Orações relativas com *who*, *which* e *that* em inglês

Em poucas palavras

Uma oração relativa acrescenta informação a um nome: use who para pessoas, which para coisas e that para pessoas ou coisas. Nas orações que identificam exatamente de quem ou do que se fala, não se usam vírgulas: The woman who called me is my boss. Se o pronome relativo for objeto, pode muitas vezes ser omitido: The book (that) I bought is excellent.

Visão geral

Uma oração relativa é uma parte da frase que descreve um nome. Esse nome, chamado antecedente (a pessoa ou coisa a que a oração se refere), aparece imediatamente antes de palavras como who, which ou that. Em the neighbour who works at the hospital, o antecedente é the neighbour e who works at the hospital diz qual vizinho está em causa.

Este conteúdo costuma ser introduzido no nível A2 porque permite juntar duas ideias sem repetir o mesmo nome. Em vez de I know the woman. The woman lives upstairs., é mais natural dizer I know the woman who lives upstairs. A informação who lives upstairs identifica a mulher, por isso faz parte essencial da mensagem.

Para quem fala português, a ideia é familiar, mas há uma diferença importante: o português usa que tanto para pessoas como para coisas em muitos contextos. Em inglês, é preciso escolher entre who, which e that. Além disso, não se deve repetir dentro da oração relativa o pronome ou o nome já representado pelo relativo.

Como funciona

A regra inicial: pessoa ou coisa?

Antecedente	Pronome relativo	Exemplo em inglês	Sentido em português
pessoa ou pessoas	who	the nurse who helped us	a enfermeira que nos ajudou
coisa ou coisas	which	the key which opens this door	a chave que abre esta porta
pessoa ou coisa	that	the nurse that helped us / the key that opens this door	a enfermeira que nos ajudou / a chave que abre esta porta

Para começar, esta distinção basta: who = pessoas, which = coisas, that = ambos. Aqui tratamos sobretudo das orações relativas restritivas, também chamadas definidoras: são as que identificam o antecedente e não ficam entre vírgulas.

That é muito frequente na fala e na escrita corrente. Numa oração restritiva, The laptop that I use for work e The laptop which I use for work têm o mesmo sentido essencial. Para pessoas, who costuma ser a escolha mais clara, embora that também seja possível: The people that live here are friendly.

O pronome relativo como sujeito

O sujeito é quem pratica a ação ou aquilo de que se declara algo. Compare estas duas frases:

• A man lives next door.
• The man is a doctor.

Ao juntá-las, the man é representado por who dentro da oração relativa:

• The man who lives next door is a doctor.

Neste caso, who é o sujeito de lives. Não pode ser retirado:

• Correto: The man who lives next door is a doctor.
• Incorreto: The man lives next door is a doctor.

O mesmo acontece com coisas:

• This is the machine that makes the coffee.
• I need a phone which has a good camera.

A estrutura básica é:

nome + who/which/that + verbo + restante informação

Repare também na concordância do verbo com o antecedente: the person who works, mas the people who work. O pronome relativo não muda de forma, mas o verbo pode mudar.

O pronome relativo como objeto

O objeto é a pessoa ou coisa que recebe a ação. Em I bought the book, I é o sujeito e the book é o objeto. Ao transformar the book em antecedente, obtemos:

• The book which I bought was expensive.
• The book that I bought was expensive.

Aqui, o sujeito da oração relativa é I. Por isso, depois de which ou that aparece outro sujeito antes do verbo. A estrutura é:

nome + who/which/that + sujeito + verbo

Nas orações restritivas, o pronome relativo que funciona como objeto pode ser omitido:

• The book I bought was expensive.
• The colleague I met was very helpful.
• The car we want is too expensive.

As três versões são naturais. A omissão é particularmente comum na conversa. No entanto, não omita o relativo quando ele é o sujeito. Uma verificação simples ajuda:

1. Depois do relativo vem logo um verbo? Em the woman who called, sim: who é sujeito e deve ficar.
2. Depois do relativo vem um nome ou pronome seguido de verbo? Em the woman who I called, vem I called: who é objeto e pode desaparecer.

Como juntar duas frases

O processo pode ser feito em três passos:

1. Encontre o nome repetido: I spoke to a man. The man works with Ana.
2. Mantenha esse nome na oração principal: I spoke to a man...
3. Substitua a repetição por um relativo: I spoke to a man who works with Ana.

Com uma coisa, o princípio é igual:

• She showed me a photo. The photo was taken in Porto.
• She showed me a photo which was taken in Porto.

Não repita o antecedente dentro da oração relativa. Em inglês, who, which ou that já ocupa o lugar da pessoa ou coisa:

• Correto: The film that we watched was funny.
• Incorreto: The film that we watched it was funny.

Informação essencial e ausência de vírgulas

Uma oração restritiva responde muitas vezes a “qual?” ou “quais?”. Em Students who arrive late must wait outside, não se fala necessariamente de todos os alunos; fala-se dos alunos que chegam atrasados. A oração who arrive late define o grupo.

Por ser essencial para identificar o antecedente, essa oração não é separada por vírgulas:

• The documents that need a signature are on the desk.
• I like restaurants which serve local food.

As vírgulas mudam a estrutura e, por vezes, o sentido. Esse contraste é retomado na secção avançada.

Exemplos em contexto

Inglês	Português	Nota
The man who lives next door is a musician.	O homem que mora ao lado é músico.	Who é sujeito e refere-se a uma pessoa.
People who work hard often achieve their goals.	As pessoas que trabalham muito atingem muitas vezes os seus objetivos.	O verbo work concorda com o plural people.
She is the doctor that treated my father.	Ela é a médica que tratou o meu pai.	That pode referir-se a uma pessoa numa oração restritiva.
The book which I bought is on the table.	O livro que comprei está em cima da mesa.	Which é objeto de bought.
The book I bought is on the table.	O livro que comprei está em cima da mesa.	O objeto relativo foi omitido.
The car that I want is not very expensive.	O carro que quero não é muito caro.	That representa uma coisa e funciona como objeto.
Where is the charger that came with this phone?	Onde está o carregador que veio com este telemóvel?	That é sujeito de came e não pode ser omitido.
The woman who we met at the conference works in Lisbon.	A mulher que conhecemos na conferência trabalha em Lisboa.	Who é objeto; também seria possível omiti-lo.
I need a jacket which keeps me warm.	Preciso de um casaco que me mantenha quente.	Which é sujeito de keeps.
The café that we usually visit is closed today.	O café que costumamos frequentar está fechado hoje.	That é objeto de visit.
Anyone who has a ticket can enter.	Qualquer pessoa que tenha bilhete pode entrar.	Who retoma uma referência humana.
These are the files which contain the final results.	Estes são os ficheiros que contêm os resultados finais.	O antecedente plural exige contain, não contains.

Alguns grupos acima também podem aparecer sozinhos como parte de uma resposta ou legenda — por exemplo, the book which I bought. Numa frase completa, porém, esse grupo precisa de desempenhar uma função: The book which I bought was useful.

Erros comuns

1. Usar which para uma pessoa

• Incorreto: The teacher which helped me was very patient.
• Correto: The teacher who helped me was very patient.
• Porquê: Para pessoas, use normalmente who; that também seria possível nesta oração restritiva. Which refere-se a coisas, não a uma pessoa individual.

2. Omitir um relativo que é sujeito

• Incorreto: The bus goes to the airport leaves at six.
• Correto: The bus that goes to the airport leaves at six.
• Porquê: That é o sujeito de goes. Só o pronome relativo com função de objeto pode normalmente ser omitido.

3. Repetir o objeto

• Incorreto: The laptop that I bought it is already broken.
• Correto: The laptop that I bought is already broken.
• Porquê: That já representa the laptop dentro da oração. Esta repetição pode parecer tentadora por influência da fala informal em português, mas não pertence ao inglês padrão.

4. Escolher a forma errada do verbo

• Incorreto: The people who lives upstairs are students.
• Correto: The people who live upstairs are students.
• Porquê: O verbo da oração relativa concorda com o antecedente, people, que é plural. Compare com the person who lives upstairs.

5. Copiar a ordem de uma pergunta

• Incorreto: I know the woman who does she work with.
• Correto: I know the woman who she works with.
• Porquê: Uma oração relativa não usa a inversão de uma pergunta. Embora a pergunta seja Who does she work with?, depois de um antecedente usa-se a ordem afirmativa: sujeito + verbo.

6. Usar vírgulas ou that numa informação adicional

• Incorreto: My car, that is fifteen years old, still runs well.
• Correto: My car, which is fifteen years old, still runs well.
• Porquê: Entre vírgulas, a informação é adicional e não serve para identificar o carro. Nesse tipo de oração, usa-se which, não that. No nível A2, é mais simples dominar primeiro as orações sem vírgulas.

Notas de uso

Em orações restritivas sobre coisas, tanto that como which são corretos: the report that I sent e the report which I sent. Certos guias de estilo dos Estados Unidos preferem reservar which para informação entre vírgulas, mas isso é uma convenção editorial, não uma regra universal do inglês. No inglês britânico, which é muito comum em orações restritivas.

Para pessoas, who tende a soar mais claramente humano e é uma escolha segura em qualquer registo. That é também corrente, sobretudo depois de palavras gerais como someone, anyone, people ou the person. Com animais de estimação ou animais apresentados como indivíduos, pode usar-se who: Our dog, who loves children, is very gentle. Para animais tratados apenas como uma categoria ou coisa, which ou that é habitual.

Quando o relativo é objeto, omiti-lo deixa a frase mais leve e é natural tanto na fala como em muita escrita: the email I sent yesterday. Mantê-lo pode tornar uma frase longa mais fácil de acompanhar. Não há diferença essencial de sentido entre the email that I sent e the email I sent.

Para além do básico: usos avançados

Não é preciso dominar já todos os pontos desta secção. Eles explicam formas que encontrará mais tarde e ajudam a perceber por que razão a regra inicial tem limites.

Orações explicativas, entre vírgulas

Uma oração relativa explicativa, também chamada não restritiva, apenas acrescenta um comentário; não identifica o antecedente. Fica entre vírgulas e não admite that:

Inglês	Português	Nota
My brother, who lives in Dublin, is visiting us.	O meu irmão, que vive em Dublin, vem visitar-nos.	A oração acrescenta informação sobre um irmão já identificado.
This laptop, which I bought last year, is already slow.	Este portátil, que comprei no ano passado, já está lento.	Usa-se which, nunca that, depois da vírgula.

Compare My colleagues who work from home use this system com My colleagues, who work from home, use this system. Sem vírgulas, apenas os colegas que trabalham em casa usam o sistema. Com vírgulas, a frase apresenta trabalhar em casa como informação sobre todos os meus colegas. Na fala, esta diferença costuma ser marcada por uma pausa.

Preposições e a forma whom

Na linguagem corrente, a preposição aparece muitas vezes no fim:

• The person who I spoke to was helpful.
• The company that she works for is expanding.
• The chair I was sitting on was uncomfortable.

Num estilo formal, a preposição pode vir antes do relativo. Nesse caso, não se usa that: The person to whom I spoke e The company for which she works. Whom é a forma de objeto usada sobretudo em contextos formais; na conversa, who é muito mais habitual. Também não se omite o relativo logo depois de uma preposição colocada à frente.

Which para comentar uma ideia inteira

Depois de uma vírgula, which pode retomar não apenas um nome, mas toda a situação anterior:

• The train was cancelled, which made us late. — O comboio foi cancelado, o que nos fez chegar atrasados.

Aqui, which refere-se ao facto de o comboio ter sido cancelado. That não pode ocupar este lugar.

What não substitui qualquer relativo

Quando o antecedente já está expresso, não use what:

• Correto: This is the thing that I need.
• Incorreto: This is the thing what I need.

What inclui a ideia de “a coisa que” e aparece sem antecedente: What I need is more time — “Aquilo de que preciso é mais tempo”. Esta construção pertence a uma etapa posterior.

Também encontrará whose para posse, where para lugares e when para tempos: the woman whose bag was stolen, the house where I grew up, the day when we met. Essas formas alargam o mesmo princípio e são tratadas no tópico seguinte.

Dicas de prática

1. Junte pares de frases. Escreva pares como I met a chef. The chef works in Rome. e transforme-os em I met a chef who works in Rome. Faça o mesmo com coisas, alternando which e that.
2. Marque sujeito e objeto. Em cada exemplo, verifique o que aparece depois do relativo. Se vier logo um verbo, não omita o relativo; se vier outro sujeito, experimente ler a frase com e sem o relativo.
3. Procure exemplos reais. Ao ler notícias, mensagens ou legendas em inglês, sublinhe who, which e that. Identifique o antecedente e observe se há vírgulas. Isso ajuda a separar a regra básica das construções avançadas.

Conceitos relacionados

• Pré-requisito: Pronomes pessoais de sujeito — ajuda a reconhecer quem pratica a ação dentro da oração relativa.
• Passo seguinte: Orações relativas com where, when e whose — amplia o sistema para lugares, tempos e posse.