Le pluriel en hébreu

En bref

En hébreu, un nom masculin prend le plus souvent la terminaison ־ים (-im) et un nom féminin la terminaison ־ות (-ot) : ספר → ספרים (« livre → livres »), ילדה → ילדות (« fille → filles »). C’est la règle de départ, mais la terminaison du pluriel ne révèle pas toujours le genre : שולחן → שולחנות reste masculin et מילה → מילים reste féminin.

Vue d’ensemble

Le pluriel sert à parler de plusieurs êtres, objets ou idées. Le mot qui change est d’abord le nom (le mot qui désigne une personne, une chose ou une notion), mais ce changement entraîne souvent aussi l’accord de l’adjectif et du verbe. Ainsi, dans הילדים קטנים (« les enfants sont petits »), le nom ילדים et l’adjectif קטנים sont tous deux au masculin pluriel.

C’est une notion fondamentale du niveau A1. La logique générale s’apprend vite : ־ים pour beaucoup de noms masculins, ־ות pour beaucoup de noms féminins. Pour un francophone, la différence la plus sensible est sonore. En français, le s du pluriel est souvent muet et c’est surtout le déterminant qui permet d’entendre le nombre. En hébreu, les terminaisons -im et -ot se prononcent nettement.

Il faut toutefois distinguer deux informations : le genre grammatical du nom, masculin ou féminin, et la forme visible de son pluriel. La plupart du temps, elles vont ensemble ; dans un nombre non négligeable de mots très courants, elles ne coïncident pas. Le bon réflexe consiste donc à mémoriser chaque nom avec son genre et son pluriel, plutôt qu’à deviner systématiquement l’un d’après l’autre.

Comment ça marche

La règle de base

Genre du nom	Singulier	Opération habituelle	Pluriel	Sens
Masculin	ספר	ajout de ־ים	ספרים	livre → livres
Masculin	ילד	ajout de ־ים	ילדים	garçon → garçons
Féminin en ־ה	ילדה	remplacement de ־ה par ־ות	ילדות	fille → filles
Féminin	מחברת	formation en ־ות	מחברות	cahier → cahiers

La terminaison ־ים se prononce généralement -im. La terminaison ־ות se prononce -ot. Dans l’écriture courante sans signes vocaliques, ces deux terminaisons sont faciles à reconnaître.

Pour un masculin régulier, on ajoute souvent simplement ים :

• ספר → ספרים — livre → livres
• ילד → ילדים — garçon → garçons
• חבר → חברים — ami → amis

Pour beaucoup de féminins terminés par ה, le ה final disparaît avant ות :

• ילדה → ילדות — fille → filles
• שמלה → שמלות — robe → robes
• מתנה → מתנות — cadeau → cadeaux

Les féminins qui se terminent par ת forment eux aussi souvent leur pluriel en ות, parfois avec une modification visible du mot :

• מחברת → מחברות — cahier → cahiers
• דלת → דלתות — porte → portes

Le radical peut changer

Le radical (la partie centrale du mot qui porte son sens) ne reste pas toujours parfaitement identique. La terminaison peut s’accompagner d’un changement de voyelles, parfois visible même dans l’écriture non vocalisée :

Singulier	Pluriel	Sens	Observation
עיר	ערים	ville → villes	le י du singulier disparaît
בית	בתים	maison → maisons	forme à mémoriser
אישה	נשים	femme → femmes	radical très différent
איש	אנשים	homme → hommes	forme entièrement irrégulière

À l’oral, d’autres alternances de voyelles peuvent être audibles sans apparaître clairement dans l’orthographe. Il est donc utile d’apprendre le pluriel avec sa prononciation, et pas seulement comme une suite de lettres.

La terminaison ne décide pas toujours du genre

Voici le point essentiel après la règle de base : ־ים ne signifie pas automatiquement « masculin », et ־ות ne signifie pas automatiquement « féminin ». Ces terminaisons donnent la forme du nom au pluriel ; l’accord dépend, lui, du genre grammatical conservé par le nom.

Genre réel	Singulier	Pluriel inattendu	Accord correct	Sens
Masculin	שולחן	שולחנות	שולחנות גדולים	de grandes tables
Masculin	חלון	חלונות	חלונות גדולים	de grandes fenêtres
Masculin	מקום	מקומות	מקומות יפים	de beaux endroits
Féminin	מילה	מילים	מילים חדשות	de nouveaux mots
Féminin	עיר	ערים	ערים גדולות	de grandes villes

Le français offre un piège comparable, quoique sous une autre forme : la terminaison d’un mot ne suffit pas toujours à connaître son genre. En hébreu, il ne faut donc jamais transformer שולחנות en féminin uniquement parce que le mot finit par ־ות.

L’accord autour du nom

Un adjectif (un mot qui décrit le nom, comme « grand » ou « nouveau ») s’accorde en genre et en nombre. Les formes les plus courantes suivent ce modèle :

Genre et nombre	« grand »	Exemple	Traduction
Masculin singulier	גדול	ספר גדול	un grand livre
Féminin singulier	גדולה	עיר גדולה	une grande ville
Masculin pluriel	גדולים	ספרים גדולים	de grands livres
Féminin pluriel	גדולות	ערים גדולות	de grandes villes

Même principe avec un verbe au présent lorsque sa forme varie selon le genre et le nombre :

• הילדים לומדים — les garçons / enfants étudient ; masculin pluriel
• הילדות לומדות — les filles étudient ; féminin pluriel
• המילים חשובות — les mots sont importants ; מילים est féminin malgré ־ים

L’article défini ה־ (« le, la, les ») ne possède pas de forme plurielle distincte. On le place simplement devant le nom pluriel : ספרים (« des livres / livres »), הספרים (« les livres »). Contrairement au français, il n’existe donc pas une opposition de forme entre le, la et les.

Exemples en contexte

Les phrases suivantes montrent les deux terminaisons régulières, quelques pluriels inattendus et l’accord qu’ils commandent.

Hébreu	Transcription	Français	Remarque
הספרים על השולחן.	Ha-sfarim al ha-shoul’han.	Les livres sont sur la table.	ספרים : masculin régulier en ־ים.
הילדים משחקים בגינה.	Ha-yeladim mesahakim ba-gina.	Les garçons jouent dans le jardin.	Le verbe est au masculin pluriel.
הילדות לומדות עברית.	Ha-yeladot lomdot ivrit.	Les filles étudient l’hébreu.	Nom et verbe au féminin pluriel.
הדלתות פתוחות.	Ha-dlatot ptouhot.	Les portes sont ouvertes.	דלתות et פתוחות sont féminins pluriels.
קניתי תפוחים ועגבניות.	Kaniti tapouhim ve-agvaniyot.	J’ai acheté des pommes et des tomates.	Deux pluriels courants, en ־ים et en ־ות.
אלה שולחנות גדולים.	Élé shoul’hanot gdolim.	Ce sont de grandes tables.	שולחנות reste masculin : גדולים.
יש בחדר חלונות גדולים.	Yesh ba-heder halonot gdolim.	Il y a de grandes fenêtres dans la pièce.	Autre masculin dont le pluriel finit en ־ות.
המילים האלה חשובות.	Ha-milim ha-éle hashouvot.	Ces mots sont importants.	מילים est féminin : חשובות.
הערים האלה גדולות.	He-arim ha-éle gdolot.	Ces villes sont grandes.	ערים est féminin malgré ־ים.
הבתים כאן קטנים.	Ha-batim kan ktanim.	Les maisons ici sont petites.	בית → בתים : changement du radical.
החברות שלי גרות בתל אביב.	Ha-haverot sheli garot be-Tel Aviv.	Mes amies habitent à Tel-Aviv.	Féminin pluriel dans le nom et le verbe.
אנחנו מחפשים מקומות שקטים.	Ana’hnou mehapsim mekomot shketim.	Nous cherchons des endroits calmes.	מקומות est masculin : שקטים.

La transcription est une aide de départ, pas un remplacement de l’alphabet hébreu. Les consonnes comme ח n’ont pas d’équivalent français exact ; leur prononciation s’acquiert mieux par l’écoute.

Erreurs fréquentes

1. Ajouter ־ים à tous les noms

• Incorrect : ילדים comme pluriel de ילדה
• Correct : ילדות
• Pourquoi : ילדה (« fille ») est féminin et suit ici le modèle régulier en ־ות. ילדים est le pluriel de ילד (« garçon, enfant »).

2. Déduire le genre uniquement de la terminaison plurielle

• Incorrect : שולחנות גדולות
• Correct : שולחנות גדולים
• Pourquoi : שולחן (« table ») est masculin. Son pluriel inhabituel en ־ות ne change pas son genre ; l’adjectif reste donc masculin pluriel.

3. Traiter מילים comme un masculin

• Incorrect : מילים חדשים
• Correct : מילים חדשות
• Pourquoi : מילה (« mot ») est féminin, même si son pluriel מילים finit en ־ים. L’adjectif doit être féminin pluriel.

4. Conserver le ה d’un féminin régulier

• Incorrect : ילדהות
• Correct : ילדות
• Pourquoi : dans de nombreux féminins en ־ה, le ה final est remplacé par ־ות ; on ne colle pas simplement toute la terminaison après le mot intact.

5. Oublier l’accord des autres mots

• Incorrect : הילדות לומדים
• Correct : הילדות לומדות
• Pourquoi : au présent, la forme verbale s’accorde ici avec un groupe féminin pluriel. Le pluriel ne concerne donc pas seulement le nom.

6. Inventer un pluriel régulier pour un mot très courant

• Incorrect : אישים pour dire simplement « des hommes » dans une conversation ordinaire
• Correct : אנשים
• Pourquoi : le pluriel courant de איש est אנשים. אישים existe, mais signifie plutôt « personnalités, personnages importants » dans un emploi plus soutenu : ce n’est pas un substitut neutre.

Remarques d’usage

Dans l’hébreu courant, les locuteurs ne calculent pas toujours le pluriel à partir d’une règle : ils connaissent שולחנות, מילים ou בתים comme des formes lexicales complètes. Pour progresser de la même manière, notez les noms sous la forme singulier — genre — pluriel. Par exemple : מילה — féminin — מילים.

L’écriture sans voyelles rend certaines différences moins transparentes. ספרים se lit sfarim, et non comme une simple juxtaposition mécanique de la prononciation du singulier séfer et de -im. Entendre le mot dans une phrase permet de mémoriser à la fois le changement de voyelles, l’accent et la terminaison.

Le choix entre singulier et pluriel ne correspond pas toujours mot pour mot au français. Certaines expressions figées ou certains noms non comptables ont leurs habitudes propres. מים (« eau »), par exemple, a une forme morphologiquement plurielle et commande normalement un accord masculin pluriel : מים קרים (« de l’eau froide »). Il vaut mieux apprendre ces cas comme des expressions entières.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1. Ils expliquent néanmoins plusieurs formes que l’on rencontre très tôt dans les textes et les conversations.

Le duel en ־יים

À côté du singulier et du pluriel, l’hébreu conserve une terminaison dite duelle, ־יים (-ayim), historiquement liée aux groupes de deux. Elle apparaît notamment avec certaines parties du corps et des objets naturellement associés par paire :

• יד → ידיים — main → mains
• עין → עיניים — œil → yeux
• רגל → רגליים — jambe / pied → jambes / pieds
• נעל → נעליים — chaussure → chaussures

Elle sert aussi dans quelques expressions de quantité, comme שעתיים (« deux heures »). Ce modèle n’est pas librement applicable à n’importe quel nom : on ne fabrique pas systématiquement une forme en ־יים dès que l’on parle de deux éléments.

L’état construit

L’état construit (une forme utilisée pour relier directement deux noms, souvent avec le sens français « de ») peut modifier le pluriel. Les masculins en ־ים prennent fréquemment ־י :

• ספרים — des livres
• ספרי לימוד — des livres scolaires, littéralement « livres d’étude »

Les féminins en ־ות gardent généralement cette terminaison : ילדות הכיתה (« les filles de la classe »). C’est aussi ici que l’on rencontre מילות : מילים signifie « des mots », tandis que מילות השיר signifie « les paroles / les mots de la chanson ». Ainsi, מילות n’est pas le pluriel isolé ordinaire de מילה, mais une forme construite.

Le pluriel peut distinguer deux sens

Un même singulier possède parfois deux pluriels selon le sens. Le cas de איש est parlant :

• אנשים — des gens, des hommes ; forme courante
• אישים — des personnalités, des figures importantes ; emploi plus formel

Ces distinctions appartiennent surtout au vocabulaire. Il est plus sûr de mémoriser chaque forme dans une expression réelle que de chercher une règle universelle.

Les nombres ajoutent une autre difficulté

Avec les nombres, l’hébreu emploie des formes masculines et féminines particulières, et certains noms apparaissent dans des constructions spéciales. Ce fonctionnement relève de la grammaire des nombres. Au début, concentrez-vous d’abord sur la bonne forme plurielle du nom et sur son genre ; étudiez ensuite les groupes comme « trois livres » ou « cinq villes » comme un système distinct.

Conseils pratiques

1. Apprenez les noms par triplets. Sur une carte de révision, écrivez par exemple שולחן — masculin — שולחנות, puis ajoutez un groupe accordé : שולחנות גדולים. Cela évite d’associer automatiquement ־ות au féminin.
2. Classez sans tout mélanger. Commencez par dix paires régulières en ־ים, puis dix en ־ות. Ajoutez ensuite une courte liste d’exceptions très fréquentes : מילים, ערים, שולחנות, חלונות, בתים, אנשים.
3. Transformez des phrases entières. Passez de הילדה לומדת à הילדות לומדות, ou de הספר חדש à הספרים חדשים. Vous entraînez ainsi le nom et l’accord, au lieu de réciter une terminaison isolée.

Notions liées

• Prérequis : Le genre des noms — reconnaître le masculin et le féminin permet de choisir le modèle de départ et de faire les accords.
• Étape suivante : Les pluriels irréguliers — approfondir les changements de radical et les terminaisons qui ne correspondent pas au genre attendu.