Les verbes d’existence いる et ある en japonais

En bref

Le japonais emploie いる pour les personnes et les animaux, mais ある pour les objets et, en général, tout ce qui n’est pas présenté comme un être animé. Pour dire « il y a X à tel endroit », retenez lieu に + X が + いる／ある : 公園に子供がいます signifie « Il y a des enfants dans le parc ». Les mêmes verbes permettent aussi de parler de possession : お金がありますか peut vouloir dire « Avez-vous de l’argent ? ».

Vue d’ensemble

いる et ある sont des verbes d’existence : ils indiquent qu’une personne, un animal ou une chose existe, est présent ou se trouve quelque part. Cette notion apparaît dès le niveau A1, car elle sert dans des situations très courantes : chercher quelqu’un, décrire une pièce, dire que l’on a un frère, demander s’il reste du temps ou annoncer qu’une réunion est prévue.

En français, « être », « se trouver », « il y a » et « avoir » couvrent plusieurs de ces emplois. Le japonais organise autrement la phrase et choisit d’abord le verbe selon ce qui existe. Il faut donc éviter de chercher un équivalent français unique. Dans 猫がいます, le sens naturel est « Il y a un chat » ; dans 猫は庭にいます, il est plutôt « Le chat est dans le jardin ».

La distinction de base est simple : いる avec les êtres animés, ある avec les choses inanimées. Une particule (petit mot placé après un élément pour indiquer son rôle) précise ensuite le lieu ou ce qui est présent. Les particules essentielles ici sont に, が et は.

Fonctionnement

Le choix essentiel : いる ou ある

Ce qui existe ou se trouve quelque part	Verbe de base	Forme polie	Exemple bref
personne	いる	います	先生がいます。
animal	いる	います	犬がいます。
objet, bâtiment, véhicule	ある	あります	駅があります。
idée, temps, argent, problème, événement	ある	あります	時間があります。

いる présente normalement l’élément dont on parle comme un être animé capable d’agir de lui-même : une personne, un enfant, un chien, un insecte. ある s’emploie avec les objets, les lieux, les plantes considérées simplement comme présentes, ainsi qu’avec les réalités abstraites telles que le temps, l’argent ou une raison.

Ce classement ne suit donc pas exactement la distinction scientifique entre vivant et non-vivant. Un arbre est vivant, mais on dit normalement 庭に木があります (« Il y a un arbre dans le jardin »). Le choix japonais dépend de la manière habituelle de présenter l’entité, non d’un cours de biologie.

Dire « il y a » : lieu に + élément が + verbe

La structure la plus utile est :

lieu に + personne ou chose が + います／あります

• に marque le lieu où quelque chose existe ou demeure ;
• が présente la personne ou la chose dont on constate la présence ;
• le verbe est placé à la fin.

Dans 机の上に本があります, 机の上に signifie « sur le bureau », 本が désigne ce qui est présent, et あります indique l’existence d’un objet. On obtient naturellement : « Il y a un livre sur le bureau. »

L’ordre peut varier si le contexte le permet, mais ce modèle constitue un excellent point de départ. Le japonais n’a pas besoin d’un mot équivalent au « il » impersonnel de « il y a ».

Localiser un élément déjà connu : élément は + lieu に + verbe

Quand on parle d’une personne ou d’une chose déjà identifiée, on utilise souvent は, particule de thème (elle indique ce dont on va parler) :

personne ou chose は + lieu に + います／あります

Comparez :

• 教室に先生がいます。 — Il y a un professeur dans la salle de classe.
• 先生は教室にいます。 — Le professeur est dans la salle de classe.

La première phrase répond volontiers à « Qui est dans la salle ? » ou annonce une présence. La seconde donne l’emplacement du professeur. Cette différence rappelle le contraste français entre « il y a un professeur » et « le professeur est… », mais elle n’est pas une règle mécanique sur les articles, puisque le japonais n’a pas d’articles équivalents à « un » et « le ».

Poser une question sur le lieu ou la présence

Pour demander où se trouve un élément connu, utilisez どこに (« où ») :

• 田中さんはどこにいますか。 — Où est M. ou Mme Tanaka ?
• トイレはどこにありますか。 — Où sont les toilettes ?

Pour demander qui ou quoi est présent :

• 部屋に誰がいますか。 — Qui est dans la pièce ?
• 箱の中に何がありますか。 — Qu’y a-t-il dans la boîte ?

La particule か en fin de phrase marque ici la question polie. À l’oral familier, elle peut disparaître avec la forme neutre et une intonation interrogative.

Formes neutres, polies, négatives et passées

Sens	いる, êtres animés	ある, choses inanimées
présent neutre affirmatif	いる	ある
présent neutre négatif	いない	ない
passé neutre affirmatif	いた	あった
passé neutre négatif	いなかった	なかった
présent poli affirmatif	います	あります
présent poli négatif	いません	ありません
passé poli affirmatif	いました	ありました
passé poli négatif	いませんでした	ありませんでした

Le point à mémoriser est la négation de ある : on dit ない, et non あらない. Dans une première conversation avec une personne que l’on connaît peu, les formes en ます sont le choix le plus sûr.

Exprimer la possession

Le japonais peut présenter une possession comme l’existence d’une chose dans la sphère d’une personne. Là où le français emploie « avoir », le japonais utilise donc souvent いる ou ある :

• 妹がいます。 — J’ai une petite sœur.
• 車があります。 — J’ai une voiture.
• 時間がありません。 — Je n’ai pas le temps.

Le possesseur est très souvent omis lorsqu’il est évident. Dans une conversation où l’on vous interroge sur votre famille, 兄がいます sera compris comme « J’ai un grand frère », et non simplement « Il y a un grand frère ».

S’il faut préciser ou opposer le possesseur, には est fréquent : 私には兄がいます (« Moi, j’ai un grand frère »). には combine に, qui rattache l’existence à la personne, et は, qui en fait le thème ou crée un contraste. Pour un débutant, il suffit d’abord de reconnaître ce modèle ; nul besoin de l’ajouter à chaque phrase.

Exemples en contexte

Japonais	Français	Remarque
猫がいます。	Il y a un chat.	Animal : います.
本があります。	Il y a un livre.	Objet : あります.
公園に子供がいます。	Il y a des enfants dans le parc.	Le lieu est marqué par に.
机の上に鍵があります。	Il y a une clé sur le bureau.	上 signifie ici « dessus ».
田中さんは事務所にいます。	M. ou Mme Tanaka est au bureau.	Personne déjà identifiée avec は.
駅は銀行の隣にあります。	La gare se trouve à côté de la banque.	Localisation d’un lieu ou bâtiment.
部屋に誰がいますか。	Qui est dans la pièce ?	Question sur une personne présente.
冷蔵庫に何がありますか。	Qu’y a-t-il dans le réfrigérateur ?	Question sur ce qui est présent.
お金がありますか。	Avez-vous de l’argent ?	Le possesseur se déduit du contexte.
私には弟がいます。	J’ai un petit frère.	には met le possesseur en thème.
ペットはいません。	Je n’ai pas d’animal de compagnie.	Selon le contexte : « Il n’y a pas d’animal ».
今日は時間がありません。	Je n’ai pas le temps aujourd’hui.	Réalité abstraite : ありません.
昨日、会議がありました。	Il y a eu une réunion hier.	Événement au passé.
庭に大きな木があります。	Il y a un grand arbre dans le jardin.	Les plantes prennent normalement ある.
ここに椅子はありません。	Il n’y a pas de chaise ici.	は peut souligner l’absence ou le contraste.

Erreurs fréquentes

Employer ある pour une personne

• Incorrect : 教室に学生があります。
• Correct : 教室に学生がいます。
• Pourquoi : 学生 désigne un étudiant, donc une personne. On choisit いる／います pour les personnes et les animaux.

Employer いる pour un objet

• Incorrect : テーブルの上にコップがいます。
• Correct : テーブルの上にコップがあります。
• Pourquoi : un verre ne se déplace pas de lui-même et se traite comme une chose inanimée. Il faut ある／あります.

Marquer le lieu d’existence avec で

• Incorrect dans une simple localisation : 公園で子供がいます。
• Correct : 公園に子供がいます。
• Pourquoi : に indique le lieu où une personne ou une chose existe. で marque généralement le lieu d’une action : 公園で子供が遊んでいます (« Des enfants jouent dans le parc »).

Fabriquer la négation あらない

• Incorrect : 時間があらない。
• Correct : 時間がない。 ou, poliment, 時間がありません。
• Pourquoi : la forme négative courante de ある est irrégulière : ない.

Traduire « avoir » avec une structure française mot à mot

• Mal formé : 私は妹をあります。
• Correct : 妹がいます。 ou 私には妹がいます。
• Pourquoi : aucune action ne s’exerce sur la sœur ; le japonais présente son existence avec が et いる. Le possesseur est omis s’il est évident.

Utiliser が et は comme s’ils étaient interchangeables

• Peu adapté pour annoncer une présence : 部屋に猫はいます。
• Neutre : 部屋に猫がいます。
• Pourquoi : が introduit naturellement le chat que l’on vient de remarquer. は devient naturel si le chat est déjà le thème ou si l’on établit un contraste, par exemple « Quant au chat, il est bien dans la pièce ».

Remarques d’usage

Dans une conversation polie, います／あります et leurs formes négatives sont très fréquentes. Entre proches, on entend plutôt いる？, ある？, いない et ない. Omettre ce qui est évident est naturel : devant un siège libre, ここ、いいですか peut suffire dans certains contextes, mais ここに誰かいますか demande explicitement si quelqu’un occupe ou utilise la place.

Le français oblige souvent à choisir entre « il y a », « être », « se trouver » et « avoir ». En japonais, le même verbe reste possible tandis que le thème et le contexte changent l’interprétation. Ainsi, 犬がいる peut signifier « Il y a un chien » ou « J’ai un chien ». Ce n’est pas une imprécision : la situation fournit normalement l’information manquante.

Pour les événements et activités programmées, ある peut signifier « avoir lieu » : 明日、試験があります (« Il y a un examen demain »). Quand on insiste sur l’endroit où une action ou un événement se déroule, で est courant : 東京で会議があります (« Une réunion a lieu à Tokyo »). Cela ne contredit pas le modèle d’existence avec に ; le lieu est alors envisagé comme le cadre d’un événement.

Au-delà des bases : emplois avancés

Les nuances suivantes ne sont pas indispensables pour commencer. Il est néanmoins utile de les reconnaître, car いる et ある apparaissent dans de nombreuses constructions plus avancées.

Le choix peut refléter le point de vue

La règle « animé = いる, inanimé = ある » est un guide très solide, mais le japonais classe parfois selon la façon dont le locuteur conçoit le référent. Les plantes prennent normalement ある lorsqu’on indique simplement leur présence : 庭に桜の木がある. Si l’on décrit leur croissance, on choisit plutôt un verbe précis comme 生えている (« pousser, être planté naturellement »).

Des personnages, esprits ou robots personnifiés peuvent prendre いる s’ils sont présentés comme des agents autonomes. À l’inverse, une dépouille est généralement décrite comme une chose avec ある, selon le nom choisi et le contexte. Ces cas ne remettent pas en cause la règle débutante : ils montrent que la notion pertinente est l’animation telle qu’elle est mise en scène.

ある avec les événements et les situations

ある ne sert pas uniquement aux objets matériels. Il s’emploie très souvent avec :

• 問題がある — il y a un problème ;
• 理由がある — il y a une raison ;
• 予定がある — avoir quelque chose de prévu ;
• 機会がある — avoir une occasion ;
• 変化がある — il y a un changement.

Il entre aussi dans ことがある, construction qui peut exprimer une expérience passée ou le fait qu’une situation se produit parfois. Il s’agit d’un prolongement grammatical à étudier séparément : dans 日本へ行ったことがある, ある ne décrit plus simplement un objet situé quelque part.

Formes respectueuses et modestes

Pour parler avec respect de la présence d’une personne, on rencontre いらっしゃる, forme honorifique (une forme qui élève la personne dont on parle) : 先生はいらっしゃいますか (« Le professeur est-il là ? »). おる peut être une forme modeste quand le locuteur parle de lui-même ou de son groupe ; selon les régions, c’est aussi une variante quotidienne sans valeur particulièrement modeste.

Pour ある, ございます est une forme très polie, fréquente dans le service et les annonces : お手洗いは二階にございます (« Les toilettes se trouvent au premier étage », au-dessus du rez-de-chaussée). Au niveau A1, います et あります suffisent largement ; ces formes avancées servent surtout à comprendre le registre.

いる comme auxiliaire après la forme en て

Dans 食べている ou 住んでいる, いる suit la forme en て d’un autre verbe et contribue à exprimer une action en cours ou un état. Cet いる est alors un auxiliaire (un verbe qui aide à construire le sens d’un autre verbe). Il est historiquement lié au verbe d’existence, mais la construction ている constitue un point de grammaire à part entière. Il ne faut donc pas appliquer directement l’opposition « personne contre objet » pour choisir entre ている et てある : ces deux constructions ont leurs propres fonctions.

Conseils pratiques

1. Classez ce que vous voyez. Dans une pièce ou une rue, nommez cinq éléments et choisissez rapidement いる ou ある : 人がいる, 自転車がある, 犬がいる. Ajoutez ensuite le lieu avec に.
2. Travaillez par paires. Transformez une constatation en localisation : 台所に母がいます → 母は台所にいます. Vous entraînerez en même temps le contraste entre が et は.
3. Pratiquez quatre temps essentiels. Prenez une phrase, puis passez-la à l’affirmatif, au négatif, au présent et au passé : 猫がいます／いません／いました／いませんでした. Faites le même exercice avec あります.

Concepts associés

• Prérequis : Particules de base は・が・を・に — pour comprendre comment le thème, l’élément présent et le lieu sont marqués.
• À approfondir : Particules de lieu で・に・へ — pour distinguer le lieu d’existence, la destination et le cadre d’une action.
• Étape suivante : L’expérience avec ことがある — un emploi grammaticalisé de ある pour dire que l’on a déjà vécu une expérience.