Les contractions *al* et *del* en espagnol

En bref

En espagnol, a + el devient obligatoirement al, et de + el devient obligatoirement del : Voy al cine et Vengo del trabajo. Cette contraction ne concerne que l’article masculin singulier el : on dit a la, a los, a las, de la, de los et de las sans rien fusionner.

Vue d’ensemble

Les mots al et del sont des contractions, c’est-à-dire la réunion obligatoire de deux mots en un seul. Al réunit la préposition a et l’article défini el ; del réunit la préposition de et ce même article. Un article défini est le petit mot placé devant un nom déjà identifié, comme le, la ou les en français. Ainsi, dans el museo, el correspond à « le ».

C’est une notion de niveau A1, fréquente dès les premières conversations. A sert notamment à indiquer une destination, un destinataire ou une heure ; de peut exprimer l’origine, la possession, la matière ou l’appartenance. Dès que l’une de ces prépositions rencontre el, la contraction s’impose : al museo, del profesor.

Pour un francophone, le mécanisme paraît familier puisque le français possède au et du. Il faut toutefois se méfier d’une fausse symétrie : le français contracte aussi au pluriel avec aux et des, tandis que l’espagnol conserve a los, a las, de los et de las. En espagnol, il n’existe donc que deux formes à mémoriser ici : al et del.

Fonctionnement

La règle essentielle

Éléments séparés	Forme obligatoire	Exemple	Sens en français
a + el	al	Vamos al mercado.	Nous allons au marché.
de + el	del	Salgo del mercado.	Je sors du marché.

On ne choisit pas entre les deux formes selon le genre du locuteur, mais selon la préposition nécessaire dans la phrase :

• a répond souvent à l’idée de « vers », « à » ou « chez » : Voy al médico (« Je vais chez le médecin ») ;
• de répond souvent à l’idée de « de », « depuis » ou « appartenant à » : Vengo del médico (« Je reviens de chez le médecin »).

L’article el disparaît graphiquement dans la contraction, mais son rôle reste présent. Dans al banco, al contient bien la préposition a et l’article de el banco.

Pas de contraction avec les autres articles

Article	Avec a	Avec de	Exemple
el	al	del	al parque, del parque
la	a la	de la	a la playa, de la playa
los	a los	de los	a los vecinos, de los vecinos
las	a las	de las	a las oficinas, de las oficinas

Cette différence avec le français mérite une attention particulière. « Aux voisins » se traduit par a los vecinos, jamais par une forme espagnole calquée sur aux. De même, « le jardin des voisins » donne el jardín de los vecinos : de et los restent séparés.

Reconnaître ce qui suit la préposition

La contraction ne dépend pas du mot français employé dans la traduction. Il faut regarder la construction espagnole :

1. le nom espagnol demande-t-il l’article el ?
2. ce groupe est-il précédé de a ou de de ?
3. si les deux réponses sont oui, écrivez al ou del.

Par exemple, trabajo est masculin : el trabajo. Après de, on obtient donc del trabajo. En revanche, tienda est féminin : la tienda. Après a, on conserve a la tienda.

Les principaux emplois de al

Al apparaît dans plusieurs constructions courantes :

• destination ou déplacement vers un lieu : ir al centro, volver al hotel ;
• personne vers laquelle on se dirige : ir al dentista ;
• destinataire ou personne concernée : dar el documento al director ;
• heure avec un nom masculin : al mediodía ;
• après certains verbes ou expressions qui demandent a : ayudar al vecino, jugar al tenis.

Dans Ayudo al vecino, a peut aussi être la marque du complément d’objet direct de personne, c’est-à-dire la personne directement touchée par l’action. Cette règle, appelée souvent a personnel, est une notion distincte ; la contraction reste néanmoins la même dès que a précède el.

Les principaux emplois de del

Del se rencontre notamment pour exprimer :

• l’origine ou le point de départ : venir del aeropuerto, salir del edificio ;
• la possession ou le lien entre deux noms : el coche del vecino ;
• la provenance : una carta del banco ;
• le sujet dont on parle : hablamos del problema ;
• une partie d’un ensemble : la puerta del armario ;
• la matière ou le contenu, selon le nom : el color del papel.

Le français peut parfois utiliser un adjectif là où l’espagnol préfère de + nom. La estación del año, par exemple, signifie « la saison de l’année ». L’important est toujours d’identifier la structure espagnole, et non de convertir chaque mot isolément.

Exemples en contexte

Espagnol	Français	Remarque
Voy al cine esta noche.	Je vais au cinéma ce soir.	Destination : a + el.
Mañana vamos al mercado.	Demain, nous allons au marché.	Lieu masculin singulier.
Tengo que ir al médico.	Je dois aller chez le médecin.	Al peut correspondre à « chez le ».
Dale las llaves al portero.	Donne les clés au concierge.	Le concierge est le destinataire.
Ayudamos al profesor.	Nous aidons le professeur.	A devant une personne, puis contraction avec el.
La clase empieza al mediodía.	Le cours commence à midi.	Expression de temps courante.
Vengo del trabajo.	Je reviens du travail.	Origine : de + el.
Los turistas salen del museo.	Les touristes sortent du musée.	Point de départ.
Es el libro del profesor.	C’est le livre du professeur.	Possession ou appartenance.
Hablamos del examen de mañana.	Nous parlons de l’examen de demain.	Le verbe hablar de demande de.
El color del coche es precioso.	La couleur de la voiture est magnifique.	Lien entre deux noms.
Voy a la tienda de la esquina.	Je vais au magasin du coin.	Pas de contraction avec la.
Escribo a los clientes.	J’écris aux clients.	Pas de contraction au pluriel.
La casa de los abuelos está cerca.	La maison des grands-parents est proche.	De los, malgré le français « des ».
Regresan de El Salvador el lunes.	Ils reviennent du Salvador lundi.	El appartient au nom propre : pas de contraction.

Erreurs fréquentes

Laisser a et el séparés

• Incorrect : Voy a el cine.
• Correct : Voy al cine.
• Pourquoi : lorsque a est immédiatement suivi de l’article el, la contraction est obligatoire. Ce n’est pas une simple préférence de style.

Laisser de et el séparés

• Incorrect : Es el despacho de el director.
• Correct : Es el despacho del director.
• Pourquoi : de + el doit devenir del devant un nom commun masculin singulier.

Inventer une contraction avec la

• Incorrect : Voy ala playa.
• Correct : Voy a la playa.
• Pourquoi : al ne remplace pas a la. La contraction existe seulement avec el.

Copier les contractions françaises au pluriel

• Incorrect : Hablo dels problemas ou Voy als museos.
• Correct : Hablo de los problemas et Voy a los museos.
• Pourquoi : contrairement au français des et aux, l’espagnol ne contracte ni de los ni a los. Les formes dels et als n’appartiennent pas à l’espagnol standard.

Confondre l’article el et le pronom él

• Incorrect : Este regalo es dél.
• Correct : Este regalo es de él.
• Pourquoi : él, avec un accent écrit, est le pronom qui signifie « lui » ou « il ». Ce n’est pas l’article el ; il ne fusionne donc pas avec de. On écrit également Voy con él et Hablo de él.

Contracter devant un nom propre qui contient El

• Incorrect : Viajan al Salvador.
• Correct : Viajan a El Salvador.
• Pourquoi : dans El Salvador, l’article avec une majuscule fait partie du nom officiel. Il reste séparé de la préposition. Cette exception ne change pas la règle devant les noms communs : viajan al país.

Remarques d’usage

Une règle identique à l’oral et à l’écrit

Dans une prononciation naturelle, a el et de el tendraient de toute façon à s’enchaîner. L’orthographe espagnole fixe cet enchaînement sous les formes al et del. Elles sont normales dans tous les registres : conversation, presse, courrier professionnel ou texte littéraire. Employer les formes non contractées devant un nom commun ne rend pas la phrase plus soutenue ; cela la rend incorrecte.

La traduction française ne suffit pas toujours

Les prépositions ne se correspondent pas mot à mot entre les deux langues. Voy al médico se traduit naturellement par « Je vais chez le médecin », sans à visible en français. À l’inverse, une phrase française contenant « au » ne conduit pas automatiquement à al : le verbe espagnol peut demander une autre construction.

Il est donc plus efficace d’apprendre des groupes complets : ir al trabajo, volver del trabajo, hablar del problema, dar algo al profesor. On retient ainsi en même temps le verbe, la préposition et la contraction.

Del et le français « des »

Le français « des » peut avoir plusieurs fonctions. Dans « la voiture des voisins », il correspond à de los : el coche de los vecinos. Dans « j’achète des livres », il s’agit d’un article indéfini pluriel et l’espagnol dira souvent compro libros ou compro unos libros, selon le sens. Del, lui, contient toujours de + el au masculin singulier ; il ne signifie pas à lui seul le pluriel français « des ».

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour appliquer la règle A1, mais ils permettent de comprendre des phrases plus élaborées.

Quand el n’est pas juste à côté de la préposition

La contraction ne se forme que lorsque a ou de est directement suivi de l’article el. Si un autre mot s’intercale, chaque élément garde sa forme :

• de todo el mundo — « du monde entier » ;
• a casi el doble de precio — « à presque deux fois le prix ».

Dans ces groupes, de est suivi de todo et a de casi, pas directement de el. Il n’y a donc rien à contracter.

Les infinitifs après al

Dans al + infinitif, al a une valeur temporelle et signifie souvent « en », « au moment de » ou « lorsque ». Un infinitif est la forme non conjuguée du verbe, comme entrar (« entrer ») ou ver (« voir »).

• Al entrar, cierra la puerta. — « En entrant, ferme la porte. »
• Al ver la foto, sonrió. — « En voyant la photo, elle a souri. »

Cette construction vient bien de a + el, mais elle fonctionne comme un groupe figé très productif devant l’infinitif. Elle est utile dès les niveaux intermédiaires et ne doit pas être confondue avec un simple déplacement vers un lieu.

Les titres et les noms propres

L’exception la plus utile concerne les noms propres dont El fait officiellement partie, comme El Salvador. On écrit alors de El Salvador et a El Salvador. Dans un texte soigné, le contexte et la majuscule permettent de distinguer ce El du simple article de el país ou el museo.

Les titres d’œuvres peuvent eux aussi conserver leur article lorsqu’on veut citer le titre exactement, surtout s’il est clairement signalé par l’italique ou des guillemets : el autor de «El laberinto del fauno». Dans l’usage courant, la présentation des titres peut varier selon les conventions éditoriales ; pour un niveau débutant, retenez surtout l’exception stable des noms propres officiels.

La contraction reste à l’intérieur de groupes complexes

Même lorsque le nom est accompagné d’adjectifs ou de compléments, on contracte dès que a/de rencontre el :

• al nuevo director — « au nouveau directeur » ;
• del pequeño pueblo — « du petit village » ;
• al final de la calle — « au bout de la rue ».

Ce n’est donc pas la longueur du groupe qui compte, mais son début : el nuevo director devient al nuevo director après a.

Conseils pratiques

1. Travaillez par paires. Pour chaque lieu masculin, formez une phrase d’arrivée et une phrase de départ : Voy al banco / Salgo del banco. Faites ensuite la même chose avec un nom féminin : Voy a la oficina / Salgo de la oficina.
2. Transformez l’article plutôt que de traduire le français. Partez de el museo, ajoutez a ou de, puis appliquez la fusion : al museo, del museo. Avec los museos, gardez a los et de los.
3. Repérez les groupes complets à l’écoute. Notez al trabajo, del centro ou al médico comme des unités. Cette habitude aide à choisir la bonne préposition tout en automatisant la contraction.

Notions liées

• Prérequis : Les articles définis — pour choisir correctement entre el, la, los et las avant d’appliquer la contraction.