Questions de quantité et de choix en italien

En bref

Pour demander une quantité, l’italien emploie quanto, quanta, quanti, quante : la forme s’accorde avec le nom, comme dans quanto tempo, quanta acqua, quanti giorni et quante persone. Pour demander de choisir ou d’identifier un élément, on emploie quale au singulier et quali au pluriel, sans distinction de genre : quale libro?, quale città?, quali libri?

Vue d’ensemble

Dès le niveau A1, ces mots permettent de poser des questions indispensables : demander un prix, un âge, une durée, un nombre ou une préférence. On les rencontre aussi bien au café que dans un magasin ou pendant une conversation : Quanto costa? (« Combien ça coûte ? »), Quanti anni hai? (« Quel âge as-tu ? »), Quale preferisci? (« Lequel préfères-tu ? »).

Pour un francophone, quanto demande une attention particulière. Le français utilise la forme invariable « combien de », tandis que l’italien accorde généralement quanto avec le nom (le mot qui désigne une personne, une chose ou une idée). Il faut donc connaître le genre du nom — masculin ou féminin — et son nombre — singulier ou pluriel.

Quale répond à une autre intention : il ne mesure pas une quantité, mais invite à identifier ou à choisir. Ses formes sont plus simples, puisqu’il n’existe que quale au singulier et quali au pluriel. La règle de débutant tient donc en deux questions : veut-on savoir « combien » ou « quel/lequel » ? Et quel nom italien commande la forme ?

Fonctionnement

Demander une quantité avec quanto

Devant un nom, quanto est un adjectif interrogatif (un mot qui accompagne un nom pour poser une question). Il prend quatre formes.

Forme	Genre et nombre	Structure	Exemple	Sens
quanto	masculin singulier	quanto + nom	quanto tempo	combien de temps
quanta	féminin singulier	quanta + nom	quanta pazienza	combien de patience
quanti	masculin pluriel	quanti + nom	quanti giorni	combien de jours
quante	féminin pluriel	quante + nom	quante domande	combien de questions

L’accord dépend toujours du nom italien. Tempo est masculin singulier, d’où quanto tempo ; acqua est féminin singulier, d’où quanta acqua. Au pluriel, libri est masculin et donne quanti libri, tandis que persone est féminin et donne quante persone.

En pratique, le singulier apparaît souvent avec une matière, une durée ou une notion envisagée globalement :

• Quanto pane compriamo? — Combien de pain achetons-nous ?
• Quanta benzina serve? — Combien d’essence faut-il ?
• Quanto tempo rimane? — Combien de temps reste-t-il ?

Le pluriel sert souvent à compter des éléments séparés :

• Quanti panini prendiamo? — Combien de sandwichs prenons-nous ?
• Quante bottiglie servono? — Combien de bouteilles faut-il ?
• Quanti minuti mancano? — Combien de minutes reste-t-il ?

Cette tendance ressemble au français, mais ce n’est pas une règle absolue sur le monde réel : c’est le nom choisi qui décide de l’accord. On peut parler de quanta frutta (« combien de fruits », vus comme une quantité globale) ou de quanti frutti (« combien de fruits », comptés individuellement).

Quanto sans nom exprimé

Quanto peut fonctionner seul. Sa forme dépend alors de son rôle dans la phrase.

Quand il remplace un nom déjà connu, c’est un pronom interrogatif (un mot qui remplace le nom dans la question). Il s’accorde avec ce que l’on compte :

• Quanti siamo? — Combien sommes-nous ? Pour un groupe masculin ou mixte.
• Quante siete? — Combien êtes-vous ? Pour un groupe entièrement féminin.
• Ne vuoi uno? Quanti ne vuoi? — Tu en veux un ? Combien en veux-tu ?

Quand il signifie simplement « combien » ou « à quel point » et porte sur un verbe ou une qualité, c’est un adverbe (un mot qui précise ici une quantité ou un degré). Il reste alors sous la forme quanto :

• Quanto costa la borsa? — Combien coûte le sac ?
• Quanto dormi? — Combien de temps dors-tu ?
• Quanto è difficile? — À quel point est-ce difficile ?

Dans Quanto costa la borsa?, quanto ne décrit pas borsa. Il demande le montant du prix ; on ne dit donc pas quanta costa.

Demander un choix avec quale et quali

Quale correspond selon le contexte à « quel », « quelle » ou « lequel/laquelle ». Il ne varie pas selon le genre, seulement selon le nombre.

Nombre	Masculin	Féminin	Exemple
singulier	quale	quale	quale treno?, quale strada?
pluriel	quali	quali	quali treni?, quali strade?

Il peut accompagner un nom :

• Quale film guardiamo? — Quel film regardons-nous ?
• Quali scarpe preferisci? — Quelles chaussures préfères-tu ?

Il peut aussi remplacer le nom lorsque les possibilités sont visibles ou déjà connues :

• Quale preferisci? — Lequel préfères-tu ?
• Quali sono aperti? — Lesquels sont ouverts ?

On ne place normalement pas d’article entre quale et le nom dans une question directe : Quale autobus prendi?, et non Quale l’autobus…? Pour préciser l’ensemble parmi lequel on choisit, on emploie souvent di :

• Quale dei due vuoi? — Lequel des deux veux-tu ?
• Quali di queste foto stampiamo? — Lesquelles de ces photos imprimons-nous ?

Quantité ou sélection : le bon réflexe

Ce que l’on cherche	Mot interrogatif	Exemple	Traduction naturelle
une quantité globale	quanto/quanta	Quanta farina serve?	Combien de farine faut-il ?
un nombre d’éléments	quanti/quante	Quante uova servono?	Combien d’œufs faut-il ?
une identité ou un choix singulier	quale	Quale ricetta scegli?	Quelle recette choisis-tu ?
plusieurs éléments à identifier	quali	Quali ingredienti mancano?	Quels ingrédients manquent ?

Le français aide pour le sens, mais pas toujours pour la forme. « Quel âge as-tu ? » devient Quanti anni hai? : l’italien demande littéralement le nombre d’années. À l’inverse, « lequel préfères-tu ? » appelle quale, car il s’agit d’un choix et non d’une quantité.

Place dans la phrase

Le groupe interrogatif vient très souvent au début :

• Quanto tempo hai?
• Quante persone arrivano?
• Quale tavolo preferite?

L’italien n’a pas besoin d’un équivalent de « est-ce que » et n’effectue pas l’inversion du français soutenu. La structure reste proche d’une phrase déclarative ; l’intonation, le point d’interrogation et le mot interrogatif signalent la question. Le sujet peut venir après le verbe, notamment quand il s’agit d’un nom : Quante persone arrivano? (« Combien de personnes arrivent ? »).

Les prépositions se placent devant le groupe interrogatif lorsqu’elles sont nécessaires :

• Con quante persone viaggi? — Avec combien de personnes voyages-tu ?
• Per quanti giorni restate? — Pendant combien de jours restez-vous ?
• Di quale città parli? — De quelle ville parles-tu ?
• In quale albergo dormite? — Dans quel hôtel dormez-vous ?

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Quanto costa?	Combien ça coûte ?	Question générale sur le prix.
Quanto costa questa giacca?	Combien coûte cette veste ?	Quanto est adverbial et reste invariable.
Quanta acqua bevi ogni giorno?	Combien d’eau bois-tu chaque jour ?	Acqua est féminin singulier.
Quanto tempo hai oggi?	Combien de temps as-tu aujourd’hui ?	Tempo est masculin singulier.
Quanti anni hai?	Quel âge as-tu ?	L’italien compte les années.
Quante sorelle hai?	Combien de sœurs as-tu ?	Sorelle est féminin pluriel.
Per quanti giorni restate a Firenze?	Pendant combien de jours restez-vous à Florence ?	La préposition précède quanti.
Quante persone vengono a cena?	Combien de personnes viennent dîner ?	Persona est un nom féminin.
Quale preferisci, il tè o il caffè?	Lequel préfères-tu, le thé ou le café ?	Choix entre deux possibilités.
Quale autobus va in centro?	Quel bus va au centre-ville ?	Quale accompagne un nom singulier.
Quale camera è libera?	Quelle chambre est libre ?	Même forme au féminin.
Quali documenti devo portare?	Quels documents dois-je apporter ?	Quali marque le pluriel.
Quali sono le tue chiavi?	Lesquelles sont tes clés ?	Quali est employé seul.
Di quale colore vuoi la bicicletta?	De quelle couleur veux-tu le vélo ?	La préposition di est conservée.
Quanto è lontana la stazione?	À quelle distance se trouve la gare ?	Question sur le degré ou la distance.

Erreurs fréquentes

Employer quanto comme le français « combien » invariable

• Incorrect : Quanto persone vengono?
• Correct : Quante persone vengono?
• Pourquoi : devant le nom féminin pluriel persone, quanto doit prendre la forme quante.

Choisir l’accord d’après le mot français

• Incorrect : Quanto acqua vuoi?
• Correct : Quanta acqua vuoi?
• Pourquoi : l’accord dépend du genre italien. Acqua est féminin, même si l’article élidé l’acqua ne montre pas immédiatement ce genre.

Accorder quanto avec l’objet dont on demande le prix

• Incorrect : Quanta costa la pizza?
• Correct : Quanto costa la pizza?
• Pourquoi : ici, quanto signifie « combien » et précise le prix exprimé par le verbe costare. Il ne qualifie pas pizza et reste invariable.

Inventer une forme féminine de quale

• Incorrect : Quala strada prendiamo?
• Correct : Quale strada prendiamo?
• Pourquoi : quale convient aux deux genres. Seul le nombre change : quale strada, mais quali strade.

Mettre quale au pluriel devant un nom singulier

• Incorrect : Quali libro leggi?
• Correct : Quale libro leggi?
• Pourquoi : libro est singulier. Quali ne s’emploie qu’avec un référent pluriel : Quali libri leggi?

Écrire une apostrophe dans qual è

• Incorrect : Qual’è il tuo numero?
• Correct : Qual è il tuo numero?
• Pourquoi : devant è, quale devient traditionnellement qual par troncation (la suppression de la fin du mot), et non par élision. On écrit donc qual è sans apostrophe.

Notes d’usage

Quale et che devant un nom

Dans de nombreuses questions courantes, che + nom peut concurrencer quale + nom : Che film guardiamo? et Quale film guardiamo? peuvent tous deux signifier « Quel film regardons-nous ? ». Che est très fréquent et invariable. Quale met souvent plus clairement l’accent sur l’identification ou le choix parmi des possibilités, mais la frontière n’est pas rigide.

Pour débuter, on peut retenir que quale/quali est toujours sûr lorsqu’un choix explicite est en jeu : Quale dei due? En revanche, che cosa? ou cosa? demande « quoi ? », pas « lequel ? » : Cosa mangi? (« Que manges-tu ? ») ne suppose pas forcément une liste de choix.

Des traductions françaises qui changent de forme

Une traduction naturelle n’est pas toujours mot à mot :

• Quanti anni hai? se traduit par « Quel âge as-tu ? ».
• Quanto è alto? se traduit souvent par « Quelle taille fait-il ? » ou « Il mesure combien ? ».
• Quanto ci vuole? signifie « Combien de temps faut-il ? ».
• Qual è il tuo indirizzo? correspond à « Quelle est ton adresse ? ».

Il vaut mieux mémoriser ces questions comme des groupes complets plutôt que de remplacer chaque mot séparément.

Registre et forme de la question

Les mêmes mots s’emploient dans un contexte familier ou formel. C’est surtout la personne du verbe et la formule d’adresse qui changent : Quale preferisci? avec tu, mais Quale preferisce? avec Lei, la forme de politesse. Dans les commerces, Quanto costa? est neutre et convient dans presque toutes les situations.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour poser ses premières questions, mais on les rencontre rapidement dans un italien naturel.

Quanto et quale dans les questions indirectes

Une question indirecte est une question intégrée dans une autre phrase, sans être posée directement. Le même accord reste valable :

• Non so quanto tempo abbiamo. — Je ne sais pas combien de temps nous avons.
• Dimmi quante persone vengono. — Dis-moi combien de personnes viennent.
• Non ricordo quale treno dobbiamo prendere. — Je ne me souviens pas du train que nous devons prendre.
• Sai quali negozi sono aperti? — Sais-tu quels magasins sont ouverts ?

Il n’y a pas forcément de point d’interrogation : Non so quale scegliere. est une déclaration, même si elle contient l’idée de « lequel choisir ».

Quanto dans les exclamations

Les quatre formes de quanto servent aussi à exprimer l’étonnement ou l’intensité :

• Quanto tempo! — Que de temps !
• Quanta gente! — Que de monde !
• Quanti libri hai! — Qu’est-ce que tu as comme livres !
• Quanto sei gentile! — Comme tu es aimable !

Devant un nom, l’accord reste visible. Devant un adjectif comme gentile, quanto a une valeur adverbiale et reste au masculin singulier de forme, quelle que soit la personne concernée.

Quale avec les prépositions articulées

Quand quale suit une préposition, on emploie le plus souvent la préposition simple : di quale, con quale, in quale, per quale. Dans une langue plus soutenue, on peut aussi rencontrer les formes contractées del quale, della quale, dei quali, delle quali, notamment comme pronoms relatifs. Elles appartiennent à une construction plus avancée et ne servent pas de modèle aux questions A1 ordinaires : pour demander « dans quel hôtel ? », dites simplement in quale albergo?

Quantité connue grâce au contexte

À un niveau ultérieur, le pronom ne permet de reprendre une quantité introduite auparavant : Quanti caffè vuoi? Ne voglio due (« Combien de cafés veux-tu ? J’en veux deux »). Dans Quanti ne vuoi?, quanti s’accorde avec les éléments sous-entendus, tandis que ne correspond souvent au français « en ». Ce mécanisme explique pourquoi une forme plurielle peut apparaître sans nom juste après elle.

Conseils de pratique

1. Classez les noms par quatre. Choisissez quatre mots utiles, par exemple tempo, acqua, giorni et persone, puis fabriquez une question avec quanto, quanta, quanti, quante. Changez les noms le lendemain.
2. Opposez quantité et choix. À partir d’une même situation, créez deux questions : Quanti libri compri? (« Combien de livres achètes-tu ? ») puis Quale libro compri? (« Quel livre achètes-tu ? »). Cette paire oblige à réfléchir au sens avant de choisir la forme.
3. Mémorisez des blocs très fréquents. Répétez à voix haute Quanto costa?, Quanti anni hai?, Quanto tempo ci vuole?, Quale preferisci? et Qual è…? Leur automatisation libère l’attention pour le vocabulaire et la réponse.

Notions associées

• À revoir : Questions de base — pour les autres mots interrogatifs et l’intonation des questions italiennes.
• À revoir : Adjectifs réguliers — pour consolider l’accord en genre et en nombre.
• Étape suivante : Articles partitifs — pour parler d’une quantité indéfinie de nourriture, de boisson ou de matière.
• Pour approfondir : Le pronom partitif ne — pour reprendre une quantité sans répéter le nom.