Género dos substantivos em espanhol

Em resumo

Em espanhol, os substantivos (palavras que dão nome a pessoas, coisas, lugares ou ideias) têm género masculino ou feminino: el libro («o livro») e la casa («a casa»). As palavras terminadas em -o costumam ser masculinas e as terminadas em -a, femininas, mas há exceções frequentes: el problema, el día, la mano e la foto. Aprender cada palavra com o artigo, isto é, com el ou la, é mais seguro do que confiar apenas na terminação ou no género em português.

Visão geral

Para quem fala português, o género dos substantivos espanhóis parece familiar. Já sabemos dizer «o livro novo» e «a casa nova»; em espanhol, o mecanismo é semelhante: el libro nuevo e la casa nueva. Este é um conteúdo de nível A1 porque aparece logo nas primeiras descrições, compras e apresentações.

O género serve para fazer a concordância, ou seja, ajustar as palavras que acompanham o substantivo. Afeta os artigos, como el e la, e muitos adjetivos, as palavras que indicam características: nuevo/nueva («novo/nova»). Não é necessário decorar uma classificação abstrata: é necessário conseguir dizer grupos de palavras que combinam entre si.

A semelhança com o português ajuda, mas também cria armadilhas. «A viagem» corresponde a el viaje, e «o leite» corresponde a la leche. Além disso, género gramatical não é o mesmo que sexo: uma mesa não é feminina por alguma característica física, e la persona pode designar tanto uma mulher como um homem.

Como funciona

1. O artigo é a pista mais útil

Os artigos definidos apresentam algo identificado: em português, «o, a, os, as». Os indefinidos apresentam algo ainda não identificado: «um, uma, uns, umas». Em espanhol, as formas básicas são estas:

Género e número	Espanhol	Português
Masculino singular	el libro / un libro	o livro / um livro
Feminino singular	la casa / una casa	a casa / uma casa
Masculino plural	los libros / unos libros	os livros / uns livros
Feminino plural	las casas / unas casas	as casas / umas casas

O número indica se falamos de uma unidade, no singular, ou de várias, no plural. Passar para o plural não muda o género: la mano dá las manos («a mão / as mãos»), sempre no feminino.

No vocabulário pessoal, vale a pena escrever el libro, e não apenas libro. Assim, a informação de género fica ligada à palavra desde o início.

2. As terminações ajudam, mas não decidem tudo

Estas tendências permitem reconhecer muitas palavras novas:

Padrão habitual	Exemplos em espanhol	Tradução
-o: geralmente masculino	el libro, el cochecito	o livro, o carrinho
-a: geralmente feminino	la casa, la ventana	a casa, a janela
-ción, -sión: geralmente feminino	la canción, la decisión	a canção, a decisão
-dad, -tad: geralmente feminino	la ciudad, la libertad	a cidade, a liberdade
-ez em muitos nomes de qualidades: feminino	la vejez, la timidez	a velhice, a timidez
-aje: geralmente masculino	el viaje, el paisaje	a viagem, a paisagem

As duas primeiras linhas são o ponto de partida. As restantes tornam-se úteis à medida que o vocabulário aumenta. A regra de -ez, por exemplo, refere-se a nomes de qualidades ou estados: não permite classificar qualquer palavra que tenha essas letras no fim. El pez («o peixe») é masculino.

As terminações -e e muitas consoantes não dão uma resposta segura: el coche («o carro»), mas la noche («a noite»); el papel («o papel»), mas la pared («a parede»). Nestes casos, aprender o artigo é especialmente importante.

3. As exceções frequentes fazem parte do vocabulário básico

Não é preciso esperar por um nível avançado para aprender estas palavras:

Espanhol	Português	O que memorizar
el problema	o problema	Masculino apesar de terminar em -a
el día	o dia	Masculino apesar de terminar em -a
el mapa	o mapa	Masculino apesar de terminar em -a
el tema	o tema	Masculino apesar de terminar em -a
la mano	a mão	Feminino apesar de terminar em -o
la foto	a foto	Forma abreviada de la fotografía
la moto	a mota / a moto	Forma abreviada de la motocicleta

Vários substantivos de origem grega terminados em -ma são masculinos: el problema, el tema, el sistema («o sistema») e el programa («o programa»). É uma família útil, não uma regra para todas as palavras em -ma: la cama («a cama») é feminina.

Nas abreviações, o género costuma manter-se: la foto continua feminina porque vem de la fotografía. Isso explica a exceção melhor do que uma lista sem contexto.

4. O género chega às palavras que acompanham o nome

Quando um adjetivo tem formas em -o/-a, acompanha o género do substantivo:

Espanhol	Português	Concordância
un libro pequeño	um livro pequeno	Masculino singular
una casa pequeña	uma casa pequena	Feminino singular
unos libros pequeños	uns livros pequenos	Masculino plural
unas casas pequeñas	umas casas pequenas	Feminino plural
un problema difícil	um problema difícil	Difícil não muda com o género
una pregunta difícil	uma pergunta difícil	A mesma forma no feminino

Nem todos os adjetivos mudam de forma: interesante («interessante») e difícil servem para os dois géneros. Isso não torna o substantivo neutro; significa apenas que o adjetivo não tem uma forma diferente para masculino e feminino.

5. Pessoas e animais: quando a palavra muda

Alguns nomes que designam pessoas ou animais têm duas formas:

• el niño / la niña — o menino / a menina;
• el profesor / la profesora — o professor / a professora;
• el actor / la actriz — o ator / a atriz;
• el caballo / la yegua — o cavalo / a égua.

O primeiro par mostra a alternância -o/-a, mas os outros lembram que não existe uma única maneira de formar o feminino. Também há substantivos com a mesma forma para os dois géneros; esses casos aparecem na secção de aprofundamento.

Para começar, convém separar duas perguntas: «Qual é o género desta palavra?» e «Esta palavra tem outra forma para designar uma mulher ou uma fêmea?». A resposta à segunda pergunta nem sempre é sim.

Exemplos em contexto

As frases seguintes mostram o género em situações quotidianas. Repare no conjunto artigo + substantivo + característica, não apenas na última letra do nome.

Espanhol	Português	Observação
El libro está en la mesa.	O livro está na mesa.	Padrões habituais em -o e -a
La casa es pequeña, pero tiene mucha luz.	A casa é pequena, mas tem muita luz.	Concordância no feminino
Tenemos un problema con la reserva.	Temos um problema com a reserva.	Problema é masculino
Hoy es un día tranquilo.	Hoje é um dia tranquilo.	Día e tranquilo no masculino
Me duele la mano derecha.	Dói-me a mão direita.	Mano exige concordância feminina
Esta foto es antigua.	Esta foto é antiga.	Foto mantém o género de fotografía
El viaje fue muy largo.	A viagem foi muito longa.	O género difere do português
La leche está fría.	O leite está frio.	Em espanhol, leche é feminino
Necesito un mapa de la ciudad.	Preciso de um mapa da cidade.	Mapa masculino; ciudad feminino
La estudiante nueva se llama Clara.	A nova estudante chama-se Clara.	O nome mantém a forma; as outras palavras concordam
El agua está muy fría.	A água está muito fria.	O artigo el não torna agua masculino
Las manos están limpias.	As mãos estão limpas.	O plural mantém o feminino

Erros comuns

1. Tratar todas as palavras em -a como femininas

• Incorreto: La problema es complicada.
• Correto: El problema es complicado. — O problema é complicado.
• Porquê: Problema é masculino. É preciso corrigir tanto o artigo como o adjetivo, e não apenas a primeira palavra.

2. Tratar todas as palavras em -o como masculinas

• Incorreto: El mano está frío.
• Correto: La mano está fría. — A mão está fria.
• Porquê: Mano é feminino. O português já oferece uma ajuda neste caso: «a mão» também é feminino.

3. Copiar automaticamente o género do português

• Incorreto: La viaje fue larga.
• Correto: El viaje fue largo. — A viagem foi longa.
• Porquê: A tradução pode ter outro género. Há várias diferenças frequentes que merecem revisão própria:

Espanhol	Português
el viaje	a viagem
el paisaje	a paisagem
el árbol	a árvore
el puente	a ponte
la leche	o leite
la nariz	o nariz
la sal	o sal
la sangre	o sangue

4. Confundir o artigo de agua com o género da palavra

• Incorreto: El agua está frío.
• Correto: El agua está fría. — A água está fria.
• Porquê: Agua é feminino. Usa-se el imediatamente antes deste nome singular por causa do som inicial tónico, mas o adjetivo continua no feminino. A regra completa vem mais abaixo.

5. Inventar um feminino para uma palavra que já serve aos dois géneros

• Incorreto: La estudianta es simpática.
• Correto: La estudiante es simpática. — A estudante é simpática.
• Porquê: Na forma padrão, estudiante serve para homens e mulheres. O artigo e o adjetivo mostram o género neste exemplo.

Notas de uso

A terminação não é uma escolha de estilo

Dizer la problema em vez de el problema não é uma opção mais informal: é um erro no espanhol padrão. As formas básicas apresentadas aqui servem tanto numa conversa como num texto formal.

Algumas palavras, porém, têm variação real. El mar e la mar significam «o mar». O masculino é a escolha geral mais neutra; o feminino aparece, entre outros contextos, na linguagem marítima, em usos regionais e na poesia. Esta variação não autoriza a alternância livre com outros substantivos.

Profissões: aprender a palavra usada atualmente

Muitas profissões têm um feminino estabelecido: la médica («a médica»), la abogada («a advogada») e la ingeniera («a engenheira»). Outras mantêm a forma: el periodista / la periodista («o jornalista / a jornalista»).

Não se deve concluir que todas as profissões seguem o mesmo modelo. Para uma palavra nova, um dicionário atualizado é mais útil do que tentar deduzir o feminino só pela terminação.

Para além do básico: casos que merecem atenção

Não é necessário dominar todos estes pormenores no A1. Servem para compreender exemplos que parecem contradizer as regras iniciais.

Femininos com a tónico: el agua, mas esta agua

Alguns substantivos femininos começam pelo som a tónico, isto é, um a pronunciado com maior força. No singular, quando o artigo definido vem imediatamente antes, usa-se el: el agua («a água»), el águila («a águia»), el alma («a alma») e el hambre («a fome»). A letra h de hambre não representa um som e não impede esta regra.

Isto é uma mudança na forma do artigo, não no género do nome:

Espanhol	Português	Explicação
el agua fría	a água fria	O adjetivo continua feminino
las aguas frías	as águas frias	No plural, usa-se las
esta agua	esta água	A palavra que aponta para algo mantém a forma feminina
mucha hambre	muita fome	A palavra que indica quantidade também fica no feminino
la misma agua	a mesma água	Há uma palavra entre o artigo e o substantivo
la arena blanca	a areia branca	O primeiro a de arena não é tónico

Também se usa normalmente un: un águila blanca («uma águia branca»). Mas não se deve estender a regra a todas as palavras que começam por a, nem substituir todas as formas femininas por masculinas.

Há ainda limites lexicais: diz-se la actriz («a atriz»), apesar do a inicial tónico. Para o principiante, os modelos mais úteis são el agua fría, esta agua e las aguas.

A mesma forma para homens e mulheres

Os chamados substantivos comuns de dois géneros têm uma única forma, mas admitem artigo masculino ou feminino conforme a pessoa designada:

• el estudiante / la estudiante — o estudante / a estudante;
• el artista / la artista — o artista / a artista;
• el periodista / la periodista — o jornalista / a jornalista.

Assim, La artista es famosa significa «A artista é famosa». A terminação -a de artista não impede que se diga El artista es famoso («O artista é famoso»).

Outro caso são os substantivos epicenos, nomes que mantêm um só género gramatical mesmo quando designam seres de sexos diferentes. La víctima («a vítima») e la persona («a pessoa») são femininos; el personaje («a personagem / o personagem») é masculino em espanhol.

Em La víctima era un hombre joven («A vítima era um homem jovem»), não existe contradição: víctima conserva o feminino. Com certos nomes de animais, pode acrescentar-se macho ou hembra: una jirafa macho («uma girafa macho»). O nome jirafa continua feminino.

Quando mudar o género muda o significado

Algumas palavras têm sentidos diferentes com el e com la. Não são duas opções para dizer a mesma coisa:

Espanhol	Português
el capital / la capital	o capital, como dinheiro ou recursos / a capital de um país
el cura / la cura	o padre / a cura
el cometa / la cometa	o cometa / o papagaio de papel, a pipa

O contexto ajuda a reconhecer o sentido, mas o artigo também faz parte da informação. Por isso, aprender pares completos é particularmente importante aqui.

O masculino para grupos mistos

No uso gramatical tradicional, o masculino plural pode referir-se a um grupo misto: los alumnos pode significar «os alunos» de um grupo de rapazes ou de rapazes e raparigas. Las alumnas refere-se a alunas.

Para explicitar a presença de ambos, pode dizer-se las alumnas y los alumnos («as alunas e os alunos»). Conforme o contexto, também é possível escolher um nome coletivo: el alumnado («o conjunto dos alunos»). Estas escolhas têm implicações de clareza e estilo; não alteram o género gramatical de cada substantivo.

E o neutro lo?

Os substantivos espanhóis distribuem-se pelos géneros masculino e feminino; não há uma terceira classe de substantivos neutros. Contudo, existe a forma lo, usada, por exemplo, para transformar uma característica numa ideia geral: lo importante significa «o importante» ou «aquilo que é importante».

Compare el libro importante («o livro importante») com lo importante («o que é importante»). No segundo caso, não há um substantivo masculino escondido que obrigue a escolher el. Trata-se de outra construção, desenvolvida no estudo da nominalização, isto é, do uso de palavras ou expressões como nomes de ideias.

Sugestões de prática

1. Registar grupos curtos, não palavras isoladas. Em vez de escrever apenas mano, escrever la mano derecha («a mão direita»); em vez de problema, un problema pequeño («um problema pequeno»). Ler o grupo em voz alta ajuda a fixar a concordância.
2. Criar uma lista de contrastes com o português. Escolher seis pares, como el viaje / a viagem e la leche / o leite. Depois, escrever uma frase espanhola com cada palavra e um adjetivo que mostre o género: La leche está fría («O leite está frio»).
3. Rever com pequenas transformações. Passar la foto bonita («a foto bonita») para las fotos bonitas («as fotos bonitas»). Depois testar el agua fría → las aguas frías. O objetivo é perceber o que muda com o número e o que permanece feminino.

Conceitos relacionados

• Formação do plural — passar do singular ao plural sem perder o género.
• Artigos definidos — aprofundar o uso de el, la, los e las.
• Artigos indefinidos — escolher entre un, una, unos e unas.
• Adjetivos regulares — combinar características com substantivos masculinos e femininos.
• Nominalização — compreender como expressões como lo importante passam a designar ideias.
• Diminutivos e aumentativos — observar como formas como casita («casinha») e librito («livrinho») conservam o género do nome de origem.