Il pretérito imperfeito in portoghese

In breve

Il pretérito imperfeito portoghese corrisponde spesso all’imperfetto italiano: presenta un’abitudine, una situazione, una descrizione o un’azione in corso nel passato. I verbi in -ar prendono desinenze come -ava, mentre quelli in -er e -ir prendono -ia: falava, comia, partia. Per un evento concluso e visto nel suo insieme, invece, normalmente si usa il pretérito perfeito: Ontem trabalhei até tarde («Ieri ho lavorato fino a tardi»).

Panoramica

Il pretérito imperfeito non indica semplicemente che qualcosa è avvenuto nel passato. Mostra la situazione “dall’interno”, senza metterne in primo piano l’inizio o la fine. Serve quindi per dire che da piccoli si faceva spesso qualcosa, descrivere com’erano una persona o un luogo, parlare di uno stato duraturo oppure creare lo sfondo di un racconto.

È un argomento introdotto al livello A2. Per chi parla italiano, l’idea di base è familiare: morávamos em Lisboa equivale molto naturalmente a «abitavamo a Lisbona». Anche le differenze tra imperfetto e passato concluso sono in gran parte simili nelle due lingue. Bisogna però imparare le desinenze portoghesi e non affidarsi solo alla traduzione: in alcuni contesti la scelta del tempo cambia il modo in cui si presenta l’evento.

In termini grammaticali, l’aspetto (il modo in cui chi parla guarda lo svolgimento dell’azione) è qui più importante della durata reale. Un’azione può essere durata anni ma essere presentata come un periodo concluso; oppure può essere molto breve ma fare da sfondo a un altro evento.

Come funziona

La regola essenziale

Si parte dall’infinito (la forma del verbo che trovi nel dizionario, come falar, comer o *partir), si elimina la terminazione -ar, -er o -ir e si aggiungono le desinenze dell’imperfetto.

• Verbi in -ar: -ava, -avas, -ava, -ávamos, -áveis, -avam.
• Verbi in -er e -ir: -ia, -ias, -ia, -íamos, -íeis, -iam.

La prima e la terza persona singolare hanno la stessa forma: eu falava e ele/ela/você falava. Di solito il contesto chiarisce il soggetto (chi compie l’azione); quando potrebbe esserci ambiguità, conviene esprimerlo.

Verbi regolari in -ar: falar

Persona	Forma	In italiano
eu	falava	parlavo
tu	falavas	parlavi
ele / ela / você	falava	parlava
nós	falávamos	parlavamo
vós	faláveis	parlavate
eles / elas / vocês	falavam	parlavano

L’accento di falávamos è importante: distingue chiaramente la pronuncia della forma di nós. La forma di vós è corretta, ma oggi è poco frequente nella maggior parte delle varietà; nella comunicazione quotidiana si usa normalmente vocês falavam.

Verbi regolari in -er e -ir

I due gruppi condividono le stesse desinenze. Cambia soltanto la radice del verbo.

Persona	comer	partir
eu	comia	partia
tu	comias	partias
ele / ela / você	comia	partia
nós	comíamos	partíamos
vós	comíeis	partíeis
eles / elas / vocês	comiam	partiam

Non si usa dunque -eva per i verbi in -er, anche se l’italiano ha «mangiavo» e «vedevo». In portoghese comer dà comia e viver dà vivia.

I principali verbi irregolari

Le irregolarità sono poche e molto frequenti. Vale la pena impararle come famiglie complete.

Persona	ser	ter	vir	pôr
eu	era	tinha	vinha	punha
tu	eras	tinhas	vinhas	punhas
ele / ela / você	era	tinha	vinha	punha
nós	éramos	tínhamos	vínhamos	púnhamos
vós	éreis	tínheis	vínheis	púnheis
eles / elas / vocês	eram	tinham	vinham	punham

I verbi derivati seguono in genere il verbo di base: manter → mantinha, intervir → intervinha, propor → propunha. Sono comuni anche forme come fazia (fazer), dizia (dizer) e trazia (trazer): non vanno costruite per analogia come se fossero verbi in -ar.

I quattro usi fondamentali

1. Abitudini e azioni ripetute

L’imperfetto presenta ciò che succedeva regolarmente, spesso con espressioni come sempre («sempre»), todos os dias («tutti i giorni»), normalmente («di solito») o naquela época («a quell’epoca»).

Quando era estudante, ia à biblioteca todos os dias. — «Quando ero studente, andavo in biblioteca tutti i giorni.»

2. Descrizioni e stati nel passato

Si usa per età, aspetto, carattere, condizioni atmosferiche, sentimenti, possesso, conoscenze e situazioni che fanno da sfondo.

A casa era pequena, mas tinha um jardim bonito. — «La casa era piccola, ma aveva un bel giardino.»

3. Azioni in corso o simultanee

L’imperfetto può indicare un’attività già in svolgimento in un dato momento. Due imperfetti possono presentare azioni contemporanee.

Enquanto eu cozinhava, ela punha a mesa. — «Mentre io cucinavo, lei apparecchiava.»

Per rendere esplicito che l’azione era proprio in corso, il portoghese europeo usa spesso estar a + infinito (estava a ler), mentre il portoghese brasiliano preferisce estar + gerúndio (il gerundio, cioè la forma in -ndo: estava lendo).

4. Sfondo interrotto da un evento

Nei racconti, l’imperfetto prepara la scena; il pretérito perfeito introduce spesso l’evento concluso che fa avanzare la storia.

Chovia quando saí de casa. — «Pioveva quando sono uscito di casa.»

Qui chovia descrive la situazione in corso; saí indica l’uscita come fatto compiuto.

Imperfeito o perfeito?

Il criterio più utile non è chiedersi quanto sia durata l’azione, ma come la si vuole presentare.

Prospettiva	Tempo portoghese	Esempio	Interpretazione
abitudine o situazione aperta	imperfeito	Morava no Porto.	Abitavo a Porto; è lo sfondo del discorso.
periodo visto come concluso	perfeito	Morei no Porto durante três anos.	Ho abitato a Porto per tre anni; il periodo è concluso.
azione in svolgimento	imperfeito	Lia quando telefonaste.	Leggevo quando hai telefonato.
evento completo	perfeito	Li o livro ontem.	Ho letto il libro ieri.

La presenza di un’espressione temporale non decide da sola il tempo. Todos os dias favorisce l’imperfetto perché suggerisce un’abitudine; ontem favorisce spesso il perfetto, ma può accompagnare uno sfondo: Ontem, às oito, eu ainda trabalhava («Ieri alle otto lavoravo ancora»).

Esempi nel contesto

Portoghese	Italiano	Nota
Quando era criança, passava os verões no Algarve.	Quando ero bambino/a, passavo le estati in Algarve.	Abitudine legata all’infanzia
Fazia bom tempo e o mar estava calmo.	Faceva bel tempo e il mare era calmo.	Descrizione dello sfondo
Morávamos em Lisboa, perto da estação.	Abitavamo a Lisbona, vicino alla stazione.	Situazione duratura nel passato
Sempre comia às duas.	Mangiavo sempre alle due.	Abitudine ripetuta
A Ana tinha vinte anos e estudava medicina.	Ana aveva vent’anni e studiava medicina.	Età e situazione personale
Enquanto eu preparava o jantar, eles conversavam.	Mentre preparavo la cena, loro conversavano.	Due azioni simultanee
Chovia quando saí do escritório.	Pioveva quando sono uscito/a dall’ufficio.	Sfondo all’imperfetto, evento al perfetto
Àquela hora, nós ainda dormíamos.	A quell’ora dormivamo ancora.	Azione in corso in un momento passato
Antigamente não havia tantos carros no centro.	Un tempo non c’erano così tante auto in centro.	Situazione abituale di un’epoca
Eu conhecia bem o bairro, mas não sabia o nome da rua.	Conoscevo bene il quartiere, ma non sapevo il nome della via.	Conoscenze e stati mentali
Ela vinha de autocarro todos os dias.	Veniva in autobus tutti i giorni.	Forma irregolare di vir
O meu avô punha sempre música de manhã.	Mio nonno metteva sempre della musica al mattino.	Forma irregolare di pôr
Estávamos a falar quando a luz se apagou.	Stavamo parlando quando si è spenta la luce.	Uso europeo della forma progressiva
A gente estava conversando quando você chegou.	Stavamo conversando quando sei arrivato/a.	Uso brasiliano della forma progressiva
Queria um café, por favor.	Vorrei un caffè, per favore.	Imperfetto di cortesia

Errori comuni

Usare -ia con un verbo in -ar

• Errato: Eu falía português todos os dias.
• Corretto: Eu falava português todos os dias.
• Perché: i verbi in -ar usano -ava; -ia appartiene ai verbi in -er e -ir. Inoltre falava non richiede alcun accento grafico.

Rendere regolare il verbo ser

• Errato: Quando eu erava criança, erava muito tímido.
• Corretto: Quando eu era criança, era muito tímido.
• Perché: l’imperfetto di ser è irregolare: era, eras, era, éramos, éreis, eram. Per età, identità e caratteristiche si usa normalmente ser, proprio come l’italiano usa «essere».

Scegliere l’imperfetto per ogni evento passato

• Errato: Ontem comprava um computador novo.
• Corretto: Ontem comprei um computador novo.
• Perché: se si parla di un singolo acquisto concluso, il pretérito perfeito presenta il fatto nel suo insieme. Comprava avrebbe senso come azione abituale o come sfondo, per esempio Naquela época, comprava tudo naquela loja.

Usare il perfetto per un’abitudine

• Errato: Quando era criança, brinquei no parque todos os dias.
• Corretto: Quando era criança, brincava no parque todos os dias.
• Perché: todos os dias descrive qui un’abitudine dell’infanzia, non una serie di eventi contati uno per uno.

Dimenticare gli accenti nelle forme di nós

• Errato: Nós falavamos e comiamos juntos.
• Corretto: Nós falávamos e comíamos juntos.
• Perché: le forme di nós portano l’accento: -ávamos per i verbi in -ar e -íamos per quelli in -er/-ir.

Mescolare le due costruzioni progressive

• Da evitare nello standard: Estava a lendo quando ligaste.
• Corretto in Portogallo: Estava a ler quando ligaste.
• Corretto in Brasile: Estava lendo quando você ligou.
• Perché: dopo a si usa l’infinito (ler); senza a, la costruzione brasiliana usa il gerundio (lendo).

Note d’uso

L’imperfetto è comune sia in Portogallo sia in Brasile e i suoi valori fondamentali non cambiano. Le differenze più visibili riguardano i pronomi e la forma progressiva. Vós faláveis appartiene alla coniugazione standard, ma nel parlato moderno è molto meno comune di vocês falavam. In Brasile si incontrano anche usi regionali di tu con una forma verbale di terza persona; per apprendere la norma generale è comunque utile memorizzare tu falavas.

Come in italiano, l’imperfetto può attenuare una richiesta o un desiderio: Queria falar com a diretora suona meno brusco di una richiesta al presente. In un bar, Queria um café, por favor è una formula naturale. Non significa necessariamente «volevo ma ora non voglio più»; il contesto cortese dà alla forma il suo valore.

Per descrivere l’età si usa ter: Eu tinha dez anos, letteralmente «avevo dieci anni». Per l’ora si usa ser: Eram oito horas («Erano le otto»). Nelle descrizioni del tempo atmosferico sono frequenti fazer e estar: Fazia frio («Faceva freddo»), Estava nublado («Era nuvoloso»).

Oltre le basi: usi avanzati

Queste sfumature non sono indispensabili all’inizio, ma diventano importanti quando si raccontano storie o si confrontano i tempi del passato.

Verbi che cambiano interpretazione con il perfetto

Con alcuni verbi, la differenza di aspetto produce una traduzione italiana diversa.

Imperfeito	Significato abituale o di stato	Perfeito	Significato puntuale o concluso
sabia	sapeva	soube	venne a sapere, seppe
conhecia	conosceva	conheceu	conobbe, incontrò per la prima volta
podia	poteva, ne aveva la possibilità	pôde	riuscì a, poté in quella circostanza
queria	voleva; vorrebbe per cortesia	quis	volle, decise di tentare
não queria	non voleva	não quis	non volle, rifiutò

Non sono traduzioni automatiche: il contesto resta decisivo. La tabella mostra però una tendenza molto utile per capire racconti e conversazioni.

Futuro visto dal passato

L’imperfetto può presentare un evento futuro rispetto a un momento passato, soprattutto se era previsto o già organizzato:

Ela disse que vinha no dia seguinte. — «Disse che sarebbe venuta il giorno dopo.»

La forma viria è anch’essa possibile e mette più chiaramente in evidenza il “futuro nel passato”. La scelta dipende dal contesto, dal grado di certezza e dallo stile.

Effetto narrativo

Una sequenza di imperfetti rallenta il racconto e costruisce l’atmosfera: A rua estava vazia, chovia e as luzes brilhavam no asfalto. Il perfetto fa invece procedere gli eventi: De repente, um carro parou. Alternare i due tempi non è soltanto applicare una regola; significa guidare l’attenzione di chi ascolta o legge.

Per un italofono questo meccanismo è intuitivo, ma c’è una trappola: il portoghese pretérito perfeito non coincide sempre con il solo passato remoto italiano. Può corrispondere anche al passato prossimo: Hoje falei com a Marta significa «Oggi ho parlato con Marta». Il contrasto da imparare è quindi tra evento concluso (falei) e situazione, abitudine o sfondo (falava), non tra “passato vicino” e “passato lontano”.

Consigli per esercitarsi

1. Ricostruisci una routine passata. Scrivi sei frasi su quando eri bambino/a o su un vecchio lavoro, usando indicatori come sempre, todos os dias, normalmente e naquela época. Controlla di avere almeno un verbo in -ar, uno in -er e uno in -ir.
2. Allena il contrasto in coppie. Parti da Morava no Porto e aggiungi una versione conclusa: Morei no Porto durante três anos. Ripeti con estudava/estudei, lia/li e trabalhava/trabalhei, spiegando a voce la differenza di prospettiva.
3. Racconta una scena in due strati. Usa tre imperfetti per lo sfondo e due perfetti per gli eventi: «Pioveva, la strada era vuota… poi arrivò un taxi». Questo esercizio abitua a scegliere il tempo in base alla funzione narrativa, non parola per parola dall’italiano.

Concetti correlati

• Prerequisito: Pretérito perfeito simples — serve per presentare azioni concluse e capire il contrasto di base con l’imperfetto.
• Passo successivo: Perfeito e imperfeito a confronto — approfondisce come i due tempi si combinano nei racconti.
• Approfondimento: Discorso indiretto — mostra l’uso dei tempi passati quando si riferiscono parole e pensieri.