Palavras interrogativas em inglês

Em poucas palavras

Em inglês, what, where, when, who, why e how iniciam perguntas sobre informação. Na maioria dos casos, a ordem é palavra interrogativa + verbo auxiliar + sujeito + verbo principal: Where do you live? (“Onde você mora?”). Com o verbo be, não se usa do: Why are you late?

Visão geral

As palavras interrogativas permitem perguntar “o quê?”, “onde?”, “quando?”, “quem?”, “por quê?” e “como?”. Elas aparecem desde o nível A1 porque são indispensáveis para situações quotidianas: conhecer alguém, pedir informações, marcar um encontro ou entender uma explicação.

A principal dificuldade para quem fala português não costuma ser o significado dessas palavras, mas a ordem dos elementos. Em português, dizemos “Onde você mora?” sem acrescentar um verbo auxiliar. Em inglês, o presente simples normalmente exige do ou does: Where do you live? O auxiliar é um verbo que ajuda a formar a pergunta; o sujeito é a pessoa ou coisa sobre a qual se fala; e o verbo principal expressa a ação, como live, work ou want.

A regra inicial é bastante regular, mas há três estruturas que precisam ser distinguidas: perguntas com be, perguntas com outro verbo e perguntas em que who ou what é o próprio sujeito. Primeiro veremos a regra simples; as construções indiretas, whom e outros usos mais avançados ficam em seções separadas.

Como funciona

As seis palavras principais

Palavra em inglês	Sentido mais comum em português	Informação pedida
what	o que; qual	coisa, ação, ideia ou informação
where	onde	lugar
when	quando	momento ou data
who	quem	pessoa
why	por que	motivo
how	como	modo, estado ou grau

As equivalências não são sempre palavra por palavra. What pode corresponder a “o que” ou “qual”: What is your name? significa “Qual é o seu nome?”. Já “por que” em uma pergunta corresponde a why; a resposta costuma começar com because (“porque”).

Perguntas com o verbo be

Quando o verbo é be — nas formas am, is, are, was ou were — ele vem antes do sujeito. Não se acrescenta do.

Estrutura: palavra interrogativa + forma de be + sujeito + complemento?

Inglês	Português	Estrutura
What is your name?	Qual é o seu nome?	what + is + your name
Where are the keys?	Onde estão as chaves?	where + are + the keys
Why are you late?	Por que você está atrasado?	why + are + you

Essa ordem é diferente da ordem de uma afirmação: You are late torna-se Why are you late? Não se diz Why do you be late?

Perguntas com outros verbos

No presente simples, use do com I, you, we, they e does com he, she, it. O verbo principal permanece na forma básica (a forma sem to e sem terminação): live, work, want.

Estrutura: palavra interrogativa + do/does + sujeito + verbo principal?

Inglês	Português	Estrutura
Where do you live?	Onde você mora?	where + do + you + live
When does she work?	Quando ela trabalha?	when + does + she + work
What do they want?	O que eles querem?	what + do + they + want

Observe does she work, e não does she works. A marca da terceira pessoa já está no auxiliar does, portanto o verbo principal volta à forma work.

No passado simples, a mesma lógica usa did para todas as pessoas: Where did you go? (“Onde você foi?”). Como did já indica passado, usa-se go, não went.

Perguntas com verbos modais

Um verbo modal é um verbo auxiliar como can, will, should ou must, usado para ideias como capacidade, possibilidade, futuro ou obrigação. O modal vem antes do sujeito e dispensa do.

Estrutura: palavra interrogativa + modal + sujeito + verbo principal?

• How can I help? — Como posso ajudar?
• When will they arrive? — Quando eles chegarão?
• Why should we wait? — Por que deveríamos esperar?

Quando who ou what é o sujeito

Se who ou what pergunta quem ou o que pratica a ação, a própria palavra interrogativa ocupa a posição de sujeito. Nesse caso, não se usa do, does ou did.

• Who called you? — Quem ligou para você?
• What happened? — O que aconteceu?

Compare:

Inglês	Português	O que está em falta?
Who called Ana?	Quem ligou para Ana?	o sujeito: quem fez a ligação
Who did Ana call?	Para quem Ana ligou?	o complemento: Ana fez a ligação

O complemento é aqui a pessoa que recebe a ação. Esse contraste explica por que a segunda pergunta tem did, mas a primeira não.

How com adjetivos e advérbios

How também se combina com um adjetivo (palavra que descreve alguém ou algo) ou com um advérbio (palavra que indica, por exemplo, como ou com que frequência algo acontece). A combinação pede uma medida, intensidade ou frequência.

Combinação	Sentido	Exemplo
how old	que idade	How old are you? — Quantos anos você tem?
how long	quanto tempo; qual comprimento	How long is the film? — Quanto tempo dura o filme?
how far	a que distância	How far is the station? — A que distância fica a estação?
how often	com que frequência	How often do you exercise? — Com que frequência você se exercita?
how fast	quão rápido; a que velocidade	How fast can it go? — A que velocidade isso pode ir?

Em português, “Quantos anos você tem?” usa o verbo “ter”; em inglês, a construção é literalmente com be: How old are you? Essa é uma diferença que vale memorizar como bloco completo.

Exemplos em contexto

Inglês	Português	Observação
What is your name?	Qual é o seu nome?	pergunta com be
What do you need?	O que você precisa?	do no presente simples
Where do you live?	Onde você mora?	lugar
Where are my glasses?	Onde estão os meus óculos?	be antes do sujeito
When does the class start?	Quando começa a aula?	does com sujeito singular
When did you arrive?	Quando você chegou?	did marca o passado
Who is that woman?	Quem é aquela mulher?	identidade de uma pessoa
Who sent this message?	Quem enviou esta mensagem?	who é o sujeito; sem did
Who did you invite?	Quem você convidou?	who é o complemento
Why are you tired?	Por que você está cansado?	pergunta sobre o motivo
Why did he leave early?	Por que ele saiu cedo?	verbo principal na forma leave
How do you spell your surname?	Como se soletra o seu sobrenome?	pergunta sobre o modo
How old are you?	Quantos anos você tem?	how + old
How often do they travel?	Com que frequência eles viajam?	pergunta sobre frequência
How can I get to the airport?	Como posso chegar ao aeroporto?	modal can antes do sujeito

Erros comuns

1. Omitir do ou does

• Incorreto: Where you live?
• Correto: Where do you live?
• Por quê: com um verbo comum no presente simples, a pergunta precisa de do ou does. A estrutura sem auxiliar pode aparecer em fala muito informal ou como pergunta de confirmação, mas não é o modelo neutro para aprender.

2. Usar do com o verbo be

• Incorreto: Why do you are tired?
• Correto: Why are you tired?
• Por quê: am, is e are mudam diretamente de posição e vêm antes do sujeito.

3. Manter a terminação do verbo depois de does

• Incorreto: Where does she works?
• Correto: Where does she work?
• Por quê: does já contém a marca da terceira pessoa; o verbo principal fica na forma básica.

4. Usar o passado duas vezes

• Incorreto: When did they arrived?
• Correto: When did they arrive?
• Por quê: o passado já está marcado por did. O verbo principal não recebe outra marca de passado.

5. Acrescentar um auxiliar em uma pergunta sobre o sujeito

• Incorreto: Who did call you?
• Correto: Who called you?
• Por quê: se a pergunta quer saber quem realizou a ação, who já é o sujeito. Who did call you? só é possível como forma enfática em um contexto especial, não como pergunta neutra.

6. Traduzir “idade” palavra por palavra

• Incorreto: How many years do you have?
• Correto: How old are you?
• Por quê: o inglês expressa idade com be + old, enquanto o português usa “ter + número de anos”.

Notas de uso

Na fala, são muito comuns as contrações entre a palavra interrogativa e is: What's your name?, Where's the station? e Who's that? Elas são naturais em conversas e mensagens informais. Em escrita formal, as formas completas também são adequadas. Não se deve confundir who's (“quem é” ou “quem tem”, conforme o contexto) com whose (“de quem”).

What? sozinho pode significar “O quê?”, mas o tom importa. Se não ouviu algo, Sorry?, Pardon? ou Could you say that again? costuma soar mais educado. De modo semelhante, uma pergunta iniciada diretamente por Why...? pode parecer exigente em certas situações; Why do you need this information? é gramatical, mas a entoação e o contexto determinam se soa neutra ou ríspida.

Em inglês, uma preposição pode ficar no fim da pergunta, sobretudo na linguagem corrente: Who are you talking to? (“Com quem você está falando?”). A alternativa To whom are you talking? é mais formal e, em muitas conversas, soa excessivamente cerimoniosa. O português tende a colocar “com” antes de “quem”, por isso a posição final da preposição em inglês merece atenção.

Além do básico: usos avançados

Esta parte não precisa ser dominada no A1, mas ajuda a reconhecer construções frequentes mais tarde.

Perguntas indiretas

Depois de expressões como Do you know...?, Could you tell me...? ou I wonder..., a parte interrogativa usa a ordem de uma afirmação, sem inversão entre sujeito e auxiliar.

• Pergunta direta: Where is the bank?
• Pergunta indireta: Could you tell me where the bank is?
• Não: Could you tell me where is the bank?

Com um verbo comum, o do da pergunta direta também desaparece: What does she want? torna-se Do you know what she wants? Perguntas indiretas são especialmente úteis para fazer pedidos mais corteses.

Who e whom

Whom é a forma tradicional usada quando “quem” funciona como complemento: Whom did you invite? No inglês atual, principalmente na fala, who é muito mais comum: Who did you invite? Whom ainda aparece em textos formais e depois de preposição, como To whom it may concern. Para comunicar-se bem, é mais importante reconhecer whom do que usá-lo em todas as situações prescritas pela gramática tradicional.

Outros valores de what e how

What ... like? pergunta por uma descrição, não por preferência: What is your new boss like? significa “Como é o seu novo chefe?”. Já How do you like your new job? pergunta qual é a opinião da pessoa sobre o novo emprego. Traduzir ambas apenas como “como” pode esconder essa diferença.

How come...? é uma forma informal de perguntar “como assim?” ou “por que?”. Ela não usa a inversão normal: How come you are late?, e não How come are you late? Em contextos neutros ou formais, prefira Why are you late?

Perguntas retóricas

Nem toda pergunta pede uma resposta real. Who knows? pode significar “Quem sabe?”, e Why worry? sugere que não há motivo para preocupação. Esse uso retórico depende do contexto e da entoação e será mais relevante em níveis avançados.

Dicas de prática

1. Treine por estrutura, não só por palavra. Escolha um verbo e forme perguntas com vários elementos: Where do you work?, When do you work?, Why do you work there? Assim, a ordem torna-se automática.
2. Transforme afirmações em perguntas. De She works at home, forme Where does she work?; de They arrived at nine, forme When did they arrive? Confira se o verbo principal voltou à forma básica depois de does ou did.
3. Memorize blocos úteis. Expressões como What is your name?, How old are you?, Where do you live? e How can I help? servem como modelos para criar novas perguntas.

Conceitos relacionados

• Próximo passo: Which, how much e how many — amplia as perguntas para escolhas e quantidades contáveis ou não contáveis.
• Uso avançado: Recursos retóricos — inclui perguntas retóricas e outros efeitos de estilo usados em textos e discursos.