Les articles définis en espagnol

En bref

L’espagnol possède quatre articles définis : el, la, los et las. Ils s’accordent avec le nom (le mot qui désigne une personne, un objet, un lieu ou une idée) en genre et en nombre : el libro, la casa, los libros, las casas. Devant certains noms féminins commençant par un a- ou ha- accentué, on emploie toutefois el au singulier : el agua fría.

Vue d’ensemble

L’article défini sert à présenter une réalité déjà identifiée, connue dans la situation ou envisagée dans son ensemble. Il correspond souvent à le, la ou les en français : la puerta (« la porte »), los vecinos (« les voisins »). C’est l’un des premiers points abordés au niveau A1, car presque chaque nouveau nom doit être appris avec son genre.

En espagnol comme en français, les noms ont un genre grammatical : ils sont masculins ou féminins, même lorsqu’ils ne désignent rien de vivant. Ce genre ne se déduit pas toujours du sens. Libro est masculin, casa est féminin, mano est féminin malgré sa terminaison en -o, et problema est masculin malgré sa terminaison en -a. L’article donne donc une information précieuse : mémoriser la mano ou el problema est plus utile que mémoriser le nom seul.

Les deux langues se ressemblent beaucoup sur ce point, mais leurs usages ne coïncident pas toujours. L’espagnol emploie notamment l’article avec les jours de la semaine, dans de nombreuses généralisations et devant certains titres. Il faut aussi connaître le cas particulier de el agua, qui ne signifie pas que agua devient masculin.

Fonctionnement

Les quatre formes de base

L’article s’accorde en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou pluriel) avec le nom qu’il accompagne.

Genre	Singulier	Pluriel	Exemple au singulier	Exemple au pluriel
Masculin	el	los	el libro — le livre	los libros — les livres
Féminin	la	las	la mesa — la table	las mesas — les tables

L’article et le nom forment un groupe. Si un adjectif est ajouté, il s’accorde généralement lui aussi :

• el libro nuevo — le nouveau livre ;
• la casa nueva — la nouvelle maison ;
• los libros nuevos — les nouveaux livres ;
• las casas nuevas — les nouvelles maisons.

La terminaison du nom fournit souvent un indice : beaucoup de noms en -o sont masculins et beaucoup de noms en -a sont féminins. Ce n’est cependant pas une règle absolue. L’article doit suivre le genre réel du nom : el día, el mapa, la foto, la mano.

Une personne ou une chose déjà identifiable

On emploie l’article quand le lecteur ou l’interlocuteur peut savoir de qui ou de quoi il s’agit. L’élément a peut-être déjà été mentionné, il est visible, ou le contexte suffit à l’identifier :

• Compré un libro. El libro es muy interesante. — J’ai acheté un livre. Le livre est très intéressant.
• Cierra la ventana, por favor. — Ferme la fenêtre, s’il te plaît.
• ¿Dónde está el baño? — Où sont les toilettes ?

Dans le premier exemple, un libro introduit le livre ; el libro le reprend ensuite. Dans les deux autres, la situation permet d’identifier la fenêtre ou les toilettes concernées.

Une catégorie ou une idée prise en général

L’article défini sert aussi à parler d’une espèce, d’une activité ou d’une notion de façon générale. Le français fait souvent de même, mais il est utile de retenir le groupe complet :

• El café es popular en España. — Le café est populaire en Espagne.
• Los perros necesitan ejercicio. — Les chiens ont besoin d’exercice.
• La paciencia es importante. — La patience est importante.

Avec le verbe gustar, le nom qui désigne ce que l’on aime porte normalement l’article défini : Me gusta el chocolate et Me gustan las películas españolas. Le verbe est au singulier avec el chocolate et au pluriel avec las películas.

Le cas de el agua fría

Certains noms féminins dont la première syllabe est un a- ou ha- tonique (la syllabe prononcée avec le plus d’intensité) prennent el au singulier lorsque l’article est placé juste devant eux. Cette forme évite la succession sonore la a- :

Forme	Genre réel	Pluriel	Exemple avec adjectif
el agua	féminin	las aguas	el agua fría
el águila	féminin	las águilas	el águila blanca
el hacha	féminin	las hachas	el hacha afilada
el hambre	féminin	—	el hambre intensa

Le point essentiel est simple : seul l’article prend la forme el ; le nom reste féminin. On dit donc el agua fría, jamais el agua frío. Au pluriel, la difficulté disparaît : las aguas frías, las águilas blancas.

Cette règle dépend de l’accent tonique, pas seulement de la première lettre. On dit la amiga, la arena et la harina, car le premier a n’est pas tonique. Si un autre mot s’intercale entre l’article et le nom, la réapparaît : la misma agua, la majestuosa águila.

Les jours de la semaine

Pour situer une action un jour précis, l’espagnol emploie souvent l’article défini sans préposition :

• Nos vemos el lunes. — On se voit lundi.
• La reunión es el martes. — La réunion est mardi.

Le pluriel exprime une habitude :

• Trabajo los sábados. — Je travaille le samedi / tous les samedis.

En revanche, après ser pour simplement indiquer le jour actuel, il n’y a pas d’article : Hoy es lunes (« Aujourd’hui, c’est lundi »).

Les contractions al et del

Devant el, les prépositions a et de se contractent obligatoirement :

• a + el = al : Vamos al mercado. — Nous allons au marché.
• de + el = del : Vengo del centro. — Je viens du centre-ville.

Il n’y a pas de contraction avec la, los ou las : a la estación, de los vecinos, de las montañas. Le même mécanisme s’applique au nom féminin agua, puisque sa forme d’article est el au singulier : el color del agua.

Exemples en contexte

Espagnol	Français	Remarque
El chico espera el autobús.	Le garçon attend le bus.	Deux noms masculins singuliers.
La chica abre la ventana.	La jeune fille ouvre la fenêtre.	Deux noms féminins singuliers.
Los niños juegan en el parque.	Les enfants jouent dans le parc.	Los marque le pluriel masculin.
Las mesas están limpias.	Les tables sont propres.	L’article et l’adjectif sont au féminin pluriel.
Compré una lámpara. La lámpara está en el salón.	J’ai acheté une lampe. La lampe est dans le salon.	L’article défini reprend un élément déjà présenté.
¿Puedes cerrar la puerta?	Peux-tu fermer la porte ?	La porte est identifiable dans la situation.
El español se habla en muchos países.	L’espagnol se parle dans de nombreux pays.	Nom d’une langue employé comme sujet général.
Me gustan las novelas históricas.	J’aime les romans historiques.	Catégorie générale après gustar.
Nos vemos el viernes.	On se voit vendredi.	Jour précis.
Voy al gimnasio los martes.	Je vais à la salle de sport le mardi.	Le pluriel indique une habitude.
El agua está fría.	L’eau est froide.	Agua reste féminin : fría.
Las aguas del lago están tranquilas.	Les eaux du lac sont calmes.	Au pluriel, on retrouve las.
El águila blanca vuela sobre la montaña.	L’aigle blanc vole au-dessus de la montagne.	Águila et blanca sont féminins.
Me lavo las manos antes de comer.	Je me lave les mains avant de manger.	Article défini avec une partie du corps.
La profesora habla con los estudiantes.	La professeure parle avec les étudiants.	Le titre désigne ici une personne identifiée.

Erreurs fréquentes

Choisir l’article d’après la dernière lettre seulement

• Incorrect : la problema
• Correct : el problema
• Pourquoi : la terminaison en -a est un indice, pas une garantie. Problema est masculin. Inversement, on dit la mano. Apprenez chaque nom fréquent avec son article.

Oublier l’accord au pluriel

• Incorrect : el libros, la casas
• Correct : los libros, las casas
• Pourquoi : l’article doit porter le même nombre que le nom. Si le nom devient pluriel, l’article change lui aussi.

Rendre agua masculin

• Incorrect : el agua frío ou los aguas fríos
• Correct : el agua fría et las aguas frías
• Pourquoi : agua est féminin. El est seulement la forme employée devant ce nom féminin singulier à a- tonique ; les adjectifs restent féminins et le pluriel est las.

Employer el devant tous les noms féminins commençant par a

• Incorrect : el amiga, el harina
• Correct : la amiga, la harina
• Pourquoi : la règle spéciale ne vaut que si le a- initial du nom est tonique. Dans amiga et harina, l’accent porte plus loin dans le mot.

Ne pas faire les contractions

• Incorrect : Voy a el museo. / Es la casa de el médico.
• Correct : Voy al museo. / Es la casa del médico.
• Pourquoi : a + el devient obligatoirement al, et de + el devient del. Cette règle ne concerne pas a la ou de la.

Copier automatiquement l’article français

• Incorrect : Hoy es el lunes. si l’on indique simplement le jour actuel
• Correct : Hoy es lunes.
• Pourquoi : les deux langues n’emploient pas toujours l’article dans les mêmes contextes. On dit toutefois Nos vemos el lunes pour un lundi précis et Trabajo los lunes pour une habitude.

Remarques d’usage

Parties du corps et vêtements

Quand la personne concernée est déjà indiquée par un pronom, l’espagnol préfère souvent l’article défini à un possessif : Me duele la cabeza (« J’ai mal à la tête »), Se lava las manos (« Il/Elle se lave les mains »), Me pongo el abrigo (« Je mets mon manteau »). Cette habitude est assez naturelle pour un francophone, puisque le français dit lui aussi « se laver les mains » plutôt que « laver ses mains » dans ce contexte.

Le possessif reste possible lorsqu’il faut insister sur le propriétaire ou éviter une ambiguïté : Esa es mi chaqueta, no la tuya (« C’est ma veste, pas la tienne »).

Titres et apostrophe

Lorsqu’on parle d’une personne identifiée par son titre, l’article est courant : la doctora Morales, el señor García, la profesora López. Mais dans une apostrophe (quand on s’adresse directement à la personne), on omet l’article : Buenos días, señora García ; Gracias, doctor.

Noms de langues

Le nom d’une langue prend souvent l’article lorsqu’il est sujet ou lorsqu’on parle de la langue comme d’un objet d’étude : El español tiene cinco vocales ; Me gusta el español. Après des verbes comme hablar, l’article est généralement omis : Hablo español. Il disparaît également dans des groupes tels que en español et una clase de español.

Noms de pays

La plupart des noms de pays s’emploient sans article dans les phrases ordinaires : Vivo en España, Viajan a México, Francia está en Europa. Quelques noms ou emplois traditionnels comportent un article, et un article peut aussi apparaître quand le pays est précisé : la España rural (« l’Espagne rurale »). Pour débuter, le plus sûr est d’apprendre l’usage avec chaque nom géographique rencontré plutôt que de transposer automatiquement le français.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils expliquent des formes que vous rencontrerez ensuite.

El devant un nom féminin n’est pas un article masculin dans ce cas

Dans el agua, la forme el employée devant le nom vient d’un ancien article féminin. En espagnol moderne, elle ressemble à l’article masculin, mais l’accord montre clairement que le groupe reste féminin : el agua pura, toda el agua, esta agua. Le phénomène touche aussi certains déterminants placés immédiatement devant le nom : un águila, algún arma, ningún área. Les démonstratifs gardent leur forme féminine : esta águila, aquella arma.

Certains mots résistent à la règle pour des raisons lexicales. Le nom des lettres se dit notamment la a et la hache. Il vaut mieux retenir ces rares cas au fil des rencontres.

Lo n’est pas une cinquième forme devant les noms

Vous verrez souvent lo présenté près de el, la, los, las. Il s’agit d’un article dit neutre, mais il ne se place pas devant un nom ordinaire. Il sert à transformer un adjectif, un participe ou tout un groupe en idée abstraite :

• lo importante — ce qui est important ;
• lo bueno de viajar — ce qu’il y a de bien dans le fait de voyager ;
• lo de ayer — ce qui s’est passé hier / l’affaire d’hier.

On ne dit donc pas lo libro ni lo casa. Pour les noms, les quatre formes de base restent el, la, los, las.

Article et nom propre

Dans l’espagnol standard neutre, les prénoms ne prennent normalement pas d’article : María llega mañana. Un article devant un prénom, comme la María, existe dans certaines régions ou dans un registre familier, mais il peut paraître marqué ailleurs. Il est préférable de ne pas l’imiter avant de bien connaître l’usage local.

Enfin, al et del ne se contractent pas quand El fait partie officiellement d’un nom propre : Viajo a El Salvador, la historia de El Salvador. Cette exception relève du nom propre, non du genre du nom commun.

Conseils pratiques

1. Apprenez le nom avec son article et son pluriel. Notez la mano — las manos ou el problema — los problemas, plutôt que mano et problema seuls. Vous mémoriserez en même temps le genre et le nombre.
2. Faites une grille de quatre cases. Classez chaque nouveau groupe dans el, la, los ou las, puis ajoutez un adjectif : el coche rojo, la puerta roja, los coches rojos, las puertas rojas. Cela entraîne les trois accords ensemble.
3. Réservez une petite liste aux formes en a- tonique. Répétez à voix haute des couples comme el agua fría — las aguas frías et el águila blanca — las águilas blancas. L’objectif est d’automatiser l’article sans perdre le genre féminin.

Notions liées

• Prérequis : Le genre des noms — pour savoir si un nom demande une forme masculine ou féminine.
• Étape suivante : Les adjectifs possessifs — pour choisir entre l’article et des formes comme mi, tu ou nuestro.
• Étape suivante : Les contractions al et del — pour approfondir les combinaisons obligatoires de a et de avec el.