Les phrases complexes en yoruba

En bref

Une phrase complexe yoruba combine plusieurs propositions au moyen de marqueurs courts mais essentiels : tí introduit notamment une relative, pé un contenu rapporté, bí…bá une condition et ni une focalisation. Pour bien l’interpréter, il faut repérer le rôle de chaque proposition, le sujet de chaque verbe et la portée des marqueurs d’aspect tels que ti, ń et máa.

Vue d’ensemble

Une proposition est un groupe de mots organisé autour d’un prédicat, le plus souvent un verbe. Une phrase simple n’en contient généralement qu’une ; une phrase complexe en réunit plusieurs. En yoruba, ces propositions peuvent être enchâssées les unes dans les autres, se suivre dans une condition, compléter un verbe comme « dire » ou « savoir », ou former une seule suite d’actions étroitement liées.

Au niveau C1, la difficulté ne consiste donc plus seulement à connaître tí, mais à suivre une chaîne telle que « l’homme que j’ai vu, qui a dit **qu’**il voulait partir ». Le yoruba dispose de peu de flexion verbale : le verbe ne change pas de terminaison selon la personne ou le temps. Les rapports entre les idées reposent plutôt sur l’ordre des mots, les pronoms sujets, les particules d’aspect et des connecteurs clairement placés.

Pour un francophone, le principal changement de perspective concerne les relatives. Le français distingue qui, que, dont, où et plusieurs formes prépositionnelles. Le yoruba emploie très largement l’invariant tí ; c’est la place laissée dans la relative et parfois une préposition placée plus loin qui révèlent la fonction de l’élément décrit. Une lecture fiable demande donc de reconstruire l’architecture entière, et non de traduire chaque petit mot isolément.

Comment cela fonctionne

1. Repérer la proposition principale

Commencez par chercher le noyau qui pourrait fonctionner comme phrase principale. Les autres propositions viennent préciser un nom, donner une condition ou fournir le contenu d’une pensée ou d’une parole.

Schéma yoruba	Sens	Fonction
proposition + pé + proposition	quelqu’un sait, dit ou constate que…	contenu complétif
nom + tí + proposition	le nom qui / que / dont…	description relative
bí + proposition avec bá, proposition principale	si…, alors…	condition
élément focalisé + ni + proposition	c’est… qui / que…	mise en relief
sujet + verbe 1 + complément + verbe 2	une suite d’actions liée	construction sérielle

Dans Mo mọ̀ pé Adé ti dé (« Je sais qu’Adé est arrivé »), Mo mọ̀ constitue la principale et pé Adé ti dé en donne le contenu. Dans Ìwé tí o kà dára (« Le livre que tu as lu est bon »), le prédicat principal est dára ; tout le groupe ìwé tí o kà en est le sujet.

2. Enchâsser un contenu avec pé

Pé est un complémenteur (un mot qui introduit une proposition servant de complément). Il suit fréquemment des verbes de parole, de connaissance, de perception ou de jugement :

• Ó sọ pé òun máa dé. — Il/Elle a dit qu’il/elle arriverait.
• Mo rí i pé wọ́n ti lọ. — J’ai constaté qu’ils étaient partis.
• A gbàgbọ́ pé iṣẹ́ náà ṣe pàtàkì. — Nous pensons que ce travail est important.

L’enchâssement peut se répéter : Mo mọ̀ [pé Adé sọ [pé Bọ́lá máa dé]]. Chaque pé ouvre un nouveau niveau. À la différence du français, qui marque souvent le temps par une conjugaison et peut employer le conditionnel dans le discours indirect, le yoruba place ses propres marqueurs dans chaque proposition. Il faut donc lire ti, ń, máa, yóò ou un autre marqueur à l’intérieur de la proposition où il apparaît.

Les pronoms méritent une attention particulière. Ó renvoie normalement à une troisième personne déjà identifiable. Òun, souvent employé lorsque l’on rapporte les paroles ou le point de vue de quelqu’un, peut aider à maintenir la référence à cette personne. Dans une longue phrase où plusieurs personnes sont possibles, répéter un nom reste souvent plus clair que d’accumuler les pronoms.

3. Construire des relatives successives avec tí

Une proposition relative décrit un antécédent (le nom ou groupe nominal placé avant elle). Le schéma de base est :

antécédent + tí + proposition relative

La fonction de l’antécédent se déduit de ce qui manque dans la relative :

• ọmọ tí ó ń sùn — l’enfant qui dort : le sujet est repris par ó ;
• ìwé tí mo kà — le livre que j’ai lu : après kà, aucun objet n’est exprimé ;
• ẹni tí mo fi lẹ́tà ránṣẹ́ sí — la personne à qui j’ai envoyé la lettre : sí reste à la fin de la relative.

Plusieurs relatives peuvent dépendre du même nom ou être enchâssées :

Ọkùnrin [tí mo rí] [tí ó sọ [pé ó fẹ́ lọ]] ni bàbá rẹ̀.

Le premier groupe tí mo rí décrit ọkùnrin comme objet de rí. Le second tí ó sọ… décrit le même homme comme sujet de sọ. Enfin, pé ó fẹ́ lọ complète sọ. Les crochets ne font pas partie de l’écriture yoruba ; ils servent uniquement à visualiser les niveaux.

Lorsque deux noms susceptibles de servir d’antécédent se suivent, la phrase peut devenir ambiguë. Dans un texte soigné, on peut répéter le nom, scinder la phrase ou ajouter un connecteur. Une longue suite de tí est possible, mais elle n’est pas automatiquement élégante.

4. Relier une condition à sa conséquence

Le cadre conditionnel courant est bí…bá…, suivi de la proposition principale :

Bí + sujet + bá + prédicat, proposition principale.

Dans Bí o bá rí i, sọ fún un (« Si tu le/la vois, dis-le-lui »), bá appartient à la proposition conditionnelle. Celle-ci peut contenir à son tour une relative et la principale peut recevoir une complétive en pé :

Bí o bá rí [ẹni tí mo fi lẹ́tà ránṣẹ́ sí], sọ fún un [pé mo ti dé].

Cette phrase comporte donc une condition, une relative à l’intérieur de cette condition, puis un ordre complété par un contenu en pé. La complexité vient de l’emboîtement, pas d’un changement de terminaison verbale.

5. Enchaîner des verbes

Une construction verbale sérielle réunit plusieurs verbes sous un même sujet sans les relier systématiquement par l’équivalent français de et. Les verbes décrivent des phases d’un même événement, un déplacement, un but ou une manière :

• Ó lọ sí ọjà ra ẹja wá. — Il/Elle est allé(e) au marché acheter du poisson et l’a rapporté.
• Ó mú ìwé náà fún mi. — Il/Elle a pris le livre pour me le donner / m’a apporté le livre.

L’ordre des verbes suit généralement le déroulement de l’événement : aller, acheter, revenir avec l’objet. Il ne faut toutefois pas appeler « série verbale » toute succession de propositions. Si le sujet change, si chaque action reçoit son propre cadre temporel ou si le lien logique doit être explicité, un connecteur ou une nouvelle proposition est préférable.

6. Combiner focalisation et subordination avec ni

La focalisation est la mise en relief d’un élément, comme dans le français c’est X qui…. Un constituant focalisé peut précéder ni :

• Adé ni ó dé. — C’est Adé qui est arrivé.
• Ìwé yìí ni mo fẹ́. — C’est ce livre que je veux.

La mise en relief peut porter sur un groupe déjà complexe :

Ohun [tí ó ṣe pàtàkì jùlọ] ni [pé a gbọ́dọ̀ ṣiṣẹ́].

Ohun tí… signifie ici « ce qui… ». La relative identifie l’élément mis en relief ; ni relie ensuite cet élément au contenu introduit par pé. Il serait trompeur de traduire mécaniquement ni par un seul mot français : sa fonction est surtout d’organiser l’information et d’attirer l’attention sur ce qui précède.

7. Garder l’aspect dans la bonne proposition

L’aspect indique comment on envisage le déroulement d’une action : achevée, en cours, habituelle, prévue, etc. En yoruba, le marqueur se place avant le verbe auquel il se rapporte :

• ti : action déjà accomplie ou situation déjà atteinte — ó ti dé ;
• ń : action en cours — ó ń ṣiṣẹ́ ;
• máa : valeur habituelle ou prospective selon le contexte — ó máa ṣiṣẹ́ ;
• máa ń : habitude répétée — ó máa ń ṣiṣẹ́ níbí.

Dans une phrase complexe, chaque proposition peut avoir sa propre valeur : Mo mọ̀ pé ó ti dé (« Je sais qu’il/elle est déjà arrivé(e) »). Ti ne porte que sur dé, et non sur mọ̀. De même, dans Ó sọ pé òun máa dé, máa situe l’arrivée par rapport au cadre du discours ; le français choisira selon le contexte « viendrait », « allait arriver » ou « arrivera ».

Exemples en contexte

Yoruba	Français	Point à observer
Ọkùnrin tí mo rí tí ó sọ pé ó fẹ́ lọ ni bàbá rẹ̀.	L’homme que j’ai vu et qui a dit qu’il voulait partir est ton père.	Deux relatives, puis une complétive en pé et une focalisation en ni.
Bí o bá rí ẹni tí mo fi lẹ́tà ránṣẹ́ sí, sọ fún un pé mo ti dé.	Si tu vois la personne à qui j’ai envoyé la lettre, dis-lui que je suis arrivé(e).	Condition, relative avec sí final, puis contenu rapporté.
Ohun tí ó ṣe pàtàkì jùlọ ni pé a gbọ́dọ̀ ṣiṣẹ́.	Ce qui compte le plus, c’est que nous devons travailler.	Groupe relatif focalisé suivi de ni pé.
Mo mọ̀ pé Adé sọ pé Bọ́lá máa dé lọ́la.	Je sais qu’Adé a dit que Bọ́lá arriverait demain.	Deux propositions complétives enchâssées.
Ìwé tí olùkọ́ náà ní kí a kà ti sọnù.	Le livre que le professeur nous a demandé de lire a disparu.	La relative contient l’instruction kí a kà.
Ọmọ tí ó dúró lẹ́gbẹ̀ẹ́ obìnrin tí mo kí ni arákùnrin mi.	L’enfant qui se tient près de la femme que j’ai saluée est mon frère.	Une relative contient un nom lui-même complété par une relative.
Bí wọ́n bá parí iṣẹ́ tí a fún wọn, wọ́n lè lọ.	S’ils terminent le travail que nous leur avons donné, ils pourront partir.	Relative enchâssée dans la condition.
Nígbà tí mo dé, mo rí i pé gbogbo ènìyàn ti lọ.	Quand je suis arrivé(e), j’ai constaté que tout le monde était parti.	Repère temporel, puis complétive avec ti.
Ó lọ sí ọjà ra ẹja wá.	Il/Elle est allé(e) au marché acheter du poisson et l’a rapporté.	Suite verbale suivant l’ordre des actions.
Ẹni tí wọ́n sọ pé ó ṣẹ́gun ni a ó yàn.	C’est la personne dont ils ont dit qu’elle avait gagné que nous choisirons.	La relative contient une proposition en pé ; tout le groupe est focalisé.
Bó tilẹ̀ jẹ́ pé òjò ń rọ̀, wọ́n tẹ̀ síwájú.	Bien qu’il pleuve, ils ont continué.	Bó tilẹ̀ jẹ́ pé introduit une concession.
Lẹ́yìn tí ó ti ka ìròyìn náà, ó pe ọ̀rẹ́ rẹ̀.	Après avoir lu le rapport, il/elle a appelé son ami(e).	Ti marque l’accomplissement avant l’action principale.
Kò kàn sọ pé yóò wá; ó tún ṣèlérí pé yóò ràn wá lọ́wọ́.	Il/Elle ne s’est pas contenté(e) de dire qu’il/elle viendrait ; il/elle a aussi promis de nous aider.	Deux complétives coordonnées dans un contraste discursif.

Erreurs fréquentes

1. Oublier pé devant un contenu complet

• Incorrect : Mo mọ̀ ó ti dé.
• Correct : Mo mọ̀ pé ó ti dé.
• Pourquoi : après mọ̀ (« savoir »), pé délimite clairement la proposition qui exprime ce que l’on sait. Le calque direct du français parlé, où que peut sembler faible à l’oreille, produit ici une structure incomplète ou difficile à analyser.

2. Choisir un pronom relatif français à la place du schéma yoruba

• Incorrect : Ẹni tí mo fi lẹ́tà ránṣẹ́ pour « la personne à qui j’ai envoyé la lettre ».
• Correct : Ẹni tí mo fi lẹ́tà ránṣẹ́ sí.
• Pourquoi : tí ne signifie pas à lui seul « à qui ». La relation exprimée par « à » est portée ici par sí, conservé à la fin de la relative.

3. Perdre le sujet d’une relative

• Incorrect : Ọkùnrin tí sọ pé ó fẹ́ lọ…
• Correct : Ọkùnrin tí ó sọ pé ó fẹ́ lọ…
• Pourquoi : lorsque l’antécédent est le sujet logique de la relative, le schéma standard emploie ici le pronom sujet ó après tí. Dans ọkùnrin tí mo rí, en revanche, mo est le sujet de « voir » et l’homme en est l’objet.

4. Détacher ni du groupe mis en relief

• Incorrect : Ohun tí ó ṣe pàtàkì jùlọ pé a gbọ́dọ̀ ṣiṣẹ́.
• Correct : Ohun tí ó ṣe pàtàkì jùlọ ni pé a gbọ́dọ̀ ṣiṣẹ́.
• Pourquoi : ni articule « ce qui est le plus important » avec le contenu qui suit. Sans lui, les deux parties ne forment pas la focalisation attendue.

5. Placer un marqueur d’aspect dans la mauvaise proposition

• Incorrect : Mo ti mọ̀ pé ó dé si l’idée voulue est « Je sais qu’il/elle est déjà arrivé(e) ».
• Correct : Mo mọ̀ pé ó ti dé.
• Pourquoi : dans la première phrase, ti porte sur « savoir » ; dans la seconde, il porte sur « arriver ». Déplacez mentalement les crochets : Mo mọ̀ [pé ó ti dé].

6. Accumuler les tí sans vérifier leur antécédent

• Maladroit : une longue chaîne où deux personnes différentes peuvent être reprises par le même tí.
• Plus clair : terminer une proposition, répéter le nom concerné ou répartir l’information sur deux phrases.
• Pourquoi : une phrase peut être grammaticalement construite tout en restant ambiguë. Au niveau C1, la clarté du rattachement compte autant que la possibilité d’enchâsser.

Notes d’usage

Dans une conversation détendue, le contexte, l’intonation et la connaissance partagée permettent parfois d’alléger une relative, notamment en omettant tí. Dans un exposé, un rapport ou une argumentation écrite, conserver les connecteurs attendus aide le lecteur à suivre les limites entre propositions. Il est souvent préférable de répéter un nom plutôt que d’utiliser plusieurs ó dont la référence serait incertaine.

Les connecteurs rendent aussi le rapport logique explicite : nígbà tí (« lorsque »), lẹ́yìn tí (« après que »), nítorí pé (« parce que ») ou bó tilẹ̀ jẹ́ pé (« bien que »). Ils ne sont pas de simples ornements de style : chacun prépare une relation précise avec la proposition principale.

L’orthographe tonale mérite une attention constante. Les points souscrits et les accents appartiennent aux mots : tí de la relative, ti dans ó ti dé, ń dans ó ń ṣiṣẹ́. Une transcription sans signes diacritiques se rencontre dans les messages informels, mais elle multiplie les ambiguïtés précisément lorsque la syntaxe devient longue.

Enfin, les traductions françaises ne reproduisent pas toujours l’ordre yoruba. Une série de verbes peut nécessiter et, pour ou une proposition infinitive en français. Inversement, le conditionnel français du discours indirect ne correspond pas nécessairement à une forme unique en yoruba : le contexte et les marqueurs de la proposition enchâssée guident l’interprétation.

Au-delà des bases : emploi avancé

Portée et empilement des marqueurs

Deux marqueurs peuvent se combiner, mais leur ordre produit une lecture structurée. Máa ń exprime couramment une habitude ; ti ń peut présenter une activité déjà engagée et toujours en cours. Dans une phrase enchâssée, ne lisez jamais cette suite indépendamment de son sujet et de son verbe. Comparez la logique de Mo rí i pé ó ti ń ṣiṣẹ́ : « J’ai constaté qu’il/elle travaillait déjà / était déjà en train de travailler. »

Relatives libres

Des mots généraux comme ẹni (« la personne, celui/celle »), ohun (« la chose, ce »), ibi (« le lieu, là où ») et ìgbà (« le moment ») peuvent former avec tí des groupes proches du français celui qui, ce que, l’endroit où ou le moment où :

• Ẹni tí ó bá ṣiṣẹ́ ni yóò rí èrè. — Celui ou celle qui travaille recevra la récompense.
• Ohun tí mo fẹ́ ni pé kí ẹ fetí sí mi. — Ce que je veux, c’est que vous m’écoutiez.
• Ibi tí mo ti wá jìnnà. — L’endroit d’où je viens est loin.

Dans le dernier exemple, le second ti appartient à la construction locative ibi tí…ti… ; il ne faut pas l’interpréter automatiquement comme le marqueur d’accompli de ó ti dé. La position et la construction entière déterminent sa fonction.

Gérer une phrase très dense

Pour analyser une période formelle, procédez de l’extérieur vers l’intérieur :

1. entourez la proposition principale ;
2. soulignez chaque tí, pé, bí…bá et ni ;
3. attribuez un sujet à chaque verbe ;
4. reliez chaque relative à son antécédent ;
5. rattachez chaque marqueur d’aspect au verbe qui le suit ;
6. reformulez seulement ensuite en français naturel.

Cette méthode évite deux écueils opposés : conserver servilement l’ordre yoruba dans une traduction française peu naturelle, ou réorganiser la phrase trop tôt et perdre les liens grammaticaux d’origine.

Conseils pratiques

1. Travaillez avec des crochets. Prenez une phrase contenant deux tí ou deux pé, puis encadrez chaque proposition. Écrivez au-dessus de chaque verbe son sujet et son marqueur d’aspect.
2. Développez une phrase par étapes. Partez de Ọkùnrin ni bàbá rẹ̀, ajoutez tí mo rí, puis tí ó sọ pé ó fẹ́ lọ. Vérifiez après chaque ajout que l’antécédent reste clair.
3. Reformulez dans les deux sens. Transformez une longue phrase en deux phrases yoruba plus courtes, puis réunissez-les de nouveau avec le connecteur approprié. Cet exercice entraîne autant la clarté rédactionnelle que la reconnaissance grammaticale.

Concepts associés

• Prérequis : Les propositions relatives avec tí — pour maîtriser l’antécédent, la fonction du nom relativisé et les relatives simples avant de les enchâsser.