Les verbes courants en chinois

En bref

En chinois, le verbe ne se conjugue pas : 我吃 (wǒ chī, « je mange »), 他吃 (tā chī, « il mange ») et 我们吃 (wǒmen chī, « nous mangeons ») gardent tous la forme 吃. Avec une douzaine de verbes très fréquents — 是、有、去、来、吃、喝、看、听、说、做、买、要 — on peut déjà construire de nombreuses phrases en suivant généralement l’ordre sujet + verbe + complément.

Vue d’ensemble

Les verbes indiquent ici une action, un état ou une relation : 吃 « manger », 去 « aller », 有 « avoir, il y avoir ». Ils forment le prédicat (ce que la phrase dit du sujet) et sont souvent suivis d’un complément d’objet (la personne ou la chose concernée par l’action) : 我喝茶 signifie « je bois du thé ». Cette base apparaît dès le niveau A1, car elle permet de parler de son identité, de ses possessions, de ses déplacements et de ses activités quotidiennes.

Pour un francophone, la grande simplification est l’absence de conjugaison. Il n’existe pas de terminaison comparable à je vais / nous allons, et pas de forme infinitive distincte : 去 peut correspondre selon le contexte à « aller », « vais », « va » ou « irons ». En revanche, il faut résister à l’envie de calquer le français. Le temps est souvent donné par un mot comme 今天 « aujourd’hui » ou 明天 « demain », tandis que la négation et l’aspect suivent des règles propres au chinois.

Ces verbes sont courts, mais ils ne correspondent pas toujours mot pour mot à un seul verbe français. 看 peut signifier « regarder », « lire » ou « voir » selon son complément ; 要 peut exprimer une volonté, un besoin ou un futur proche. Il est donc plus efficace d’apprendre chaque verbe dans de petites associations naturelles que comme une traduction isolée.

Fonctionnement

Une forme unique pour toutes les personnes

Le verbe reste identique quel que soit le sujet. Les pronoms changent, pas le verbe :

Sujet	Phrase chinoise	Pinyin	Sens en français
我	我喝茶。	Wǒ hē chá.	Je bois du thé.
你	你喝茶。	Nǐ hē chá.	Tu bois du thé.
他 / 她	他喝茶。 / 她喝茶。	Tā hē chá.	Il / Elle boit du thé.
我们	我们喝茶。	Wǒmen hē chá.	Nous buvons du thé.
他们 / 她们	他们喝茶。 / 她们喝茶。	Tāmen hē chá.	Ils / Elles boivent du thé.

Le chinois ne marque pas non plus l’accord en genre sur le verbe. À l’oral, 他 « il » et 她 « elle » se prononcent d’ailleurs tous deux tā.

La structure de base

Le modèle le plus utile est :

sujet + indication de temps + verbe + complément

Ainsi, 我明天去北京 se construit littéralement comme « moi + demain + aller + Pékin » et signifie « Je vais à Pékin demain ». En français, on place facilement « demain » à la fin ; en chinois, l’indication de temps se met normalement avant le verbe, soit après le sujet, soit au début de la phrase : 明天我去北京 est également possible.

Dans une question avec 什么 « quoi », le mot interrogatif reste à la place qu’occuperait la réponse :

• 你看书。 — Tu lis un livre.
• 你看什么？ — Qu’est-ce que tu regardes ou lis ?

On ne déplace donc pas 什么 en tête comme le français peut déplacer « que » dans « Que regardes-tu ? ».

Les douze verbes essentiels

Verbe	Pinyin	Valeur principale	Association utile
是	shì	être, pour identifier ou classer	是老师 « être professeur »
有	yǒu	avoir ; il y avoir	有时间 « avoir du temps »
去	qù	aller, s’éloigner du point de référence	去商店 « aller au magasin »
来	lái	venir, se rapprocher du point de référence	来我家 « venir chez moi »
吃	chī	manger	吃中国菜 « manger chinois »
喝	hē	boire	喝水 « boire de l’eau »
看	kàn	regarder, lire, consulter ; parfois voir	看书 « lire un livre »
听	tīng	écouter	听音乐 « écouter de la musique »
说	shuō	parler, dire	说中文 « parler chinois »
做	zuò	faire, fabriquer, exercer	做饭 « faire la cuisine »
买	mǎi	acheter	买东西 « faire des achats »
要	yào	vouloir, demander, avoir besoin de ; aller	要咖啡 « vouloir du café »

Le complément affine souvent le sens. 看书 signifie « lire un livre », 看电视 « regarder la télévision » et 看医生 « consulter un médecin ». De même, 做饭 veut dire « préparer le repas », alors que 做作业 signifie « faire ses devoirs ».

Les emplois particuliers de 是 et 有

是 relie surtout un sujet à une identité ou à une catégorie :

• 我是法国人。 — Je suis français ou française.
• 她是医生。 — Elle est médecin.

Mais on ne met normalement pas 是 devant un simple adjectif. Pour « il est très occupé », on dit 他很忙, et non 他是很忙 dans une phrase neutre. 很 signifie à l’origine « très », mais sert souvent aussi à relier naturellement le sujet et l’adjectif, sans insister fortement sur le degré.

Pour indiquer où se trouve quelqu’un ou quelque chose, on emploie généralement 在, et non 是 : 我在家 « je suis à la maison ». 有 exprime la possession dans 我有一本书 « j’ai un livre », mais aussi l’existence : 桌子上有一本书 « il y a un livre sur la table ».

La négation au présent et dans l’habitude

Devant la plupart de ces verbes, 不 (bù) nie une habitude, une volonté, une vérité générale ou une action à venir :

• 我不喝咖啡。 — Je ne bois pas de café.
• 他不是老师。 — Il n’est pas professeur.
• 我明天不去。 — Je n’irai pas demain.

有 constitue une exception fondamentale : sa négation usuelle est 没有 (méiyǒu), souvent raccourci en 没 devant un complément dans la langue courante. On dit 我没有车 « je n’ai pas de voiture », jamais 我不有车.

Pour une action passée non réalisée, on utilise aussi généralement 没(有) plutôt que 不 : 我没买 « je n’ai pas acheté ». Ce contraste sera approfondi avec les marqueurs d’aspect ; au niveau débutant, retenez surtout 不 + verbe pour « ne pas faire habituellement / ne pas vouloir / ne pas faire à l’avenir », et 没(有) + verbe pour « ne pas avoir fait ».

Plusieurs verbes dans la même phrase

Un verbe exprimant la volonté ou la capacité se place avant l’action principale :

sujet + 要 / 会 + verbe principal + complément

• 我要去商店。 — Je veux aller au magasin.
• 他会说英语。 — Il sait parler anglais.

Dans 我要咖啡, 要 porte directement sur un nom et signifie « je veux du café ». Dans 我要喝咖啡, il précède un autre verbe : « je veux boire du café ». Le contexte peut aussi donner à 要 une valeur de projet ou de futur proche : 我要走了 « je vais partir ». Pour demander quelque chose avec douceur, 想要 « souhaiter » ou 请给我…… « veuillez me donner… » peut être moins abrupt qu’un 我要…… prononcé sans autre formule.

Exemples en contexte

Chinois	Pinyin	Français	Remarque
我是学生。	Wǒ shì xuésheng.	Je suis étudiant ou étudiante.	是 relie le sujet à une catégorie.
我家有三个人。	Wǒ jiā yǒu sān ge rén.	Il y a trois personnes dans ma famille.	有 exprime ici l’existence.
我没有时间。	Wǒ méiyǒu shíjiān.	Je n’ai pas le temps.	有 se nie avec 没有.
我明天去商店。	Wǒ míngtiān qù shāngdiàn.	Demain, je vais au magasin.	Le temps précède le verbe.
你什么时候来？	Nǐ shénme shíhou lái?	Quand viens-tu ?	来 indique un mouvement vers le point de référence.
我们吃中国菜。	Wǒmen chī Zhōngguó cài.	Nous mangeons chinois.	Le verbe ne change pas avec 我们.
她不喝咖啡。	Tā bù hē kāfēi.	Elle ne boit pas de café.	不 nie une habitude.
你看什么？	Nǐ kàn shénme?	Qu’est-ce que tu regardes ?	什么 reste après le verbe.
爸爸在看书。	Bàba zài kàn shū.	Papa est en train de lire.	看书 signifie « lire » ; 在 marque l’action en cours.
我每天听音乐。	Wǒ měitiān tīng yīnyuè.	J’écoute de la musique tous les jours.	每天 indique la fréquence.
他会说英语。	Tā huì shuō Yīngyǔ.	Il sait parler anglais.	会 exprime ici une capacité acquise.
妈妈在做饭。	Māma zài zuò fàn.	Maman prépare le repas.	做饭 est une association courante.
我想买一本中文书。	Wǒ xiǎng mǎi yì běn Zhōngwén shū.	Je voudrais acheter un livre en chinois.	本 est le classificateur des livres.
我要喝水。	Wǒ yào hē shuǐ.	Je veux boire de l’eau.	要 précède l’action souhaitée.

Erreurs fréquentes

Conjuguer le verbe comme en français

• Incorrect : ajouter ou modifier une terminaison à 吃 selon la personne.
• Correct : 我吃，他吃，我们吃。
• Pourquoi : le verbe chinois est invariable. Le sujet et le contexte indiquent qui agit ; les mots de temps et les particules précisent le moment ou le déroulement.

Employer 是 devant un adjectif

• Incorrect : 她是很忙。 pour une simple description neutre.
• Correct : 她很忙。 — Elle est très occupée / Elle est occupée.
• Pourquoi : contrairement au français « être », 是 n’est normalement pas la copule utilisée devant un adjectif simple. L’adjectif peut lui-même constituer le prédicat.

Nier 有 avec 不

• Incorrect : 我不有钱。
• Correct : 我没有钱。 — Je n’ai pas d’argent.
• Pourquoi : 有 se nie avec 没有, pas avec 不.

Mettre le mot interrogatif au début

• Incorrect : 什么你看？
• Correct : 你看什么？ — Qu’est-ce que tu regardes ?
• Pourquoi : en chinois, le mot interrogatif occupe généralement la même position que la réponse : 你看书 → 你看什么.

Confondre 去 et 来

• Incorrect : dire 我来北京 alors que l’on parle depuis Paris d’un futur déplacement vers Pékin, sans adopter Pékin comme point de référence.
• Correct : 我去北京。 — Je vais à Pékin.
• Pourquoi : 来 décrit un mouvement vers le locuteur ou vers le lieu pris comme repère ; 去 décrit un mouvement qui s’en éloigne. Comme « venir » et « aller » en français, le choix dépend du point de vue, mais les habitudes ne coïncident pas toujours exactement dans une conversation.

Croire que 看 a toujours le même sens

• Incorrect : traduire mécaniquement 看书 par « regarder un livre ».
• Correct : 看书 — lire un livre ; 看电视 — regarder la télévision ; 看医生 — consulter un médecin.
• Pourquoi : le sens précis de 看 dépend fortement de son complément. Apprendre le groupe entier évite les traductions maladroites.

Notes d’usage

Dans la conversation, le sujet peut être omis lorsqu’il est évident. À la question 你喝咖啡吗？ « Bois-tu du café ? », on peut répondre simplement 喝 « oui, j’en bois » ou 不喝 « non, je n’en bois pas ». Il n’existe pas un unique mot chinois équivalent à « oui » dans toutes les situations : reprendre le verbe donne souvent la réponse la plus naturelle.

Les objets généraux apparaissent fréquemment sans article : 喝茶 peut signifier « boire du thé » et 买东西 « acheter des choses / faire des achats ». Lorsqu’on compte un nom, un classificateur (mot placé entre le nombre et le nom, comparable à « tasse » dans « une tasse de thé », mais souvent obligatoire en chinois) est nécessaire : 一本书 « un livre », 三个人 « trois personnes ».

Certains verbes s’apprennent naturellement en blocs : 吃饭 « manger, prendre un repas », 喝水 « boire de l’eau », 听音乐 « écouter de la musique », 说中文 « parler chinois », 做饭 « cuisiner » et 买东西 « faire des achats ». Ces blocs donnent à la fois le vocabulaire et l’ordre des mots.

Enfin, 要 peut sembler direct dans une demande. Dans un restaurant, 我要一杯茶 est courant et n’est pas forcément impoli, surtout avec un ton aimable. Dans une situation où l’on veut se montrer plus prévenant, on peut dire 我想要一杯茶 « je voudrais une tasse de thé » ou ajouter 请 « s’il vous plaît ».

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils expliquent des formes très fréquentes que l’on rencontrera ensuite.

Le temps n’est pas une conjugaison, mais l’aspect compte

Le chinois ne transforme pas le verbe pour former un passé ou un présent. Il peut toutefois préciser l’aspect (la manière dont on présente le déroulement ou l’achèvement d’une action) :

• 我买了一本书。 — J’ai acheté un livre : 了 présente l’achat comme accompli.
• 我在看书。 — Je suis en train de lire : 在 marque une action en cours.
• 门开着。 — La porte est ouverte : 着 présente un état qui se maintient.

Ces marqueurs ne correspondent pas terme à terme aux temps français. Un mot temporel peut suffire : 我明天买 signifie « je l’achèterai demain » sans conjugaison future.

Les compléments ajoutés au verbe

Un second élément peut indiquer le résultat obtenu. 看 désigne l’action de regarder, alors que 看见 insiste sur le résultat « apercevoir, voir effectivement ». De même, 听懂 signifie « écouter et comprendre », 做完 « finir de faire » et 买到 « réussir à acheter / obtenir en achetant ».

Les verbes de mouvement participent aussi à des compléments directionnels (éléments qui précisent la direction) : 进来 « entrer en venant », 出去 « sortir en allant », 拿来 « apporter ». Le contraste entre 来 et 去 reste alors lié au point de référence.

Les séries de verbes

Le chinois enchaîne volontiers plusieurs verbes sans équivalent de « pour » : 我去商店买东西 signifie « Je vais au magasin faire des achats ». Le premier groupe indique le déplacement, le second son but. L’ordre suit la chronologie naturelle : on va d’abord au magasin, puis on achète.

Enfin, l’objet peut être repris ou déplacé dans des structures plus avancées, notamment avec le complément de manière en 得 : 他说中文说得很好 ou 他中文说得很好, « il parle très bien chinois ». Ces constructions prolongent les verbes de base sans en modifier la forme.

Conseils pratiques

1. Mémorisez des groupes, pas des mots seuls. Faites une carte pour 看书, une autre pour 看电视, puis une pour 看医生. Vous retiendrez ainsi les différents sens de 看 avec leur contexte réel.
2. Créez trois versions de chaque phrase. À partir de 我喝茶, produisez 我不喝茶 et 你喝茶吗？. Avec 有, remplacez spécialement la négation par 没有.
3. Racontez une journée sans conjuguer. Utilisez des repères comme 早上 « le matin », 今天 « aujourd’hui » et 明天 « demain » avec cinq verbes : 早上我喝茶。今天我去商店。明天我买书。 Cette pratique aide à séparer le temps du changement de forme verbale.

Notions liées

• Prérequis : Structure de base de la phrase — pour placer sujet, verbe, complément, temps et lieu.
• Étape suivante : Verbes modaux — pour distinguer capacité, permission, volonté et obligation avec 会、能、可以、要、想、应该.
• Étape suivante : 了 pour une action accomplie — pour présenter une action comme achevée.
• Étape suivante : 在 pour l’action en cours et 着 pour l’état continu — pour décrire le déroulement ou le maintien d’une situation.
• Approfondissement : Compléments de résultat — pour former 看见、听懂、做完、买到.
• Approfondissement : Compléments directionnels — pour préciser un mouvement avec 来、去、进、出、上、下.
• Approfondissement : 得 pour le degré et la manière — pour dire, par exemple, que quelqu’un parle bien ou court vite.