Which, how much e how many em inglês

Em poucas palavras

Use which para escolher entre opções conhecidas ou limitadas, how much para perguntar a quantidade de algo que não se conta diretamente e how many para perguntar o número de elementos contáveis. Compare: Which train? (qual comboio/trem?), How much water? (quanta água?) e How many bottles? (quantas garrafas?).

Visão geral

As três expressões servem para fazer perguntas, mas procuram tipos diferentes de resposta. Which pede uma seleção: a pessoa deve indicar uma opção entre duas ou mais possibilidades. How much e how many perguntam por quantidade; a escolha entre elas depende do substantivo (a palavra que dá nome a uma pessoa, coisa, lugar ou ideia).

Este é um tema de nível A1 porque aparece logo em compras, viagens, horários e conversas do dia a dia. Mesmo assim, ele toca numa distinção importante do inglês: há substantivos contáveis, cujas unidades podem ser enumeradas (one ticket, two tickets), e incontáveis, normalmente tratados como uma massa ou uma ideia sem unidades separadas (water, money, information).

Para quem fala português, quanto/quanta/quantos/quantas oferece uma boa pista, mas não resolve tudo. Em inglês, how much e how many não variam em género, e certos nomes são classificados de maneira diferente: diz-se information, e não informations. Já which também não muda: pode corresponder a qual ou quais, conforme o contexto.

Como funciona

Which: escolher dentro de um conjunto

Use which quando as opções são conhecidas, visíveis ou relativamente limitadas. Pode vir antes de um substantivo ou aparecer sozinho quando o nome já está claro.

Estrutura	Exemplo em inglês	Sentido em português
Which + substantivo + verbo...?	Which bus goes downtown?	Que autocarro/ônibus vai para o centro?
Which + substantivo + auxiliar + sujeito + verbo...?	Which book did you buy?	Que livro comprou/compraste?
Which one/ones...?	Which one do you prefer?	Qual prefere/preferes?
Which of + grupo...?	Which of these keys is yours?	Qual destas chaves é a sua/tua?

One substitui um substantivo contável singular; ones, um substantivo contável plural. Assim, Which one? significa “qual deles/delas?” no singular, e Which ones?, “quais deles/delas?”.

A diferença básica entre which e what é o tamanho percebido do conjunto:

• Which dessert do you want, the cake or the ice cream? — há opções delimitadas.
• What do you want for dessert? — a resposta está em aberto.

Essa diferença não é matemática. Quem fala pode usar which quando pressupõe um conjunto relevante, mesmo sem enumerar cada opção: Which language are you learning? sugere “entre as línguas possíveis ou já mencionadas”.

How much: quantidade não contável e preço

Use how much antes de um substantivo incontável, isto é, algo que normalmente não se conta como unidades independentes.

Estrutura: How much + substantivo incontável + verbo/auxiliar + ...?

• How much time do we have? — Quanto tempo temos?
• How much sugar is in the recipe? — Quanto açúcar há na receita?
• How much information do they need? — De quanta informação precisam?

Com o verbo be, não se usa do/does/did: How much milk is there? Com outros verbos no presente simples, costuma ser necessário do ou does: How much coffee does she drink? No passado simples, usa-se did: How much did you pay?

How much? também pergunta o preço, mesmo que o objeto comprado seja contável:

• How much is this shirt? — Quanto custa esta camisa/camisola?
• How much are those tickets? — Quanto custam aqueles bilhetes/ingressos?
• How much does it cost? — Quanto custa?

Nesse uso, a pergunta é sobre dinheiro, entendido como valor, e não sobre o número de objetos. Compare How much are the tickets? (qual é o preço?) com How many tickets do you need? (qual é o número de bilhetes/ingressos?).

How many: número de elementos contáveis

Use how many antes de um substantivo contável no plural.

Estrutura: How many + substantivo plural + verbo/auxiliar + ...?

• How many brothers do you have? — Quantos irmãos tem/tens?
• How many students are absent? — Quantos alunos estão ausentes?
• How many emails did she send? — Quantos e-mails ela enviou?

Depois de how many, o nome fica normalmente no plural: How many days?, How many people? O plural pode ser irregular, como people, children e men.

Quando se pergunta diretamente pelo sujeito (quem ou o que pratica a ação), não se acrescenta do/does/did:

• How many people work here? — Quantas pessoas trabalham aqui?
• How many guests arrived? — Quantos convidados chegaram?

Mas, se a pergunta contém outro sujeito, usa-se o auxiliar adequado:

• How many people do you know here? — Quantas pessoas conhece/conheces aqui?
• How many guests did they invite? — Quantos convidados eles convidaram?

A unidade pode mudar a escolha

Um produto incontável torna-se contável quando se acrescenta uma unidade ou um recipiente:

Pergunta	O que se conta
How much water do we need?	a quantidade de água
How many bottles of water do we need?	o número de garrafas
How much bread is left?	a quantidade de pão
How many slices of bread are left?	o número de fatias
How much coffee did you buy?	a quantidade de café
How many bags of coffee did you buy?	o número de sacos/pacotes

Essa estratégia é especialmente útil com medidas: How many litres of milk?, How many kilos of rice?, How many pieces of advice? A unidade é contável, embora milk, rice e advice não sejam.

Exemplos em contexto

Inglês	Português	Nota
Which one do you want?	Qual quer/queres?	Which one substitui um nome singular já conhecido.
Which train goes to Oxford?	Que comboio/trem vai para Oxford?	Escolha entre os comboios/trens disponíveis.
Which of these colours do you prefer?	Qual destas cores prefere/preferes?	Which of delimita o grupo.
Which shoes are yours?	Quais sapatos são seus/teus?	Which não muda no plural.
How much does it cost?	Quanto custa?	Pergunta geral sobre preço.
How much are these apples?	Quanto custam estas maçãs?	O verbo concorda com apples, mas how much pergunta o preço.
How much time do we have?	Quanto tempo temos?	Time é incontável neste sentido.
How much luggage can I take?	Quanta bagagem posso levar?	Luggage é incontável em inglês.
How much rice should I cook?	Quanto arroz devo cozinhar?	Quantidade de um alimento incontável.
How many brothers do you have?	Quantos irmãos tem/tens?	Brothers é contável e plural.
How many chairs do we need?	De quantas cadeiras precisamos?	Pergunta pelo número de cadeiras.
How many people are coming?	Quantas pessoas vêm?	People é o plural usual de person.
How many cups of tea did she drink?	Quantas chávenas/xícaras de chá ela bebeu?	Contam-se as chávenas/xícaras, não o chá.
How many of the reports are ready?	Quantos dos relatórios estão prontos?	How many of refere-se a parte de um grupo definido.

Erros comuns

1. Usar how much com um nome contável no plural

• Incorreto: How much books do you have?
• Correto: How many books do you have?
• Porquê: livros podem ser contados individualmente: one book, two books. Por isso, usa-se how many.

2. Usar how many com um nome incontável

• Incorreto: How many money do we need?
• Correto: How much money do we need?
• Porquê: money é incontável em inglês, mesmo que moedas e notas possam ser contadas. Para unidades, pode-se dizer How many coins...? ou How many banknotes...?

3. Pluralizar nomes que são incontáveis em inglês

• Incorreto: How many informations did you receive?
• Correto: How much information did you receive?
• Outra opção: How many pieces of information did you receive?
• Porquê: information não tem plural nesse uso. A construção pieces of information permite contar itens de informação.

O mesmo cuidado vale para advice (conselho/conselhos), luggage (bagagem) e furniture (mobiliário/móveis): How much advice?, How much luggage?, How much furniture?

4. Esquecer o plural depois de how many

• Incorreto: How many ticket do you need?
• Correto: How many tickets do you need?
• Porquê: how many pede um número e, em regra, é seguido de um substantivo plural.

5. Acrescentar do numa pergunta sobre o sujeito

• Incorreto: How many people do work here?
• Correto: How many people work here?
• Porquê: how many people já é o sujeito da frase. O auxiliar do só apareceria para dar ênfase especial, não numa pergunta neutra.

Compare com How many people do you know?: aqui, o sujeito é you, e how many people é o objeto (quem recebe ou completa a ação de “conhecer”).

6. Usar what quando as opções já estão delimitadas

• Menos natural no contexto: What jacket do you want, the black one or the blue one?
• Mais natural: Which jacket do you want, the black one or the blue one?
• Porquê: duas opções explícitas formam um conjunto limitado, situação típica de which. What não torna sempre a frase impossível, mas perde o contraste que o contexto sugere.

Notas de uso

Em respostas, não é obrigatório repetir toda a estrutura. A Which one do you want?, pode-se responder The blue one. A How many do you need?, basta Three. A How much is it?, uma resposta natural seria It’s twenty euros.

Em frases afirmativas neutras, much é menos comum do que a lot of, sobretudo na conversa: I have a lot of time soa geralmente mais natural do que I have much time. Contudo, much é muito normal em perguntas e negativas: Do you have much time?; I don’t have much time. Many pode ocorrer em afirmativas, mas a lot of também costuma soar mais descontraído: Many people agreed é correto e um pouco mais formal; A lot of people agreed é comum na fala.

A classificação contável/incontável depende do sentido. Coffee é incontável quando significa a bebida em geral (How much coffee do you drink?), mas pode ser contável num café ou restaurante, com o sentido de “chávena/xícara de café”: How many coffees did they order? O mesmo acontece com beer e outras bebidas em contextos informais de pedidos.

Para além do básico: usos avançados

Não é necessário dominar todos estes pontos no A1, mas eles aparecem com frequência à medida que o inglês avança.

Intensidade com too, so e as

Much e many combinam-se com outras palavras para indicar excesso, intensidade ou comparação:

• too much noise — barulho demais
• too many messages — mensagens demais
• so much work — tanto trabalho
• so many questions — tantas perguntas
• as much time as possible — tanto tempo quanto possível
• as many tickets as we need — tantos bilhetes/ingressos quantos forem necessários

A distinção continua a mesma: much com incontáveis; many com plurais contáveis.

Which em orações relativas

Em níveis posteriores, which também pode introduzir uma oração relativa (uma parte da frase que acrescenta informação sobre um nome):

• The bus which goes to the airport is late. — O autocarro/ônibus que vai para o aeroporto está atrasado.
• The meeting ended early, which surprised everyone. — A reunião terminou cedo, o que surpreendeu toda a gente/todo mundo.

Aqui, which não faz uma pergunta. No primeiro exemplo, refere-se a the bus; no segundo, comenta toda a ideia anterior. Esse uso é diferente do which interrogativo estudado na regra básica.

How much e how many sem substantivo expresso

Se o contexto já mostra aquilo que se mede ou conta, o substantivo pode ser omitido:

• How much do you need? — De quanto precisa/precisas?
• How many did you buy? — Quantos comprou/compraste?

A diferença continua implícita: a primeira pergunta trata de uma quantidade não contável ou de dinheiro; a segunda, de unidades contáveis.

Perguntas indiretas

Depois de expressões como Do you know...? e Could you tell me...?, não se usa a ordem de pergunta dentro da oração seguinte:

• Direta: How much does it cost?
• Indireta: Do you know how much it costs?
• Direta: Which platform does the train leave from?
• Indireta: Could you tell me which platform the train leaves from?

Na parte introduzida por how much ou which, a ordem passa a ser a de uma afirmação: sujeito antes do verbo. Portanto, não se diz Do you know how much does it cost?

Dicas de prática

1. Classifique objetos do quotidiano. Faça duas listas: contáveis (books, chairs, emails) e incontáveis (water, time, information). Forme uma pergunta com how many ou how much para cada item.
2. Pratique em pares contrastantes. Diga How much coffee? / How many cups of coffee? e How much bread? / How many slices of bread?. Assim, aprende-se a mudar a unidade sem decorar frases isoladas.
3. Simule decisões e compras. Olhe para um menu, um horário ou uma loja e formule três perguntas: uma com which, outra sobre preço com how much e outra sobre número com how many.

Conceitos relacionados

• Pré-requisito: Palavras interrogativas — apresenta a estrutura geral das perguntas e outras palavras como who, what, where, when, why e how.