Les pronoms COI en français

En bref

Un pronom complément d’objet indirect, ou pronom COI, remplace le plus souvent à + une personne : Je téléphone à Lina devient Je lui téléphone. Les formes sont me, te, lui, nous, vous, leur et elles se placent généralement avant le verbe : Il nous répond. Lui signifie aussi bien « à lui » que « à elle », tandis que leur signifie « à eux » ou « à elles ».

Vue d’ensemble

Un complément d’objet indirect est un groupe de mots lié au verbe par une préposition. En termes simples, avec les verbes étudiés ici, il indique souvent la personne à qui l’action est destinée : on parle à une amie, on écrit à ses parents, on donne un document à un collègue. Le pronom COI permet de ne pas répéter cette personne : J’écris à mes parents devient Je leur écris.

Les pronoms COI apparaissent dès le niveau A1, car ils sont indispensables dans les échanges quotidiens. Ils servent à parler d’un appel, d’un message, d’une demande, d’une réponse, d’un cadeau ou d’un conseil. Leur emploi rend la phrase plus légère et plus naturelle, à condition que la personne remplacée soit déjà connue dans la conversation.

Le mot indirect ne veut pas dire « peu important ». Il indique simplement que, dans la phrase complète, le complément est introduit par à : Je réponds à Nadia. À l’inverse, un complément d’objet direct, ou COD, suit le verbe sans préposition : Je vois Nadia. Cette différence commande le choix du pronom : Je lui réponds, mais Je la vois.

Fonctionnement

Les six formes essentielles

Personne concernée	Groupe remplacé	Pronom COI	Exemple
la personne qui parle	à moi	me / m’	Il me répond.
la personne à qui l’on parle, au singulier familier	à toi	te / t’	Je te téléphone.
une autre personne, homme ou femme	à lui / à elle	lui	Nous lui écrivons.
la personne qui parle et d’autres personnes	à nous	nous	Elle nous sourit.
une ou plusieurs personnes à qui l’on s’adresse	à vous	vous	Je vous demande un service.
plusieurs autres personnes	à eux / à elles	leur	Tu leur donnes le plan.

Me et te s’élident, c’est-à-dire qu’ils perdent leur voyelle, devant une voyelle ou un h muet : Il m’écrit, Je t’explique, Elle m’a répondu. Les autres formes ne changent pas.

Deux distinctions méritent d’être mémorisées tout de suite :

• lui ne révèle pas le genre : Je lui parle peut concerner un homme ou une femme ;
• le pronom leur est toujours invariable : Je leur écris, jamais je leurs écris.

Repérer le complément à remplacer

Pour une première vérification, partez de la phrase sans pronom et posez la question à qui ? après le verbe :

• Camille téléphone à son frère. → Camille téléphone à qui ? → à son frère → Camille lui téléphone.
• Nous envoyons une photo à nos amis. → Nous envoyons une photo à qui ? → à nos amis → Nous leur envoyons une photo.
• Tu me racontes l’histoire. → Tu racontes l’histoire à qui ? → à moi → me.

Cette méthode est utile, mais il faut aussi connaître la construction du verbe. Les verbes fréquents qui acceptent ce remplacement comprennent notamment parler à, téléphoner à, écrire à, répondre à, sourire à, obéir à, ainsi que donner, montrer, demander, envoyer ou expliquer quelque chose à quelqu’un.

La place avant le verbe

Dans une phrase simple, le pronom COI précède le verbe conjugué :

• Je te parle.
• Elle lui montre la sortie.
• Nous leur envoyons les billets.

Le pronom remplace uniquement la personne. Le COD, c’est-à-dire la chose directement donnée, montrée ou envoyée, peut rester après le verbe :

• Il donne la clé à Zoé. → Il lui donne la clé.
• Nous expliquons le problème aux voisins. → Nous leur expliquons le problème.

Négation, temps composé et infinitif

À la forme négative, ne se place avant le pronom et pas après le verbe conjugué :

• Je ne lui réponds pas.
• Ils ne nous téléphonent jamais.

À un temps composé, le pronom se place avant l’auxiliaire, c’est-à-dire le verbe avoir ou être qui aide à former le temps :

• Elle m’a écrit hier.
• Nous leur avons parlé.
• Tu ne lui as pas répondu.

Quand un infinitif suit un autre verbe, le pronom se place normalement juste avant l’infinitif auquel il appartient :

• Je vais lui téléphoner.
• Vous pouvez nous répondre demain.
• Elle ne veut pas leur parler.

L’impératif : une place différente

L’impératif est la forme utilisée pour donner un ordre, un conseil ou une invitation. À l’impératif affirmatif, le pronom vient après le verbe et est relié par un trait d’union. Me et te deviennent alors moi et toi :

• Téléphone-moi ce soir.
• Écris-lui demain.
• Expliquez-leur la situation.

À l’impératif négatif, on retrouve la place habituelle avant le verbe et les formes me, te :

• Ne me téléphone pas si tard.
• Ne lui réponds pas tout de suite.
• Ne leur donnez pas ce document.

Exemples en contexte

Le tableau donne une reformulation entièrement en français afin de rendre visible le groupe remplacé.

Phrase avec pronom	Sens ou reformulation	Point observé
Je te parle après la réunion.	Je parle à toi après la réunion.	te = à toi
Il lui téléphone chaque dimanche.	Il téléphone à cet homme ou à cette femme chaque dimanche.	lui ne marque pas le genre
Elle nous écrit pendant son voyage.	Elle écrit à notre groupe pendant son voyage.	nous = à nous
Je leur donne le livre demain.	Je donne le livre à ces personnes demain.	La chose donnée reste après le verbe
Vous me montrez votre billet ?	Vous montrez votre billet à moi ?	Question courante à l’oral
Nous vous envoyons la confirmation.	Nous envoyons la confirmation à vous.	vous peut désigner une ou plusieurs personnes
Lina ne lui répond pas.	Lina ne répond pas à cette personne.	Le pronom reste entre ne et le verbe
Tu m’as expliqué le problème.	Tu as expliqué le problème à moi.	Pronom placé avant l’auxiliaire
Ils vont leur demander l’adresse.	Ils vont demander l’adresse à ces personnes.	Pronom placé avant l’infinitif
Pouvez-vous me rendre le dossier ?	Pouvez-vous rendre le dossier à moi ?	Demande polie
Écris-lui dès ton arrivée.	Écris à cette personne dès ton arrivée.	Impératif affirmatif après le verbe
Ne nous raconte pas la fin !	Ne raconte pas la fin à notre groupe !	Impératif négatif avant le verbe
Ce restaurant leur plaît beaucoup.	Ces personnes aiment beaucoup ce restaurant.	Avec plaire, la personne qui apprécie est COI
Tu me manques.	Ton absence me pèse ; j’aimerais que tu sois ici.	Avec manquer à, la construction peut surprendre

Les reformulations telles que à moi ou à toi servent ici à montrer la structure. Dans une conversation neutre, on dira naturellement Vous me montrez votre billet ? plutôt que Vous montrez votre billet à moi ?, sauf si l’on veut insister ou établir un contraste.

Erreurs fréquentes

Employer un pronom direct après un verbe construit avec « à »

• Incorrect : Je la téléphone ce soir.
• Correct : Je lui téléphone ce soir.
• Pourquoi : on téléphone à quelqu’un. Pour une femme comme pour un homme, le pronom COI de la troisième personne est lui.

Garder la préposition devant le pronom COI

• Incorrect : Je à lui parle.
• Correct : Je lui parle.
• Pourquoi : lui contient déjà l’idée de à lui ou à elle. On ne place donc pas à devant ce pronom conjoint, c’est-à-dire ce petit pronom attaché au groupe verbal.

Ajouter un « s » au pronom « leur »

• Incorrect : Nous leurs écrivons souvent.
• Correct : Nous leur écrivons souvent.
• Pourquoi : le pronom COI leur est invariable. En revanche, le déterminant possessif varie devant un nom : leur adresse, leurs adresses.

Mettre le pronom après un verbe ordinaire

• Incorrect : Elle explique lui le trajet.
• Correct : Elle lui explique le trajet.
• Pourquoi : hors impératif affirmatif, le pronom COI se place normalement avant le verbe conjugué ou avant l’infinitif dont il dépend.

Utiliser « lui » avec tous les verbes suivis de « à »

• Incorrect : Je lui pense souvent.
• Correct : Je pense souvent à lui.
• Pourquoi : la présence de à ne suffit pas. Certains verbes, notamment penser à, gardent la préposition devant un pronom tonique : à moi, à toi, à lui, à elle, à nous, à vous, à eux, à elles.

Se tromper de sens avec « manquer »

• Incorrect pour dire « son absence me pèse » : Je lui manque.
• Correct : Il me manque ou Elle me manque.
• Pourquoi : dans Il me manque, il est la personne absente et me désigne celle qui ressent le manque. Je lui manque signifie au contraire que mon absence pèse à cette personne.

Notes d’usage

Personne, animal ou chose

Pour débuter, retenez cette opposition pratique : lui et leur renvoient surtout à des personnes ou à des êtres animés, tandis que y remplace souvent à + une chose.

• Je réponds à Léa. → Je lui réponds.
• Je réponds à la question. → J’y réponds.
• Il obéit à ses parents. → Il leur obéit.
• Il obéit à cette règle. → Il y obéit.

L’usage réel admet quelques variations selon le verbe et la manière dont on présente la chose. Cette opposition reste néanmoins un excellent repère pour construire des phrases simples.

Quand le nom est nécessaire

Un pronom suppose que l’interlocuteur sache déjà de qui il est question. Commencez donc par nommer la personne : J’ai vu Samira hier. Je lui ai rendu son livre. Si plusieurs personnes sont possibles, répéter le nom évite une ambiguïté : J’ai téléphoné à Samira, plutôt que Je lui ai téléphoné sans contexte.

Dans une présentation ou un message formel, vous peut représenter une personne que l’on vouvoie : Je vous envoie le contrat. La grammaire du pronom ne change pas avec le degré de politesse.

Pour aller plus loin

Les points suivants dépassent la règle de base A1. Il n’est pas nécessaire de les maîtriser immédiatement, mais ils permettent de comprendre des phrases plus complexes.

Deux pronoms dans la même phrase

Lorsqu’un COD et un COI sont tous deux remplacés, leur ordre est fixe. Le, la, les précèdent lui, leur :

• Je donne le dossier à Nora. → Je le lui donne.
• Nous envoyons les photos aux grands-parents. → Nous les leur envoyons.
• Ne le lui dites pas.

À l’impératif affirmatif, les pronoms suivent le verbe : Donnez-le-lui, Envoyez-les-leur. Ces enchaînements demandent un peu d’entraînement et sont généralement étudiés après les pronoms simples.

Le participe passé ne s’accorde pas avec le COI

Le participe passé est la forme employée dans un temps composé, par exemple parlé dans j’ai parlé. Un COI placé avant le verbe ne provoque pas d’accord :

• Je leur ai parlé.
• Les clientes auxquelles j’ai répondu sont satisfaites.

Dans Les lettres que je leur ai écrites, la terminaison -es de écrites s’explique par que, qui remplace les lettres et joue le rôle de COD placé avant le verbe. Elle ne s’explique pas par leur, qui reste COI.

Insistance et contraste

Pour insister, on peut conserver une forme avec préposition ou détacher un pronom tonique : C’est à elle que je parle, pas à lui ; À moi, il ne répond jamais. Ces structures mettent une personne en contraste. Dans une phrase neutre, le pronom COI reste plus naturel : Je lui parle.

Certains verbes exigent précisément la forme tonique après à : penser à elle, tenir à eux, faire attention à lui. Il faut donc apprendre les verbes avec leur construction, et non mémoriser seulement la préposition.

Conseils pour s’entraîner

1. Transformez des phrases par paires. Écrivez d’abord Je montre la photo à Paul, puis remplacez seulement la personne : Je lui montre la photo. Faites le même exercice au pluriel avec leur.
2. Classez les verbes avec leur construction. Créez une petite liste : parler à quelqu’un → lui parler, voir quelqu’un → le voir, penser à quelqu’un → penser à lui. Cette méthode évite de choisir le pronom à partir du sens seul.
3. Variez la place du pronom. Reprenez une phrase comme Je lui écris et transformez-la : Je ne lui écris pas, Je vais lui écrire, Je lui ai écrit, Écris-lui. Vous automatiserez ainsi les quatre positions les plus utiles.

Notions liées

• Prérequis : Les pronoms sujets — ils indiquent qui accomplit l’action, tandis que le pronom COI indique généralement à qui elle est destinée.