Englische Relativsätze mit *where*, *when* und *whose*

Kurz gesagt

Mit where bezieht sich ein Relativsatz auf einen Ort, mit when auf einen Zeitpunkt oder Zeitraum und mit whose auf eine Zugehörigkeit: the café where we met, the year when I moved, the woman whose bag was missing. Notwendige Angaben stehen im Englischen ohne Kommas; reine Zusatzinformationen werden durch Kommas abgetrennt. Ein Relativpronomen als Objekt kann in einem notwendigen Relativsatz oft entfallen: the film (that) we watched.

Überblick

Ein Relativsatz ist ein Nebensatz, der eine Person, Sache, einen Ort oder einen Zeitpunkt näher beschreibt. Das Wort, auf das er sich bezieht, heißt Bezugswort. In the house where I grew up ist the house das Bezugswort und where I grew up der Relativsatz. Solche Sätze verbinden Informationen, ohne dass man zwei getrennte Hauptsätze bilden muss.

Auf B1-Niveau erweitert sich das Grundsystem mit who, which und that: where stellt die Beziehung zu einem Ort her, when zu einer Zeit und whose zu einer Person oder Sache, der etwas zugeordnet ist. Hinzu kommt ein für deutschsprachige Lernende besonders wichtiger Unterschied: Im Deutschen werden Relativsätze grundsätzlich mit Kommas abgetrennt. Im Englischen hängt die Zeichensetzung dagegen davon ab, ob die Information zur Identifizierung notwendig ist oder nur etwas Zusätzliches mitteilt.

Auch die Satzfunktion ist wichtig. Ein Subjekt ist die Person oder Sache, die im Relativsatz handelt; ein Objekt ist die Person oder Sache, auf die sich die Handlung richtet. Nur ein Relativpronomen in Objektfunktion kann unter bestimmten Bedingungen ausgelassen werden. Diese Unterscheidung erklärt, warum the book I bought richtig ist, the man lives next door als Ersatz für the man who lives next door aber nicht.

So funktioniert es

Where für Orte

Where bedeutet in Relativsätzen sinngemäß „wo“, „in dem“, „an dem“ oder „bei dem“. Es folgt auf ein Bezugswort mit räumlicher Bedeutung.

Bauplan	Beispiel	Bedeutung
Ort + where + Subjekt + Verb	the room where we had lunch	der Raum, in dem wir zu Mittag aßen
Ort + where + vollständiger Satzteil	a town where nobody knew us	eine Stadt, in der uns niemand kannte

Where übernimmt im Relativsatz bereits die Ortsbeziehung. Deshalb setzt man normalerweise keine zusätzliche Ortspräposition oder kein zusätzliches there ein:

• This is the hotel where we stayed.
• nicht: This is the hotel where we stayed at.
• nicht: This is the hotel where we stayed there.

Oft kann man where durch Präposition + which ersetzen. Eine Präposition ist ein Verhältniswort wie „in“, „an“ oder „bei“.

• the house where she lives = the house in which she lives
• the desk where I left the key = the desk on which I left the key

Die Form mit where ist im Alltag meist natürlicher. In which oder at which wirkt häufig formeller und verlangt die passende Präposition.

Wichtig ist der Bedeutungsunterschied zwischen einem Ort als Schauplatz und einem Ort als Objekt:

• the museum where we met — wir trafen uns im Museum
• the museum (that) we visited — wir besuchten das Museum

Bei visit ist das Museum das Objekt des Verbs; deshalb steht hier that, which oder gar kein Relativpronomen, aber nicht where.

When für Zeitangaben

When verbindet ein Zeitwort wie day, year, moment, time, period oder summer mit einem Relativsatz. Je nach Kontext entspricht es „an dem“, „in dem“ oder „als“.

• the day when we first spoke
• a time when shops closed early
• the summer when I learned to swim

Statt when sind häufig that oder gar kein Verbindungswort möglich, besonders nach day, time und year:

• the day when we met
• the day that we met
• the day we met

Alle drei Varianten sind korrekt. Mit einer ausdrücklich genannten Präposition lautet die formellere Form zum Beispiel the day on which we met oder the year in which the company was founded. Man kombiniert when jedoch nicht mit derselben Präposition: nicht the day on when we met.

Nicht jedes zeitliche Bezugswort verlangt when. Wenn das Bezugswort im Relativsatz selbst Subjekt oder Objekt ist, braucht man ein Relativpronomen:

• the day that changed my life — the day ist Subjekt von changed
• the day (that) I will never forget — the day ist Objekt von forget
• the day when everything changed — an diesem Tag änderte sich alles

Whose für Zugehörigkeit

Whose zeigt, dass etwas zu einer Person, einem Tier, einer Organisation oder auch einer Sache gehört oder ihr zugeordnet ist. Es steht unmittelbar vor dem zugehörigen Substantiv (einem Wort für eine Person, Sache oder Idee).

Bauplan	Beispiel	Deutsche Entsprechung
Person + whose + Substantiv + Verb	the man whose car was stolen	der Mann, dessen Auto gestohlen wurde
Person + whose + Substantiv + Subjekt + Verb	the colleague whose advice I followed	die Kollegin, deren Rat ich befolgte
Sache/Organisation + whose + Substantiv + Verb	a company whose products are recyclable	ein Unternehmen, dessen Produkte recycelbar sind

Whose verändert seine Form nicht. Es entspricht je nach Zusammenhang also „dessen“, „deren“ oder „wessen“. Direkt danach steht kein Artikel und kein weiteres besitzanzeigendes Wort:

• richtig: the student whose laptop broke
• falsch: the student whose the laptop broke
• falsch: the student whose his laptop broke

Anders als oft angenommen ist whose nicht auf Menschen beschränkt. A house whose roof needs repair und an organisation whose members work abroad sind korrekt. Bei Sachen ist auch eine Konstruktion mit of which möglich, sie klingt jedoch oft schwerfälliger: a house the roof of which needs repair.

Notwendige und zusätzliche Relativsätze

Ein notwendiger Relativsatz grenzt ein, welche Person oder Sache gemeint ist. Ohne ihn fehlt entscheidende Information. Im Englischen steht hier kein Komma.

• The employees who work at night receive extra pay.

Gemeint sind nur die Beschäftigten, die nachts arbeiten. Andere Beschäftigte sind nicht eingeschlossen.

Ein nicht notwendiger Relativsatz liefert lediglich eine Zusatzinformation. Das Bezugswort ist bereits eindeutig. Der Relativsatz wird mit einem Komma beziehungsweise mit zwei Kommas abgetrennt.

• Mara, who works at night, receives extra pay.
• Our office, where about thirty people work, is being renovated.

Im zweiten Satz ist our office bereits bestimmt; der Relativsatz ergänzt nur eine Information. Beim Vorlesen hört man meist eine kurze Sprechpause.

Art	Funktion	Kommas	that möglich?	Objektpronomen auslassbar?
notwendig	identifiziert oder grenzt ein	nein	ja	ja
zusätzliche Information	fügt eine Nebeninformation hinzu	ja	nein	nein

Dieser Gegensatz lässt sich nicht zuverlässig aus der deutschen Zeichensetzung übernehmen, denn Deutsch setzt in beiden Fällen Kommas. Man muss zuerst die Bedeutung prüfen und erst dann im Englischen das Komma setzen.

Wann ein Relativpronomen entfallen kann

In einem notwendigen Relativsatz darf who, whom, which oder that entfallen, wenn es Objekt ist:

• The book (that) I read was excellent.
• The person (who) you called is waiting.
• That is the camera (which) we bought yesterday.

Das erkennst du daran, dass nach der Lücke bereits ein Subjekt steht: I read, you called, we bought. Diese verkürzte Form heißt manchmal Kontaktrelativsatz, also ein Relativsatz ohne sichtbares Relativpronomen.

Ist das Relativpronomen selbst Subjekt, muss es stehen bleiben:

• The woman who called left a message.
• nicht: The woman called left a message.

Auch in einem Relativsatz mit Zusatzinformation ist die Auslassung nicht möglich:

• This camera, which we bought yesterday, is already broken.
• nicht: This camera, we bought yesterday, is already broken.

Nach einer vorangestellten Präposition kann das Pronomen ebenfalls nicht entfallen: the person to whom I spoke. Im alltäglichen Englisch wandert die Präposition meist ans Ende; dann ist die Auslassung möglich: the person I spoke to.

Beispiele im Kontext

Englisch	Deutsch	Hinweis
The city where I was born has changed a lot.	Die Stadt, in der ich geboren wurde, hat sich stark verändert.	where bezeichnet den Ort des Geschehens.
This is the café where we first met.	Das ist das Café, in dem wir uns zum ersten Mal trafen.	Notwendige Ortsangabe, daher kein Komma.
The gallery, where local artists exhibit their work, is free on Sundays.	Die Galerie, in der einheimische Kunstschaffende ihre Werke ausstellen, ist sonntags kostenlos.	Zusätzliche Information zwischen Kommas.
I showed her the village that we had visited before.	Ich zeigte ihr das Dorf, das wir schon früher besucht hatten.	Das Dorf ist Objekt von visited; deshalb nicht where.
Do you remember the day when we met?	Erinnerst du dich an den Tag, an dem wir uns kennenlernten?	when stellt die Zeitbeziehung her.
There was a time when I checked my email only once a day.	Es gab eine Zeit, in der ich meine E-Mails nur einmal täglich prüfte.	Zeitraum als Bezugswort.
Friday, when most people work from home, is usually quiet.	Am Freitag, wenn die meisten von zu Hause arbeiten, ist es gewöhnlich ruhig.	Zusatzinformation zu einem bestimmten Tag.
The year we moved abroad was difficult.	Das Jahr, in dem wir ins Ausland zogen, war schwierig.	when wurde ausgelassen.
I spoke to the neighbour whose dog found the wallet.	Ich sprach mit dem Nachbarn, dessen Hund die Geldbörse fand.	whose verbindet den Nachbarn mit seinem Hund.
She is the designer whose ideas impressed the whole team.	Sie ist die Designerin, deren Ideen das ganze Team beeindruckten.	whose bleibt unabhängig vom Geschlecht unverändert.
We chose a hotel whose rooms overlooked the harbour.	Wir wählten ein Hotel, dessen Zimmer auf den Hafen blickten.	whose kann sich auf Sachen beziehen.
The report (that) you sent was very helpful.	Der Bericht, den du geschickt hast, war sehr hilfreich.	Objektpronomen im notwendigen Relativsatz auslassbar.
My laptop, which I bought last month, has stopped working.	Mein Laptop, den ich letzten Monat gekauft habe, funktioniert nicht mehr.	Mit Kommas darf which nicht entfallen.
The woman who answered the phone was very patient.	Die Frau, die ans Telefon ging, war sehr geduldig.	who ist Subjekt und muss stehen bleiben.
The conference at which they met was held in Dublin.	Die Konferenz, bei der sie sich kennenlernten, fand in Dublin statt.	Formellere Alternative zu where.

Häufige Fehler

Where zusammen mit einer doppelten Ortsangabe

• Falsch: The town where I live in is small.
• Richtig: The town where I live is small.
• Auch richtig: The town that I live in is small.
• Warum: Where enthält bereits die Beziehung „in der“. In der Variante mit that bleibt die Präposition dagegen beim Verb live in.

Where verwenden, obwohl der Ort Objekt ist

• Falsch: The restaurant where we visited was expensive.
• Richtig: The restaurant (that) we visited was expensive.
• Warum: Man besucht das Restaurant; es ist das Objekt von visited. Where wäre richtig, wenn etwas dort geschieht: the restaurant where we had dinner.

Who’s und whose verwechseln

• Falsch: The man who’s car was stolen called the police.
• Richtig: The man whose car was stolen called the police.
• Warum: Who’s ist die Kurzform von who is oder who has. Nur whose drückt hier Zugehörigkeit aus.

Nach whose einen Artikel oder ein Besitzwort setzen

• Falsch: I know a woman whose her son is a pilot.
• Richtig: I know a woman whose son is a pilot.
• Warum: Whose übernimmt bereits die Funktion von „deren“. Her wäre doppelt.

Englische Kommas nach der deutschen Regel setzen

• Falsch: The students, who finished early, could leave. — wenn nur die früh fertigen Studierenden gemeint sind
• Richtig: The students who finished early could leave.
• Warum: Ohne Kommas grenzt der Relativsatz die Gruppe ein. Mit Kommas besagt der Satz, dass alle gemeinten Studierenden früh fertig waren und gehen konnten.

Ein Subjektpronomen auslassen

• Falsch: The bus goes to the airport leaves at six.
• Richtig: The bus that goes to the airport leaves at six.
• Warum: That ist das Subjekt von goes und darf nicht fehlen. Auslassbar wäre es als Objekt: the bus (that) we usually take.

Hinweise zum Gebrauch

In gesprochener Alltagssprache sind Kontaktrelativsätze sehr häufig: the people I work with, the film we saw, the day we met. Die vollständigen Varianten mit who, which oder that sind ebenfalls korrekt; sie können übersichtlicher wirken, besonders in längeren Sätzen.

Bei notwendigen Relativsätzen ist that sowohl für Menschen als auch für Sachen üblich: the person that called, the message that arrived. Who für Menschen und which für Sachen sind ebenfalls möglich. In zusätzlichen Relativsätzen nach einem Komma steht jedoch nie that: My aunt, who lives in Leeds, ... und The car, which was parked outside, ....

When kann nach allgemeinen Zeitwörtern oft entfallen. Bei where ist eine solche Auslassung weniger allgemein: the place I stayed kommt vor, besonders informell, doch the place where I stayed oder the place I stayed at ist für Lernende die klarere Wahl. Wo der Ort Objekt ist, kann dagegen regulär ein Objektpronomen entfallen: the place we visited.

Kommas sind nicht bloß eine Frage des Stils; sie können die Aussage verändern. Bei Eigennamen und bereits eindeutig bestimmten Angaben ist ein zusätzlicher Relativsatz besonders häufig: Berlin, where she studied, ... Trotzdem entscheidet die beabsichtigte Bedeutung. My brother who lives in Canada grenzt einen bestimmten Bruder von möglichen weiteren Brüdern ab; my brother, who lives in Canada, stellt das Leben in Kanada als Zusatzinformation dar.

Über die Grundlagen hinaus

Präpositionen in formellem und informellem Englisch

In formellen Texten kann eine Präposition vor which oder whom stehen:

• the building in which the meeting took place
• the date on which the contract expires
• the client to whom I sent the invoice

Im Gespräch stehen die entsprechenden Präpositionen meist am Ende:

• the building where the meeting took place
• the date when the contract expires
• the client I sent the invoice to

Nach einer vorangestellten Präposition sind that und die Auslassung ausgeschlossen. Man sagt also nicht the client to that I wrote und nicht the client to I wrote.

Where bei nicht wörtlich räumlichen Bezugswörtern

Where kann sich auch auf eine Lage, Phase oder Stelle in einer Entwicklung beziehen:

• We have reached a point where we need to decide.
• It was a situation where nobody knew what to do.

Dieser Gebrauch ist besonders in der gesprochenen und neutralen Standardsprache verbreitet. In formellen Texten passt manchmal in which besser: a situation in which several rules conflict.

Whose mit langen Wortgruppen

Die Zugehörigkeit muss nicht Besitz im engen Sinn bedeuten. Whose kann auch Teil-Ganzes-Beziehungen, Merkmale oder organisatorische Zuordnungen ausdrücken:

• a novel whose ending surprised me
• a country whose economy depends on tourism
• employees whose contracts expire in June

Damit lassen sich oft umständliche Folgen mit of which vermeiden. Gerade bei Sachen ist whose im heutigen Standardenglisch meist die flüssigere Form.

Ein ganzer Satz als Bezugspunkt

In zusätzlichen Relativsätzen kann which nicht nur ein einzelnes Substantiv, sondern die gesamte vorherige Aussage aufgreifen:

• The train was cancelled, which meant we had to stay overnight.

Hier bedeutet which sinngemäß „was bedeutete, dass …“. Diese Konstruktion ist nicht mit einem notwendigen Relativsatz zu verwechseln und steht immer nach einem Komma. That kann diese Funktion nicht übernehmen.

Übungstipps

1. Sortiere nach Beziehung. Sammle je fünf Bezugswörter für Ort, Zeit und Zugehörigkeit. Bilde dann Sätze mit where, when und whose, etwa a park where ..., a year when ... und a friend whose ....
2. Prüfe Kommas über die Bedeutung. Nimm einen Satz wie The employees who work remotely meet on Monday. Setze probeweise Kommas und erkläre auf Deutsch, wie sich die gemeinte Personengruppe verändert.
3. Markiere Subjekt und Objekt. Unterstreiche in jedem Relativsatz die handelnde Person. Steht nach dem Relativpronomen bereits ein eigenes Subjekt, teste, ob das Pronomen in einem notwendigen Relativsatz entfallen kann: the email that I sent → the email I sent.

Verwandte Konzepte

• Voraussetzung: Relativsätze mit who, which und that — führt Bezugswörter sowie Subjekt- und Objektfunktion im Relativsatz ein.
• Nächster Schritt: Spaltsätze — heben einen Satzteil mithilfe einer relativsatzähnlichen Struktur hervor.
• Späteres Thema: Nominalsätze — hilft dabei, Relativsätze von Nebensätzen zu unterscheiden, die selbst die Rolle einer Nominalgruppe übernehmen.