Das Plus-que-parfait im Französischen

In Kürze

Das plus-que-parfait bezeichnet meist etwas, das vor einem anderen Zeitpunkt in der Vergangenheit geschehen oder abgeschlossen war. Es wird aus dem Imparfait von avoir oder être und dem participe passé gebildet: j'avais mangé, elle était partie. Es entspricht häufig dem deutschen Plusquamperfekt mit „hatte“ oder „war“.

Überblick

Das plus-que-parfait ordnet zwei vergangene Vorgänge zeitlich. Wenn du erzählst, dass Paul um acht Uhr ankam, aber Marie schon um sieben Uhr gegangen war, steht der frühere Vorgang im plus-que-parfait: Quand Paul est arrivé, Marie était déjà partie. Der spätere Bezugspunkt kann im passé composé, im imparfait oder in einer anderen Vergangenheitsform stehen. Er muss nicht immer im selben Satz genannt werden; oft ergibt er sich aus dem Zusammenhang.

Diese Zeitform wird typischerweise auf dem B1-Niveau eingeführt. Sie ist besonders nützlich, wenn du Vorgeschichten, Gründe und Erinnerungen ausdrücken möchtest: Was war vorher passiert? Was hatte eine Situation verursacht? Was hatte jemand bereits getan? Ohne das plus-que-parfait bleibt die Reihenfolge in längeren Erzählungen leicht unklar.

Für Deutschsprachige ist die Grundidee vertraut: j'avais oublié entspricht meist „ich hatte vergessen“, elle était arrivée meist „sie war angekommen“. Trotzdem darf man die deutsche Form nicht Wort für Wort nachbauen. Im Französischen richtet sich die Wahl von avoir oder être nach denselben Regeln wie beim passé composé; außerdem gelten besondere Regeln für die Angleichung des participe passé.

Bildung und Funktionsweise

Die Grundformel

Das plus-que-parfait besteht aus zwei Teilen:

Subjekt + avoir/être im Imparfait + participe passé

Das Subjekt ist die Person oder Sache, über die etwas ausgesagt wird. Das Hilfsverb trägt hier die grammatische Zeitform. Das participe passé ist die Verbform, die ungefähr dem deutschen Partizip II wie „gegessen“, „gemacht“ oder „gegangen“ entspricht.

• J'avais mangé. — Ich hatte gegessen.
• Elle était sortie. — Sie war hinausgegangen.
• Nous avions compris. — Wir hatten verstanden.

Avoir und être im Imparfait

Person	avoir	être
je	j'avais	j'étais
tu	tu avais	tu étais
il / elle / on	il / elle / on avait	il / elle / on était
nous	nous avions	nous étions
vous	vous aviez	vous étiez
ils / elles	ils / elles avaient	ils / elles étaient

An diese Form kommt das participe passé des Vollverbs: avait parlé, avions fini, étaient venues. Bei regelmäßigen Verben enden häufig Verben auf -er im participe passé auf -é (parler → parlé) und Verben auf -ir auf -i (finir → fini). Häufige unregelmäßige Formen musst du mitlernen, zum Beispiel faire → fait, prendre → pris, dire → dit, voir → vu, écrire → écrit und venir → venu.

Auch avoir und être selbst können im plus-que-parfait stehen:

• J'avais eu peur. — Ich hatte Angst gehabt.
• Cela avait été difficile. — Das war schwierig gewesen.

Welches Hilfsverb?

Grundsätzlich gilt dieselbe Wahl wie beim passé composé:

• Die meisten Verben verwenden avoir: j'avais travaillé, nous avions attendu.
• Bestimmte Verben der Bewegung oder Zustandsänderung verwenden in ihrem intransitiven Gebrauch être, zum Beispiel aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, naître, mourir, tomber, rester.
• Alle reflexiven beziehungsweise pronominalen Verben verwenden être: elle s'était levée, nous nous étions rencontrés.

Intransitiv bedeutet hier: Das Verb hat kein direktes Objekt, auf das die Handlung unmittelbar gerichtet ist. Einige Verben wechseln je nach Konstruktion das Hilfsverb:

• Elle était sortie à huit heures. — Sie war um acht Uhr hinausgegangen.
• Elle avait sorti les dossiers. — Sie hatte die Akten herausgeholt.

Im ersten Satz steht kein direktes Objekt, daher être. Im zweiten Satz ist les dossiers das direkte Objekt (die Person oder Sache, die unmittelbar von der Handlung betroffen ist), daher avoir.

Angleichung des participe passé

Mit être richtet sich das participe passé normalerweise in Geschlecht und Zahl nach dem Subjekt:

Subjekt	Form	Beispiel
männlich, Einzahl	parti	Il était parti.
weiblich, Einzahl	partie	Elle était partie.
männlich oder gemischt, Mehrzahl	partis	Ils étaient partis.
weiblich, Mehrzahl	parties	Elles étaient parties.

Mit avoir bleibt das participe passé normalerweise unverändert: Elle avait écrit des lettres. Steht das direkte Objekt jedoch vor dem Verb, wird das Partizip daran angeglichen: Les lettres qu'elle avait écrites étaient longues. Das Relativpronomen que vertritt hier les lettres; deshalb erhält écrit die weibliche Pluralendung -es.

Bei pronominalen Verben ist die Angleichung manchmal anspruchsvoller. Für den sicheren Einstieg merke dir: In einfachen Fällen stimmt das Partizip mit dem Subjekt überein, etwa elle s'était levée. Später musst du prüfen, ob das Reflexivpronomen wirklich ein direktes Objekt ist:

• Elle s'était lavée. — Sie hatte sich gewaschen.
• Elle s'était lavé les mains. — Sie hatte sich die Hände gewaschen.
• Ils s'étaient parlé. — Sie hatten miteinander gesprochen.

Im zweiten Satz folgt das direkte Objekt les mains erst nach dem Verb. Bei parler à quelqu'un ist die Person ein indirektes Objekt; deshalb steht in s'étaient parlé keine Angleichung.

Verneinung, Pronomen und Adverbien

Bei einer Verneinung stehen ne und pas um das konjugierte Hilfsverb, nicht um das participe passé:

• Je n'avais pas compris. — Ich hatte nicht verstanden.
• Ils n'étaient jamais venus. — Sie waren nie gekommen.

Objektpronomen stehen vor dem Hilfsverb. Ein Objektpronomen ersetzt eine bereits bekannte Person oder Sache, etwa le, la, les oder lui:

• Je l'avais déjà vu. — Ich hatte ihn schon gesehen.
• Elle ne me l'avait pas dit. — Sie hatte es mir nicht gesagt.

Kurze Adverbien wie déjà, bien, mal, beaucoup stehen häufig zwischen Hilfsverb und participe passé: Nous avions déjà réservé. Längere Angaben können auch danach stehen: Nous avions réservé plusieurs semaines à l'avance.

Der zeitliche Bezugspunkt

Das plus-que-parfait bedeutet nicht einfach „sehr lange her“. Entscheidend ist die Beziehung früher als ein anderer vergangener Zeitpunkt:

1. Marie geht um sieben Uhr. → früher
2. Paul kommt um acht Uhr. → später, aber ebenfalls Vergangenheit
3. Quand Paul est arrivé, Marie était déjà partie.

Der Bezugspunkt kann ausdrücklich genannt sein:

• J'avais fermé la fenêtre avant de sortir.

Oder er ergibt sich aus der vorangehenden Erzählung:

• À midi, je n'avais toujours rien mangé.

Hier ist „um zwölf Uhr“ der vergangene Bezugspunkt. Das Nichtessen reicht bis zu diesem Zeitpunkt zurück.

Abgrenzung zu anderen Vergangenheitsformen

Form	Hauptfunktion	Beispiel
passé composé	abgeschlossenes Ereignis in der Erzählfolge	Elle est partie à huit heures.
imparfait	Zustand, Gewohnheit oder laufender Hintergrund	Elle dormait quand j'ai appelé.
plus-que-parfait	Vorgang vor einem vergangenen Bezugspunkt	Elle était déjà partie quand j'ai appelé.

Vergleiche besonders diese drei Sätze:

• Quand je suis arrivé, Léa est partie. — Als ich ankam, ging Léa; beide Ereignisse gehören zur Erzählfolge.
• Quand je suis arrivé, Léa partait. — Als ich ankam, war Léa gerade im Begriff zu gehen.
• Quand je suis arrivé, Léa était partie. — Als ich ankam, war Léa schon gegangen.

Beispiele im Kontext

Französisch	Deutsch	Hinweis
J'avais déjà mangé.	Ich hatte schon gegessen.	Der frühere Bezugspunkt ist aus dem Zusammenhang bekannt.
Elle était partie quand j'ai appelé.	Sie war gegangen, als ich anrief.	Das Weggehen geschah vor dem Anruf.
Nous avions fini avant lui.	Wir waren vor ihm fertig geworden.	avant macht die Reihenfolge deutlich.
Il avait dit qu'il viendrait.	Er hatte gesagt, dass er kommen würde.	Frühere Aussage in einer vergangenen Erzählung.
Quand nous sommes arrivés, le film avait commencé.	Als wir ankamen, hatte der Film begonnen.	Das plus-que-parfait erklärt die bereits bestehende Situation.
Je ne pouvais pas entrer parce que j'avais oublié mes clés.	Ich konnte nicht hinein, weil ich meine Schlüssel vergessen hatte.	Ein früheres Ereignis nennt den Grund.
Tu avais déjà visité Lyon avant ce voyage ?	Hattest du Lyon vor dieser Reise schon besucht?	Frage nach einer früheren Erfahrung.
À vingt ans, elle n'avait jamais pris l'avion.	Mit zwanzig war sie noch nie geflogen.	Erfahrung bis zu einem vergangenen Zeitpunkt.
Les enfants avaient rangé leur chambre avant l'arrivée des invités.	Die Kinder hatten ihr Zimmer vor der Ankunft der Gäste aufgeräumt.	Regelmäßige Bildung mit avoir.
Sophie et Clara étaient rentrées tôt.	Sophie und Clara waren früh zurückgekehrt.	Weiblicher Plural: rentrées.
Les photos que nous avions prises étaient floues.	Die Fotos, die wir gemacht hatten, waren unscharf.	Vorangestelltes direktes Objekt: prises.
Elle s'était levée avant le réveil.	Sie war vor dem Wecker aufgestanden.	Pronominales Verb mit être.
Il a expliqué qu'il avait perdu le document.	Er erklärte, dass er das Dokument verloren hatte.	Rückblick in der indirekten Rede.
Nous étions fatigués parce que nous avions mal dormi.	Wir waren müde, weil wir schlecht geschlafen hatten.	Ursache vor einem Zustand im imparfait.
Si j'avais su, je serais venu plus tôt.	Wenn ich es gewusst hätte, wäre ich früher gekommen.	Irreale Bedingung in der Vergangenheit.

Häufige Fehler

Das Hilfsverb ins Präsens setzen

• Falsch: J'ai déjà mangé quand il est arrivé.
• Richtig: J'avais déjà mangé quand il est arrivé.
• Warum: Das Essen liegt vor dem bereits vergangenen Ankommen. Für diese Vorzeitigkeit braucht das Hilfsverb die Imparfaitform avais.

Immer avoir verwenden

• Falsch: Elle avait partie avant midi.
• Richtig: Elle était partie avant midi.
• Warum: partir wird in dieser Konstruktion wie im passé composé mit être gebildet.

Das participe passé wie ein konjugiertes Verb verändern

• Falsch: Nous avions finissions le travail.
• Richtig: Nous avions fini le travail.
• Warum: Nur das Hilfsverb wird konjugiert. Danach steht unverändert das participe passé fini, nicht eine Imparfaitform von finir.

Die Angleichung mit être vergessen

• Falsch: Elles étaient arrivé en avance.
• Richtig: Elles étaient arrivées en avance.
• Warum: Mit être stimmt das Partizip hier mit dem weiblichen Subjekt im Plural überein: -ées.

Die deutsche Wortstellung übernehmen

• Falsch: Elle avait les déjà vus.
• Richtig: Elle les avait déjà vus.
• Warum: Das Objektpronomen les steht vor dem Hilfsverb; das kurze Adverb déjà steht gewöhnlich zwischen Hilfsverb und Partizip. Die Bestandteile werden also nicht wie in „sie hatte sie schon gesehen“ angeordnet.

Nach si den conditionnel verwenden

• Falsch: Si j'aurais su, je serais resté.
• Richtig: Si j'avais su, je serais resté.
• Warum: In einer irrealen Bedingung der Vergangenheit steht nach si das plus-que-parfait. Der conditionnel passé steht im Ergebnissatz: je serais resté.

Hinweise zum Gebrauch

Das plus-que-parfait kommt sowohl in der gesprochenen als auch in der geschriebenen Sprache häufig vor. In Alltagsgesprächen begegnet es besonders bei Erklärungen und nachträglichen Feststellungen: Désolé, j'avais mal compris. In Erzählungen liefert es die Vorgeschichte zu dem, was im passé composé geschieht.

Signalwörter wie déjà (schon), jamais (nie), encore (noch), avant (vorher) oder parce que (weil) sind häufig, aber nicht zwingend. Umgekehrt verlangt avant nicht automatisch das plus-que-parfait. Die Zeitform ergibt sich aus dem zeitlichen Verhältnis, nicht aus einem einzelnen Wort.

Im Deutschen kann man die Reihenfolge manchmal allein durch Wörter wie „vorher“ oder „schon“ ausdrücken und in lockerer Rede beim Perfekt bleiben. Im sorgfältigen Französischen ist das plus-que-parfait oft die klarere Form, sobald von einem vergangenen Standpunkt aus zurückgeblickt wird. Es bezeichnet aber keine besonders ferne Vergangenheit: Zwischen den beiden Ereignissen können Jahre oder nur wenige Sekunden liegen.

Bei Zuständen kann das plus-que-parfait ausdrücken, dass etwas bis zu einem vergangenen Zeitpunkt gegolten hatte: J'avais toujours cru qu'il habitait à Paris. Ob der Zustand danach endete, ergibt sich häufig erst aus dem Kontext. Die Form selbst betont vor allem die Perspektive aus der Vergangenheit.

Über die Grundlagen hinaus

Irreale Bedingungen in der Vergangenheit

In Bedingungssätzen über eine nicht mehr änderbare Vergangenheit steht im si-Satz das plus-que-parfait und im Hauptsatz meist der conditionnel passé (eine Form für ein nicht eingetretenes Ergebnis):

• Si nous étions partis plus tôt, nous n'aurions pas raté le train. — Wenn wir früher losgefahren wären, hätten wir den Zug nicht verpasst.
• Si elle avait accepté, tout aurait été différent. — Wenn sie zugesagt hätte, wäre alles anders gewesen.

Der verkürzte Ausruf Si j'avais su ! bedeutet sinngemäß „Wenn ich das gewusst hätte!“ oder „Hätte ich das nur gewusst!“ Das Ergebnis bleibt unausgesprochen, weil es offensichtlich oder emotional mitschwingt.

Rückblick in der indirekten Rede

Wenn ein Verb des Sagens, Denkens oder Wissens in der Vergangenheit steht, markiert das plus-que-parfait oft, dass der Inhalt noch früher liegt:

• Direkte Aussage: « J'ai perdu mon passeport. »
• Später berichtet: Il a dit qu'il avait perdu son passeport.

Diese Rückverschiebung ist besonders in Berichten und längeren Erzählungen wichtig. Sie verhindert, dass a perdu und a dit wie gleichrangige Schritte der Handlung wirken.

Stilistische Abschwächung und unerfüllte Absichten

Gelegentlich beschreibt das plus-que-parfait eine frühere Absicht, die höflich oder vorsichtig in den Hintergrund gerückt wird:

• J'étais venu vous demander un conseil. — Ich war gekommen, um Sie um Rat zu bitten.
• J'avais pensé vous appeler. — Ich hatte daran gedacht, Sie anzurufen.

Solche Sätze berichten nicht nur über die zeitliche Reihenfolge. Je nach Situation klingen sie zurückhaltender als eine direkte Bitte. Diese Wirkung solltest du zunächst erkennen; für den aktiven Gebrauch ist immer der konkrete Gesprächskontext entscheidend.

Plus-que-parfait und passé antérieur

In gehobener literarischer Sprache kann das passé antérieur ebenfalls eine abgeschlossene Handlung vor einer anderen vergangenen Handlung ausdrücken, besonders nach quand, lorsque, dès que und zusammen mit dem passé simple: Quand il eut terminé, il sortit. Im modernen Gespräch wird dafür normalerweise kein passé antérieur verwendet. Das plus-que-parfait bleibt die allgemeine Form für Rückblicke, Hintergründe und Ursachen: Quand je suis arrivé, il avait terminé.

Übungstipps

1. Zeichne eine kleine Zeitlinie. Schreibe zwei vergangene Ereignisse auf und markiere das frühere. Formuliere dann einen Satz mit plus-que-parfait für das frühere und passé composé für das spätere: Le train était parti quand nous sommes arrivés.
2. Übe avoir und être paarweise. Bilde täglich einige Formen mit einem avoir-Verb und einem être-Verb, zum Beispiel j'avais compris / elle était venue. Ergänze bei être bewusst männliche, weibliche und Pluralformen.
3. Erzähle rückwärts. Beginne mit einem Ergebnis wie J'étais très fatigué und nenne danach den früheren Grund: parce que j'avais mal dormi. So trainierst du nicht nur die Form, sondern ihre eigentliche Funktion.

Verwandte Themen

• Voraussetzung: Passé composé — liefert die Regeln für Hilfsverb, participe passé und grundlegende Angleichung, auf denen das plus-que-parfait aufbaut.