl go leor ... agam et Tá beagán ... agam avec du vocabulaire familier. Vérifiez en même temps la forme du nom après la quantité.

Concepts liés

• Prérequis : Les nombres en irlandais — les nombres cardinaux et leurs mutations constituent la base nécessaire avant d’apprendre le rang et les quantités.