Les expressions de quantité en danois

En bref

Devant un nom, on emploie en principe meget avec ce qui ne se compte pas unité par unité (meget kaffe, beaucoup de café) et mange avec un nom pluriel dénombrable (mange mennesker, beaucoup de personnes). Lidt signifie « un peu », nok « assez » et for « trop » : lidt vand, nok penge, for dyrt. Contrairement au français, on n'ajoute normalement ni article partitif ni équivalent de de entre l'expression de quantité et le nom.

Vue d'ensemble

Les expressions de quantité servent à répondre, explicitement ou non, aux questions « combien ? » et « en quelle quantité ? ». En danois, leur choix dépend souvent de la manière dont le nom est envisagé : comme une matière ou une masse, ou comme un ensemble d'éléments que l'on peut compter. Un nom dénombrable désigne des unités séparées, comme des livres ou des personnes ; un nom indénombrable désigne plutôt une matière, une activité ou une notion globale, comme l'eau, le café ou le temps.

Cette distinction apparaît dès le niveau A2. La règle essentielle est simple : meget pour une quantité globale, mange pour plusieurs unités. Il faut ensuite savoir placer lidt, nok et for, qui ne fonctionnent pas tous de la même façon. Les francophones doivent surtout résister à deux réflexes : insérer de après « beaucoup, assez, trop » et employer un article correspondant à du, de la, des. Le danois laisse très souvent le nom sans article : Jeg drikker kaffe signifie « Je bois du café ».

Le noyau de la leçon tient donc en quelques contrastes faciles à mémoriser. Les sections suivantes ajoutent les questions, les degrés de quantité et les constructions avec af (« de, parmi »), utiles pour parler d'une quantité prélevée dans un ensemble précis.

Fonctionnement

La règle de départ : meget ou mange

Meget accompagne un nom indénombrable au singulier. Mange accompagne un nom dénombrable au pluriel.

Type de quantité	Forme danoise	Exemple	Sens en français
matière ou quantité globale	meget + nom sans article	meget kaffe	beaucoup de café
notion non comptée en unités	meget + nom sans article	meget tid	beaucoup de temps
personnes ou objets comptables	mange + pluriel	mange mennesker	beaucoup de personnes
unités de durée comptées	mange + pluriel	mange timer	beaucoup d'heures

Cette opposition ne correspond pas toujours mot pour mot au français. Le danois traite penge (« argent ») comme un nom pluriel : on dit donc mange penge pour « beaucoup d'argent », même si le français emploie un singulier indénombrable. À l'inverse, tid (« temps ») est une quantité globale dans meget tid, tandis que des heures comptées donnent mange timer.

Certains noms changent de lecture selon le contexte. Meget kage désigne une grande quantité de gâteau, sans compter les gâteaux ; mange kager signifie plusieurs gâteaux. Le choix ne dépend donc pas seulement de la chose réelle, mais aussi de la façon dont on la présente.

Lidt : « un peu »

Lidt se place directement devant un nom indénombrable :

• lidt mælk — un peu de lait ;
• lidt tid — un peu de temps ;
• lidt hjælp — un peu d'aide.

La quantité est petite, mais lidt a généralement une orientation positive : il y en a au moins une certaine quantité. Pour insister sur l'insuffisance, on peut dire kun lidt (« seulement un peu ») ou for lidt (« trop peu »).

Avec des éléments que l'on compte, le pendant de lidt est få (« peu de ») : få gæster (peu d'invités), få dage (peu de jours). Cette distinction prolonge exactement celle de meget/mange : lidt/meget pour une quantité non comptée, få/mange pour des unités comptées.

Nok : « assez »

Devant un nom, nok indique que la quantité suffit. Il ne change pas de forme et se place directement avant le nom :

• nok mad — assez de nourriture ;
• nok stole — assez de chaises ;
• nok penge — assez d'argent.

Avec un adjectif ou un adverbe, l'ordre est différent de celui du français : nok vient après le mot qu'il précise. Vandet er varmt nok signifie « L'eau est assez chaude » et Hun taler langsomt nok « Elle parle assez lentement ». Employé seul après un verbe, il peut aussi représenter une quantité déjà comprise : Jeg har spist nok (« J'ai assez mangé »).

For : « trop »

For se place avant un adjectif ou un adverbe et signale que la limite souhaitable est dépassée :

• for dyr — trop cher, avec un nom de genre commun ;
• for dyrt — trop cher, avec un nom neutre ou dans une tournure impersonnelle ;
• for hurtigt — trop vite.

Pour parler d'une quantité excessive ou insuffisante, for précède l'expression de quantité :

Construction	Emploi	Exemple	Traduction
for meget	trop d'une quantité non comptée	for meget sukker	trop de sucre
for mange	trop d'unités comptées	for mange biler	trop de voitures
for lidt	trop peu d'une quantité non comptée	for lidt vand	trop peu d'eau
for få	trop peu d'unités comptées	for få billetter	trop peu de billets

Dans Det er for dyrt, for reste invariable. C'est l'adjectif dyr qui prend la forme neutre dyrt en accord avec det. Autrement dit, « trop » ne provoque pas lui-même une terminaison particulière.

Poser une question sur la quantité

Les mêmes deux catégories se retrouvent avec hvor meget et hvor mange :

• Hvor meget kaffe drikker du? — Combien de café bois-tu ?
• Hvor mange kopper drikker du? — Combien de tasses bois-tu ?

Hvor meget demande une quantité globale ; hvor mange demande un nombre d'unités. Cette paire constitue un bon test : si hvor mange paraît naturel, le nom appelle généralement aussi mange.

Mesures, récipients et portions

Pour rendre une matière comptable, on la mesure ou on la divise en portions. Le nom de matière suit alors directement le récipient ou l'unité, sans af dans la construction courante :

• en kop kaffe — une tasse de café ;
• et glas vand — un verre d'eau ;
• en liter mælk — un litre de lait ;
• et stykke brød — un morceau de pain ;
• to kilo kartofler — deux kilos de pommes de terre.

Le premier nom porte le nombre : en kop devient to kopper, et et stykke devient tre stykker. Le produit reste généralement sans article. Là encore, le de français n'a pas de mot correspondant dans la structure danoise.

Exemples en contexte

Danois	Français	Point à observer
Jeg drikker meget kaffe.	Je bois beaucoup de café.	Kaffe est envisagé comme une quantité globale.
Der er mange mennesker.	Il y a beaucoup de monde.	Mennesker est un pluriel dénombrable.
Vi har lidt tid før toget går.	Nous avons un peu de temps avant le départ du train.	Lidt accompagne le nom indénombrable tid.
Hun har nok penge.	Elle a assez d'argent.	Nok se place devant le nom.
Det er for dyrt.	C'est trop cher.	For précède l'adjectif neutre dyrt.
Du kommer for meget sukker i teen.	Tu mets trop de sucre dans le thé.	For meget exprime une quantité globale excessive.
Der er for mange biler i centrum.	Il y a trop de voitures dans le centre-ville.	For mange précède un pluriel comptable.
Vi har for få stole til alle gæsterne.	Nous avons trop peu de chaises pour tous les invités.	Få est le contraire comptable de mange.
Hvor meget vand skal vi tage med?	Combien d'eau devons-nous emporter ?	La question porte sur un volume non compté.
Hvor mange flasker skal vi købe?	Combien de bouteilles devons-nous acheter ?	La question porte sur un nombre de bouteilles.
Kaffen er varm nok nu.	Le café est assez chaud maintenant.	Après un adjectif, nok vient en second.
Jeg vil gerne have en kop te.	Je voudrais une tasse de thé.	Le récipient est suivi directement de te.
Hun spiser meget kage, men køber sjældent mange kager.	Elle mange beaucoup de gâteau, mais achète rarement beaucoup de gâteaux.	Même réalité, lecture en quantité puis en unités.
De arbejder meget, men de har ikke meget tid.	Ils travaillent beaucoup, mais ils n'ont pas beaucoup de temps.	Meget précise d'abord un verbe, puis un nom.
En af gæsterne drikker ikke kaffe.	L'un des invités ne boit pas de café.	Af introduit ici un élément d'un groupe défini.

Erreurs fréquentes

Employer mange devant une matière

• Incorrect : Jeg drikker mange kaffe.
• Correct : Jeg drikker meget kaffe.
• Pourquoi : le café est ici une quantité non comptée. Si l'on compte des consommations, il faut nommer l'unité : Jeg drikker mange kopper kaffe (« Je bois beaucoup de tasses de café »).

Employer meget avec un pluriel dénombrable

• Incorrect : Der er meget mennesker.
• Correct : Der er mange mennesker.
• Pourquoi : mennesker désigne plusieurs personnes et exige mange. Attention aussi à penge : malgré le français « argent », le danois dit mange penge.

Copier le de français

• Incorrect : Hun har nok af penge.
• Correct : Hun har nok penge.
• Pourquoi : avec un nom indéfini, nok, meget, mange et lidt sont suivis directement du nom. Af devient pertinent quand on prélève une partie d'un ensemble identifié, par exemple nok af pengene (« assez de l'argent en question »).

Placer nok avant un adjectif

• Incorrect : Vandet er nok varmt pour dire « L'eau est assez chaude ».
• Correct : Vandet er varmt nok.
• Pourquoi : au sens de « suffisamment », nok suit l'adjectif. La première phrase peut être comprise autrement, comme « L'eau est probablement chaude ».

Confondre « très » et « trop »

• Incorrect : Restauranten er meget dyr si l'on veut dire que le prix dépasse son budget.
• Correct : Restauranten er for dyr.
• Pourquoi : meget dyr signifie « très cher » et décrit un degré élevé ; for dyr signifie « trop cher » et ajoute l'idée d'une limite dépassée.

Employer lidt pour compter des objets

• Incorrect : Vi har lidt stole.
• Correct : Vi har få stole.
• Pourquoi : des chaises se comptent. Få correspond à « peu de » avec un pluriel ; lidt convient à une quantité non comptée, comme lidt plads (« un peu de place »).

Notes d'usage

Dans une demande, lidt peut rendre la formulation plus douce et moins catégorique : Kan jeg få lidt vand? correspond naturellement à « Je peux avoir un peu d'eau ? ». Il ne faut pas toujours calculer la quantité avec précision : le mot sert aussi à présenter la demande comme modeste.

Les formes meget et mange sont tout à fait normales dans les affirmations, mais masser af (« plein de, beaucoup de ») est fréquent dans un registre détendu : Vi har masser af tid (« Nous avons largement le temps »). Cette expression prend af, contrairement à meget tid. Dans un texte neutre ou lorsqu'on apprend la structure de base, meget et mange restent les meilleurs repères.

La négation modifie la nuance. Ikke meget kaffe signifie « pas beaucoup de café », alors que lidt kaffe signifie positivement « un peu de café ». De même, ikke mange gæster signifie « pas beaucoup d'invités », tandis que få gæster insiste davantage sur leur petit nombre. Kun renforce la restriction : kun lidt tid (« seulement un peu de temps »), kun få dage (« seulement quelques jours »).

Enfin, le pluriel danois ne se laisse pas toujours deviner à partir du français. Il vaut mieux apprendre le nom avec son comportement réel : meget arbejde (beaucoup de travail), mange opgaver (beaucoup de tâches), meget frugt (beaucoup de fruits pris comme nourriture), mais mange æbler (beaucoup de pommes comptées).

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à parler au niveau A2, mais ils expliquent des tournures très fréquentes.

Une partie d'un ensemble précis : af

Sans af, on parle généralement d'une quantité indéfinie : mange gæster (« beaucoup d'invités »). Avec af, on sélectionne une partie d'un groupe déjà défini : mange af gæsterne (« beaucoup des invités »), nogle af mine venner (« certains de mes amis »), en af bøgerne (« l'un des livres »).

Le contraste vaut aussi pour les matières :

• Jeg drak lidt kaffe. — J'ai bu un peu de café.
• Jeg drak lidt af kaffen. — J'ai bu un peu du café dont il est question.
• Vi brugte meget tid på det. — Nous y avons consacré beaucoup de temps.
• Vi brugte meget af tiden på det. — Nous y avons consacré une grande partie du temps disponible.

Ainsi, af n'est pas la traduction automatique du de français. Il marque ici un prélèvement dans un tout identifiable.

Les autres emplois de meget et nok

Meget peut préciser un verbe : Hun rejser meget (« Elle voyage beaucoup »). Il peut aussi renforcer certains adjectifs ou adverbes : meget interessant (« très intéressant »), meget hurtigt (« très vite »). Mange, en revanche, reste lié à un nom pluriel : mange rejser (« beaucoup de voyages »).

Nok a un second sens courant : « probablement, sans doute ». Comparez :

• Maden er varm nok. — La nourriture est assez chaude.
• Maden er nok varm. — La nourriture est probablement chaude.

La position permet souvent de distinguer les deux lectures. Dans la langue parlée, l'intonation et le contexte les rendent encore plus claires.

Renforcer le degré

Alt for signifie « beaucoup trop, bien trop » : Det er alt for sent (« Il est beaucoup trop tard »), Der er alt for mange fejl (« Il y a beaucoup trop d'erreurs »). À l'autre extrémité, meget lidt signifie « très peu » pour une quantité non comptée, et meget få « très peu de » pour des unités comptées.

On rencontre aussi så meget et så mange, qui signifient « tant de » ou « autant de » selon le contexte : Hvorfor køber du så meget brød? (« Pourquoi achètes-tu autant de pain ? »), Jeg har aldrig set så mange cykler (« Je n'ai jamais vu autant de vélos »). La distinction dénombrable/indénombrable reste donc active même dans des constructions plus avancées.

Conseils pratiques

1. Apprenez les noms avec une paire de quantité. Notez meget tid, mange timer, meget arbejde, mange opgaver. La paire révèle immédiatement si le danois présente le nom comme une quantité ou comme des unités.
2. Transformez une même idée. Partez de meget kaffe, puis construisez lidt kaffe, for meget kaffe, nok kaffe et tre kopper kaffe. Vous entraînez ainsi le sens et l'absence de de en une seule série.
3. Posez le test de la question. Avant de choisir, demandez mentalement hvor meget? ou hvor mange?. Si vous attendez un nombre d'éléments, choisissez la série mange/få ; si vous attendez un volume ou une quantité globale, choisissez meget/lidt.

Notions connexes

• Base utile : Le pluriel des noms — indispensable pour construire correctement mange bøger ou få dage.
• Base utile : L'article indéfini — permet de comparer en kop avec le nom sans article de meget kaffe.
• À approfondir : L'accord des adjectifs — explique les formes de dyr, dyrt et dyre après for.
• À approfondir : La comparaison des adjectifs — prolonge l'expression du degré au-delà de meget et for.