Indefinite Pronouns in Italian

Overview

Indefinite pronouns refer to non-specific people or things — "someone," "something," "nobody," "nothing," "everyone." Italian has a clear set of these pronouns, and they are essential for everyday communication. You use them when you do not know or do not want to specify exactly who or what you are talking about.

The most important indefinite pronouns at the A2 level are qualcuno (someone), qualcosa (something), nessuno (nobody), niente/nulla (nothing), ognuno (everyone), tutto (everything), and altro (other/else). Each has its own rules about verb agreement, negation, and the prepositions it pairs with.

The trickiest aspect for English speakers is double negation: Italian says Non c'è nessuno (literally "There isn't nobody"), which is standard grammar — not an error.

How It Works

Key Indefinite Pronouns

Pronoun	Meaning	Usage notes
qualcuno	someone/anyone	Masc. singular verb. Fem: qualcuna (rare)
qualcosa	something/anything	Always singular, treated as masculine
nessuno	nobody/no one	Requires double negation (non...nessuno) or starts sentence
niente / nulla	nothing	Requires double negation (non...niente) or starts sentence
ognuno	everyone/each one	Singular verb. Fem: ognuna
tutto	everything	Singular verb
tutti/e	everyone/all	Plural verb
altro	other/else	Varies by context

Double Negation with Nessuno and Niente

When nessuno or niente comes after the verb, you must also use non before the verb:

Non c'è nessuno. (There's nobody. / There isn't anyone.) Non ho niente. (I have nothing. / I don't have anything.)

When they start the sentence, non is not used:

Nessuno è venuto. (Nobody came.) Niente è cambiato. (Nothing has changed.)

Qualcosa / Niente + Di + Adjective

When followed by an adjective, use di + masculine singular adjective:

Qualcosa di bello. (Something beautiful.) Niente di speciale. (Nothing special.) Qualcosa di nuovo? (Anything new?)

Qualcosa / Niente + Da + Infinitive

When followed by a verb, use da + infinitive:

Qualcosa da mangiare. (Something to eat.) Niente da fare. (Nothing to do.) Hai qualcosa da dirmi? (Do you have something to tell me?)

Tutto vs. Tutti

• Tutto (singular) = everything: Tutto è pronto. (Everything is ready.)
• Tutti (plural) = everyone: Tutti sono pronti. (Everyone is ready.)

Examples in Context

Italian	English	Note
Qualcuno ha chiamato.	Someone called.	Singular verb
Cerco qualcosa di interessante.	I'm looking for something interesting.	di + adjective
Non conosco nessuno qui.	I don't know anyone here.	Double negation
Non è successo niente.	Nothing happened.	Double negation
Nessuno lo sa.	Nobody knows (it).	At start: no non needed
Ognuno ha i suoi problemi.	Everyone has their problems.	Singular verb
Ho capito tutto.	I understood everything.	tutto = everything
Sono venuti tutti.	Everyone came.	tutti = everyone (plural verb)
Vuoi qualcos'altro?	Do you want something else?	qualcosa + altro (elision)
Non ho nient'altro da dire.	I have nothing else to say.	niente + altro + da + infinitive
C'è qualcuno alla porta.	There's someone at the door.	qualcuno
Hai qualcosa da bere?	Do you have something to drink?	qualcosa + da + infinitive

Common Mistakes

Forgetting the double negation

Wrong: Ho niente da fare. Right: Non ho niente da fare. Why: When niente or nessuno comes after the verb, non must appear before the verb. This double negation is required in standard Italian.

Using di with a verb instead of da

Wrong: Qualcosa di mangiare. Right: Qualcosa da mangiare. Why: With adjectives, use di (qualcosa di buono). With verbs/infinitives, use da (qualcosa da mangiare).

Using tutti with a singular verb

Wrong: Tutti è venuto. Right: Tutti sono venuti. Why: Tutti (everyone, as a group of people) takes a plural verb. Only tutto (everything, as a concept) takes singular.

Confusing qualcuno and qualche

Wrong: Qualcuno libro. (trying to say "some book") Right: Qualche libro. (adjective) / Qualcuno ha preso il mio libro. (pronoun) Why: Qualcuno is a pronoun (stands alone, replaces a person). Qualche is an adjective (modifies a noun).

Practice Tips

• Practice question-answer pairs with qualcosa/niente: C'è qualcosa da mangiare? — No, non c'è niente. The back-and-forth builds the double negation habit.
• Master the di/da distinction: Make lists of qualcosa di + adjective (qualcosa di bello, di strano, di nuovo) and qualcosa da + verb (qualcosa da fare, da dire, da bere).
• Use tutti/tutto in daily speech: Describe your day or a group: Tutti i miei amici sono venuti. Ho mangiato tutto. Tutto bene.

Related Concepts

• Subject Pronouns
• Indefinite Adjectives
• Direct Object Pronouns