Il plus-que-parfait in francese

In breve

Il plus-que-parfait indica un fatto già avvenuto prima di un altro momento passato: J'avais déjà mangé quand Paul est arrivé («Avevo già mangiato quando Paul è arrivato»). Si forma con l'imperfetto di avoir o être più il participio passato: j'avais fini, elle était partie.

Panoramica

Il plus-que-parfait corrisponde molto spesso al trapassato prossimo italiano. Serve a guardare indietro da un punto che è già nel passato: prima si era verificato un fatto, poi ne è avvenuto un altro. In Elle était partie quand j'ai appelé, la partenza precede la telefonata.

È un tempo composto, cioè formato da due elementi. Il primo è un ausiliare (un verbo di appoggio: avoir o être) all'imperfetto; il secondo è il participio passato (la forma come mangé, fini, parti). Il concetto viene introdotto al livello B1, quando si sa già usare il passé composé: la scelta dell'ausiliare e gran parte delle regole di accordo sono infatti le stesse.

Per chi parla italiano, l'idea temporale è familiare. La difficoltà principale non è capire il significato, ma costruire correttamente l'ausiliare francese, scegliere tra avoir ed être e riconoscere quando il punto di riferimento passato rimane sottinteso.

Come si forma e come funziona

La formula di base

La struttura è:

soggetto + avoir/être all'imperfetto + participio passato

Il soggetto è chi compie l'azione o si trova nella situazione descritta. Per esempio:

• J'avais oublié mes clés. — Avevo dimenticato le chiavi.
• Nous étions arrivés avant midi. — Eravamo arrivati prima di mezzogiorno.

Non si mette all'imperfetto il verbo principale: all'imperfetto va soltanto l'ausiliare. Il verbo principale compare come participio passato.

Gli ausiliari all'imperfetto

Persona	avoir	être
je	j'avais	j'étais
tu	tu avais	tu étais
il / elle / on	il / elle / on avait	il / elle / on était
nous	nous avions	nous étions
vous	vous aviez	vous étiez
ils / elles	ils / elles avaient	ils / elles étaient

Dopo queste forme si aggiunge il participio passato: j'avais parlé, tu avais choisi, elle était venue, nous nous étions levés.

Come si forma il participio passato

Per molti verbi regolari valgono questi schemi:

Infinito	Participio passato	Esempio al plus-que-parfait
parler	parlé	nous avions parlé
finir	fini	elle avait fini
vendre	vendu	ils avaient vendu

Numerosi verbi frequenti hanno invece un participio irregolare, che va imparato insieme all'infinito:

Infinito	Participio passato	Esempio
avoir	eu	j'avais eu
être	été	il avait été
faire	fait	nous avions fait
prendre	pris	elle avait pris
mettre	mis	tu avais mis
voir	vu	vous aviez vu
dire	dit	ils avaient dit
écrire	écrit	j'avais écrit
venir	venu	elle était venue
naître	né	il était né
mourir	mort	ils étaient morts

Anche avoir ed être, quando sono il verbo principale, prendono normalmente l'ausiliare avoir: j'avais eu peur («avevo avuto paura»), elle avait été malade («era stata malata»).

Scegliere tra avoir ed être

Si usa lo stesso ausiliare richiesto dal verbo al passé composé.

• La maggior parte dei verbi usa avoir: j'avais mangé, nous avions compris.
• Alcuni verbi di spostamento o cambiamento di stato usano être nel loro uso intransitivo: elle était arrivée, ils étaient partis.
• Tutti i verbi pronominali, cioè quelli con se all'infinito, usano être: je m'étais trompé, elles s'étaient rencontrées.

La scelta può cambiare con il significato e la costruzione. Si dice elle était sortie («era uscita»), ma elle avait sorti les clés («aveva tirato fuori le chiavi»), perché nel secondo caso sortir ha un complemento oggetto.

L'accordo del participio passato

Con être, il participio concorda normalmente con il soggetto in genere e numero:

• Il était parti. — Era partito.
• Elle était partie. — Era partita.
• Ils étaient partis. — Erano partiti.
• Elles étaient parties. — Erano partite.

Con avoir, il participio di solito non cambia: elle avait mangé, ils avaient mangé. Se però il complemento oggetto diretto (la persona o la cosa direttamente coinvolta dall'azione, senza preposizione) viene prima del verbo, nella lingua sorvegliata il participio concorda con esso:

• Les lettres qu'elle avait écrites étaient longues. — Le lettere che aveva scritto erano lunghe.
• Cette décision, je l'avais déjà prise. — Quella decisione l'avevo già presa.

I verbi pronominali seguono regole più articolate. Per il livello B1 conviene fissare prima i casi trasparenti, come elles s'étaient levées. I casi in cui non si fa l'accordo sono trattati più avanti.

Negazione e pronomi

La negazione circonda l'ausiliare, non il participio:

• Je n'avais pas compris. — Non avevo capito.
• Elle n'était jamais venue ici. — Non era mai venuta qui.
• Nous n'avions encore rien décidé. — Non avevamo ancora deciso nulla.

I pronomi complemento si collocano davanti all'ausiliare:

• Je l'avais vu. — L'avevo visto.
• Elle ne me l'avait pas expliqué. — Non me l'aveva spiegato.
• Ils s'étaient déjà rencontrés. — Si erano già incontrati.

Nella domanda con inversione, il pronome soggetto segue l'ausiliare: Aviez-vous réservé ? («Avevate prenotato?»). Nel parlato è più comune mantenere l'ordine normale: Vous aviez réservé ?

Mettere in ordine due fatti passati

Il plus-que-parfait segnala il fatto anteriore; l'altro fatto può essere al passé composé, all'imperfetto o, nei testi letterari, al passé simple.

Relazione temporale	Francese	Italiano
fatto precedente + evento concluso	J'avais fermé la porte quand il est arrivé.	Avevo chiuso la porta quando è arrivato.
causa precedente + stato passato	Elle était fatiguée parce qu'elle avait mal dormi.	Era stanca perché aveva dormito male.
esperienza precedente + situazione passata	Je connaissais déjà la ville : j'y étais venu deux fois.	Conoscevo già la città: ci ero venuto due volte.

Il punto di riferimento non deve essere sempre espresso nella stessa frase. In un racconto può essere già chiaro: Paul cherchait son portefeuille. Il l'avait laissé au restaurant. La seconda frase torna a un momento precedente rispetto alla ricerca.

Esempi nel contesto

Francese	Italiano	Nota
J'avais déjà mangé quand Paul est arrivé.	Avevo già mangiato quando Paul è arrivato.	Il pasto precede l'arrivo.
Elle était partie quand j'ai appelé.	Era partita quando ho telefonato.	Partir usa être.
Nous avions fini avant lui.	Avevamo finito prima di lui.	Avant rende esplicita l'anteriorità.
Il avait dit qu'il viendrait.	Aveva detto che sarebbe venuto.	Il dire è anteriore al punto del racconto.
Tu avais fermé toutes les fenêtres ?	Avevi chiuso tutte le finestre?	Domanda comune nel parlato.
Ils n'avaient jamais vu la mer avant ce voyage.	Non avevano mai visto il mare prima di quel viaggio.	Esperienza mai avuta fino a quel momento.
Quand nous sommes arrivés, le film avait commencé.	Quando siamo arrivati, il film era già cominciato.	Il film era iniziato prima dell'arrivo.
Léa était contente parce qu'elle avait réussi son examen.	Léa era contenta perché aveva superato l'esame.	Il fatto precedente spiega uno stato passato.
Je ne pouvais pas payer : j'avais oublié mon portefeuille.	Non potevo pagare: avevo dimenticato il portafoglio.	Il secondo fatto fornisce la causa.
Vous aviez réservé une table pour huit heures.	Avevate prenotato un tavolo per le otto.	Il riferimento passato può dipendere dal contesto.
Elles s'étaient levées avant l'aube.	Si erano alzate prima dell'alba.	Verbo pronominale con accordo al femminile plurale.
Les photos que nous avions prises étaient floues.	Le foto che avevamo scattato erano sfocate.	L'oggetto les photos precede: prises.
On avait beaucoup parlé de ce restaurant.	Si era parlato molto di quel ristorante.	On richiede la terza persona singolare.
Si j'avais su, je ne serais pas venu.	Se l'avessi saputo, non sarei venuto.	Ipotesi irreale nel passato.

Errori comuni

Mettere il verbo principale all'imperfetto

• Errato: J'avais mangeais avant de sortir.
• Corretto: J'avais mangé avant de sortir.
• Perché: solo avoir è all'imperfetto; manger deve diventare il participio passato mangé.

Usare il presente dell'ausiliare

• Errato: Elle est partie quand j'ai appelé se si vuole dire che era già partita.
• Corretto: Elle était partie quand j'ai appelé.
• Perché: est partie è passé composé; était partie è plus-que-parfait e marca chiaramente l'anteriorità.

Scegliere sempre avoir

• Errato: Ils avaient arrivés avant nous.
• Corretto: Ils étaient arrivés avant nous.
• Perché: arriver usa être nei tempi composti. Il participio concorda inoltre con il soggetto plurale: arrivés.

Dimenticare l'accordo con être

• Errato: Marie était parti tôt.
• Corretto: Marie était partie tôt.
• Perché: con être, il participio concorda normalmente con il soggetto; qui serve il femminile singolare.

Collocare male la negazione

• Errato: Je n'avais compris pas la question.
• Corretto: Je n'avais pas compris la question.
• Perché: ne ... pas racchiude l'ausiliare coniugato: n'avais pas.

Copiare il congiuntivo italiano dopo si

• Errato: Si j'aurais su, je serais venu.
• Corretto: Si j'avais su, je serais venu.
• Perché: nell'ipotesi irreale passata, il francese usa si + plus-que-parfait, poi il condizionale passato. L'italiano dice invece «se l'avessi saputo»: le due lingue non usano lo stesso modo verbale nella proposizione introdotta da «se/si».

Note d'uso

Parole come déjà («già»), jamais («mai»), encore («ancora»), avant («prima») e jusque-là («fino ad allora») aiutano spesso a riconoscere il rapporto temporale, ma non sono obbligatorie. È il rapporto con un momento passato, non la presenza di un avverbio, a richiedere il plus-que-parfait.

Il confronto con gli altri tempi del passato è essenziale:

• il passé composé porta avanti il racconto con un evento concluso: Paul est arrivé;
• l'imparfait descrive lo sfondo, uno stato o un'azione in corso: il pleuvait;
• il plus-que-parfait torna a ciò che era successo prima: j'avais oublié mon parapluie.

I tre tempi possono convivere naturalmente: Quand Paul est arrivé, il pleuvait et j'avais déjà fermé les fenêtres. («Quando Paul è arrivato, pioveva e avevo già chiuso le finestre.»)

Nel parlato informale il contesto e avverbi come avant possono talvolta rendere comprensibile una sequenza anche senza il plus-que-parfait. Nella lingua curata, però, usarlo evita ambiguità e rende immediato l'ordine dei fatti. Non bisogna neppure usarlo per ogni azione lontana nel tempo: serve un punto di riferimento passato rispetto al quale il fatto sia anteriore.

Oltre le basi: usi avanzati

Ipotesi e rimpianti

Nelle frasi con si riferite a un passato ormai impossibile da cambiare, il plus-que-parfait compare nella condizione e il condizionale passato nella conseguenza:

• Si nous avions réservé, nous aurions eu une table. — Se avessimo prenotato, avremmo avuto un tavolo.
• Si elle était partie plus tôt, elle n'aurait pas raté le train. — Se fosse partita prima, non avrebbe perso il treno.

La conseguenza può restare sottintesa: Si j'avais su ! significa «Se l'avessi saputo!» ed esprime rimpianto o protesta.

Progetti non realizzati e tono attenuato

Il tempo può presentare un'intenzione precedente che poi non si è realizzata o che viene ripresa con cautela:

• J'avais pensé vous appeler, mais il était trop tard. — Avevo pensato di telefonarle, ma era troppo tardi.
• Nous avions prévu de partir vendredi. — Avevamo previsto di partire venerdì.

In una conversazione, formule come J'avais une question o Je voulais vous demander... possono attenuare una richiesta. Nel primo esempio avais è un semplice imperfetto, non un plus-que-parfait: un tempo composto richiede sempre anche il participio.

Stati anteriori, non solo azioni brevi

Il plus-que-parfait non descrive soltanto azioni concluse e puntuali. Può indicare anche una situazione o un'abitudine iniziata prima del riferimento passato:

• Il avait toujours aimé la musique. — Aveva sempre amato la musica.
• Ils avaient vécu à Marseille pendant dix ans avant de déménager. — Avevano vissuto a Marsiglia per dieci anni prima di trasferirsi.

Ciò che conta è che la situazione venga osservata come precedente rispetto al punto narrativo.

Accordi nei verbi pronominali

A un livello più avanzato bisogna distinguere la funzione del pronome riflessivo. In Elles s'étaient lavées, se è oggetto diretto e si fa l'accordo. In Elles s'étaient lavé les mains, l'oggetto diretto è les mains, collocato dopo il verbo, quindi lavé resta invariato. Anche Ils s'étaient parlé non ha accordo, perché parler à quelqu'un costruisce la persona con à: il pronome è quindi indiretto.

Queste distinzioni sono importanti soprattutto nello scritto formale. All'inizio è più utile padroneggiare la sequenza temporale e le forme degli ausiliari; gli accordi meno intuitivi possono essere consolidati in seguito.

Nel racconto letterario

In narrativa il plus-que-parfait può indicare l'anteriorità rispetto a un verbo al passé simple: Quand il entra, les invités étaient déjà partis. Il suo significato non cambia. In uno stile letterario molto sorvegliato, per un'azione immediatamente conclusa prima di un'altra al passé simple può comparire anche il passé antérieur, ma nel francese corrente il plus-que-parfait rimane molto più comune.

Consigli per esercitarsi

1. Costruisci coppie cronologiche. Scrivi due fatti al presente, ordinali e trasformali: Je ferme la porte. Paul arrive. diventa J'avais fermé la porte quand Paul est arrivé.
2. Ripassa gli ausiliari insieme al passé composé. Per ogni verbo annota una coppia: elle est venue → elle était venue; il a compris → il avait compris. In questo modo non devi imparare da zero la scelta tra avoir ed être.
3. Ricostruisci brevi racconti. Dopo aver letto o ascoltato una storia, cerca il punto principale al passato e chiediti: «Che cosa era già successo?». Formula la risposta con déjà, avant o parce que.

Concetti correlati

• Prerequisito: Passé composé — introduce gli ausiliari, i participi passati e le regole di accordo riutilizzate nel plus-que-parfait.