La formation du pluriel en français

En bref

Pour former le pluriel d’un nom ou d’un adjectif, on ajoute le plus souvent -s : un livre intéressant devient des livres intéressants. Ce -s ne se prononce généralement pas. Il faut cependant connaître quelques séries fréquentes : château → châteaux, animal → animaux, ainsi que des formes irrégulières comme œil → yeux.

Vue d’ensemble

Le pluriel sert à parler de plusieurs êtres, objets, lieux ou idées. Un nom (un mot qui désigne une personne, une chose ou une notion) passe ainsi de un ami à des amis. Les mots qui l’accompagnent changent eux aussi : le petit chat noir devient les petits chats noirs. Ce changement s’appelle l’accord : le déterminant (le, un, ce…) et l’adjectif prennent la même marque de nombre que le nom.

C’est une notion fondamentale du niveau A1. La règle de base est simple : on ajoute -s. La difficulté vient surtout du fait que la marque du pluriel reste souvent muette à l’oral. Dans le livre et les livres, la prononciation du nom livre ne change pas ; c’est principalement le déterminant qui indique si l’on parle d’un ou de plusieurs livres.

Pour commencer, retenez donc trois réflexes : repérer le nom principal, choisir un déterminant pluriel, puis accorder les adjectifs. Les finales particulières et les exceptions peuvent ensuite être apprises par familles plutôt que comme une longue liste isolée.

Comment ça marche

La règle générale : ajouter -s

La plupart des noms et des adjectifs prennent un -s au pluriel.

Singulier	Pluriel	Transformation
un livre	des livres	ajout de -s
une table	des tables	ajout de -s
un ami fidèle	des amis fidèles	-s au nom et à l’adjectif
une rue calme	des rues calmes	-s au nom et à l’adjectif

Cette lettre finale est normalement muette : ami et amis se prononcent de la même manière quand ils sont prononcés seuls. On entend toutefois le pluriel dans le groupe nominal (l’ensemble formé autour du nom) grâce à les, des, ces, mes, plusieurs, etc.

Les mots déjà terminés par -s, -x ou -z

Un nom ou un adjectif qui se termine déjà par -s, -x ou -z ne change pas à l’écrit.

Singulier	Pluriel
un bras	des bras
un choix	des choix
un nez	des nez
un homme heureux	des hommes heureux
une voix douce	des voix douces

Dans des voix douces, le nom voix reste inchangé, mais l’adjectif douce prend bien un -s.

Les finales -eau, -au et -eu

La plupart des noms et adjectifs en -eau, ainsi que beaucoup de mots en -au et -eu, prennent -x.

Singulier	Pluriel
un château	des châteaux
un bateau	des bateaux
un tuyau	des tuyaux
un jeu	des jeux
un cheveu	des cheveux
un beau jardin	de beaux jardins

Quelques mots courants prennent pourtant -s, notamment pneu → pneus et bleu → bleus. Il est donc utile de mémoriser les exceptions avec leur pluriel complet.

Les mots en -al

De nombreux noms et adjectifs terminés par -al remplacent cette finale par -aux.

Singulier	Pluriel
un animal	des animaux
un journal	des journaux
un cheval	des chevaux
un problème national	des problèmes nationaux
un service médical	des services médicaux

Il existe aussi une série fréquente en -als : bal → bals, carnaval → carnavals, festival → festivals, récital → récitals, fatal → fatals et naval → navals. La terminaison -al donne donc souvent -aux, mais pas automatiquement.

Les mots en -ail

En règle générale, les mots en -ail prennent simplement -s : détail → détails, éventail → éventails. Quelques noms très usuels ont cependant un pluriel en -aux : travail → travaux, vitrail → vitraux, corail → coraux et émail → émaux.

Les mots en -ou

La règle ordinaire reste l’ajout de -s : trou → trous, clou → clous, fou → fous. Sept noms traditionnels prennent -x :

• bijou → bijoux ;
• caillou → cailloux ;
• chou → choux ;
• genou → genoux ;
• hibou → hiboux ;
• joujou → joujoux ;
• pou → poux.

Quelques pluriels irréguliers indispensables

Certains mots changent davantage et doivent être appris comme des formes de vocabulaire.

Singulier	Pluriel	Exemple court
un œil	des yeux	Elle a les yeux bleus.
monsieur	messieurs	Bonjour, messieurs.
madame	mesdames	Mesdames et messieurs
mademoiselle	mesdemoiselles	Mesdemoiselles, votre table est prête.

L’accord de tout le groupe nominal

Le pluriel ne concerne pas seulement le nom. Le déterminant et les adjectifs s’accordent également :

• ce nouveau voisin sympathique → ces nouveaux voisins sympathiques ;
• une grande maison blanche → de grandes maisons blanches ;
• l’animal sauvage → les animaux sauvages.

Un adjectif se forme à partir de sa forme du même genre. Par exemple, national donne nationaux au masculin pluriel, tandis que nationale donne nationales au féminin pluriel : des musées nationaux, mais des bibliothèques nationales.

Exemples en contexte

Exemple en français	Sens reformulé	Point observé
J’achète deux livres neufs.	J’achète deux ouvrages qui sont neufs.	Règle générale en -s pour le nom et l’adjectif.
Les petites boutiques ferment à dix-neuf heures.	Plusieurs petites boutiques ferment le soir.	Accord féminin pluriel en -es.
Nous visitons plusieurs châteaux médiévaux.	Nous découvrons plusieurs châteaux du Moyen Âge.	château → châteaux et médiéval → médiévaux.
Ces animaux sauvages vivent dans la forêt.	Plusieurs animaux non domestiqués vivent dans la forêt.	animal → animaux ; sauvage → sauvages.
Les enfants heureux jouent dehors.	Les enfants qui sont contents jouent dehors.	heureux est identique au singulier et au pluriel.
Elle a les yeux bleus.	Ses deux yeux sont de couleur bleue.	Pluriel irrégulier œil → yeux ; exception bleu → bleus.
Mes deux pneus avant sont neufs.	Les pneus placés à l’avant viennent d’être changés.	pneu prend -s, et avant employé ainsi reste inchangé.
Les journaux locaux parlent du festival.	La presse locale présente cet événement.	Deux pluriels en -aux.
Nous préparons des choux farcis.	Nous cuisinons plusieurs choux avec une farce.	chou appartient aux sept noms en -oux.
Les détails importants sont dans le contrat.	Le contrat contient plusieurs précisions importantes.	détail suit la règle régulière en -s.
De beaux oiseaux traversent le ciel.	Plusieurs beaux oiseaux volent dans le ciel.	beau → beaux ; liaison possible entre beaux et oiseaux.
Les travaux municipaux commencent lundi.	Les travaux organisés par la commune débutent lundi.	travail → travaux ; municipal → municipaux.

Erreurs fréquentes

Prononcer systématiquement le -s final

• Incorrect : prononcer le s de les livres comme un son distinct à la fin de livres.
• Correct : le nom livres se termine normalement par le même son que livre.
• Pourquoi : la marque écrite -s est généralement muette. Elle peut seulement se faire entendre lors d’une liaison (le son final d’un mot se rattache au mot suivant), par exemple dans les amis avec un son z.

Oublier l’accord de l’adjectif

• Incorrect : des maisons blanche
• Correct : des maisons blanches
• Pourquoi : l’adjectif qualifie plusieurs maisons ; il doit donc être au féminin pluriel comme le nom.

Ajouter -s à un mot en -aux

• Incorrect : des chevals, des animals
• Correct : des chevaux, des animaux
• Pourquoi : ces noms remplacent -al par -aux. On n’ajoute pas ensuite un autre -s.

Mettre -x à tous les mots en -ou ou en -eu

• Incorrect : des troux, des bleux
• Correct : des trous, des bleus
• Pourquoi : la plupart des mots en -ou prennent -s, et bleu fait partie des exceptions en -s. La liste des mots en -oux et les exceptions qui prennent -s s’apprennent séparément.

Faire varier un mot déjà terminé par -s, -x ou -z

• Incorrect : des choixs difficiles
• Correct : des choix difficiles
• Pourquoi : choix possède déjà une finale en -x et reste identique au pluriel. Seul le contexte montre son nombre.

Employer des devant tout adjectif placé avant le nom

• Moins soigné : des beaux jardins
• Forme attendue dans la langue écrite surveillée : de beaux jardins
• Pourquoi : devant un adjectif placé avant un nom pluriel, des devient souvent de : de grandes villes, de nouveaux projets. Dans la conversation courante, on entend néanmoins souvent des.

Notes d’usage

À l’oral, les déterminants sont essentiels. Comparez le voisin arrive et les voisins arrivent : les noms voisin/voisins se prononcent généralement de façon identique, et les formes verbales arrive/arrivent aussi. La différence se trouve surtout dans le/les. Il vaut donc mieux apprendre un nom avec son déterminant et produire le groupe complet plutôt que le nom seul.

La liaison rend parfois le pluriel audible devant une voyelle ou un h muet : les‿amis, des‿enfants, de beaux‿arbres. Le -s ou le -x se réalise alors comme un son z. Toutes les liaisons ne sont cependant pas obligatoires ; avec les déterminants pluriels, elle est très courante et normalement attendue.

Les mots de quantité indiquent déjà qu’il y en a plusieurs, mais le nom reste au pluriel : trois semaines, plusieurs questions, beaucoup de problèmes. Après chaque, en revanche, le nom reste au singulier : chaque question.

Pour aller plus loin

Les points suivants dépassent la règle de base A1. Il n’est pas nécessaire de tous les maîtriser immédiatement, mais ils expliquent des formes rencontrées dans la presse, la littérature ou les écrits professionnels.

Des pluriels dont le sens varie

Certains mots possèdent deux pluriels selon le sens. Aïeul peut donner aïeux pour les ancêtres d’une famille, mais aïeuls pour les grands-parents. Ciel donne normalement cieux dans des emplois littéraires ou religieux (sous d’autres cieux), tandis que ciels s’emploie notamment pour des aspects du ciel ou en peinture (les ciels de Turner). Ces distinctions relèvent surtout d’un vocabulaire avancé.

Les noms composés

Le pluriel des noms composés (des noms construits avec plusieurs mots) dépend de leur structure et de leur sens :

Singulier	Pluriel	Principe utile
un coffre-fort	des coffres-forts	le nom et l’adjectif varient
un chou-fleur	des choux-fleurs	les deux noms varient ici
un arc-en-ciel	des arcs-en-ciel	seul le premier nom varie
un porte-monnaie	des porte-monnaie	le verbe porte reste invariable
un après-midi	des après-midi	ensemble traditionnellement invariable

Il n’existe pas une seule terminaison valable pour tous ces mots. Pour les formes peu courantes ou discutées, le dictionnaire reste le meilleur guide.

Les noms employés comme adjectifs

Un nom placé après un autre nom peut rester invariable lorsqu’il indique une couleur, une matière, une fonction ou une relation : des chaussures marron, des réunions marathon. Mais l’usage dépend de la construction et certains mots sont de véritables adjectifs variables : des robes roses, des produits biologiques. Là encore, il faut distinguer la nature et le sens du mot plutôt que d’ajouter mécaniquement -s partout.

Les noms propres

Les noms propres de personnes restent le plus souvent inchangés : les Dupont, les deux Marie de l’équipe. Ils peuvent néanmoins prendre la marque du pluriel lorsqu’ils désignent des peuples, des dynasties, des familles historiques ou des œuvres par métonymie : les Bourbons, deux Picassos. Ces emplois sont avancés et peuvent varier selon le contexte éditorial.

Conseils d’entraînement

1. Travaillez par familles. Écrivez cinq séries courtes : livre/livres, château/châteaux, animal/animaux, bras/bras, œil/yeux. Ajoutez ensuite un nouveau mot à chaque famille.
2. Transformez des groupes complets. Passez du singulier au pluriel en changeant tous les éléments : une petite voiture rouge → de petites voitures rouges. Cette méthode entraîne l’accord, pas seulement la terminaison du nom.
3. Écoutez les déterminants et les liaisons. Dans un enregistrement, repérez un/une/le/la puis des/les. Répétez des groupes comme les amis, des animaux et de beaux arbres sans prononcer un s final séparé.

Notions liées

• Prérequis : Le genre des noms — savoir si un nom est masculin ou féminin permet d’accorder correctement son déterminant et ses adjectifs au pluriel.