Le verbe *vara* (« être ») en suédois

En bref

Le verbe suédois vara correspond le plus souvent à « être ». Au présent, on emploie är avec toutes les personnes ; au passé, on emploie var, là encore sans changer de forme : jag är, du är, vi var, de var. Il sert notamment à indiquer l’identité, une caractéristique, un état, un lieu, l’heure ou la météo.

Vue d’ensemble

Vara est un verbe irrégulier essentiel, que l’on rencontre dès le niveau A1. Son infinitif (la forme donnée dans le dictionnaire) est vara, mais son présent est är : on ne peut donc pas le construire en ajoutant simplement une terminaison à l’infinitif. Il faut mémoriser ses formes principales.

La bonne nouvelle, surtout pour une personne francophone, est que le verbe ne varie pas selon le sujet. Là où le français distingue « je suis », « tu es », « nous sommes » et « ils sont », le suédois utilise toujours är. Le pronom personnel est donc important : jag är signifie « je suis », tandis que de är signifie « ils sont » ou « elles sont ».

Ce verbe permet de se présenter, de décrire quelqu’un, de situer une personne ou une chose et de parler du temps qu’il fait. Il intervient aussi dans plusieurs constructions plus avancées. Pour commencer, retenez surtout vara → är → var → varit et les phrases simples avec sujet + är + complément.

Fonctionnement

Les formes principales

Forme grammaticale	Suédois	Emploi	Équivalent français courant
Infinitif	vara	après certains verbes ou après att	être
Présent	är	situation présente, habitude, vérité générale	suis, es, est, sommes, êtes, sont
Prétérit	var	situation passée et terminée	étais, était, étions… ou fus, fut… selon le contexte
Supin	varit	après har ou hade	été
Impératif	var	ordre ou conseil	sois, soyez

Le prétérit est le temps simple utilisé pour parler du passé. Le supin est une forme verbale suédoise employée après har ou hade pour construire les temps composés ; avec vara, cette forme est varit. Elle ressemble par son rôle au participe passé français « été », sans être exactement la même catégorie grammaticale.

Une seule forme pour toutes les personnes

Sujet	Présent	Passé
jag — je	jag är	jag var
du — tu	du är	du var
han, hon, hen — il, elle, pronom neutre pour une personne	han/hon/hen är	han/hon/hen var
den, det — il, elle, ce, cela pour une chose	den/det är	den/det var
vi — nous	vi är	vi var
ni — vous	ni är	ni var
de — ils, elles	de är	de var

Le suédois ne conjugue donc pas vara en fonction de la personne. Cette règle vaut aussi pour les autres verbes suédois : le sujet change, mais la forme d’un temps donné reste la même.

Les constructions de base

Dans une phrase déclarative neutre, l’ordre le plus simple est :

sujet + är/var + information

• Jag är student. — Je suis étudiant ou étudiante.
• Boken är här. — Le livre est ici.
• De var trötta. — Ils ou elles étaient fatigués.

Contrairement à certaines langues, le suédois ne supprime normalement pas le verbe dans ce type de phrase. On dit bien Hon är läkare, avec är.

Identité, profession et origine

Vara relie le sujet à ce qui l’identifie :

• Det är Anna. — C’est Anna.
• Han är läkare. — Il est médecin.
• Jag är från Frankrike. — Je viens de France.

Comme en français après « être », le nom de profession s’emploie généralement sans article lorsqu’il indique simplement la profession : Hon är lärare (« Elle est professeure »), et non Hon är en lärare dans la présentation la plus neutre. Un article devient possible si le groupe nominal est précisé ou si l’on classe la personne parmi d’autres : Hon är en bra lärare (« C’est une bonne professeure »).

Description et état

Avec un adjectif, vara décrit une qualité ou un état :

• Kaffet är varmt. — Le café est chaud.
• Barnet är trött. — L’enfant est fatigué.
• Vi är glada. — Nous sommes contents.

L’adjectif peut changer selon le genre grammatical et le nombre du sujet. Ainsi, kall devient kallt avec un nom neutre en ett ou avec le det impersonnel, et kalla au pluriel : dagen är kall, vattnet är kallt, dagarna är kalla. Ces changements appartiennent à l’accord de l’adjectif ; la forme är, elle, reste toujours identique.

Lieu

Vara indique aussi où se trouve quelqu’un ou quelque chose :

• Nycklarna är på bordet. — Les clés sont sur la table.
• Vi är hemma. — Nous sommes chez nous.
• Mötet var i Malmö. — La réunion avait lieu à Malmö.

Pour signaler la présence ou l’existence d’un élément nouveau, le suédois préfère souvent det finns : Det finns ett café här signifie « Il y a un café ici ». En revanche, Caféet är här signifie « Le café est ici » : on parle alors d’un café déjà identifié.

Heure, date et météo avec det

Le pronom det sert de sujet formel (un sujet grammatical qui ne désigne pas une chose précise) dans de nombreuses expressions :

• Det är kallt. — Il fait froid.
• Det är måndag. — Nous sommes lundi.
• Det är sent. — Il est tard.
• Det är tre kilometer dit. — Il y a trois kilomètres jusque-là.

Dans Det är kallt, la terminaison -t de l’adjectif est liée au sujet neutre det. Il ne faut pas calquer mot à mot le français « il fait » : pour ce type de description, le suédois dit littéralement det är.

Négation et questions

Dans une proposition principale simple, la négation inte se place normalement après le verbe conjugué :

• Jag är inte trött. — Je ne suis pas fatigué.
• De var inte hemma. — Ils n’étaient pas chez eux.

Une question fermée (une question à laquelle on peut répondre par oui ou non) commence généralement par le verbe, puis le sujet :

• Är du redo? — Es-tu prêt ?
• Var hon på jobbet? — Était-elle au travail ?
• Är ni inte hungriga? — Vous n’avez pas faim ?

Avec un mot interrogatif, celui-ci vient d’abord, puis le verbe et le sujet : Var är bussen? (« Où est le bus ? »), Hur är läget? (« Comment ça va ? »). Attention : dans cette dernière question, var avec une minuscule et sans accent peut également être la forme passée de vara ; le contexte permet de distinguer var « était » de var? « où ? ».

Quand un autre élément ouvre la phrase

Dans une proposition principale suédoise, le verbe conjugué occupe en général la deuxième position. Si un complément est placé au début, le sujet passe après le verbe :

• I dag är jag hemma. — Aujourd’hui, je suis chez moi.
• I går var vi i Uppsala. — Hier, nous étions à Uppsala.

Cette inversion est plus systématique qu’en français. Le groupe i dag compte comme le premier élément ; är vient donc immédiatement après.

Exemples en contexte

Suédois	Français	Remarque
Jag är lärare.	Je suis professeur.	Profession sans article dans la formulation neutre.
Hon är trött efter jobbet.	Elle est fatiguée après le travail.	État au présent.
Det är kallt i dag.	Il fait froid aujourd’hui.	Det est un sujet formel.
Vi var hemma i går.	Nous étions chez nous hier.	Var est identique avec tous les sujets.
De är från Sverige.	Ils viennent de Suède.	Origine avec vara från.
Min telefon är i väskan.	Mon téléphone est dans le sac.	Localisation d’un objet identifié.
Barnet är sjukt, men föräldrarna är friska.	L’enfant est malade, mais les parents sont en bonne santé.	Accord de l’adjectif ; är ne change pas.
Är du ledig på fredag?	Es-tu libre vendredi ?	Question : verbe avant le sujet.
Nej, jag är inte ledig.	Non, je ne suis pas libre.	Inte suit le verbe dans cette phrase simple.
I morgon är kontoret stängt.	Demain, le bureau est fermé.	Le verbe reste en deuxième position.
Det var en bra film.	C’était un bon film.	Évaluation au passé.
Jag har varit i Göteborg flera gånger.	Je suis allé plusieurs fois à Göteborg.	Le suédois emploie ici har varit, littéralement « ai été ».
Hon hade varit sjuk i en vecka.	Elle avait été malade pendant une semaine.	Plus-que-parfait avec hade varit.
Var försiktig!	Sois prudent !	Impératif de vara.
Det är jag som har nyckeln.	C’est moi qui ai la clé.	Mise en relief avec det är … som.

Erreurs fréquentes

Conjuguer är comme le français « être »

• Incorrect : Vi vara hemma nu.
• Correct : Vi är hemma nu.
• Pourquoi : Vara est l’infinitif. Au présent, toutes les personnes prennent är ; il n’existe pas de forme distincte équivalant à « sommes ».

Employer är pour un passé terminé

• Incorrect : I går är jag sjuk.
• Correct : I går var jag sjuk.
• Pourquoi : I går situe clairement l’état dans le passé. On utilise donc le prétérit var.

Placer inte avant le verbe

• Incorrect : Jag inte är trött.
• Correct : Jag är inte trött.
• Pourquoi : dans une proposition principale neutre, inte vient après le verbe conjugué. L’ordre français « je ne suis pas » ne doit pas être reproduit mot à mot.

Garder l’ordre déclaratif dans une question

• Incorrect : Du är hemma? dans une question neutre standard.
• Correct : Är du hemma?
• Pourquoi : une question oui/non place normalement le verbe avant le sujet. L’ordre Du är hemma? peut s’entendre à l’oral comme une demande de confirmation étonnée, mais ce n’est pas le modèle de base.

Confondre det är et det finns

• Incorrect : Det är en bank nära stationen si l’on veut simplement annoncer qu’une banque existe à cet endroit.
• Correct : Det finns en bank nära stationen.
• Pourquoi : det finns introduit l’existence ou la présence de quelque chose. Banken är nära stationen localise une banque déjà connue : « La banque est près de la gare. »

Oublier l’accord de l’adjectif

• Incorrect : Det är kall i dag.
• Correct : Det är kallt i dag.
• Pourquoi : après le sujet neutre det, l’adjectif prend généralement la forme en -t. Ce n’est pas är qui change, mais l’adjectif.

Remarques d’usage

À l’oral, är est très fréquent et sa prononciation peut être fortement réduite, jusqu’à ressembler à un simple son « é » selon la région et le débit. L’orthographe standard reste toujours är. Il est utile d’apprendre à reconnaître la forme réduite sans l’imiter systématiquement au début.

Ni signifie d’abord « vous » au pluriel. Il peut aussi servir à s’adresser poliment à une personne, mais son emploi comme formule de politesse n’est ni aussi général ni aussi prévisible que le vouvoiement français. Dans de nombreuses situations suédoises, même professionnelles, du est normal. Quelle que soit la valeur de ni, on dit ni är.

Pour dire « être chez soi », on emploie couramment vara hemma, sans préposition : Jag är hemma. Hem exprime plutôt une direction, comme dans Jag går hem (« Je rentre chez moi »). Cette opposition aide à éviter des formulations calquées sur « à la maison ».

Enfin, le français traduit parfois vara autrement que par « être ». Jag har varit i Stockholm se rend naturellement par « Je suis allé à Stockholm » si l’idée est celle d’une visite, et Mötet är i rum tre par « La réunion a lieu dans la salle trois ». Cherchez donc le sens de la phrase entière plutôt qu’une correspondance mot à mot.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils permettent de reconnaître les emplois de vara que l’on rencontre à des niveaux plus avancés.

Les temps composés et le futur

Le parfait se construit avec har varit et relie une situation passée au présent : Jag har varit sjuk sedan måndagen (« Je suis malade depuis lundi » ou, selon le contexte, « J’ai été malade depuis lundi »). Le plus-que-parfait emploie hade varit : Hon hade varit där tidigare (« Elle y était déjà allée auparavant »).

Le futur n’a pas une seule forme obligatoire. Selon le sens, on rencontre notamment :

• Jag ska vara där klockan åtta. — Je serai là à huit heures ; c’est prévu ou promis.
• Det kommer att vara kallt i natt. — Il fera froid cette nuit ; c’est une prévision.

Vore pour l’hypothèse

La forme vore est un ancien subjonctif encore bien vivant dans les hypothèses, les souhaits et certaines formulations prudentes. Elle correspond souvent à « serait » ou « étais » dans une situation imaginaire :

• Om jag vore rik, skulle jag resa mer. — Si j’étais riche, je voyagerais davantage.
• Det vore bra att boka i förväg. — Ce serait bien de réserver à l’avance.

À l’oral, var peut aussi apparaître après om, mais vore marque clairement l’irréel et reste courant dans la langue soignée.

État avec vara, changement avec bli

Vara présente un état ; bli insiste souvent sur le fait d’entrer dans cet état ou de le devenir :

• Han är trött. — Il est fatigué : on décrit son état.
• Han blir trött på kvällen. — Il se fatigue le soir : on décrit le passage à cet état.
• Hon är läkare. — Elle est médecin.
• Hon vill bli läkare. — Elle veut devenir médecin.

Cette opposition devient particulièrement utile avec les adjectifs et les formes passives.

La mise en relief avec det är … som

Le suédois peut mettre un élément en valeur grâce à det är … som, de façon proche du français « c’est… qui/que » :

• Det är Sara som bor här. — C’est Sara qui habite ici.
• Det var den boken som jag köpte. — C’est ce livre-là que j’ai acheté.

Dans cette construction, det n’est pas l’objet précis dont on parle : il sert à organiser la mise en relief.

Conseils pour s’entraîner

1. Récitez les quatre formes comme une chaîne : vara – är – var – varit. Créez ensuite une phrase personnelle avec chacune : ce que vous êtes, où vous étiez hier et un lieu où vous avez déjà été.
2. Transformez une même phrase. Partez de Du är hemma, puis formez la négation Du är inte hemma, la question Är du hemma? et le passé Du var hemma. Vous entraînerez à la fois la forme du verbe et l’ordre des mots.
3. Observez les adjectifs en même temps que le verbe. Comparez dagen är kall, vattnet är kallt et dagarna är kalla. Cela évite d’attribuer à vara des changements qui concernent en réalité l’adjectif.

Concepts liés

• Prérequis : Les pronoms personnels — ils permettent d’identifier le sujet puisque är et var sont identiques à toutes les personnes.
• Étape suivante : Det finns — pour distinguer « il y a » de det är et de la simple localisation.
• Étape suivante : Le sujet formel det — pour approfondir les phrases sur la météo, l’heure et les situations impersonnelles.