Prépositions avec les pays en français

En bref

Avec une ville, on emploie généralement à : à Paris. Avec un pays, on choisit en devant un nom féminin ou commençant par une voyelle, au devant un nom masculin commençant par une consonne et aux devant un nom pluriel : en France, en Iran, au Canada, aux États-Unis. Pour indiquer l’origine, les formes correspondantes sont de / d’, du et des.

Vue d’ensemble

Ces prépositions servent à situer une personne ou une action, à annoncer une destination et à indiquer une provenance. Elles apparaissent donc dans des phrases très courantes : dire où l’on habite, raconter un voyage, présenter son pays d’origine ou annoncer son prochain départ. C’est un point étudié dès le niveau A1.

Le choix ne dépend pas seulement du sens. Il dépend aussi du type de nom géographique : ville, pays, continent ou territoire. Pour les pays, il faut connaître le genre grammatical (la catégorie masculine ou féminine du nom) et savoir si le nom est singulier ou pluriel. On dit ainsi la France mais le Canada, puis en France mais au Canada.

La règle de base couvre la grande majorité des situations. Quelques noms de villes, d’îles et de territoires suivent cependant un usage particulier. Ces cas sont présentés séparément afin que l’essentiel reste facile à mémoriser.

Comment ça fonctionne

Commencer par le sens de la phrase

Trois questions permettent d’organiser le système :

Question	Idée exprimée	Verbes fréquents	Exemple
Où ?	lieu, situation	être, habiter, vivre, travailler, rester	Elle vit au Sénégal.
Où va-t-on ?	destination	aller, partir, retourner, arriver	Nous allons en Espagne.
D’où ?	origine, provenance	venir, revenir, rentrer, arriver	Il revient du Japon.

En français, le lieu et la destination prennent normalement les mêmes formes : être en Italie et aller en Italie. La provenance demande la série construite avec de : revenir d’Italie.

La règle générale en un tableau

Type de nom géographique	Lieu ou destination	Origine	Exemples
ville ordinaire	à	de / d’	à Lille, de Lille, d’Oslo
pays féminin singulier	en	de / d’	en Belgique, de Belgique, d’Italie
pays masculin singulier commençant par une consonne	au	du	au Maroc, du Maroc
pays singulier commençant par une voyelle	en	d’	en Iran, d’Iran
pays pluriel	aux	des	aux Pays-Bas, des Pays-Bas
continent	généralement en	de / d’	en Europe, d’Europe

Au, aux, du et des sont des contractions (deux petits mots réunis en un seul) : à + le = au, à + les = aux, de + le = du, de + les = des. On ne dit donc ni à le Canada ni de les États-Unis.

Les villes : à et de

Avec la plupart des noms de villes, le genre ne joue aucun rôle. On emploie à pour le lieu ou la destination :

• Je travaille à Toulouse.
• Nous allons à Bruxelles.
• Le train arrive à Amsterdam.

Pour l’origine, on emploie de, qui devient d’ devant une voyelle ou un h muet (un h qui permet la liaison ou l’élision) :

• Elle vient de Rome.
• Ils reviennent d’Athènes.
• Ce train arrive d’Honfleur.

Certains noms de villes comprennent un article. Cet article fait partie de l’usage : au Havre, à La Rochelle, au Caire, aux Sables-d’Olonne ; puis du Havre, de La Rochelle, du Caire, des Sables-d’Olonne. Il vaut mieux apprendre ces noms avec leur préposition complète.

Les pays féminins : en et de

Un pays féminin se présente normalement avec la ou l’ quand il est cité seul : la France, la Chine, l’Italie. Pour le lieu ou la destination, l’article disparaît après en :

• Elle habite en Chine.
• Je pars en Italie demain.

Pour la provenance, on emploie de devant une consonne et d’ devant une voyelle :

• Nous revenons de France.
• Ce fromage vient de Suisse.
• Il arrive d’Argentine.

Beaucoup de noms de pays terminés par -e sont féminins : la Belgique, la Grèce, la Norvège. C’est un repère utile, mais non une règle absolue. Parmi les exceptions masculines courantes figurent le Mexique, le Cambodge, le Mozambique et le Zimbabwe. La méthode la plus sûre consiste à apprendre chaque pays avec son article : la France, le Canada, les Pays-Bas.

Les pays masculins : au et du

Avec un pays masculin singulier commençant par une consonne, on emploie au pour le lieu ou la destination, et du pour l’origine :

• Il vit au Portugal.
• Nous partons au Japon.
• Elle revient du Brésil.
• C’est un produit du Maroc.

Devant une voyelle, le français évite généralement au et emploie en, même si le pays est masculin :

• en Iran, en Irak ;
• d’Iran, d’Irak.

Il faut donc vérifier deux informations : le genre du pays, puis sa première lettre. Le raccourci « masculin = au » ne suffit pas.

Les pays pluriels : aux et des

Les noms pluriels prennent aux pour le lieu ou la destination et des pour l’origine :

• Elle étudie aux États-Unis.
• Nous passons une semaine aux Pays-Bas.
• Il vient des Philippines.
• Ils reviennent des Émirats arabes unis.

Ici, le genre n’a pas besoin d’être identifié : c’est le pluriel qui commande la forme.

Les continents

Les noms de continents s’emploient le plus souvent comme les pays féminins : en pour le lieu ou la destination, de / d’ pour l’origine.

• en Europe, d’Europe ;
• en Afrique, d’Afrique ;
• en Asie, d’Asie ;
• en Amérique du Sud, d’Amérique du Sud ;
• en Océanie, d’Océanie.

Cette règle suffit pour les emplois courants. Un complément plus précis peut changer la construction : dans le nord de l’Europe, sur le continent africain.

Une méthode simple en quatre étapes

1. S’agit-il d’une ville ? Choisissez en principe à ou de / d’.
2. Le nom du pays est-il pluriel ? Choisissez aux ou des.
3. Le nom singulier commence-t-il par une voyelle ? Choisissez généralement en ou d’.
4. Sinon, quel est son genre ? Féminin : en, de ; masculin : au, du.

Exemples en contexte

Phrase	Sens en français courant	Point observé
Je vais en France au mois de juin.	Ma destination est la France.	pays féminin, destination
Il habite au Canada depuis trois ans.	Son lieu de résidence est le Canada.	pays masculin, lieu
Elle vient des États-Unis.	Son pays de provenance est les États-Unis.	pays pluriel, origine
Nous allons à Paris ce week-end.	Paris est notre destination.	ville, destination
Ma sœur travaille en Allemagne.	Son travail se trouve en Allemagne.	pays féminin, lieu
Le vol arrive du Maroc à dix-huit heures.	Le vol a pour origine le Maroc.	pays masculin, origine
Tu reviens d’Italie lundi ?	L’Italie est ton point de départ.	pays féminin devant une voyelle
Ils passent leurs vacances au Mexique.	Le séjour a lieu au Mexique.	exception masculine en -e
Nous étudions aux Pays-Bas.	Nos études ont lieu aux Pays-Bas.	pays pluriel, lieu
Cette famille vit en Iran.	Son lieu de vie est l’Iran.	pays masculin commençant par une voyelle
Le train part de Lyon et arrive à Marseille.	Lyon est l’origine ; Marseille est la destination.	deux villes
Elle rentre d’Oslo demain matin.	Oslo est son point de départ.	ville devant une voyelle
Ce café vient du Brésil.	Le Brésil est l’origine du produit.	provenance d’une chose
Nous voyageons souvent en Asie.	Nos voyages ont souvent lieu sur ce continent.	continent
Mes voisins sont au Portugal, mais ils reviennent de Lisbonne mardi.	Ils séjournent dans un pays et repartiront de sa capitale.	contraste pays / ville

Erreurs fréquentes

Employer à avec tous les lieux

• Incorrect : Je vais à France.
• Correct : Je vais en France.
• Pourquoi : à convient à une ville, mais un pays féminin demande en.

Garder l’article après en

• Incorrect : Elle habite en la Belgique.
• Correct : Elle habite en Belgique.
• Pourquoi : Dans cet emploi courant, en est directement suivi du nom du pays, sans la.

Oublier la contraction avec un pays masculin

• Incorrect : Nous partons à le Japon.
• Correct : Nous partons au Japon.
• Pourquoi : à + le se contracte obligatoirement en au.

Utiliser du devant un pays commençant par une voyelle

• Incorrect : Il revient du Iran.
• Correct : Il revient d’Iran.
• Pourquoi : Devant une voyelle, la provenance se construit ici avec d’.

Traiter un pays pluriel comme un singulier

• Incorrect : Elle travaille en États-Unis.
• Correct : Elle travaille aux États-Unis.
• Pourquoi : Les États-Unis est pluriel ; il faut donc aux.

Ajouter l’article après de avec un pays féminin

• Incorrect : Je viens de la Suisse.
• Correct : Je viens de Suisse.
• Pourquoi : Pour une provenance ordinaire, le pays féminin se construit avec de sans article. De la Suisse devient possible seulement dans un contexte où l’on précise une Suisse particulière, par exemple de la Suisse romande.

Remarques d’usage

Lieu et destination suivent le même modèle

Le verbe ne change normalement pas la préposition géographique : être en Espagne, vivre en Espagne, aller en Espagne, retourner en Espagne. C’est le nom du lieu, et non l’idée de mouvement, qui détermine d’abord la forme.

D’autres prépositions apportent un sens différent. Vers indique une direction sans garantir l’arrivée : rouler vers l’Italie. Pour présente une destination prévue, surtout avec partir : Nous partons pour le Sénégal. Par signale un passage : Le train passe par la Belgique. Ces formes complètent le système ; elles ne remplacent pas toujours à, en, au, aux.

Pays, habitants et nationalités

Je viens de France indique une provenance. Je suis français donne une nationalité. Les deux phrases peuvent décrire la même personne, mais elles ne disent pas exactement la même chose : une personne peut venir du Canada sans être canadienne. Il est donc utile de ne pas confondre la préposition géographique et l’adjectif de nationalité.

Majuscules et accents

Les noms de pays et de villes prennent une majuscule : la France, le Pérou, Paris. Les prépositions restent en minuscule, sauf en début de phrase : en France, au Pérou. Les accents font partie de l’orthographe : aux États-Unis, d’Égypte.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer. Ils expliquent toutefois certaines formes que l’on rencontre dans les textes, les médias et les conversations.

Îles, régions et territoires : apprendre l’usage complet

Les noms d’îles et de territoires ne forment pas un groupe parfaitement régulier. Certains suivent le modèle des pays féminins : en Corse, en Sicile, en Islande. D’autres prennent couramment à : à Cuba, à Madagascar, à Malte, à Chypre. Pour éviter les généralisations trompeuses, mémorisez la préposition avec le nom.

Les régions et subdivisions politiques varient également : en Bretagne, en Normandie, mais au Québec, au Texas et dans le Nevada. Le français peut choisir en, au ou dans le / dans la selon le nom et l’usage établi.

Quand l’article réapparaît

La règle débutante donne en France et de France. Mais l’article peut réapparaître quand le nom du pays est précisé ou présenté comme une réalité particulière :

• dans la France du XIXe siècle ;
• la cuisine du nord de la France ;
• une voyageuse venue de la France métropolitaine.

Dans ces exemples, on ne désigne plus simplement le pays comme lieu d’origine ou destination : on parle d’une période, d’une partie ou d’une forme précise de ce pays.

Des noms dont l’usage est lexical

Quelques noms géographiques ne se laissent pas prévoir par une seule règle. Israël, par exemple, s’emploie couramment sans article dans en Israël et d’Israël. Les noms officiels longs peuvent aussi imposer leur propre structure : en République dominicaine, au Royaume-Uni, aux Émirats arabes unis.

Le meilleur réflexe, à un niveau plus avancé, est de consulter un dictionnaire lorsqu’un nom est rare et d’observer les usages fiables. Apprendre un lieu sous la forme d’un petit ensemble — le Royaume-Uni, au Royaume-Uni, du Royaume-Uni — est plus efficace que mémoriser le nom seul.

Remplacement par les pronoms y et en

Une fois le lieu connu, on peut éviter de le répéter. Le pronom y remplace souvent un complément de lieu introduit par à, en, au ou aux :

• Tu vas en Italie ? — Oui, j’y vais.
• Il vit au Canada ? — Oui, il y vit.

Le pronom en peut reprendre une provenance introduite par de, d’, du ou des :

• Elle revient du Japon ? — Oui, elle en revient.

Ces pronoms constituent un autre point de grammaire ; il suffit ici de reconnaître le lien avec les prépositions géographiques.

Conseils pratiques

1. Apprenez les pays par séries de trois. Notez la France — en France — de France, puis le Canada — au Canada — du Canada. Cette méthode associe immédiatement le genre aux formes réellement utilisées.
2. Classez une petite carte du monde. Choisissez dix pays et attribuez-leur une couleur : en, au ou aux. Ajoutez ensuite leur forme d’origine : de / d’, du ou des.
3. Entraînez-vous avec trois phrases par lieu. Par exemple : J’habite en Espagne. Je vais en Espagne. Je reviens d’Espagne. Le contraste permet d’automatiser les deux séries sans réciter une règle abstraite.

Concepts associés

• Prérequis : Prépositions de lieu — pour comprendre les relations générales de position, de destination et d’origine.